Принцесса Тяньси легко улыбнулась, но в её взгляде не было и тени упрёка.
Две служанки переглянулись, их лица сияли от восторга и восхищения, после чего они поспешно удалились в сторону.
Качели.
— Молодой господин Дунфан, вы заставили меня смутиться. Прошу, заходите.
Дунфан Цзю с большим интересом наблюдал за началом этой сценки. Услышав слова Тяньси, он ничего не ответил, лишь с улыбкой последовал за ней внутрь.
Комната была обставлена очень изысканно и со вкусом: различных безделушек оказалось немного, но все они были расставлены в строгом соответствии с обстановкой. Тяньси предложила Молодому господину Дунфану присесть во внешней гостиной. Когда подали чай и они обменялись вежливыми приветствиями, принцесса села рядом, не говоря лишних слов.
Дунфан Цзю извлёк из запазухи какую-то вещицу, протянул её Тяньси и с предельной серьёзностью спросил:
— Знает ли принцесса, что это такое?
Это был самый обыкновенный глиняный свисток в форме птицы, замеченный ими на рынке позавчера.
Тяньси на мгновение растерялась, а стоявшая рядом служанка тихонько прыснула со смеху.
— Лин-эр! Что за бестактность.
Служанка по имени Лин-эр показала язык, но продолжала улыбаться.
— А эта сестрица знает?
Дунфан Цзю повернулся к Лин-эр и спросил:
— Увидев его мягкое отношение, Лин-эр совсем перестала бояться и звонко ответила:
— Да это же свисток! Как же молодой господин может не знать? У нас в Государстве Чу такая игрушка есть у каждого ребёнка.
— О? Свисток? И как же его заставить звучать?
Лин-эр уже хотела выйти вперёд, чтобы показать, но вдруг вспомнила, что евнух Юй всё ещё находится поблизости, и украдкой бросила взгляд на принцессу Тяньси.
Тяньси задумчиво приподняла брови.
— Научишь меня? Пожалуйста? — Дунфан Цзю сменил выражение лица на угодливое, а в его манерах проявилась крайняя почтительность.
— Только не смейтесь над нами, молодой господин. Лин-эр.
Тяньси слегка кивнула в сторону. Лин-эр взяла глиняный свисток, взяла в рот птичий хвост и выдула несложную мелодию.
Дунфан Цзю пришёл в полный восторг и то и дело повторял, как это интересно.
Лин-эр тут же загордилась и, склонив голову набок, произнесла:
— Если залить внутрь воды, раздастся чистый водяной звук, тогда станет ещё красивее.
Дунфан Цзю торопливо взял стоявшую перед ним чашку чаю, сдвинул крышку, плеснул немного внутрь, подул и протянул обратно.
— Вот, вода. Сестрица, сыграй-ка ещё разок.
Глядя на выходки Дунфан Цзю, Тяньси невольно улыбнулась. Сущий ребёнок.
И действительно, раздался дрожащий перелив, напоминавший журчание ручья о камни — чистый и приятный на слух.
— Женщины земли Чу и впрямь сведущи в музыкальных ладах. Даже у такого крошечного глиняного свистка — и то столь изысканный мотив. Сегодня я воочию в этом убедился. Неудивительно, что музыка на высокой платформе снаружи была столь трогательной.
В глазах Дунфан Цзю горел живой блеск. Тяньси лишь молча улыбалась.
Лин-эр протёрта свисток шёлковым платком и протянула обратно.
— Может, молодой господин тоже попробует?
Дунфан Цзю взял игрушку, подражая прежним движениям зажал её губами, склонил голову и осторожно подул пару раз. Сквозь шум воздуха посбился свист. Лукаво скосив глаза по сторонам, он снова рассмеялся.
Глядя на его озорное и живое выражение лица, Тяньси незаметно избавилась от чувства отчуждения, а в сердце родилось мягкое, доброе тепло.
Прикинув время, евнух Юй напомнил:
— Наследный сын, седьмая принцесса, пора возвращаться. Вдовствующая императрица всё ещё ждет в переднем зале.
Дунфан Цзю обернулся, взглянул на Тяньси и кивнул:
— Пожалуй, ты прав.
Тяньси вышла вместе с ним. Уже у выхода Дунфан Цзю обратился к Лин-эр:
— Если выдастся свободная минутка, сестрица, научишь меня тому мотивчику, ладно?
— С удовольствием! Если молодому господину нравится, Лин-эр будет только рада.
Услышав это, Дунфан Цзю остался полностью доволен и удалился.
Наступила ночь.
В постоялом дворе братья Дунфан расположились на одной кровати и топчане, устроившись раздельно. Они наперебой принялись обсуждать дневные происшествия и забавные случаи.
По сравнению с простым глиняным свистком Дунфан Цзю, впечатления Наследного принца Чжэ выглядели куда более захватывающими.
— Ван-гэ, так кому в итоге досталась эта пятая принцесса?
— Третьему принцу Сияня.
— Неужели его боевые искусства сильнее всех? Не верю, неужели он превзойдет мастерство моего ван-гэ?
— Цзю-эр пустой баловник. С чего бы мне выходить на помост ради борьбы за невесту?
— А почему ван-гэ не пошёл? Посчитал, что пятая принцесса недостаточно хороша собой?
— Цзю-эр, если продолжишь нести чушь, я тебя побью.
— Хе-хе, неужели ван-гэ всё ещё вздыхает о какой-то дочери знатного сановника из нашего Восточного Цунцы?
В него полетела подушка, но Дунфан Цзю ловко поймал её на лету и залился смехом. Пусть они и не были рождены от одной матери, эти двое братьев были близки как самые настоящие побратимы.
— Цзю-эр, неужели в твоих мыслях лишь прекрасные девы?
— М? О чём это ван-гэ говорит?
— Не посещала ли тебя мысль, что однажды наш Восточный Цунцы сможет объединить Поднебесную?
Дунфан Цзю на мгновение умолк. Наследный принц Чжэ тоже замолчал, словно ожидая чего-то.
— Коль не угасло в небесах стремление взлететь, готов я пасть и в конском кожгаре вернуться с битвы.
— Цзю-эр!
Услышав эти слова из уст брата, в чьем голосе ещё проскальзывали детские нотки, Наследный принц Чжэ в порыве волнения вскочил с постели. В темноте его глаза ярко блестели.
— Ван-гэ, неужели ты и вправду жаждешь гегемонии? При нынешней мощи Восточного Цунцы мы могли бы обеспечить тебе поколения безбедной роскоши.
— Наша семья Дунфан из поколения в поколение правит государством. Если мы будем жаждать лишь богатства и роскоши, откуда взяться сегодняшнему процветанию? Раз уж я потомок рода Дунфан, разве могу я довольствоваться тем, чтобы почивать на лаврах?
Дунфан Цзю тоже медленно приподнялся на ложе и поправил воротник халата.
— Как думаешь, ван-гэ, что для героя важнее всего?
— Пронестись вихрем по полям сражений и раздвинуть границы государства!
Младший легко покачал головой.
— Тогда что, по мнению Цзю, важнее?
— Преданность.
Наследный принц Чжэ вздрогнул.
— Цзю-эр, тебе не стоило...
— Дядюшка-император и наш отец — родные братья от одной матери. В молодости они были так же близки и неразлучны, как мы с тобой. Столько лет они плечом к плечу проливали пот и кровь ради процветания Восточного Цунцы, а к старости дошли до подобных подозрений и недоверия. Если бы не память о заслугах рода Дунфан, боюсь, для нас с отцом на земле Восточного Цунцы уже не осталось бы клочка земли, чтобы воткнуться шилом.
Брови Дунфан Чжэ сошлись на переносице.
Он прекрасно понимал: то, что говорит Цзю, — чистая правда.
С тех пор как родился наследный сын Ци-вана, Дунфан Пин не только отобрал у Дунфан Тая военные полномочия, но под разными предлогами передал другим лицам даже чистые синекуры, числившиеся за тем. Ци-ван, некогда прославившийся великими ратными подвигами, внешне оставался князем и обладателем титула, но на деле оказался полностью лишён реальной власти.
Лишь благодаря широте взглядов и здравомыслию Наследного принца Чжэ, а также их совместному детству и глубокой привязанности, Дунфан Цзю осмелился высказать то, что так долго угнетало его душу.
— Ван-гэ не стоит терзаться. Ради Восточного Цунцы, ради того самого объединения Поднебесной, о котором говорил ван-гэ, Цзю без колебаний сложит голову. Но если этот день настанет, мне будет достаточно, чтобы ван-гэ помнил сегодняшние помыслы своего брата.
Ночь погрузилась в тишину. Наследный принц Чжэ смотрел на мирно спящего в темноте брата, и на сердце у него было неспокойно.
На следующий день.
На лужайке во внутренних покоях императорского дворца Чу установили несколько качелей. Чёрные деревянные столбы толщиной в обхват, украшенные резными узорами плывущих облаков, сияли безупречным блеском и вздымались в небеса больше чем на три чжана. Столетние гибкие лианы прошли через вымачивание и шлифовку, а затем были сплетены в прочные канаты из лучшего шёлка ледяных шелкопрядов, свисавших с перекладины. Их концы крепились к толстым доскам из сандалового дерева с искусно вырезанными узорами. Сами качели пестрели украшениями из разноцветных свежих цветов, образуя пышные гирлянды. Воистину роскошная забава для знатных жён и наложниц.
Вокруг качелей по приказанию Чу Вэя раскинули длинные тенистые навесы, под которыми расставили изысканные вина и редкие яства. Из котлов на небольших угольных жаровнях возле каждого навеса доносился густой аромат праздничных цзунцзы. Евнухи и служанки сновали туда-сюда, спешно завершая последние приготовления к пиршеству.
Начиная с часа чэнь, один за другим стали прибывать высокие гости из разных держав. К моменту появления братьев Дунфан всё поле уже было заполнено гостями, словно тучами.
Выразив почтение Императору Чу, они еще не успели повернуться, как к ним с громким смехом направился наследный принц государства Бэйчэнь — Бэйду Кань.
— Дорогой младший братец Дунфан сегодня всё же опоздал!
Наследный принц Чжэ раскрыл складной веер, прикрыл им грудь, слегка разгладил воротник халата и с лёгким поклоном улыбнулся:
— На улицах и переулках Города Чу толпы людей не иссякают, экипажи двигались медленно, вот мы и задержались. Не то что братец Бэйду — в любом самом оживленном месте всегда можно встретить высочайшую особу наследного принца Бэйчэня.
— Ха-ха-ха! — Бэйду Кань широко оскалился в улыбке. — Я ведь и явился сюда ради праздника. Хотя в моем Восточном дворце нет толпы красавиц, но там целых девять наложниц и двенадцать фавориток, и каждая — сплошное очарование. Только вот женщины эти уж слишком строги к себе, а иначе я непременно увез бы из этого дворца Чу какую-нибудь нежную и прелестную принцессу. Разве жгоже просто глазеть на чужое веселье и чужие удачи!
Стоявший неподалёку Дунфан Цзю услышал эти слова и окинул Бэйду Каня оценивающим взглядом. Поговаривали, что он был уже третьим наследным принцем Бэйчэня за последние десять лет: двоих предыдущих казнили по доносам в государственной измене. Оставляя в стороне вопрос о правдивости этого обвинения, одно лишь безжалостное обращение Вана Бэйчэня с собственными сыновьями свидетельствовало о его суровом нраве. Судя по тому, что Бэйду Кань полностью унаследовал жестокий нрав отца, отличался неуёмной страстью к женскому полу, да вдобавок обладал короткими бровями и длинными глазами — верными признаками недолгой жизни, — ему вряд ли удастся долго усидеть на престоле наследника.
Пока Наследный принц Чжэ продолжал любезничать с ним, обмениваясь дежурными комплиментами, Цзю отошёл в сторону. Выйдя за пределы длинного навеса, он заметил, что под качелями уже резвятся несколько человек.
Наследный принц Чу — Чу Тяньмин — залез на одни из качелей, а маленький евнух раскачивал его с небольшой амплитудой. Императрица Чу Яньжу наблюдала за ними издалека, всё ещё тревожась, и то и дело приказывала стоявшим рядом служанкам напоминать детям об осторожности.
Цзю намеренно окинул взглядом свиту императрицы, но так и не заметил силуэта принцессы Тяньси.
На сердце у него стало немного тоскливо, зародилось и смутное подозрение.
Наследный принц Сияня — Симен Хонъянь вместе с третьим принцем Симен Хунфэем вошли в шатер Императора Чу. Выразив почтение, они велели служанкам преподнести несколько обычных игрушек и свёрток с картой.
— Ваше Величество, земли нашего Сияня издавна славились бескрайними просторами и несметными богатствами. Сегодня мне выпала великая честь: Ваше Величество изволит отдать Пятую принцессу в жёны моему младшему брату. Мы глубоко тронуты и чувствуем себя недостойными столь высокой милости, но отблагодарить нам нечем. Мы преподносим в дар десять городов из наших владений в качестве свадебного выкупа, чтобы забрать добродетельную, кроткую, одарённую и прекрасную Пятую принцессу обратно в Сиянь. Надеемся, Ваше Величество милостиво соизволит принять этот дар.
Государство Чу уже много лет было окружено четырьмя державами, его земли неуклонно сокращались, и за исключением процветающего Города Чу, под его контролем оставалось совсем немного городов. Поэтому столь щедрая уступка земель со стороны Сияня пришлась по душе Чу Вэю.
— Хорошо-хорошо-хорошо! Дорогой племянник Симен поистине щедрый человек! Моя дочурка выходит за столь достойного мужа, и я, как её отец, испытываю величайшее утешение.
Находившиеся рядом сановники дружно поддакнули, и среди всеобщих речей и смеха гости и хозяин провели время в полнейшем согласии.
Великая принцесса Государства Чу — Чу Тяньцин — много лет назад вышла замуж за Симен Хонъяня. Прибыв навестить родные места вместе с мужем, она неустанно заливалась слезами во внутренних покоях. Сам Симен Хонъянь отличался мягким нравом: в нём было через чур много добросердечия и не хватало властности, и если бы не железная хватка его биологической матери, императрицы Мэй, его бы давно согнали с престола ровесники-братья. Тяньцин, хоть и являлась высородной принцессой Чу, добравшись до Сияня так и не смогла добиться статуса настоящей главной жены наследника, довольствуясь лишь низшим званием боковой супруги.
http://bllate.org/book/24853/2939306
Готово:
