На глазах у изумленной толпы Су Чан обхватил Чэнь Чэна за шею и поцеловал его.
Поднявшийся во дворе всеобщий ропот привел Чэнь Чэна в чувство: он выпустил из рук поводья, одной рукой обнял Су Чана за талию, а другой притянул к себе его голову, превратив случайный легкий поцелуй в глубокий и страстный.
Сообразив, что что-то идет не так, Су Чан попытался оттолкнуть стоявшего рядом мужчину, но Чэнь Чэн заблаговременно к этому подготовился: как бы Су Чан ни сопротивлялся, его губы не могли вырваться из плена.
Бай Роу стояла рядом, ошеломленно глядя на тесно прижавшихся друг к другу мужчин, и все ее тело крупно дрожало: Да, как, как они могут… Как они могут так…
Чэнь Мин заметил мертвенно-бледное лицо Бай Роу и почувствовал укол жалости. Тихонько кашлянув, он произнес:
— Госпожа Бай, лучше… возвращайтесь-ка вы домой. У генерала с молодым господином и вправду очень крепкие чувства.
Бай Роу казалась совершенно глухой к голосам вокруг. Поддерживаемая двумя служанками, она покинула поместье генерала. Если бы не две дорожки чистых слез на ее щеках, дворовые слуги, пожалуй, снова начали бы насмехаться над той, кто вечно мнила себя законной хозяйкой-генеральшей.
Видя, что парочка и не думает прекращать, Чэнь Мин повернулся и сурово зыркнул на раскрасневшихся служанок, которые, прикрыв глаза руками, продолжали украдкой подглядывать:
— Чего стоите? А ну марш за работу, на что уставились!
Этот тихий окрик старого управляющего напомнил Чэнь Чэну о том, где они находятся. Он слегка отстранился, заглянул в затуманенные глаза Су Чана и, подхватив его на руки, понес в спальню.
Стоило Чэнь Чэну опустить Су Чана на кровать, как он сам согнулся пополам, обеими руками зажав место недавнего удара, и с мученическим выражением на лице уставился на Су Чана:
— Молодой господин, кажется, я калека…
— Поделом тебе! — яростно зыркнув на обидчика, прорычал Су Чан. — Чэнь Чэн, предупреждаю: посмеешь еще хоть раз распустить руки — отделаешься не просто пинком!
С этими словами он поднялся и схватил стоявшую у изголовья Меч Цинфэн.
— Пожалуй, этому мечу пора попробовать крови.
— Молодой господин, как вы можете меня так несправедливо обвинять? — В глазах Чэнь Чэна читалось чистейшее оскорбление. — Вы же сами полезли целоваться, с какой стати это вдруг моя вина?
— Я… я… — Проклятье, во всем виновата эта проклятая Бай Роу! — Да кто, кто тебе разрешал меня обнимать?!
— Молодой господин, в том виде, в каком вы были секунду назад… Если бы я не занес вас в комнату, весь двор глазел бы на нас как на посмешище.
Он бы с радостью продолжил, но никак не ожидал, что Су Чан придет в себя так быстро.
Услышав это, Су Чан слегка смутился, однако упрямо бросил:
— Чэнь Чэн, ты же обещал меня не трогать! Подлец!
Подлец — слово довольно тяжелое. Чэнь Чэн выпрямился, стремительно притянул Су Чана к себе и единым движением повалил его на постель:
— Молодой господин, если я возьму вас прямо сейчас, кем я стану? Зверем в человеческом обличье?
С этими словами он склонился и легонько прикусил уголок губ Су Чана.
От обжигающего жара, исходившего от чужого подбородка, Су Чан испуганно засучил ногами и руками — его верхняя одежда уже почти распахнулась, а он все лежал под Чэнь Чэном. В этот момент Су Чан по-настоящему испугался. У него все внутри сжалось, и он торопливо затараторил:
— Чэнь Чэн, ты не смеешь нарушать слово! Ты… ты не можешь так…
— И как же это — так? — Чэнь Чэн изобразил крайнее недоумение, высунул язык и провел им по кончику носа Су Чана. — Знаешь что, А-Чан? Давай я буду звать тебя так. А-Чан, ты — моя законная жена.
— Но… но ты же любишь женщин! — Су Чан был готов разрыдаться от отчаяния.
Видя, как сильно напугал Су Чана, Чэнь Чэн даже не задумываясь выпалил:
— Разве ты сам не понимаешь, до чего ты хорош?
— Чушь собачья! — Су Чан яростно отвернулся, наотрез отказываясь смотреть на Чэнь Чэна. — Мы знакомы всего-то десять дней! К тому же я мужчина!
— А-Чан, а помнишь, как ты меня соблазнял? — Разве это не в порядке вещей? У каждого знатного вельможи в доме найдется пара-тройка мужчин-наложников. Мало того что этот человек писаный красавец, так еще и умом бог не обделил. К тому же он — его законная супруга, взятая по всем правилам. Если бы он смог устоять, какой он после этого мужчина?
Ощущая жгучий, нескрываемый голод во взгляде Чэнь Чэна, Су Чан невольно съежился. Лишь спустя долгое время он выдавил:
— Чэнь Чэн, я всегда видел в тебе только брата, и мыслей иных не держал.
— Можешь не повторять, я и так все знаю.
Конечно, не держал — иначе с чего бы ему сейчас проворачивать столь бесчестные штучки, пользуясь чужой беспомощностью?
Су Чан повернул голову обратно, перехватил понимающий взгляд Чэнь Чэна и неожиданно растерялся:
— Раз ты и сам всё понимаешь, к чему эта глупая возня?
— С чего ты взял, что всё безнадежно? — Указательный палец Чэнь Чэна легко огладил нахмуренные брови Су Чана, сошедшиеся на переносице листиками ивы. — Чувства можно взрастить со временем.
— Не люблю я мужчин! — У него самого гарем из трех дворцов, шести палат и семидесяти двух наложниц, неужели он не разберется, традиционной ли он ориентации?
— Тебе необязательно любить, достаточно просто попробовать принять меня.
Заметив, что Су Чан снова нахмурился, Чэнь Чэн вздохнул и прижался щекой к его щеке:
— Если бы был другой выход, поверь, я бы ни за что не стал ставить тебя в неловкое положение.
— Тогда отпусти меня!
Ощутив, что руки онемели от долгого лежания в неудобной позе, Су Чан окончательно взбесился:
— В армейском лагере на окраине города десять тысяч мужиков, наверняка найдется кто-то по твоему вкусу!
— Ха-ха-ха…
Услышав эти слова, Чэнь Чэн искренне расхохотался.
Су Чан впервые видел, чтобы Чэнь Чэн смеялся от души. Как выглядит искренний смех на лице мужчины, привыкшего во всем себя строго ограничивать? Раньше Су Чан понятия не имел, ведь все придворные держались с ним до крайностительно почтительно, и никто не осмеливался терять лицо в его присутствии.
Поэтому, внезапно столкнувшись с этим сияющим, словно солнце, выражением лица, Су Чан невольно моргнул. А когда Чэнь Чэн вновь склонился, чтобы поцеловать его соблазнительные губы, ослепленный этой красотой человек наконец пришел в себя.
Провозившись в спальне добрую половину дня, они угомонились лишь тогда, когда к Чэнь Чэну явился его личный адъютант — только после этого великий генерал скрепя сердце покинул комнату.
Как только Чэнь Чэн ушел, Су Чан поспешно попытался вскочить, но не успел встать, как рухнул обратно на постель: ноги затекли, а ступни и вовсе потеряли чувствительность.
Переждав, пока ноющая боль в теле немного утихнет, Су Чан принялся шарить по углам в поисках своего походного скарба. Увидев внушительный ящик с серебряными слитками, он едва не задохнулся от жадности — расставаться с ними было невыносимо божески больно. В конце концов он отобрал несколько золотых монет, вытащил запасную одежду с обувью и аккуратно завернул всё это в отрез шелка.
Закончив сборами, Су Чан приоткрыл дверь и огляделся. Заметив, что слуги и служанки рассредоточились по всему двору, он тяжело вздохнул и решил пока подождать.
Тем временем в далекой столице Лю Юань места себе не находил от тревоги. И переживал он не о чем-нибудь, а о судьбе человека, который готовился совершить побег.
Поседевший Лю Юань смотрел на совершенно сломленную, потерявшую всякий интерес к жизни супругу и с болью в сердце говорил:
— Жена моя, как бы тяжело тебе ни было, поешь хоть немного. Если так пойдет дальше, ты ведь даже не дождешься встречи с молодым господином.
— Во всем виноват ты! Зачем понадобилось выдавать внучку за этого человека! — рыдала старая госпожа, распластавшись на кровати.
До нее дошли слухи из приграничья о том, что Су Чан учинил там страшную бойню, и с тех пор она потеряла сон от непрерывной тревоги.
— Говори тише! Если услышат посторонние, молодой господин окажется в смертельной опасности!
Лю Юань подбел к окну, убедился, что поблизости никого нет, и только тогда с облегчением вернулся обратно.
Старая госпожа окинула взглядом осторожного до мелочности мужа, и на ее лице застыло горькое выражение:
— У нашей покойной ванфэй была короткая жизнь, не суждено ей было вкусить небесного величия при дворе, и с этим мы ничего не могли поделать. Но молодой господин… Если бы не твои постоянные хлопоты, его бы уже давно сожрали те свирепые волки. Сейчас он один на краю света, сыт ли он, в тепле ли…
С этими словами старая госпожа залилась горькими слезами.
Глядя на безутешную старугу, Лю Юань и сам почувствовал, как защипало глаза.
— Говорят, великий генерал — человек честный и надежный, он прекрасно относится к своим подчиненным. Неужели он откажет молодому господину в куске хлеба?
— Тут дело не только в еде! У государя полно дочерей, с какой стати ему было отдавать замуж именно моего внука…
Стоило старой госпоже представить, как ее единственный внук вынужден занимать положение подчиненного в постели, как сердце ее сжалось от такой боли, что она лишилась дара речи.
Вспоминая нынешнее слабоумие правителя, Лю Юань испытывал крайне противоречивые чувства.
— Если бы принцесса вышла за генерала и у них родился бы ребенок, это одно — мать сильна своим дитя. Но когда вместо нее отправляют сына — тут всё иначе.
Выходило так, что Су Чан просто перешел кому-то дорогу. Устранить его в открытую не смели, вот негодяи и додумались до столь гнусного средства.
Пока старики оплакивали участь Су Чана, к особняку Лю Юаня прибыл личный адъютант Чэнь Чэна. Лю Юань лично проводил простого воина в гостиную, немного подумав, махнул рукой, отпуская служанок, и только тогда осторожно поинтересовался:
— Дозвольте спросить, благородный воин, какою нуждою пожаловали к старому слуге?
— Вы — дед молодого господина, господин Лю? — уточнил пришедший, внимательно глядя на седого старика.
— Да… — растерянно кивнул Лю Юань.
Посланник не стал вдаваться в долгие объяснения и просто извлек из-за пазухи конверт:
— Это вам от молодого господина.
До сих пор не понимая, кто перед ним, Лю Юань дрожащими руками распечатал письмо. На единственном листе бумаги красовалось кривое, корявое послание: «Не тревожьтесь!»
От одного вида этих неровных каракулей слезы брызнули из глаз Лю Юаня, застучав о пол.
— Господин Лю, наш молодой господин в полном порядке, чего же вы плачете? — растерянно моргал гость.
Лю Юань умоляюще уставился на молодого мужчину:
— Скажи мне умоляю, в каком именно смысле в порядке?
— Я точно не знаю, видел его всего раз: молодой господин вместе с генералом ходили в лагерь осматривать лошадей, и шли они обнявшись.
Историю с мешками хлопьями и притворством молодого господина генерал приказал держать в строжайшем секрете, поэтому воин, глядя на залитого слезами старика, мог лишь мысленно извиниться перед ним.
Услышав про объятия, Лю Юань наполовину успокоился:
— Ну слава богу, слава богу…
Заметив, что гость не собирается уходить, он спохватился и торопливо заговорил:
— Я сейчас же напишу ответное письмо! Прошу вас, подождите немного, это быстро, очень быстро…
С этими словами он, то хромая, то ускоряя шаг, бросился в кабинет.
Закончив писать послание, Лю Юань немного совладал с бушевавшими внутри эмоциями. Передавая письмо в руки воина, он помедлил секунду и наставительно произнес:
— Больше не ходи сюда. Через несколько дней в столице может начаться буря. Если… если великий генерал и вправду дорожит молодым господином, передай ему: ни в коем случае не возвращайся в столицу!
— Это еще почему? — изумился воин. Когда он только въехал в столицу, ничего подозрительного или опасного не заметил.
— Не спрашивай. Хоть я и отошел от дел при дворе, о многом все же ведаю. Старик говорит это не из праздноты — я лишь хочу, чтобы генерал уберег молодого господина.
Лю Юань говорил настолько проникновенно, что у посланника не осталось причин ему не верить.
Покинув поместье Лю, мужчина сразу направился на постоялый двор, переоделся в парадную форму имперского чиновника и без промедления пошел во дворец. Прибыв на место, он прямиком заявил, что прибыл из резиденции генерала, и евнух у ворот, даже не дожидаясь долгих докладов, тут же проводил его к государю.
Войдя в ослепительно сиявший Императорский кабинет, гость на мгновение задохнулся от царившей здесь атмосферы роскоши и праздности. Как бы ни бунтовало его сердце, он послушно совершил все положенные поклоны, после чего выложил всю правду о «безобразных выходках» Су Чана. С самыми искренними интонациями он попросил государя издать указ о расторжении брака между генералом и молодым господином.
Не успел посланник продолжить, как второй сын государя, рожденный от ныне любимой наложницы Су Хай, поспешно вмешался:
— Отец мой, ни в коем случае нельзя! Если мы вернем старшего брата обратно, простой народ нам этого не простит!
Правитель, чьи обвисшие веки выдавали человека, донельзя истощенного излишествами, бессильно проговорил:
— В королевском роду нет такого понятия, как расторжение брака. Ступай и скажи великому генералу: Су Чан отныне — его законная жена, и к Нам он больше не имеет никакого отношения!
Услышав это и вспомнив наставления Чэнь Чэна, гость мысленно проникся глубоким сочувствием к Су Чану. Однако свою роль предстояло доиграть до конца.
http://bllate.org/book/24806/2934540
Готово:
