Е Цинчжи и его помолвка с Чэн Хуэем из соседней деревни — эта новость мгновенно разнеслась по деревне Линнань, превратившись в главную тему для разговоров за чашкой чая и после еды.
Когда Е Цинчжи узнал об этом, наступил уже следующий день.
Видя, как возмущенно рассуждает об этом супруг Чэнь, Е Цинчжи лишь мягко улыбнулся:
— Рано или поздно об этом всё равно все узнали бы, какая разница — на день раньше или на день позже.
Прожив жизнь заново, он не хотел связывать себя чужими взглядами. Разве в прошлой жизни он не упустил шанс найти любовь именно потому, что слишком сильно заботился о том, что подумают другие, и в итоге покинул этот мир в полном одиночестве и холоде?
Впрочем, было несложно догадаться, кто распустил слухи: наверняка Си-гэр, который ранее присылал сваху для сватания. Е Цинчжи лишь не до конца понимал, зачем тому понадобилось выносить это на людской суд — неужели только из-за того, что он ответил отказом на предложение его сына?
Вскоре у Е Цинчжи уже не оставалось времени на размышления об этом. Ему было необходимо до девятого числа подготовить приданое: хотя он и не планировал устраивать пышное торжество, положенные приготовления всё же сделать стоило, иначе без сватов и выкупа всё выглядело бы слишком несерьезно.
Переехав в деревню Линнань, он уже успел сшить немало одеял и матрацев, так что для приданого этого почти хватило, разве что расцветка была простоватой. Требовалось смастерить еще несколько красных пододеяльников, да и праздничный наряд для самого дня свадьбы еще не был готов — всё это нужно было срочно брать в работу. Кроме того, предстояло закупить множество других вещей. Не имея рядом старших родственников и совершенно не зная, как всем распорядиться, он попросил о помощи супруга старосты.
Деревенские свадьбы на самом деле не отличались особой сложностью: в некоторых семьях всё ограничивалось лишь красными одеждами да парой сундуков.
Е Цинчжи тоже не собирался готовить слишком много. Он отправлялся в деревню Чэньцзя лишь для соблюдения формальностей, а прожив там несколько дней, планировал вернуться обратно в деревню Линнань, ведь таскать за собой горы вещей при переездах — сплошное мучение.
Однако супруг старосты думал иначе. Он считал, что свадьба — это великое событие в жизни, происходящее лишь раз, и раз уж есть возможность отпраздновать, то делать это следует с размахом.
Вернувшись, он сразу же передал всё это Чэн Хуэю. Тот тоже не желал обделять Цин-гэра и, не раздумывая, достал из дома десять лян серебра, передав их супругу старосты, чтобы тот помог Цин-гэру купить украшения и прочие необходимые вещи.
Увидев эти десять лян, Е Цинчжи лишь улыбнулся. В деревне двух лян серебра семье из четырех человек хватало на целый год, так что десять лян — сумма немалая.
В моем доме и так полно украшений, только я совсем не люблю их носить. Впрочем, деньги он все равно взял: в конце концов, когда он переступит порог того дома, бразды правления семейным бюджетом непременно окажутся в его руках, думал про себя Е Цинчжи.
Вместе с супругом старосты они отправились в городок. Всё, что требовалось купить, было заранее выписано на листке, оставалось лишь следовать списку.
Проходя мимо одной из лавок с украшениями, Е Цинчжи неожиданно остановился. Шведший рядом супруг старосты, заметив это, с улыбкой произвел:
— Я же говорил, что такому молодому человеку подобает выглядеть нарядно. Цин-гэр, заходи скорее, выбери себе парочку вещиц.
Улыбнувшись, Е Цинчжи последовал за супругом старосты внутрь, но проигнорировал те украшения, на которые тот указывал, попросив лавочника показать серебряный замочек и серебряные браслеты для младенцев.
Супруг старосты на мгновение опешил, но тут же сообразил в чем дело и вздохнул:
— Ну надо же, какое у тебя чуткое сердце. Малышу из семьи парня Хуэя невероятно повезло встретить тебя, это благословение, которое ты заслужил в прошлой жизни.
Да что вы такое говорите, дядя, — с улыбкой покачал головой Е Цинчжи.
Он выбрал серебряный замочек весом в один лян, а затем подобрал пару серебряных браслетов, к которым снизу крепились крошечные серебряные бубенчики — выглядело это очень изящно.
Что же до его собственных украшений, к ним он действительно оставался равнодушен, так что лучше было обойтись без них.
Завершив покупки, они поняли, что уже поздно, и отправились обратно в деревню на запряженной волами телеге. Едва въехав в селение, они случайно столкнулись с Си-гэром. Е Цинчжи не знал его в лицо, а потому лишь кивнул и приветливо улыбнулся, однако Си-гэр лишь надменно фыркнул, отвернувшись. Краем глаза он при этом жадно разглядывал поклажу на телеге, и, заметив, что добра совсем немного, снова презрительно фыркнул и зашагал прочь.
Кто это такой? — Е Цинчжи остался в некотором недоумении.
Это Си-гэр из нашей деревни, не обращай внимания, у него такой характер. — Лицо супруга старосты слегка омрачилось. По правде говоря, его муж был старостой, а он сам — супругом старосты, и в деревне всякий выказывал им хотя бы каплю уважения. Си-гэр же публично попытался унизить Цин-гэра прямо у него на глазах, что фактически означало оскорбление и в его собственный адрес.
А, так это он. Вот почему он так себя ведет. Узнав, кто перед ним, Е Цинчжи больше не обращал на того внимания: с некоторыми людьми лучший способ проявить презрение — просто делать вид, что их не существует.
Вернувшись домой, Е Цинчжи аккуратно разложил все вещи, после чего принялся за вышивку праздничного наряда для дня собственной свадьбы.
Слухи дошли и до Чэн Хуэя. Сжав кулаки, он молча развернулся и ушел в горы — он твердо решил, что не позволит Цин-гэру чувствовать себя обиженным.
Время пролетело быстро, и вот настало пятое число. Рано утром сваха явилась с предсвадебными дарами: во главе процессии шествовала пара живых гусей, за ними следовали цельная тигриная шкура, лисьи шкуры и прочий мех. Стоило упомянуть хотя бы одну эту тигриную шкуру — в большом городе за нее выручили бы не меньше нескольких десятков лян серебра, а то и больше.Проходящие мимо люди наперебой громко восхищались тем, что Чэн Хуэй молча заработал столько денег, и говорили, что Цин-гэр родился под счастливой звездой. Когда сваха вместе с праздничным кортежем вошла в дом Цин-гэра и открыла замыкающий шествие сундук, внутри обнаружилась пара простых серебряных шпилек и два слитка серебра, один из которых весил целых десять лян. От этого зрелища зеваки изумились еще сильнее.
Серебряные шпильки с первого взгляда казались изготовленными из чистейшего серебра, каждая весила никак не меньше двух лян, а судя по тонкой работе, вся пара тянула по меньшей мере на семь-восемь лян серебра. Да и те два серебряных слитка многие в деревне видели вообще впервые.
Те, кто раньше поговаривал, будто Чэн Хуэй живет за чужой счет, разом прикусили языки, а некоторые даже начали завидовать Цин-гэру. Нашлись в деревне и семьи сосватаного возраста гэрами, чьи родители теперь горько раскаивались в душе. Знай они заранее, что Чэн Хуэй окажется настолько работящим и за такое короткое время сколотит такое состояние, они бы и не посмотрели, что он вдовец с ребенком на руках. В конце концов, мальчик-гэр — существо недолговечное: вырастет и уйдет в чужой дом замуж. Выдай они своего гэра за него, родись у них мальчик — и все состояние сполна досталось бы их семье.
Как бы то ни было, этот человек уже обручился с Цин-гэром, и теперь сожалеть о чем-либо было поздно. Только в толпе один молодой гэр бросил украдкой странный взгляд, огляделся по сторонам и тихонько ускользнул.
Е Цинчжи взглянул на принесенное и улыбнулся. Для Чэн Хуэя эти подарки, пожалуй, стоили целого состояния, и раз он решился на такое, это лишь доказывало, как высоко тот его ценит.
Девятого числа небесная погода благоприятствовала: стоял ясный день, солнце заливало всё вокруг ярким светом. Е Цинчжи с самого утра поднял супруг уездного старосты, после чего деревенские старейшины провели обряд очищения лица и нанесли макияж. Правда, Е Цинчжи наотрез отказался от румян и белил, позволив лишь вколоть в волосы те две серебряные шпильки, что прислал Чэн Хуэй.
Несмотря на это, Е Цинчжи выглядел чистым и одухотворенным, а ярко-красный цветок меж бровей придавал его облику капельку чарующей прелести. И хотя сам он вовсе к этому не стремился, тело обладало столь потрясающей красотой, что поделать с этим он ничего не мог.
Хотя в этом мире маленькие гэры заменяли женщин, отличия всё же существовали. Например, праздничная одежда гэров мало чем отличалась от мужской, разве что была чуть более изысканной; кроме того, здесь не требовалось покрывать голову красным покрывалом.
Это обстоятельство принесло Е Цинчжи немалое облегчение: если бы его заставили нацепить фату, он бы чувствовал себя крайне неловко.
Он собрал все выкупные дары, переданные Чэн Хуэем, и добавил их к собственному приданому, так что в итоге набралось полных двадцать четыре сундука.
Стоило свадебному поезду с приданым тронуться с места, как он тут же приковал к себе всеобщее внимание. Те, кто прежде считал щедрыми дары Чэн Хуэя, теперь, увидев богатства Цин-гэра, наконец поняли: Чэн Хуэй взял в жены настоящую живую куклу из золота. Тут же кому-то пришло в голову, что раз у Цин-гэра нет родни, то сколько бы ни отдал Чэн Хуэй в качестве выкупа, всё равно всё это вернется обратно в его дом.
Вскоре толпа увидела выходящего из дома Цин-гэра в праздничных одеждах, и от этого зрелища у всех разом перехватило дыхание. Все знали, что переехавший в деревню молодой гэр хорош собой, но никто не ожидал, что настолько.
Впрочем, оно и понятно: Цин-гэр почти не показывался на людях, а если и выходил, то вечно прятал лицо долу, так что мало кто видел его истинную красоту. Но нынче был день его великой радости, и голову нельзя было опускать слишком низко, так что вмиг все вокруг смогли вдоволь налюбоваться его ликом.
Многие мужчины смотрели на него и невольно сглатывали слюну. Мать честная, да с таким невероятно красивым гэром они бы и без приданого согласились жить, а уж с таким-то богатством за спиной... Повезло же этому Чэн Хуэю, какое счастье ему привалило!
Чэн Хуэй, прибывший за Е Цинчжи, заметив взгляды этих парней, тут же свирепо нахмурился и зыркнул на них. Те испуганно отвели бесстыжие глаза, а Чэн Хуэй с довольным видом повернулся к Е Цинчжи. Его лицо мгновенно запылало, сердце забилось с бешеной силой, и он расплылся в глупой улыбке.
Чего стоишь столбом? Живо помогай новому супругу забраться в телегу, смотри не опоздай к счастливому часу, — прикрикнул супруг старосты.
Чэн Хуэй поспешно помог Е Цинчжи забраться на воловью повозку, вскочил следом и не спеша покатил в деревню Чэньцзя.
Деревни Линнань и Чэньцзя находились по соседству, дорога занимала всего десяток с небольшим минут. Повозка с приданным первой прибыла к дому Чэн Хуэя, и все ожидавдшие снаружи люди, увидев бесконечную череду сундуков, точно так же, как и жители деревни Линнань, вытаращили глаза от удивления.
Затем сваха распахнула сундуки с приданым для публичного смотра, и толпа снова шумно ахнула. Одинокая глиняная черепица означала целый дом, пятнадцать-шестнадцать комьев земли символизировали пятнадцать му пахотной земли, следом шли пуховые одеяла из первоклассного шелка и одежда на все четыре сезона из невиданных прежде тканей. Добравшись до последнего сундука, люди увидели внутри четыре серебряных слитка, два из которых были теми самыми дарами, что прислал Чэн Хуэй.
Шумный двор в один миг стих. Кто-то выкрикнул, что прибыл новый супруг, и все наконец пришли в себя. Обернувшись взглянуть на него, они снова издали изумленный вздох — в головах у каждого пронеслась одна и то же мысль: неужели этот гэр — сошедший с небес бессмертный небожитель?
Дядя Чэн тоже опомнился и поспешил велеть закрыть сундуки, дабы не привлекать лишнего внимания завистников. Услышав, что прибыл новый супруг, он торопливо приказал внести приданое в дом, поручил присматривать за ним младшему гэру из своей семьи и лишь после этого со спокойной душой вышел наружу.
Чэн Хуэй снова принялся грозно зыркать на окружающих, пока наконец не заставил отступить тех парней, что чуть не пускали слюни от восхищения. В душе он смутно тревожился: иметь слишком красивого супруга — тоже хлопотно, завтра же нужно будет установить за ним строжайший присмотр.
http://bllate.org/book/24826/2936653
Готово:
