За окном бушевала метель, мир сковал лютый холод, но Бай Ло, лежа в постели, изнывал от жара, покрывшись испариной.
Он ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. Стоило лишь закрыть глаза, как перед мысленным взором возникала картина: Гуй Дэн, придерживающий голову учителя, их нежные объятия и поцелуи. От этого образа у Бай Ло бросало в жар, сердце начинало бешено колотиться, а дыхание сбивалось!
Хоть учитель и был без сознания, в тот миг, когда Бай Ло распахнул дверь, он отчетливо увидел выражение его лица… На нем читалось блаженство!
Бай Ло всегда знал, что учитель неравнодушен к Гуй Дэну, но он и представить не мог, что это молчаливое чувство, хранимое долгие годы, зашло так далеко. Даже пребывая в беспамятстве, учитель чувствовал его присутствие, безмолвно принимал его, обнимал и спал, прижавшись к нему.
Огромное потрясение смешивалось с неловким, мучительным стыдом первой любви. Бай Ло прекрасно понимал, что его чувства остались безответными. Он давно дал себе зарок не питать к учителю ничего, кроме ученической привязанности. Однако ни романтической любви между мужчиной и женщиной, ни столь глубокой, томительной страсти, как между учителем и Гуй Дэном, он никогда не испытывал.
Никогда прежде он не видел, чтобы влюбленные были настолько неразлучны. А тут, едва успев познать первые ростки чувств, он, восемнадцатилетний юноша, сразу оказался свидетелем такой интимной сцены. Этого было достаточно, чтобы всю ночь провести в мучительных метаниях, а наутро предстать перед Цян Ляном с темными кругами под глазами и выслушать насмешки.
***
Звук переворачиваемых страниц раздавался с перерывами. Цян Лян, подперев голову рукой, с досадой смотрел на юношу, хмурившегося над свитками. Не выдержав, он проворчал: Весь день прошел, а есть хоть какие-то результаты?
Бай Ло отложил свиток и устало потер переносицу: Я перерыл все древние записи. Везде говорится лишь о том, как Божественный зверь Бай Цзэ приносит благополучие и молится о счастье людей. Якобы он может своей культивацией даровать искусство воскрешения, оберегать от бед, и что он — символ удачи… О том, как он облагодетельствовал народ и насколько он уважаем, написано немало.
Он горько усмехнулся, и в его глазах промелькнула холодная, не свойственная ему прежде усталость: Люди жаждут здоровья и долголетия, считая это самой ничтожной просьбой, но не знают, что самое сложное в этом мире — прожить жизнь без тревог. Даже боги не могут пребывать в вечном блаженстве, что уж говорить о простых людях? Алчность, гнев, невежество, горечь разлуки — у людей бесчисленное множество желаний. Они молятся, просят небо о мире и покое, но даже не догадываются, что тот, кто принимает эти молитвы, каждый день платит своей культивацией за исполнение их, казалось бы, мелких просьб.
За годы рядом с учителем Бай Ло лучше всех осознал человеческую натуру. Те, кто в прошлой жизни совершил немало добрых дел, получали шанс исполнить одно заветное желание — будь то удачный брак, семейное счастье или избавление от роковых бед. А Бай Цзэ, будучи священным существом Небесного Мира, был обязан исполнять эти людские желания.
Титул символа удачи — лишь священное звание, а всеобщее почитание куплено ценой истощения собственной культивации. Сколько в этом бессилия — пожалуй, кроме самого Бай Цзэ, лишь Бай Ло, годами наблюдавший за ним, понимал хоть что-то. Разве есть что-то более жестокое и мрачное, чем божественный долг, который требует шаг за шагом жертвовать своей силой, пока не иссякнет жизненная искра?
Неся на плечах славу, он втайне от всех отдавал всего себя, изнемогая от невидимых мук. Бай Ло впервые осознал весь ужас смерти. Раньше он думал, что у учителя культивация, накопленная за миллионы лет, и даже если он будет тратить по капле в день, его хватит на вечность. Смерть казалась ему чем-то бесконечно далеким.
Но он не знал, что до встречи с ним учитель прожил миллионы лет в пустоте, каждый день занимаясь одним и тем же: расходуя силы на то, чтобы даровать благословение и исполнять поверхностные просьбы верующих.
Свитки славят лишь его заслуги, но нет ни слова о том, как спасти его в час беды! Как же это смешно!
Бай Ло закрыл лицо руками, и сквозь пальцы потекли слезы. Цян Лян застыл в оцепенении. Он и не подозревал, что Бай Цзэ совершает столь самоотверженный подвиг. Он считал его просто добрым существом, наделенным могуществом, легендарным символом удачи. Теперь же, узнав правду, он не смел больше произносить это слово. Оно казалось верхом цинизма.
Разве может быть символом удачи тот, кто платит собственной жизнью? С самого рождения Бай Цзэ был обречен на этот несправедливый жребий.
В доме ярко горел очаг, но Цян Ляна прошиб холодный пот. С тяжелым сердцем он подошел к окну и распахнул его, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Снег все шел, укрывая этот отрезанный от мира уголок. Вчерашняя луна казалась лишь коротким мгновением, дарующим призрачное утешение. За окном расстилалась ледяная пустыня, Бамбуковая Роща Цуйчжу давно превратилась в царство сугробов.
Цян Лян вдыхал морозный воздух, пытаясь прийти в себя. Слова Бай Ло обрушились на него как гром среди ясного неба. Внезапно он чихнул несколько раз, озябнув, и потянулся закрыть окно.
Э?
Внутри Бамбуковой Рощи Цуйчжу на снегу медленно шевелился ярко-красный предмет. Он был настолько вызывающе алым, что резал глаза, и медленно полз по направлению к дому. Цян Лян пригляделся: существо поднялось на ноги, раскинуло руки и, размахивая ими, заголосило:
Слабак, спасай, спасай! Я Тунтун!!!
…
Что за прозвище — слабак? И что еще за Тунтун?!
Бессмертный Хуан?
Мужчина в красных одеждах потягивал чай, вдыхая морозный воздух, и его глаза, словно у ёкая, бегали по сторонам, изучая обстановку без малейшего стеснения. Пара пристальных взглядов, не сговариваясь, устремилась на гостя. Система же вела себя нарочито высокомерно, пытаясь выглядеть загадочно и холодно — в конце концов, это его первый визит в этот мир, нужно держать марку, иначе подумают, что он невежда.
Бай Ло бросил на гостя беглый взгляд, затем покосился на Цян Ляна, безмолвно вопрошая: Кто это такой?
Цян Лян долго размышлял, затем пожал плечами. Несмотря на бурное приветствие за окном, он понятия не имел, кто этот парень, уцепившийся за его подол. Откуда он? Сколько ему лет? Какие у него цели? И, в конце концов, кто он такой?
Человек выглядел вполне прилично, даже довольно привлекательно, если не считать манерничанья. В нем чувствовалась аура странствующего культиватора, который изо всех сил пытается казаться глубоким мудрецом. Цян Лян вздохнул, жалея, что привел его в дом. А еще больше он жалел, что вообще открыл окно и пошел проверять, что там за красное пятно.
Он покосился на тонкие ноги мужчины в красном, которые тот непроизвольно подергивал, и отвел взгляд, чтобы не травмировать глаза.
Есть что поесть? — лениво бросил Система. — Года три в рот ничего не брал.
…
Сотни лет не ел, умираю от голода! — вопил внутри себя Система, хотя на деле лишь с довольным видом смаковал чай, наслаждаясь звуком собственного магнетического голоса. Ха-ха-ха, это тело — то, что нужно! А какой комфорт! Ах, как прекрасно чувствовать свободу!
Бай Ло смерил взглядом вполне упитанного и свежего Систему и холодно заметил: Для человека, который не ел три года, ты выглядишь подозрительно здоровым.
Из кухни доносился грохот посуды. Цян Лян, отправленный туда за едой, не скрывал своего раздражения: Черт, это я себе на утро оставил, считай, собаке скормил…
Система сидел на мягкой подушке, играя с изящной фарфоровой чашкой и смакуя аромат чая. Он решил, что это отличная вещь — освежает и бодрит, надо будет прихватить с собой пару кувшинов.
Раздались торопливые шаги. Цян Лян, подавляя гнев, швырнул еду перед Системой и ядовито произнес: Надеюсь, вы не слишком отощали за эти годы?
Любой бы уловил сарказм, но Система лишь небрежно махнул рукой. Это были скромные данные, на самом деле он сотни лет не пробовал людской пищи!
Все в порядке, у нас в системе тоже есть повара, если хочется, можно перекусить, чтобы ощутить вкус земной жизни. — Он поклялся, что это чистая правда. — И еще, не нужно этих церемоний. Хотя я, конечно, великий, но всегда выступаю за равенство всех существ!
http://bllate.org/book/24808/2934709
Готово:
