Монастырь Шаолинь, как глава праведных сект мира боевых искусств, разумеется, не испытывал недостатка в пожертвованиях, однако здесь свято чтили добродетель бережливости. За исключением мастера Ляо У, все остальные монахи жили в комнатах по двое. Для шаолиньских послушников сон на общих нарах был делом привычным, так что никаких особых неудобств они не испытывали.
Шан Сюзюнь же в своей прошлой жизни, будучи вынужденным добывать лекарственные травы в диких лесах, часто ночевал под открытым небом в компании одних лишь зверей. К делению ложа с кем-то еще он совершенно не привык: воздух, пропитанный чужим дыханием, едва слышное сопение спящего — всё это мешало сосредоточиться. Вместо того чтобы тратить время впустую, он решил подняться и заняться упражнениями на внутреннюю силу. И хотя внутренняя ци циркулировала в его теле постоянно, активная медитация позволяла разгонять её гораздо быстрее, чем пассивная.
Внезапно до его слуха донеслось едва уловимое шуршание — кто-то ступал по черепице крыши. Шан Сюзюнь насторожил уши, но не стал совершать резких движений. Как только он почувствовал, что одна из черепиц над его головой приподнялась, он в мгновение ока метнулся в сторону, покинув прежнее место.
Черепицу сняли. Человек в черном заглянул внутрь и, по-видимому, удивился, обнаружив, что в комнате лишь один человек. Стоило незваному гостю спрыгнуть вниз, как он тут же увидел стоящего позади себя монаха в сутане. Глаза незнакомца на миг блеснули, и одним стремительным прыжком он оказался на крыше соседнего строения.
Шан Сюзюнь помедлил секунду, а затем, применив технику легкого веса, бросился в погоню. Его мастерство в этом искусстве заметно уступало мастерству черной фигуры. Шаолиньские боевые искусства всегда опирались на основательность и мощь, а техника легкого веса была лишь вспомогательной. По сравнению с другими дисциплинами, она действительно была слабым местом шаолиньцев. Конечно, если довести мастерство до совершенства, то даже шаолиньская техника способна поразить воображение. Это и есть принцип возвращения к истокам, так называемое легендарное состояние врожденной силы. Вот только в мире боевых искусств уже несколько сотен лет не появлялось мастеров подобного уровня.
Было очевидно, что человек в черном не собирается сбрасывать его с хвоста, а напротив — заманивает в другое место. После нескольких скачков фигура в черном остановилась и обернулась, чтобы встретить уверенно приземлившегося перед ней Шан Сюзюня. Она окинула взглядом его чистое, одухотворенное лицо, и чем дольше смотрела, тем сильнее крепло чувство узнавания. Но ведь она никогда прежде не была знакома с учениками Шаолиня.
— Маленький монах, не спится в такую позднюю пору? Смотри, завтра сил на дорогу не останется, станешь для всех обузой! — Тань Юйвэй, поняв, что цель достигнута, сдернула вуаль, открыв прелестное лицо. В её глазах играли озорные искорки, от которых невозможно было оторвать взгляд.
— Амитабха. Благодетельнице тоже следовало бы отдохнуть, — Шан Сюзюнь увидел это лицо, и хотя это стало для него неожиданностью, в глубине души он посчитал такой поворот вполне закономерным.
Он сложил ладони перед грудью в приветственном жесте и уже собрался вернуться в постоялый двор. Если бы от девушки исходило хоть какое-то намерение убить, мастер Ляо У ни за что не позволил бы ему уйти вслед за ней. А всерьез надеяться, что такая слабая уловка Тань Юйвэй могла бы обмануть старейшину Ляо У? Об этом даже думать не стоило.
— Маленький монах, я Тань Юйвэй. Мы ведь уже где-то встречались, верно? — Тань Юйвэй неотступно следовала за Шан Сюзюнем. Если он ускорял шаг, она ускоряла вслед за ним, если замедлялся — она тоже придерживала темп.
Шан Сюзюнь на миг опешил, а затем ответил с предельной серьезностью. Он говорил чистую правду, без тени лукавства:
— Этот бедный монах вырос в Монастыре Шаолинь и спускался с гор всего один раз, полгода назад.
Ни в прошлой жизни, ни в этой Тань Юйвэй не говорила Чжун Юню, что он кажется ей знакомым. В прошлой жизни она была очарована им самим, а не какими-то воспоминаниями. Теперь же, когда он побрил голову и стал монахом, она заявляет, что он ей знаком. Неужели бритое лицо обладает такой выразительностью? Разумеется, никто не собирался давать Шан Сюзюню ответ на этот вопрос.
Тань Юйвэй кивнула. Полгода назад её заставляли заниматься женским рукоделием дома, поэтому познакомиться с этим маленьким монахом она никак не могла. И всё же он определенно вызывал у неё чувство узнавания.
— Маленький монах, раз уж ты узнал моё имя, то должен назвать и свое.
Пока Тань Юйвэй предавалась раздумьям, Шан Сюзюнь уже ушел далеко вперед. Его техника легкого веса, хоть и не отличалась изяществом, была довольно быстрой.
— Благодетельница, монашеское имя этого бедного монаха — Цзыцзюэ, — Шан Сюзюнь скосил взгляд на догонявшую его Тань Юйвэй. У него даже возникло мимолетное желание перенять её технику движения. Мастерство боя у Тань Юйвэй было посредственным, но её техника легкого веса могла оставить позади большинство первоклассных мастеров. А в сочетании с её выдающимися познаниями в ядах она редко встречала достойных противников. У неё действительно были поводы для гордости.
Впрочем, он тут же отбросил эту мысль. Тань Юйвэй не стала бы учить случайного встречного своим секретам, да и он сам не желал сближаться с ней. Сближение с Тань Юйвэй было равносильно тому, чтобы завести себе бомбу замедленного действия, неизвестно когда готовой рвануть.
Вернувшись в свою комнату, Шан Сюзюнь взглянул на спящего соученика, небрежно прилег на табурет и закрыл глаза. На следующий день он проснулся раньше всех, поэтому его соученик так и не узнал, что он провел ночь не на кровати.
Когда мастер Ляо У увидел, что Шан Сюзюнь вышел из комнаты, он одобрительно кивнул. Вчерашнее испытание явно укрепило его доверие к ученику. И риск, на который пошел Шан Сюзюнь, погнавшись за незнакомкой, оказался оправдан. Для того, кто постигал глубокие техники внутренней силы всего полгода, достигнутый результат был действительно выдающимся.
Однако Шан Сюзюнь был слишком жаден, он хотел большего. В Монастыре Шаолинь наверняка существовали внутренние техники, доступные лишь ключевым ученикам, и он пока не имел права даже мечтать о них. У каждой секты свои секреты, и отношение к ученикам не всегда бывает равным.
Когда они покинули постоялый двор, Тань Юйвэй уже сидела на своей белой лошади, готовая к выезду. Бросив на них быстрый взгляд, она без колебаний тронулась в путь, сдержав свое слово — она следовала за ними, держась на почтительном расстоянии.
Шан Сюзюнь и остальные тоже оседлали лошадей. Поскольку нужно было спешить, каждый ехал на своем скакуне, необходимости делить лошадь не возникло. Дорога пролегала через немало лесов, но у Шан Сюзюня редко выпадал случай отлучиться, чтобы собрать необходимые ему травы.
Он, конечно, не боялся, что кто-то узнает об его познаниях в медицине: в Шаолине много монахов, сведущих в лечении, да и в библиотеке хватает соответствующих трактатов. Вот только некоторые травы, которые он искал, были ядовитыми и упоминались во многих книгах как опасные — их он ни в коем случае не мог показывать мастеру Ляо У.
Даже несмотря на все сложности, к моменту прибытия к месту сбора участников Великого Собрания Боевых Искусств он собрал почти всё, что было нужно. Оставалось лишь самое редкое.
Шан Сюзюня поселили в добротные покои: раз уж предводитель союза созвал всех, то и о приличном размещении он позаботился. Как учеников Монастыря Шаолинь, их никто не смел обидеть. А Тань Юйвэй неизвестно какими способами умудрилась получить комнату по соседству с шаолиньцами. Впрочем, вспоминая о её положении, Шан Сюзюнь счел это вполне естественным.
Стоило ему выйти из комнаты, чтобы потренироваться, как он тут же натыкался на сияющую от радости девушку. К счастью, она не докучала ему разговорами, а чаще всего просто подпирала подбородок рукой и о чем-то задумчиво размышляла.
Он понимал, что такое состояние крайне опасно: когда человек уделяет другому слишком много внимания, неизбежно возникают чувства. Он мог планировать каждый свой шаг, но не был властен над действиями других. Он не хотел сближаться с Тань Юйвэй, но не мог помешать ей приближаться к нему.
Сделав своим деревянным посохом серию быстрых, сверкающих движений, он с силой ударил концом посоха о землю. По дереву пошли трещины, и как только он отошел, посох рассыпался в труху, смешавшись с грязью, хотя по форме всё еще напоминал оружие.
— Маленький монах Цзыцзюэ, ты просто удивителен! Никогда еще не видела, чтобы кто-то так быстро прогрессировал в боевых искусствах! — слова Тань Юйвэй звучали искренне, и её блестящие глаза не отрывались от деревянных щепок на земле. Она часто наблюдала за его тренировками и видела, как он совершенствуется день ото дня.
К тому же, когда что-то входит в привычку, отвыкнуть от этого становится непросто. Она подняла взгляд на его красивое лицо — даже самые прославленные молодые мастера боевых искусств по сравнению с ним выглядели блекло. Сутана, пропитанная потом, облепила тело, очерчивая мускулы, от чего щеки девушки слегка зарделись.
Что же до того, что Цзыцзюэ — монах, так она никогда не придавала этому значения. Существует множество способов заставить монаха нарушить обет, а если уж совсем ничего не выйдет — можно увезти его в усадьбу силой. Даже если он будет сопротивляться, она найдет способ добиться его расположения!
Шан Сюзюнь, разумеется, не знал о мыслях девушки. Он лишь на миг задержал на ней взгляд, а затем по обыкновению сложил ладони:
— Амитабха. Тот, кто упражняется в боевых искусствах, должен ставить во главу угла прилежание. Благодетельнице не стоит забрасывать свои таланты.
— Я занимаюсь техникой ядов, а не боевыми искусствами. С твоим мастерством ты и одного моего пальца не стоишь! — гордо заявила Тань Юйвэй.
— В конечном счете, техника ядов — это путь второстепенный. Благодетельнице не следует слишком полагаться на внешние средства, — ответил Шан Сюзюнь и, увидев, что мастер Ляо У выходит из комнаты, поспешил к нему навстречу.
Тань Юйвэй хотела было что-то добавить, но, услышав звук открывающейся двери, обернулась и поспешно скрылась у себя.
Мужчина средних лет, вышедший из комнаты вместе с мастером Ляо У, бросил взгляд в их сторону. Несмотря на то, что ему было далеко за пятьдесят, в его чертах до сих пор угадывалась красота юности.
— Старейшина, Глава Союза. — Хотя титул главы союза боевых искусств звучал куда громче, чем старейшины Шаолиня, для Чжун Юня, как для ученика монастыря, было естественным поставить старейшину Ляо У на первое место.
Глава союза, по-видимому, был занят делами и не желал светских бесед с младшим поколением. Он лишь слегка улыбнулся, кивнул и широкими шагами удалился.
Шан Сюзюнь проводил взглядом Му Линьцина, после чего снова повернулся к мастеру:
— Старейшина, неужели ситуация с Культом Демонов как-то изменилась?
— Амитабха. Как бы она ни менялась, в конечном счете это приведет лишь к кровопролитию... — старейшина Ляо У закрыл глаза, перебирая четки и что-то тихо шепча себе под нос.
Видя это, Шан Сюзюнь опустил голову и принялся читать молитву об упокоении душ.
Только вот неизвестно, чьи именно души он провожал в иной мир...
http://bllate.org/book/24825/2936556
Готово:
