Когда Шан Сюзюнь открыл глаза, небо снаружи уже потемнело. Ночной лес нельзя было назвать тихим — то тут, то там слылся волчий вой, поэтому отправляться в путь в темноте было бы не самым разумным решением. Однако для него, в отличие от остальных, подобный безрассудный поступок подходил лучше всего. Чем меньше тот или иной способ привлекал к нему чужих подозрений, тем охотнее он к нему прибегал.
Его внутренняя энергия была на редкость спокойной, а потому и токсины в теле тоже вели себя необычайно мирно. И хотя где-то в глубине еще ощущалась слабая боль, серьезной угрозы она не представляла. Это лишь укрепило его в мысли уйти именно под покровом ночи, стараясь по возможности не пользоваться легкими шагами. Если бы его обнаружили, темнота укрыла бы его силуэт куда надежнее дня, облегчая побег.
Поймав едва брезживший у входа в пещеру лунный свет, Шан Сюзюнь извлек из своего походного узла кое-какие лекарства. Этот сверток, разумеется, был наскоро сшит из одежды какого-то адепта праведной сектантской школы и служил временным вместилищем для готовых снадобий и только что сорванных трав. За эти три месяца он сменил не один такой неказистый мешок.
Достав из свертка несколько бамбуковых тубусов, он высыпал оттуда лекарства и смешал их. Травы обладали резким, едким запахом, заставившим Шан Сюзюня ускориться. Разбавив смесь чистой водой, он довел ее до густого состояния, а затем с безупречным мастерством принялся наносить массу на лицо, двигаясь так уверенно, будто проделывал это бесчисленное множество раз.
Стоило целебному составу засохнуть на коже, как от его истинного лица не осталось и следа. И хотя сами травы были самых разных цветов, высохнув на коже, они превратились в тончайшую, словно цикадиновое крыло, маску, неотличимую от человеческой кожи. Стоило лишь слегка изменить черты лица, как он полностью преобразился в другого человека.
Прежде бледная кожа приобрела здоровый бронзовый оттенок, почти неотличимый от цвета лица простого горного крестьянина, привыкшего к тяжелому труду из года в год. Даже его аура и манера держаться изменились до неузнаваемости. Достав еще один бамбуковый тубус, он небрежно погрузил в него свои пряди, смазал кожу головы и, перетерпев зловонный запах зелья, дождался, пока волосы не отрастут до самой поясницы, после чего покинул свое укрытие.
Вспомнив путь, которым шел днем, он отыскал пересекающую лес реку и без колебаний бросился в воду.
С самого момента вступления в этот лес он был готов к побегу в любую минуту. И хотя это произошло куда раньше, чем он предполагал, в этом не было ничего удивительного. Проплыв немного в ледяной воде, он выбрался на берег. Запах трав с его тела полностью исчез. Всю одежду он прямо на ходу сорвал и оставил у кромки воды, а затем, не оглядываясь, зашагал прочь.
Собрав упавшие до поясницы волосы самой обычной деревянной заколкой, он сменил дорожный узел на плетеную корзину за спиной, в которой лежало несколько распространенных целебных трав. На самом обычном лице играла простодушная улыбка, и никому бы и в голову не пришло связать этого человека с изысканным, холодным и отрешенным монахом Цзыцзюэ.
Заметив проходящих мимо адептов праведных сект, Шан Сюзюнь приветливо кивал им с улыбкой на лице и вот так, на глазах у всех, спустился с горы. Помимо людей из праведных кругов, на гору то и дело поднимались местные жители — собирать травы, чтобы выручить за них немного серебра. За последнее время они повидали немало таких людей, а потому ни у кого из них не мог остаться в памяти столь заурядный простолюдин.
Благополучно спустившись с горы, Шан Сюзюнь снял комнату в постоялом дворе неподалеку от подножия и целиком посвятил себя созданию противоядия от терзавшего его яда.
Хотя в лесу он соблюдал предельнейшую осторожность, в гостинице ему время от времени приходилось пускать в ход внутреннюю энергию, чтобы испытать действие лекарств. Еще в самом начале постижения врачебного искусства и науки о ядах он бесчисленное количество раз испытывал отравы на собственном теле, превозмогая боль, чтобы воочию наблюдать их свойства и создавать лекарства. Именно поэтому его плоть превратилась в уникальное, тысячелетиями не встречающееся тело лекарственного человека, обрекая его на участь быть разорванным на куски.
Однако даже несмотря на то, что ему довелось несчетное число раз испытывать яды на себе, пронизывающая тело изнутри боль раз за разом лишала его возможности сосредоточиться и порой ввергала в беспамятство. Человеческая выносливость всегда имеет пределы. Сколько ни тренируй тело, предел все равно существует. Стоило опыту провалиться, и все приходилось начинать сначала. Из-за этого скрытое под личиной лицо бледнело всё сильнее, хотя искусная маскировка неизменно являла миру самый здоровый бронзовый загар.
Отправляясь за покупками для зелий, он всякий раз менял несколько обличий, окольными путями возвращаясь на постоялый двор. В результате никто так и не заметил его присутствия. Более того, многие в праведных кругах уже смирились с мыслью, что Чжун Юнь замучен до смерти, отчего уважение к новой хозяйке Виллы Улю лишь возросло. Впрочем, самого Чжун Юня это совершенно не волновало.
Не тратя времени на то, чтобы смыть грим с помощью специальных растворов, он сразу приступал к варке лекарств. И лишь когда снадобье было наконец готово, он смывал личину, мылся и переодевался. Перед тем как принять лекарство, он замирал с видом самого истового верующего, хотя в сердце его уже давно не осталось никакой веры.
Позволив коже немного подышать, он снова накладывал маску. Даже во сне он не забывал о своем положении и сохранял бдительность каждую секунду.Всё подготовив, Шан Сюзюнь проглотил приготовленное лекарство. Вспыхнувшая следом острая боль заставила мир перед глазами померкнуть, однако на его лице не дрогнул ни единый мускул — он не выказал ни капли страдания, страха или ужаса. Он лишь внимательно прислушивался к тому, как яд бурлит внутри его тела. Поняв, что тот даже не думает отступать, а лишь становится всё активнее, он осознал, что вновь потерпел неудачу.
Неудач было уже слишком много, но это не породило в нём суетливости — напротив, заставило ещё более хладнокровно обдумывать, где именно была допущена ошибка.
Он брал перо, что-то чертил на бумаге, добавлял новые ингредиенты, а затем тут же их зачеркивал. Подобное повторялось бессчётное количество раз. Небо за окном то темнело, то светлело, и наконец на его лице промелькнула слабая улыбка. Ещё раз тщательно всё перепроверив, Шан Сюзюнь на этот раз был полностью уверен в антидоте. В конце концов, десятки экспериментов, проведённые за эти дни, не могли пройти даром.
Вскоре улыбка сменилась невозмутимым выражением. Шан Сюзюнь развернулся, собираясь достать нужные компоненты, и замер: в комнате уже давно кто-то стоял. Из-за прогрессирующего отравления сейчас он уступал даже посредственным мастерам, что уж говорить о том, чтобы заметить приближение Янь Луна — признанного эксперта.
Шан Сюзюнь наконец сполна ощутил, что значит отчаяние после мимолётной надежды. Не раздумывая, он метнулся к кровати и пальцами нащупал приготовленный заранее яд. Он уже хотел было плеснуть им в лицо вошедшему, но его запястье было намертво перехвачено.
В ту же секунду из-за попытки применить внутреннюю силу по телу разлилась волна нестерпимой боли. Шан Сюзюнь, глядя прямо в лицо Янь Луну, которое было совсем рядом, не сдержался и выплюнул полный рот крови, которая тут же потекла по волевым, словно высеченным из камня чертам лица врага. По иронии судьбы, он буквально залил его кровью… Жаль только, что единственный, кто мог бы оценить эту картину, был уже совершенно не в себе.
Приложенные усилия лишь ускорили распространение яда, который уже давно поразил его внутренние органы.
Янь Лун поспешно подхватил обмякшее тело Чжун Юня, лишь мельком смахнув кровь со своего лица. Встретившись взглядом с человеком в своих руках, он отчётливо увидел в его глазах предостережение и сожаление. К счастью, ненависти там не было…
Лишь когда Чжун Юнь закрыл глаза, Янь Лун, словно очнувшись, подхватил его на руки. Он приказал подчинённым забрать все вещи Чжун Юня из комнаты, а сам поспешил к ближайшему опорному пункту Культа Демонов.
Уложив Чжун Юня на мягкую кровать, он позволил подчинённым проявить расторопность и найти лекаря. Янь Лун слегка поджал губы и, протянув руку, сжал бледную, почти прозрачную ладонь Чжун Юня. Тело Чжун Юня было пугающе холодным, и этот холод приносил странное ощущение покоя, но в нём совершенно не было жизни — казалось, сама энергия уходила из него, как вода сквозь пальцы.
В глазах Янь Луна промелькнула жестокость, которая, впрочем, совершенно не вязалась с его необычайно нежными движениями. Он переплел свои пальцы с пальцами Чжун Юня, а другой рукой коснулся его лица. Сейчас облик Чжун Юня был далёк от идеала — тёмный, бронзовый оттенок кожи совсем ему не шёл. И всё же он умудрялся носить эту маску безупречно. Очевидно, Чжун Юнь был отнюдь не бездарен.
Быть может, в прошлой жизни он так и не сумел разглядеть его истинную сущность? А может, этот человек вовсе не был тем, кем казался? Разный жизненный опыт неизбежно приводит к разным результатам. А он всё это время смотрел на него взглядом из прошлой жизни.
Лекари Культа Демонов прибыли очень быстро, но, увидев, в каком состоянии находится их глава, не решались приблизиться.
Янь Лун, наконец проявив милосердие, поднялся и уступил им место, чтобы они могли проверить пульс. После того как лекари по очереди осмотрели больного, их лица заметно побледнели. От такого зловещего яда у них не было надежды найти противоядие, даже если бы они начали лечение с самого начала, что уж говорить о нынешней стадии, когда отрава уже проникла в самые недра организма.
Янь Лун, словно что-то вспомнив, расстегнул пояс верхней одежды Шан Сюзюня и достал исписанный названиями лекарств лист бумаги. Невольно его взгляд упал на изящные ключицы и белую кожу, отчего он на мгновение замер. Опомнившись, он плотно укутал человека в одеяло и только тогда отвернулся.
Хотя эти лекари и не могли сами создать лекарство, опознать его, когда оно уже было перед глазами, оказалось несложно. После приёма антидота конвульсии прекратились, и состояние больного заметно улучшилось, что позволило лекарям, опасавшимся за свои жизни, наконец выдохнуть.
Убедившись, что Чжун Юню стало лучше, Янь Лун махнул рукой, приказывая всем уйти. Он взял со стола принесённый из постоялого двора узел Чжун Юня, достал оттуда бамбуковую трубку с целебным раствором. Смочив край белоснежного платка, он осторожно стёр бронзовый налёт, обнажая естественный цвет лица, лишённый всякой маскировки. Промыв кожу чистой водой и убедившись, что не пропустил ни единого участка, он отложил всё в сторону.
Бросив платок, он снял с Чжун Юня верхнее одеяние, оставив лишь удобную исподнюю одежду. Затем он и сам разделся и лёг рядом с Чжун Юнем.
Протянув руку, он крепко прижал его к себе. Долго вглядываясь в его лицо, он наконец тяжело вздохнул и закрыл глаза. Под ними залегли заметные тёмные круги. Впрочем, Янь Лун всегда держался отчуждённо и властно, и мало кто смел смотреть ему в лицо, не говоря уже о том, чтобы заметить следы его усталости.
http://bllate.org/book/24825/2936562
Готово:
