Го Цзюйли вздрогнула:
— Дворец горит? Госпожа, откуда вы это знаете?
Му Чжуохуа не ответила. Она лишь взглянула на ночь, озарённую багрянцем: пожар разгорался в предрассветной тьме.
— Оставайся дома. Больше тебе знать не нужно.
С этими словами она схватила небольшой узелок, спустилась по лестнице и перешла во двор соседнего дома.
Лю Янь уже окончил омовение. Чжимо помог ему вымыться и переодеться в чистую одежду. Теперь он лежал на постели: дыхание стало ровным, пульс указывал на улучшение, но лицо по-прежнему оставалось бледным и измождённым.
Му Чжуохуа вновь ввела ему иглы, после чего отправила Чжимо разузнать новости во дворце.
Тот быстро вернулся и доложил:
— Его Величество и императрица-мать… похоже, погибли в огне.
Пальцы Му Чжуохуа дрогнули, и сердце будто остановилось.
Пожар вспыхнул ни с того ни с сего. Но что ещё страшнее — зачем погибли император и императрица-мать?
Взгляд Му Чжуохуа упал на лицо Лю Яня, но тут Чжимо твёрдо произнёс:
— Его высочество всегда питал глубокую братскую привязанность к императору. Он ни за что не стал бы причинять вред Его Величеству.
— Наши догадки ничего не значат, — сказала Му Чжуохуа. — Истину мы узнаем, лишь когда князь придёт в себя.
Она тоже не верила, что Лю Янь мог убить императора Чжаоминя. Но императрица-мать…
И кто же поджёг дворец?
— Его высочество должен очнуться до того, как прибудут императорские сыновья, — решительно заявила Му Чжуохуа. — С кончиной императора страна осталась без правителя. Только князь способен удержать власть в руках.
Чжимо, глядя на бледное лицо Лю Яня, засомневался:
— Но его высочество так тяжело ранен… Успеет ли он?
Му Чжуохуа глубоко вздохнула:
— Поверь в него. Он справится.
Она велела Чжимо подготовить парадные одежды и карету, а сама начала стимулировать точки иглоукалыванием, чтобы пробудить Лю Яня.
Сейчас обстановка была крайне опасной. Пробуждение Лю Яня означало не только возможность взять под контроль ситуацию, но и доказать собственную невиновность. Если он останется без сознания, его ждёт лишь гибель.
Му Чжуохуа наклонилась к его уху и тихо прошептала:
— Ваше высочество, проснитесь скорее…
— Если вы не очнётесь, в Поднебесной начнётся хаос…
— Ваше высочество…
— Ваше высочество…
Тёплое дыхание коснулось его уха и щеки, но он не отреагировал.
Му Чжуохуа вздохнула, опустив глаза на его бледное лицо, и невольно сжала его пальцы в своей ладони. Его кончики были прохладными, но её мягкая ладонь постепенно согревала их.
Ей казалось, что она хочет сказать ему столько всего, но в итоге лишь смотрела на его сомкнутые веки и тихо вздыхала.
— Лю Янь…
Палец Лю Яня слегка дрогнул, коснувшись её ладони.
Му Чжуохуа радостно сжала его руку:
— Ваше высочество, вы очнулись!
Ресницы Лю Яня слабо затрепетали. Ему потребовалось немало усилий, чтобы открыть глаза. Его взгляд медленно скользнул по лицу Му Чжуохуа — тёмный, растерянный, будто он не помнил, где находится. Лишь спустя долгое мгновение воспоминания обрушились на него лавиной, вызвав морщинку боли между бровями и мимолётную тень страдания в глазах.
— Ваше высочество, слава небесам, вы очнулись! — обрадованно воскликнула Му Чжуохуа.
Лю Янь посмотрел на неё и хрипло спросил:
— Что вы здесь делаете?
— Ваше высочество, вы потеряли сознание от душевной травмы. Я осталась здесь, чтобы лечить вас.
Лю Янь бросил взгляд на дверь:
— Где Чжицзянь и Чжимо?
— Ваше высочество, во дворце пожар. Его Величество и императрица-мать погибли в огне.
Лю Янь вздрогнул и невольно сжал её руку:
— Когда это случилось?
— Через час-два после того, как вы покинули дворец.
Лю Янь попытался сесть, но был так слаб, что не смог. Му Чжуохуа тут же поддержала его и рассказала о текущей обстановке:
— Ваше высочество, в Динцзине скоро начнётся смута. Кто-то уже отправился во дворец-резиденцию, чтобы известить императорских сыновей. Столичная стража тоже пришла в движение. Я взяла на себя смелость приказать Чжицзяню взять ваш жетон и срочно вызвать войска из Цзюйлянгуаня, чтобы предотвратить возможные беспорядки в столице. Прошу простить мою дерзость.
Лю Янь взглянул на неё и сказал:
— Вы поступили правильно.
Му Чжуохуа продолжила:
— По расчётам, трое императорских сыновей должны подъехать к городу примерно через час. Ваше высочество обязано как можно скорее явиться во дворец и взять ситуацию под контроль. Поэтому я осмелилась разбудить вас. Чжимо уже приготовил карету снаружи.
Лю Янь слегка кивнул:
— Отправляемся немедленно.
Му Чжуохуа взяла со стола парадные одежды Лю Яня и сказала:
— Позвольте мне помочь вам одеться.
Хотя Лю Янь и пришёл в сознание, силы его были на исходе, и он вынужден был позволить Му Чжуохуа поддерживать себя, переодеваясь. Они стояли очень близко, но Му Чжуохуа ощущала от него холодную отстранённость, отчего ей стало горько на душе. Ведь она же помогала ему! Почему же он так себя ведёт?
Когда она закончила одевать его, Му Чжуохуа достала из узелка керамический флакон и высыпала на ладонь янтарную пилюлю.
— Примите эту пилюлю, ваше высочество. Она вернёт вам немного сил.
Лю Янь, не задавая вопросов, принял пилюлю и проглотил её.
В этот момент в комнату вошёл Чжимо. Увидев, что князь не только очнулся, но и уже облачён в парадные одежды, он обрадовался:
— Ваше высочество, вы действительно пришли в себя!
Лю Янь кивнул Чжимо:
— Немедленно во дворец.
В карете Лю Янь прислонился к подушкам, стараясь восстановить силы. Пилюля, принятая им, разливалась в желудке тёплым огнём, постепенно возвращая тепло в его окоченевшие конечности.
Му Чжуохуа сидела на коленях рядом с ним, молча сжимая край своего одеяния. Когда она попыталась сесть в карету, Лю Янь отказался, но она упрямо настаивала, ссылаясь на заботу о его здоровье. Чжимо тоже поддержал её, и лишь тогда Лю Янь позволил ей сесть.
Он явно пытался дистанцироваться от неё, а она, Му Чжуохуа, упрямо цеплялась за него. Она понимала: на этот раз всё гораздо серьёзнее, чем раньше…
Ей было так больно, будто в сердце воткнули занозу, когда вдруг Лю Янь спросил:
— Это вы пригласили императора.
Он не спрашивал — он констатировал факт.
Му Чжуохуа подняла глаза и встретилась с его тёмным, пронзительным взглядом. Она напряжённо кивнула:
— Я… обнаружила в жилище Сюэ Сяотаня жетон из покоев императрицы-матери. Сопоставив все улики, я догадалась, что за всем этим стоит она. Боясь, что императрица причинит вам вред, я самовольно отправилась во дворец-резиденцию и попросила помощи у Его Величества.
Лю Янь выслушал объяснение, но выражение его лица осталось безразличным, и невозможно было угадать его мысли.
Му Чжуохуа осторожно спросила:
— Ваше высочество, что же произошло во дворце?
Лю Янь бросил на неё короткий взгляд и равнодушно ответил:
— Вам не нужно знать слишком много.
Му Чжуохуа прикусила губу и опустила голову, продолжая теребить край одежды:
— Я понимаю… Ваше высочество не хочет втягивать меня в это. Но ведь вы сами говорили: в глазах других мы и так на одной лодке.
Взгляд Лю Яня снова упал на её профиль — на слегка сжатые губы, в которых читались обида и недовольство.
— Я — человек вашего высочества. В глазах всех это неоспоримый факт. Никакое отчуждение не изменит этого, — сказала Му Чжуохуа, подняв голову и устремив на него решительный, упрямый взгляд. — Вы не хотите рассказывать, что случилось прошлой ночью во дворце, и желаете в одиночку противостоять опасной политической буре. Но если с вами что-то случится, мне тоже не поздоровится. Раз уж наши судьбы неразрывно связаны, почему бы не идти плечом к плечу? Мои способности, конечно, ограничены, но я всё же могу облегчить вам бремя!
Если бы не её сообразительность и решительность, Лю Янь, скорее всего, погиб бы от рук императрицы. Даже Чжицзянь был ей обязан, а он… отталкивает её!
Лю Янь с изумлением смотрел на Му Чжуохуа. Она достаточно умна, чтобы понимать, с чем ему предстоит столкнуться. По натуре она скорее эгоистична и никогда не станет действовать без выгоды. Почему же она так упрямо держится за него, оказавшись на проигрышной стороне?
Му Чжуохуа протянула руку и ухватилась за его рукав:
— Не пытайтесь вышвырнуть меня с лодки! Это вы заставили меня встать на вашу сторону. Теперь я уже не успею перебежать к другим. Вы обязаны нести за меня ответственность!
Лю Янь опустил глаза на её маленькую руку, сжимающую его рукав, и вдруг лёгкая улыбка тронула его губы:
— Хорошо.
Му Чжуохуа обрадовалась:
— Тогда расскажите, ваше высочество, что же произошло прошлой ночью?
Она усадила Лю Яня обратно на подушки, и он начал:
— Императрица-мать пыталась отравить меня «Хуаньянсанем». Император пришёл и выпил вместо меня тот бокал вина.
Му Чжуохуа ахнула. Она никак не ожидала такого поворота. Лю Янь говорил кратко, но она мгновенно воссоздала в воображении всю картину событий.
— А что с императрицей-матерью? Кто поджёг дворец? — поспешила уточнить она.
Лю Янь нахмурился и покачал головой:
— Не знаю. Когда я покинул дворец, она ещё была жива.
Му Чжуохуа задумалась:
— Неужели она сама подожгла?
— Это выясним, как только доберёмся до дворца.
В это время карета замедлила ход, и снаружи раздался голос Чжимо:
— Ваше высочество, у ворот дворца собралась толпа. Карета не подъедет ближе.
— Остановитесь здесь, — приказал Лю Янь и собрался выходить.
Но Му Чжуохуа удержала его за рукав. Он удивлённо обернулся.
— Подождите, ваше высочество. Вы выглядите слишком бледным — это выдаст ваше состояние. Позвольте мне немного подправить ваш облик.
Она открыла свой узелок и достала небольшую деревянную шкатулку с разноцветными пастами.
— Что это? — нахмурился Лю Янь.
— Мой особый состав для маскировки. Безвредный, без запаха, никто ничего не заподозрит.
Му Чжуохуа взяла палец и набрала немного светло-жёлтой пасты.
— Закройте глаза, ваше высочество.
Лю Янь, хоть и с сомнением, подчинился. Тёплый кончик её пальца коснулся кожи под его глазами, нежно растушёвывая тени. Через мгновение она отвела руку, и он открыл глаза.
Затем Му Чжуохуа набрала на указательный палец немного алой помады и прикоснулась к его губам. Оба замерли.
Му Чжуохуа стояла на коленях прямо перед ним. Расстояние между ними было настолько малым, что они ощущали дыхание и тепло друг друга, а сердца их бешено заколотились. Она заставила себя смотреть только на его губы, наблюдая, как бледная кожа под её пальцами постепенно приобретает здоровый румянец. Мягкое прикосновение и пристальный, тяжёлый взгляд сверху заставили её сердце трепетать. Прошлой ночью она кормила его лекарством изо рта — тогда она думала лишь о горечи и тревоге, но теперь вдруг осознала всю двусмысленность и интимность того момента. Хотя пальцы её касались его губ, ей казалось, будто губы её сами немеют от странного покалывания. Она невольно сглотнула и слегка прикусила свои губы.
Её лицо, обычно бледное, теперь пылало ярким румянцем. Каждое её движение не ускользнуло от внимания Лю Яня. Он тихо усмехнулся, взял её за запястье и мягко сказал:
— Достаточно.
Му Чжуохуа опомнилась, смущённо потерла руки и кашлянула:
— Ваше высочество, выходите первым. Я последую за вами.
Когда Лю Янь вышел из кареты, Му Чжуохуа наконец перевела дух. Почему же её мысли так легко сбиваются с толку, если дело касается чего-то столь обычного?
Она энергично потерла щёки и потрясла головой, стараясь успокоиться.
У ворот дворца толпились чиновники — одни в парадных одеждах, другие, похоже, прибежали в спешке и были одеты небрежно. Все пытались прорваться внутрь, но стража не пускала.
Появление Лю Яня придало собравшимся уверенность. Все склонились перед ним в поклоне.
Лю Янь с холодным лицом подошёл к воротам. Их охранял Чжоу Куй, пятидесятилетний командующий императорской гвардией, человек сурового вида и железной воли. Благодаря его присутствию никто не осмеливался нарушать порядок. Чжоу Куй приходился двоюродным братом императрице-вдове Чжоу и ранее участвовал в преследовании Лю Яня, но пока ещё не знал, что князь осведомлён об этом. Поэтому он сохранял видимость уважения и дружелюбия.
— Приветствую князя Дина, — поклонился он, лицо его было серьёзным. — Почему ваше высочество так задержались? Во дворце случилось несчастье.
Лю Янь не ответил на вопрос, а спросил:
— Пожар потушили?
— Я уже направил стражу на тушение. Половина ещё горит. К счастью, император и его сыновья находились во дворце-резиденции, но покои императрицы-матери…
http://bllate.org/book/2480/272751
Готово:
