Старец Тан
Прошагав больше получаса, Цинь Сянь наконец увидел… край улицы, где торговали камнями.
Ему хотелось рыдать от жалости к себе! Цинь Сянь дал себе зарок: как только разбогатеет, первым делом купит машину… кхм, ну или хотя бы велосипед! К счастью, тело Бай Гэ оказалось довольно выносливым, так что сейчас Цинь Сянь чувствовал лишь слабость в ногах и ноющую боль, из-за которой не мог разогнуться.
Цинь Сянь осмотрелся. В конце улицы было оживлённо: то и дело раздавались крики «Выиграл!» или «Прогорел!». Конечно, встречались и люди, которые, обхватив белесые куски камня, с отсутствующим видом брели прочь.
Цинь Сянь вспомнил слова Байли: «Даже богам трудно распознать нефрит в камне, один взмах резца — и ты либо нищий, либо богач». То, что выглядело простыми словами, на деле оказалось куда суровее. Конечно, Цинь Сянь лишь философствовал — он уже слишком много повидал на своём веку человеческого безразличия и переменчивости мира. В конце концов, в том, что несчастные люди порой заслуживают своей участи, была доля истины.
Цинь Сянь вошёл в первую попавшуюся лавку и, прислонившись к дверному косяку, тяжело задышал. В центре помещения стоял чайный столик, за которым старик в традиционном халате попивал чай, поглаживая кусок нефрита. Вид у него был невероятно довольный. Цинь Сянь подумал: разбогатею — буду делать так же.
Он почесал затылок. Вот ведь незадача: даже самый выдающийся человек спасует перед нехваткой гроша! Сейчас всё упиралось в деньги. Цинь Сянь почувствовал укол жалости к Байли: тот зарабатывал много, и поначалу ему наверняка пришлось несладко. Сам же он не разделил с ним тяготы, зато теперь пользуется плодами его трудов. Видимо, у него и вправду судьба феникса.
Но небо наверняка завидовало тому, как сильно Байли его баловал! Иначе как объяснить, что после перерождения он оказался в теле бедняка? Не то чтобы он презирал бедных, просто сейчас ему некому было помочь материально!
Он не то чтобы не думал о том, чтобы найти Байли, просто боялся… боялся, что тот его не узнает, а то и вовсе примет за мошенника. Да и нынешний облик был куда лучше прежнего. А ещё — раз он переродился, не занял ли кто-то другой его собственное тело? Если так… он ни за что не простит того, кто пользуется его телом, чтобы обманывать Байли!
Хотя он и привык жить в роскоши и не знал лишений, это вовсе не значило, что он наивен.
Цинь Сянь подошёл к старику. Тот лишь ощутил лёгкое дуновение ветра, лениво скользнул взглядом по юноше и, невозмутимо продолжил пить чай.
Цинь Сянь молчал. Старик определённо был непрост: изборождённое морщинами лицо, глаза, подобные застоявшемуся омуту, — он явно не из тех алчных, льстивых лавочников.
Спустя долгое время старик усмехнулся: Ты, парень, умеешь держать удар.
На этот раз промолчал Цинь Сянь. Он лишь бросил на старика такой же взгляд, каким тот одарил его минуту назад.
Улыбка старика застыла. Что за строптивый юноша!
Как мне к вам обращаться? — Цинь Сянь поспешил сгладить углы: ему ещё предстояло делать покупки в этой лавке, не стоило наживать врагов на пустом месте.
Все зовут меня старец Тан. Сразу видно, ты новичок в деле выбора камней. Лавки позади — для мелких покупателей, а вот здесь, впереди, закупаются только крупные компании. В глазах старца Тана промелькнуло одобрение: хоть юнец и ответил ему дерзостью, взгляд у него был что надо!
Цинь Сянь опустил глаза, изображая глубокомыслие, хотя на самом деле просто устал стоять.
Старец Тан внимательно разглядывал Цинь Сяня. Длинноватые волосы, выглядящие весьма непринуждённо, выцветшая рубаха, рваные джинсы — с первого взгляда было ясно: семья не из богатых. Но если посмотреть на лицо — чистой воды судьба феникса. Старец Тан сразу проникся к нему симпатией. Его лавка называлась Павильон Феникса, и он уже начал подумывать: вот закончит парень с покупками, оставлю его поработать — руки всегда нужны, а найти человека, который придётся по душе, не так-то просто.
В глубине есть четыре склада, на каждом камне указана цена. Склад «Павлин» — это просто куски породы, шансы найти в них нефрит крайне малы. «Ложный Феникс» — камни, где могут попасться низкосортные образцы. «Истинный Феникс» — это качественное сырьё, — закончив, старец Тан снова уткнулся в свою чашку с чаем.
Цинь Сянь вошёл внутрь и дёрнул углом рта. Как же старец Тан любит фениксов! Стены были расписаны птицами самых разных видов. Четыре склада, и у каждого резные ажурные ворота: в форме павлина, феникса с оторванным хвостом, полноценного феникса, а четвёртый склад украшала фигура Пи Сю, выглядевшая весьма загадочно.
Зайдя в склад с отбракованным сырьём, он наугад коснулся чёрного камня. Никаких узоров или следов жил, а посередине — мелкие трещинки. В камнерезном деле не так страшны крупные расколы, как мелкие сети трещин. Такой камень не стоил внимания, но Цинь Сянь решил потренироваться на нём. Он погрузился в медитацию: тёмная корка камня возникла в его сознании, а сквозь неё — белоснежная порода. Вдруг в голове мелькнул освежающий светло-зелёный оттенок. Цинь Сянь пришёл в восторг: теперь он мог различать три цвета — чёрный, белый и зелёный. Но, к сожалению, лишь треть маленького камня была занята цветом, остальное поглотила чёрная «плесень».
Он перебрал ещё десяток камней, но всё было пусто: даже хуже, чем в первом образце.
Голова Цинь Сяня закружилась — оказалось, что ясновидение сильно истощает ментальную энергию. Цинь Сянь цокнул языком: надо же, эта способность из романов действительно существует!
Масштабный поиск был невозможен, оставалось полагаться лишь на удачу и интуицию.
Вдруг его внимание привлёк камень, белый с желтизной, лежащий в углу. Один бок отдавал золотом, другой покрывала белая песчаная корка — сразу видно, из шахты Паган. По логике, такие старые образцы не должны были оказаться среди отбраковки, но Цинь Сянь не верил, что расчётливый старик мог допустить ошибку.
Подняв камень, он увидел, что с обратной стороны тот был сплошь покрыт трещинами. Там виднелось пятнышко низкосортного зелёного нефрита, но трещины уже успели проесть его. Судя по направлению, они уходили глубоко!
Цинь Сянь применил свою способность. Сквозь корку он увидел, как трещины проникают внутрь, но к середине камня постепенно сходят на нет. Зелени там не было. Цинь Сянь нахмурился и решил оставить камень — не зря это место закупало сырьё для крупных компаний, сортировка была проведена очень точно, и найти что-то стоящее было не так-то просто.
Внезапно в его сознании вспыхнул чистый зелёный цвет. Нефрит оказался очень тонким, с мелкими кристаллами и правильным цветом. Сорт фужун! Цинь Сянь едва не лишился рассудка от радости. Для него прежнего это было пустяком, но сейчас — настоящее спасение. За зеленью следовал тонкий слой чего-то ещё, а дальше — белая порода. Цвет занимал лишь треть камня, но этого было достаточно.
Цинь Сянь посмотрел на цену — 360 юаней. Он прикинул: у него в кармане около 490 юаней, а ментальная энергия на исходе. Решение было принято — беру!
Когда он с камнем в руках вышел из склада «Павлин», то увидел четырёх рабочих, которые везли тележку с десятком огромных валунов. Следом за ними вышли четверо мужчин в дорогих костюмах, оживлённо беседующих между собой.
http://bllate.org/book/24824/2936492
Готово:
