Ли Ши огляделся по сторонам, подкатил ручную тележку к стене и прислонил её к щербатому водяному чану, сплошь покрытому мхом. Убедившись, что тачка стоит устойчиво, он принялся за разгрузку.
Следуя указаниям Линь Юэ, он аккуратно расставил вещи с тележки, а затем перетащил старую, пришедшую в негодность утварь из жилых комнат в пустую постройку. После этого он снова покатил тележку к дому семьи Ло и сделал еще несколько ходок туда и обратно, пока всё не перевезли.
То, что, по первоначальным расчетам, должно было занять не меньше двух часов, управилось меньше чем за час.
Под конец даже таким крепким парням, как Ло Жун и Фан Цзэцзян, не пришлось ничего делать.
И поделать тут было нечего — Ли Ши оказался невероятно силен.
Когда они вдвоем с Ло Жуном пытались дотащить шкаф, у них лица покраснели и на шее вздулись вены, и лишь спустя целую вечность они кое-как водрузили его на место. Ли Ши же просто подхватывал вещь на руки и шел куда велено, бросая груз именно там, где требовалось.
Раз уж Ли Ши справлялся в одиночку, Линь Юэ без колебаний разогнал остальных подметать комнаты и латать крышу, а сам вместе с тушкой Фан и Фан Яньюнь принялся отмывать и раскладывать по местам мелкие пожитки.
Поскольку дом был временным приютом, Ло Чанъань велел привести в порядок лишь парадную комнату и боковые флигели для нужд своей семьи, а все прежние вещи аккуратно сложил в главной комнате.
Когда всё было почти готово и помогать дальше стало уже не в чем, семейство дяди Фан попросту ушло — в доме семьи Ло всё еще царил такой кавардак, что они решили не оставаться под ногами и не создавать лишних хлопот.
Ли Ши, наконец закончив с переноской вещей, огляделся вокруг. Заметив, что все остальные заняты уборкой и наведением порядка, он попросту убежал на разведку и, сделав большой крюк, отыскал кухню.
Едва переступив порог, он увидел Ло Хуа, который, опираясь на деревянную палку, то и дело подпрыгивал на одной ноге, а также клубящиеся над плитой клубы пара.
— Эй? Чего это ты притащился? Мне здесь помощь не нужна, — удивился Ло Хуа, заметив его появление.
Взгляд Ли Ши скользнул по его фигуре:
— Пить хочу, пришел за водой.
Увидев в углу водяной чан, он широким шагом двинулся к нему.
— Стой! — поспешно остановил его Ло Хуа. — Я вскипятил воду, пей её. — Он указал на стоявший неподалеку большой кувшин, в котором плескалась еще теплая вода.
Ли Ши отмахнулся:
— Не нужно. В такую жару мне и холодная сойдет. — С этими словами он схватил ковш, лежавший у края чана, собираясь зачерпнуть воды.
— Ай-яй-яй! — Ло Хуа подскочил к нему на одной ноге и вцепился в рукав. — Сырую воду пить — только живот прохватить, при чем тут жарко или холодно? Я же воду вскипятил, какого черта ты её берешь?
Ли Ши едва не вышвырнул его за дверь. Высвободив руку из цепких лап Ло Хуа, он проворчал:
— Ладно, выпью горячей. Только не хватаи меня за руки.
Ло Хуа закатил глаза:
— Сдался ты мне, лапать тебя еще. Просил же не пить, так нет, уперся. — Видя, что тот не выпускает ковш из рук, он сам взял пиалу и налил ему воды.
Ли Ши, взмокший от пота, решительно не хотел пить кипяток. Получив укоризненный взгляд, он всё же отложил ковш и принял пиалу:
— Сплошная морока. Сколько лет пил прямо так, и хоть бы раз живот заболел!
— Я воду вскипятил, между прочим, мог бы и спасибо сказать! — бросил Ло Хуа, не обращая внимания на его ворчание, раз уж тот наконец взял пиалу, и, опираясь на палку, снова подпрыгнул к плите. — Не хватит — сам дольешь.
Тоже мне, недотрога! Уже май на дворе, кто в здравом уме воду специально кипятит, просто изжариться можно! Ли Ши залпом осушил две пиалы, так что от жары и духоты с него сошло семь потов. Если бы только ему не было лень спорить с этим болтливым засранцем…
Тем временем Ло Хуа приподнял крышку котла, проверил готовность, отставил её в сторону и, присев на корточки, затушил дрова.
— Еда готова, сходи позови моего отца и остальных. Сначала поедим, а потом продолжим, весь день на ногах, небось проголодались до смерти. — Не отрываясь от дел и даже не оборачиваясь, бросил Ло Хуа Ли Ши.
Тут до того дошло:
— Я тоже здесь ем?
— Конечно, — Ло Хуа бросил на него мимолетный взгляд. — А где ты еще собрался есть? Сам себе готовить пойдешь? — Припомнив ту кастрюлю с прожженной дырой, он никак не мог поверить, что этот увалень способен хоть на что-то кулинарное.
Ли Ши замер. В конце концов, он сегодня тоже порядком помог, и остаться на ужин казалось вполне естественным?
Главное — ему до смерти надоели сухие лепешки.
Подумав об этом, он молча развернулся и отправился звать остальных.
Ло Хуа вдруг что-то вспомнил и поспешно крикнул вдогонку:
— Эй, смотри не забудь потом помочь тарелки донести, я-то сам не смогу!
— Знаю.
Вскоре все подтянулись, вымыли руки и заодно помогли перенести еду и пиалы в парадную комнату.
Пусть разделение семьи произошло в спешке, но Ло Хуа был не промах. Раз уж старейшины рода постановили делить зерно в пропорции три к семи, он заставил старшего брата собрать в огороде всё, что только можно было срезать. При этом он без умолку твердил, что иначе придется возвращаться сюда ради остатков, а выслушивать потом упреки тетушки в том, что они пришли поживиться за чужой счет, ему вовсе не улыбалось. Вид у него был до того праведный, что Чэнь Юймэй едва не плакала от досады.
Линь Юэ то и дело сокрушался о том, как они управятся с таким количеством овощей, но с лица его не сходила улыбка.
Поэтому среди их пожитков, помимо всякого скарба, обнаружилось несколько корзин с овощами, небольшая корзинка с яйцами, а главное — несколько живых кур.
Даже растительное масло, соль, соевый соус и уксус не забыли прихватить.
Мяса не было, но Ло Хуа постарался выжать максимум из того, что имелось, и состряпал несколько блюд.
Цветная капуста в остром масле, тушеные листья батата, пропаренная тыква-горлянка с чесноком, паровые яйца, суп из тыквы с яйцом, а в довершение ко всему — каждому по нежному яичному глазунье-мешочку.
Помня о зверином аппетите Ли Ши, он накладывал еду огромными порциями до самых краев.
Ло Чанъань первым взял палочками немного еды, и только после этого остальные тоже приступили к трапезе.
— У Сяо Хуа с каждым днем всё лучше получается готовить, — похвалил Ло Чанъань.
— Угу, в последнее время стряпня Сяо Хуа просто пальчики оближешь, — кивнул Ло Жун.
— Это вы к тому, что я готовлю плохо? — с наигранной обидой протянул Линь Юэ.
— Да при чем тут мое мастерство, — Ло Хуа почесал затылок. — Я просто не пожалел масла и соли, еда получилась ярче по вкусу, вот и кажется вкуснее. Матушка у нас вечно всё жалеет!
— Полно тебе, я ведь тоже пробовала лить больше масла, но так вкусно, как у тебя, всё равно не выходит, — Линь Юэ не счел нужным оправдываться и даже возгордился: — Всё-таки мой сын — молодец.
Сидевший рядом Ли Ши был полностью поглощен едой.
Он откусил кусочек от круглого, идеально поджаренного яичного мешочка, и во рту тут же распространился богатый, насыщенный вкус. Заглянув внутрь, он увидел: под чуть золотистой корочкой скрывался нежнейший белок, а в самой серединке — ярко-желтый, мягкий желток, который аппетитно подтекал.
Он поспешно наклонился и целиком втянул в рот этот желток. Тщательно прожевал.
Затем, подражая Ло Хуа, зачерпнул ложку паровых яиц, смешал их с рисом и отправил в рот пару ложек. Нежно, скользко, да еще и с ароматом зеленого лука!
Пропаренная тыква оказалась сладковатой, с тонким чесночным духом!
Острая капуста и тушеные листья батата тоже были великолепны!
Пусть в доме не нашлось мяса, но от простых овощей и яиц у него вовсю слюнки текли.
Какое блаженство!
Больше полумесяца прошло с тех пор, как он вернулся, и, не считая той утренней миски горячей лапши, это был его первый настоящий, горячий обед!
Решение заключить этот фиктивный союз было принято не зря!
Хотя Ло Хуа, помня о прожорливости Ли Ши, приготовил еду с большим запасом, тарелки и миски опустели в мгновение ока.
Видя, как Ли Ши выскребает со дна остатки паровых яиц, чтобы смешать их с последними зернышками риса, Линь Юэ забеспокоился:
— Сынок Ли, тебе хватило? Если мало, я попрошу Сяо Хуа состряпать еще чего-нибудь.
Ли Ши покачал головой.
— Да ты не стесняйся, нам для еды ничего не жалко.
Проглотив последнюю ложку, Ли Ши кивнул в знак отказа:
— Мне вполне достаточно, спасибо, тетушка.
Ло Жун сглотнул слюну и тихо обратился к Ло Чанъаню:
— Отец, э-э… с таким-то аппетитом он сможет прокормить Сяо Хуа в будущем?
Сидевшая рядом Фан Яньюнь тут же дернула мужа за рукав, призывая следить за языком.
Но было уже поздно.
Хотя Ло Жун говорил тихо, все сидели за одним столом и прекрасно его расслышали.
Ло Хуа тут же разъярился:
— Брат, ты это к чему? С чего это вдруг мне не хватит еды? Еще неизвестно, кто кого кормить будет — я братца Ли или он меня!
Ли Ши, усердно доедавший последнюю порцию риса, замер и опустил пиалу.
— Да я же просто… беспокоюсь, сможет ли он сам себя прокормить, — смущенно пробормотал Ло Жун.
Ло Чанъань и Линь Юэ тут же вспомнили об этом обстоятельстве.
Ло Чанъань тяжело вздохнул и остановил Линь Юэ, которая уже собиралась убирать со стола:
— Не спеши убирать, давай сначала обсудим дела Сяо Хуа.
— В таком беспорядке и говорить неудобно, я хоть посуду намочу пока, — поспешно поднялась Фан Яньюнь.
— И ты сиди, намаялась за весь день, отдохни по-человечески, — остановил её Линь Юэ, ловко сгрёб в охапку пиалы с палочками, взял верхнюю стопку сам, а второй знак подал Ло Жуну, чтобы тот помог.
Когда стол был вытерт, а каждому налили по чашке теплой воды, оба они вернулись и снова сели на свои места.
— Заключение союза назначено на второе число следующего месяца, вы уже что-нибудь решили? — первой нарушила молчание Линь Юэ.
Ло Хуа моргнул:
— А что тут решать? Дедушка Ли ведь говорил — пойдем в управу, зарегистрируемся, перенесем домовые книги, и дело с концом!
Ли Ши тоже выглядел совершенно озадаченным.
Линь Юэ посмотрел на этих двоих неторопливых чудаков, и у него внутри всё закипело:
— Вы что, в бирюльки играете? Заключение союза — дело серьезное! Неужто думаете просто так дойти до чиновников?
— Так это же понарошку, через полгода-год всё равно расторгнем, — пожал плечами Ло Хуа. — Если бы дедушка Ли не собирался отправить с нами людей в управу, я бы и вовсе туда не пошел!
Линь Юэ протянул руку и дважды щелкнул его по лбу:
— Губы раскатал! Какое понарошку? Как внесут в реестры — всё, союз настоящий. Будешь мне жить с ним душа в душу!
— Матушка! — возмутился Ло Хуа.
Линь Юэ пропустил его жалобы мимо ушей и повернулся прямо к Ли Ши:
— Сынок Ли, пусть вы и договорились не воспринимать этот союз всерьез. Но ведь мой Сяо Хуа по-настоящему перенесет свою регистрацию в твой дом, и всё это занесут в официальные книги. По закону он теперь человек семьи Ли — этого ты отрицать не станешь?
Ли Ши бросил взгляд на Ло Хуа, который отчаянно строил ему рожи, и нерешительно кивнул.
— Вот и ладно. Раз признаешь, так живите теперь как положено! — Линь Юэ немного успокоился. — Второго числа следующего месяца мы устроим небольшой пир на несколько столов.
— Матушка! — услышав, что та всерьез заговорила о свадебном пире, Ло Хуа едва не подскочил от испуга. — Даже если всё по-настоящему, с чего нам деньги на пир брать, мы же на мели.
Ли Ши тоже изумился.
— Хоть мы только что разделили хозяйство, родителей отсюда не выкинешь, надо позвать. Дальше — старосту, старейшин рода, — не обращая внимания на его протесты, Линь Юэ загибал пальцы. — Уже набегает стола три. А еще семья его дяди, семейство тетушки Фан…
— Мать!
Линь Юэ отмахнулся от него и повернулся к Ли Ши:
— Сынок Ли, а тебе кого нужно позвать? Сколько примерно столов выйдет?
— Мама! Мы не будем устраивать никакой пир!
Линь Юэ строго посмотрел на него:
— Нам решать такие вещи! — Затем он снова устремил взгляд на Ли Ши, ожидая ответа.
Ло Хуа в панике уставился на Ли Ши, моргая так часто, что веки едва не сводило судорогой.
Ли Ши посмотрел на него, потом на исполненную надежд мать семейства и, вспомнив вкус только что съеденного обеда, сглотнул слюну. Бессовестно кивнув, он произнес:
— Как тетушка скажет, так и будет. Я в деревне человек новый, ни родных, ни друзей, позову старейшин рода — и хватит. — Сначала нужно затащить этого сорванца к себе в дом, а там разберемся.
Ло Хуа не верил своим ушам.
http://bllate.org/book/24845/2938155
Готово:
