— Госпожа Цзян, когда вы поможете мне найти кошелек? — спросила Цзян Няньли.
— Не знаю, — ответила Мин Си. — Его не так-то просто найти, я ведь не детектив.
Цзян Няньли поникла. Хэ Мэйли была дошлым дельцом и ни в какую не соглашалась выдать ей жалованье авансом, а без денег выжить было невозможно.
Мин Си повернулась к ней и смерила взглядом:
— Что, денег нет? — С этими словами она подцепила пальцами воротник своего халата и потянула вниз. Одежда соскользнула, открыв черную тонкую бретельку нижнего белья.
Бретелька была настолько тонкой и изящной, что на ее фоне кожа казалась белой, как мякоть только что очищенного личи. Цзян Няньли слегка развернулась и отвела взгляд в сторону.
— Фух, вот теперь прохладно. — Мин Си откинулась на спинку стула и посмотрела на нее снизу вверх. — Эй, если тебе нужны деньги, у меня есть два варианта.
— Каких?
Мин Си лукаво приподняла уголки губ:
— Во-первых, я могу заняться твоим делом в приоритетном порядке, но тогда ты доплатишь мне за срочность. Пятьсот юаней — как тебе такая цена?
Да она грабительница! Цзян Няньли бросила на нее спокойный взгляд и отрезала:
— Я выбираю второй вариант.
«А? Эта женщина даже пятисот юаней пожалела?» Мин Си изначально предполагала, что Цзян Няньли непременно согласится на первый вариант, поэтому второго варианта в природе не существовало.
Ситуация вышла довольно неловкой. Мин Си нахмурилась, лихорадочно придумывая оправдание. Впрочем, стоп! Это ее территория, это к ней пришли за помощью, и с какой стати она должна выбирать второй вариант, если Мин Си того не хочет?
Пора показать, кто здесь главный. Мин Си с самым невозмутимым видом выпалила:
— Я передумала. Второго варианта нет.
— Я могу приходить каждый день в это время и помогать вам наводить порядок в зале, — серьезно ответила Цзян Няньли, после чего добавила чуть тише: — Считайте это оплатой за срочность, можно?
Наверное, из-за тусклого света в таверне Цзян Няньли казалась особенно хрупкой. Она сжимала пальцами край одежды, и взгляд ее, устремленный на Мин Си, стал мягче. Последние слова она произнесла с такой осторожностью, что они едва не растворились в темноте.
Помолчав несколько секунд, Мин Си подхватила свой халат и собралась уходить, бросив через плечо:
— Я не занимаюсь благотворительностью и не терплю, когда меня учат, что делать.
— Госпожа Мин. — Цзян Няньли протянула руку и слегка потянула за завязки халата. Она не произнесла ни слова, но само движение вышло донельзя изящным и просящим.
Видеть ее такой жалкой было странно. Мин Си опустила взгляд на пальцы, держащие завязки, и ее брови сошлись на переносице. Эта женщина, кажется, не помнит, что случилось той ночью у реки, да и работает она здесь только в отсутствие клиентов — вряд ли у нее будет много шансов разболтать о том, что она видела.
Мин Си похлопала Цзян Няньли по руке, приказывая отпустить:
— Сама подумай: я заканчиваю уборку очень поздно. Платить я не буду, это твое добровольное решение.
Увидев, что та вроде бы согласна, Цзян Няньли выдохнула:
— Ничего страшного.
Мин Си, не мудрствуя лукаво, выпроводила остальных девушек из таверны, сама же уселась на стул, словно надзиратель — а вдруг этот бесплатный работник будет отлынивать? Ее взгляд неотрывно следил за каждым движением Цзян Няньли. Только сейчас Мин Си заметила, что сегодня на Цзян Няньли не то платье цвета лунного света, а облегающее платье цвета лотоса. Глубокий V-образный вырез открывал вид на грудь, а короткий подол плотно обтягивал бедра. Тонкая ткань цвета лотоса подчеркивала каждый изгиб ее фигуры.
— Эй, — позвала Мин Си.
Цзян Няньли выпрямилась и посмотрела на нее.
— Как дела на работе у Хэ Мэйли? — спросила Мин Си.
— Пойдет, — ответила Цзян Няньли и снова взялась за дело.
Какая лаконичность. А куда делась та жалостливая маска, что была на ней минуту назад?
Мин Си продолжила расспросы:
— Это платье на тебе от Хэ Мэйли, да? Это она заставила тебя так одеться?
Рука Цзян Няньли, державшая тряпку, замерла, она едва заметно кивнула.
— Эта Хэ Мэйли вечно пытается добиться своего кривыми путями. Тебе не обязательно во всем ее слушаться. — И, боясь, что Цзян Няньли поймет ее неправильно, добавила: — Мы с ней не ладим, ты и сама это видела, поэтому я тебя и предупреждаю.
Возможно, из-за расстояния голос Цзян Няньли звучал очень тихо:
— У меня нет другой одежды. Не могу же я вечно носить одно и то же. Что она дает, то я и надеваю.
Действительно, она не понимает, где добро, а где зло. Мин Си взглянула на время, и ее голос стал холоднее:
— Работай быстрее. Даю еще десять минут, не успеешь — завтра можешь не приходить.
— Хорошо.
Они больше не перемолвились ни словом, и в помещении слышался лишь тихий звон посуды, которую протирала Цзян Няньли. Когда все было закончено, Цзян Няньли так и не заговорила. Она медленно вышла из таверны, ночная тьма вытянула ее силуэт, превратив в длинную тонкую тень. Каблуки туфель звонко цокали по каменной мостовой.
Мин Си шла следом, держась в десяти с лишним метрах, по тем же следам. В руке она несла пакет с виноградом — для Сяо Цзин. Мин Си не собиралась заводить разговор, лишь изредка поглядывала на спину Цзян Няньли, наблюдая, как ветер подхватывает и красиво развевает ее длинные волосы.
Дорога в этом квартале была неровной, Цзян Няньли, видимо, еще не привыкла к такой обуви, и ее фигура пошатывалась, словно ветка ивы под порывами ветра. «Неужели какая-то барышня из богатого дома, раз даже ходить толком не умеет?» — Мин Си не скрыла насмешливой усмешки; в звуке отчетливо сквозило пренебрежение.
Она увидела, как Цзян Няньли расправила плечи и пошла дальше, но, сделав лишь несколько шагов, остановилась, разулась и взяла туфли в руки. Мин Си скривила губы: «Ишь, какая гордая. Ноги натереть не боишься?»
В их квартале, конечно, не сказать чтобы была непролазная грязь, но и убирали здесь редко — уборщики приходили раз в два дня и работали спустя рукава, так что на дороге вечно валялся какой-то мусор.
Но беспокойство Мин Си оказалось преждевременным: случилось нечто похуже натертых ног. Цзян Няньли вдруг вскрикнула, начала беспорядочно размахивать руками и топтаться на месте, явно не зная, куда бежать. Прямо перед ней, в такой же панике, хлопал крыльями ярко-зеленый ночной мотылек.
Через десяток секунд Цзян Няньли замерла, вытянувшись во фрунт: мотылек сел ей на край юбки у самого бедра.
— Госпожа Мин! — ее голос звучал глухо, она боялась спугнуть насекомое.
Мин Си с любопытством подошла к ней, посмотрела на мотылька и спросила:
— Этого добра летом полно, ты что, серьезно его боишься?
Полно? Да где полно-то? Цзян Няньли впервые видела такую огромную и яркую бабочку. Раньше она только слышала, что на юге насекомые огромные и пестрые, но чтобы настолько? Будь он однотонным, она бы так не испугалась. Но сейчас, скованная ужасом, она не могла выдавить из себя ни слова, только глазами умоляла Мин Си о помощи.
Мин Си расхаживала вокруг нее, скрестив руки на груди, с ехидной улыбкой на лице.
— Ой-ой, госпожа Цзян, так сильно боитесь? Может, попросите меня помочь?
На лбу Цзян Няньли выступили капельки пота, она нахмурилась, глядя на Мин Си, но произносить слово «попроси» не собиралась. Мотылек на юбке невежливо дернулся. Руки Цзян Няньли, опущенные вдоль тела, сжались в кулаки, в глазах от страха даже заблестели слезы. Но губы оставались плотно сжатыми — она ни за что не произнесет это слово.
Мин Си фыркнула:
— Да кому нужны твои просьбы? — Она лениво подняла с земли прутик и смахнула мотылька.
Цзян Няньли посмотрела вверх, сделала пару шагов и спряталась за спину Мин Си. На оставшемся пути они поменялись ролями. Конечно, Мин Си это было не по душе — никто не любит, когда за ним тащится маленький хвостик. Она шла впереди, а Цзян Няньли неотступно следовала за ней на расстоянии пары шагов. Даже когда Мин Си несколько раз оборачивалась, чтобы припугнуть ее, Цзян Няньли и не думала отставать.
Когда та пристроилась совсем вплотную, Мин Си замахнулась:
— Я ведь и ударить могу, если разозлюсь, понятно? Хочешь ходить с фонарем под глазом?
Цзян Няньли не испугалась угроз — она лишь спокойно смотрела на нее в ответ. Мин Си поняла, что бить ее она в самом деле не станет, и смирилась, позволив сопровождать себя до самого дома.
Прощаясь, Цзян Няньли обулась и попыталась сохранить лицо:
— Знаете, я тут подумала — ничего страшного в той штуке не было.
Фраза прозвучала неестественно, она даже побоялась произнести слово «мотылек», при этом пытаясь изобразить на лице бесстрашную улыбку. Мин Си окинула ее долгим взглядом, не зная, что ответить, и, подхватив пакет с виноградом, развернулась и ушла.
*
Обычно, если Мин Си заходила в таверну, она всегда приносила что-нибудь для Сяо Цзин. Даже если это была всего лишь крошечная конфета или кусочек хлеба, она обязательно делилась с сестрой. Когда Сяо Цзин была маленькой, она принимала эти гостинцы с восторгом и смотрела на сестру глазами, полными обожания. Она часто говорила: «Сестренка такая молодец, каждый день приносит что-то вкусненькое!»
Это обожание заставляло Мин Си чувствовать себя охотником, который добыл пропитание, и радость сестры была для нее лучшей наградой. Со временем Мин Си начала приносить домой самые разные деликатесы. За долгие годы это стало их маленькой семейной традицией.
Мин Си толкнула входную дверь и вошла в дом, но не услышала привычного приветствия Сяо Цзин. «Наверное, уснула», — подумала она, отнесла виноград на кухню и направилась в спальню.
— Сяо Цзин! — голос Мин Си сорвался на испуганный крик, она бросилась к свернувшейся на полу фигурке.
Сяо Цзин была без сознания, рядом валялся пустой белый пузырек, а по полу рассыпались маленькие круглые таблетки.
— Сяо Цзин! — Мин Си хлопала ее по щекам, руки так дрожали, что она едва могла разблокировать телефон.
*
Раннее утро, больничная палата.
Мин Си стояла у изголовья кровати, прислонившись спиной к стене. Руки она засунула в карманы брюк, и ее и без того худые плечи казались совсем опущенными. К счастью, Сяо Цзин была вне опасности. Через несколько минут врач вызвал Мин Си в процедурный кабинет.
http://bllate.org/book/24852/2939175
Готово:
