Глава 9. Сблизиться
---
Изначально Сяо Хуайцзинь хотел лишь немного подразнить Ли Яншу в этом безлюдном тупике, побыть с ним поближе. Но, увидев перед собой влажные, розовые губы, он вдруг думать ни о чём другом не смог — в голове осталось только одно: «На вид такие вкусные… хочется попробовать».
Так он и поцеловал его. Сам того не осознавая, чуть втянул воздух вместе с поцелуем, но прежде чем успел толком распробовать вкус, Ли Яншу резко оттолкнул его и бросился прочь.
Сяо Хуайцзинь среагировал быстрее, чем успел подумать, и снова притянул его к себе. Он понимал: если сейчас как следует всё не объяснить, дело с женитьбой на фулане и впрямь может сорваться.
Но Ли Яншу вырывался изо всех сил, и Сяо Хуайцзиню пришлось крепко обнять его и, похлопывая по спине, уговаривать:
— Прости меня, я правда не нарочно. Ты сначала успокойся, хорошо? Успокойся. Хочешь — бей меня, хочешь — ругай, только успокойся, ладно?
Ли Яншу наконец успокоился. Но, почувствовав, что Сяо Хуайцзинь всё ещё крепко держит его своими железными руками, он понял, насколько близким было это объятие, и лицо его невольно стало ещё жарче. Вся шея, лицо и уши вспыхнули красным, и он глухо пробормотал:
— Отпусти меня.
Сяо Хуайцзинь склонил голову, глядя на человека в своих объятиях.
— Тогда сначала пообещай, что не убежишь, хорошо? Я всё тебе объясню.
— Угу.
Сяо Хуайцзинь отпустил его и почесал затылок. Сейчас в нём вдруг проявилась какая-то простоватая юношеская неловкость. Да и что тут было объяснять? Просто желание взяло верх.
— Просто… когда я тебя вижу, мне становится радостно на душе, и я не могу себя контролировать…
Последние несколько слов он пробормотал так невнятно, что разобрать их было невозможно.
Ли Яншу пристыженно и сердито бросил на него косой взгляд. Последних слов он не расслышал, но и так понимал, что ничего хорошего там не было.
— Разве нам ещё не нужно отнести цветы? Почему ты всё ещё стоишь?
Сяо Хуайцзинь понял, что тот снова его простил, и улыбнулся так широко, что сверкнувшие белые зубы едва не ослепили.
Ли Яншу просто не знал, что делать с его бесстыдством. Они ведь уже собирались пожениться, так что оставалось лишь махнуть рукой.
Но Ли Яншу и представить не мог: в прошлый раз он сказал «ладно», в этот раз тоже сказал «ладно», а до свадьбы его ждало ещё немало таких «ладно».
Семья, которой Сяо Хуайцзинь нёс цветы, как говорили, происходила из боковой ветви знатного рода, прямые потомки которого занимали высокие чиновничьи должности.
Их ветвь держалась на торговле лекарственными травами и в городке Шибань жила довольно зажиточно. Правда, их положение уже нельзя было назвать прежним, но привычка следовать моде и любоваться изящными вещами всё никак не исчезала.
Они с Сяо Хуайцзинем ждали у боковой калитки. Вскоре вышел человек, одетый как управляющий.
Сяо Хуайцзинь достал из корзины горшок с орхидеей и передал ему.
Управляющий посмотрел на орхидею у себя в руках и не удержался от восхищения:
— Всё-таки твои орхидеи самые лучшие. Наш господин очень их любит. Если впредь будут цветы лучшего качества, не забывай сначала приносить их нам.
— Разумеется.
Сяо Хуайцзинь говорил спокойно и держался совершенно непринуждённо, не проявляя малейших признаков преклонения перед местной знатью.
— Здесь тридцать три ляна.
Управляющий достал из рукава один серебряный слиток в двадцать пять лянов с клеймом, один слиток в пять лянов и ещё три ляна.
Сяо Хуайцзинь носил в корзине весы, но взвешивать серебро при управляющем не стал. Это была уже вторая их сделка, и в прошлый раз серебро ему тоже отдавали полновесным.
Когда они отошли от дома богача, Ли Яншу не мог перестать поглядывать на Сяо Хуайцзиня.
Тот усмехнулся:
— Чего ты на меня смотришь?
Ли Яншу медленно протянул:
— Кто бы мог подумать, что у тебя два лица. Когда ты только что разговаривал с тем управляющим, вид у тебя был довольно грозный.
Теперь он немного поверил деревенским слухам: с Сяо Хуайцзинем действительно лучше не связываться. Просто рядом с ним самим тот был совсем другим.
— А я думал, ты спросишь, почему один горшок цветов продаётся за столько серебра.
— А почему он продаётся за столько?
Ли Яншу как раз хотел это спросить.
— Учёные мужи и знать любят следовать моде на изящное. Чем редкостнее цветок, тем выше цену за него можно запросить. Я всегда это знал, просто раньше не думал торговать цветами. А потом случайно нашёл в горах орхидею и только тогда сообразил. До этого мне такое и в голову не приходило.
Ли Яншу тоже теперь кое-что понял. Тридцать три ляна… Даже у его отца, вероятно, столько не было.
Вдруг Сяо Хуайцзинь сказал:
— Дай мне свой кошелёк.
Ли Яншу прикрыл рукой грудь и настороженно спросил:
— Зачем тебе мой кошелёк? У меня всего тридцать вэней, тебе и смотреть-то на них не захочется.
— Благодетель-гэгэ, почему ты такой жадный? Ещё немного — и я сам его возьму.
Сяо Хуайцзинь согнул большой и указательный пальцы и щёлкнул его по лбу.
Ли Яншу уже даже не успевал смущаться — кажется, он постепенно привыкал к его редким выходкам. Он спокойно сказал:
— Не выдумывай.
После чего достал кошелёк и протянул ему.
Сяо Хуайцзинь положил в кошелёк Ли Яншу пяти-ляновый серебряный слиток и ещё три ляна, а затем вернул кошелёк ему.
Ли Яншу взял его и, почувствовав, насколько тот стал тяжелее, поджал губы.
— Ты что делаешь?
Сяо Хуайцзинь тихо рассмеялся:
— Что хорошего можно купить на твои тридцать вэней? Твой муж даёт тебе денег на мелкие расходы, так что не отказывай себе во всём.
Ли Яншу, который ещё мгновение назад был тронут, тут же швырнул кошелёк в Сяо Хуайцзиня и отвернулся.
Сяо Хуайцзинь снова принялся извиняться и уговаривать его взять деньги. Ли Яншу отказывался, но в конце концов Сяо Хуайцзинь пригрозил ему, и тот всё-таки забрал увесистые восемь лянов.
А чем именно тот ему пригрозил…
Когда Ли Яншу нашёл свою мать и остальных, румянец на его лице всё ещё не сошёл.
Он ошибался. Ему казалось, что он уже привык к бесстыдным выходкам Сяо Хуайцзиня, но тот действительно не знал никаких границ.
Только что Сяо Хуайцзинь прошептал ему на ухо: «Если ты ещё раз откажешься, я поцелую тебя прямо посреди улицы».
Бесстыдник!
Другого слова для него Ли Яншу просто не находил.
Разве он не был в деревне настоящим живым Яньло-ваном? И разве Яньло-ван мог вести себя настолько непристойно?!
После этого Ли Яншу продолжил ходить по ярмарке вместе с матерью и остальными. В итоге он совершенно без сожалений потратил все свои тридцать вэней. А серебро, которое дал ему Сяо Хуайцзинь, так и не решился достать — не хватало смелости, да и боялся, что мать станет его ругать.
А Сяо Хуайцзинь тем временем в прекрасном настроении направился за город.
На самом деле поначалу, когда он так бесцеремонно поцеловал Ли Яншу, сам тоже нервничал и не знал, что делать — опыта у него не было. Но, увидев, как сильно Ли Яншу смущён и напуган, он вдруг перестал волноваться. Более того, постепенно начал прощупывать границы дозволенного.
И кто бы мог подумать, что у постоялого двора он встретит одного человека — Лю Шишэна.
Раньше Сяо Хуайцзинь кое-что о нём слышал, но лично не знал. Теперь же, из-за Ли Яншу, у него появилось желание узнать о нём немного больше.
— Брат Лю, мы… на этот раз… только и ждём от тебя… хороших новостей. Твой учитель… сам… сам сказал, что ты наверняка сдашь экзамен на сюцая. Ошибки… быть не может.
Человек в тёмно-зелёном грубом прямом халате держал Лю Шишэна за плечо и говорил невнятно — похоже, был пьян.
Сам Лю Шишэн хотя и не выглядел столь бесцеремонно, тоже был пьян и весь раскраснелся.
У него были широкая челюсть, большой рот, квадратные черты лица — с виду человек степенный и порядочный. Кто бы мог подумать, что поступать он умеет совершенно беспринципно. Если уж захотел пробиться в более высокое общество, так зачем было мешать семье Ли выдавать Ян-гэра замуж? Разве не потому он всё ещё не отпускал его, что Ян-гэр был красив?
Но, подумав ещё немного, Сяо Хуайцзинь решил: если бы Лю Шишэн первым не нарушил обещание, ему самому Ян-гэр всё равно не достался бы.
Так что Сяо Хуайцзинь был даже благодарен ему за то, что тот сам не сумел разглядеть, кого упускает.
То, что Лю Шишэн непременно станет сюцаем, Сяо Хуайцзинь тоже не принимал близко к сердцу. Ну и что с того, что он станет сюцаем?
В будущем он обязательно вырастит их с Ян-гэром ребёнка так, чтобы тот стал цзиньши*.
[*Цзиньши (进士, jìnshì) — высшая ученая степень в системе государственных экзаменов (кэцзюй) в императорском Китае. Экзамен проводился в столице раз в три года. Это финальный этап экзаменов после уездного (сюцай) и провинциального (цзюйжэнь).]
Наконец Ли Яншу и остальные закончили ходить по ярмарке. За городом они остановились у чайного лотка и обнаружили, что почти все что-нибудь купили. Его невестка тоже купила ребенку фигурку тигра.
Дети двоюродных братьев держали в руках по большому кусочку мальтозной конфеты — примерно длиной с палец взрослого человека — и облизывали их.
Вторая двоюродная невестка даже шлёпнула своего ребёнка по попе:
— Везде уже всё липкое! Хватит есть, дома ещё поешь. Мама завернёт тебе это.
Ли Яншу разделил купленные им танхулу* между тремя детьми.
[*Танхулу (糖葫芦, Tánghúlu) — это традиционный китайский десерт, представляющий собой нанизанные на шпажки плоды в твердой карамельной глазури. Классический танхулу готовят из ягод китайского боярышника.]
Обе жены двоюродных братьев радостно заговорили:
— Всё-таки Ян-гэр у нас такой заботливый.
Только его родная старшая невестка, Чжоу Сююй, сказала:
— Зачем же ты так тратился?
— Ничего страшного, старшая невестка. Ерунда. Пусть племянница порадуется сладкому.
Ли Яншу взял на руки двухлетнюю племянницу и принялся её забавлять.
Когда все наконец собрались, две ослиные повозки заскрипели и отправились обратно в деревню.
— Мама, я схожу к подножию горы, накопаю немного зимних бамбуковых побегов.
Ли Яншу перекинул через руку небольшую корзинку и собрался выходить.
После того как в тот день они вернулись с большой ярмарки, семья целых полмесяца ела сушёные овощи и редьку, и теперь ему захотелось свежих побегов. Зимой как раз можно было найти зимние побеги бамбука.
— Иди вместе с Мэй-цзеэр, — громко сказала из дома его мать.
— Не нужно. Она занята рукоделием. Я не пойду в горы, только к бамбуковой роще у подножия накопаю. Там не опасно.
С этими словами Ли Яншу вышел.
Чан Сюнян, услышав, что он будет только у бамбуковой рощи, тоже успокоилась. Если не заходить в горы и оставаться у рощи возле подножия, ничего опасного не случится.
Ли Яншу шёл к бамбуковой роще с корзинкой на плече и от хорошего настроения тихонько напевал простую мелодию.
Сяо Хуайцзинь как раз спускался с горы и увидел Ли Яншу, который копал бамбуковые побеги небольшой мотыгой.
У него дома никого больше не было, и зимой от скуки он часто уходил в горы погулять, заодно надеясь найти какие-нибудь дары природы. Деревенские жители не осмеливались заходить далеко в горы, а Сяо Хуайцзинь был смелее: с тюком сухой провизии, кинжалом и огнивом он спокойно ходил по горам туда и обратно, словно вокруг никого не было.
В горах хватало интересных мест. В одном ущелье он даже обнаружил естественную пещеру. Она имела два выхода: если пройти через неё с одной стороны на другую, можно было попасть к открытому горячему источнику. С другой стороны тоже было ущелье.
Ещё спускаясь с горы, Сяо Хуайцзинь думал, что как-нибудь приведёт туда Ли Яншу погулять. Когда в сердце появляется человек, всё становится иначе: увидишь что-нибудь интересное — и первым делом хочется показать это ему.
Он никак не ожидал увидеть человека, о котором только что думал, так скоро. Ли Яншу стоял боком к нему, и форма его изящного носа и губ всё больше завораживала Сяо Хуайцзиня.
Сяо Хуайцзинь решил подойти поближе и заговорить с ним, но на земле лежал снег, а шёл он медленно — каждый шаг сопровождался тихим хрустом.
Ли Яншу испугался осторожно приближающихся шагов. Волоски на теле едва не встали дыбом. Краем глаза он заметил, что какой-то человек с явно недобрыми намерениями подкрадывается к нему.
Он хотел бросить корзинку и убежать, но переоценил свою выдержку. Когда он поднялся, ноги немного подкосились. Сделав всего два шага, он подвернул лодыжку и рухнул на землю, больно ударившись коленом о промёрзшую твёрдую землю.
Но боли он даже не почувствовал — тут же попытался подняться и снова убежать.
Сяо Хуайцзинь испуганно вскрикнул и поспешил к нему. Подхватив Ли Яншу, он сказал:
— Не убегай, это я. Не бойся. Дай я посмотрю, не ушибся ли ты.
Увидев, что перед ним Сяо Хуайцзинь, Ли Яншу застыл. Его глаза медленно наполнились слезами, а ресницы намокли от влаги. Он поджал губы и изо всех сил старался не дать слезам скатиться по щекам — это было слишком уж стыдно.
---
http://bllate.org/book/24814/2953535
Готово:
