— Но…
— Неужели ты не до конца в нём уверен?
— Отец, порой внешняя сила способна изменить человеческие помыслы и выбор.
— Если его собственная стойкость достаточна крепка, то кто бы ни был и что бы ни случилось, в конце концов никто ничего с ним не поделает.
— Тогда как же быть с дядей?..
— Я сам разберусь с этим.
Наследный принц Чжэ понимал, что дело уже решено, и говорить дальше было бесполезно. Поколебавшись, он всё же не удержался и спросил:
— Отец, что же заставило тебя возненавидеть дядю до такой степени?
Услышав это, Дунфан Пин помрачнел.
— Тебе достаточно исполнять то, что входит в твои обязанности. О подобных пустяках наследнику престола Дунци беспокоиться не подобает!
Видя, что Дунфан Пин разгневался, Наследный принц Чжэ не осмелился возражать. Лишь крепко нахмурившись, он больше не произнес ни слова.
Гора Цанъяо на севере императорского города Дунци являлась высочайшей точкой всей столицы. Её склоны не отличались крутизной, напротив, причудливые камни, дивные пейзажи, пение птиц и благоухание цветов превращали её в естественный императорский сад. И Императорский дворец Дунци действительно был построен здесь. Используя рельеф местности, на равнине к югу от горы на протяжении ста ли возвели три императорских чертога: Хэнъюань, Юнцянь и Цзюян. Сменяя друг друга уступами, они поражали воображение своей величественностью и широтой. Предки семьи Дунфан не любили традиционную архитектурную планировку с изогнутыми карнизами и взметнутыми вверх углами крыш, поэтому лично набросали чертежи и приказали мастерам возвести дворцы в строгом квадратном стиле. Высотой более чем в три чжана, они были окружены огромными колоннами с обвивающими их драконами, а ограждения и земля из белого нефрита содержались в такой чистоте, что в любое время года на них нельзя было найти ни единого листочка или пылинки, являя собой исключительное императорское великолепие. Задние покои, располагавшиеся позади трёх главных чертогов, вздымались вверх по склону горы, возвышаясь над ними, если смотреть из полумрака. Несколько важных дворцовых павильонов живописно и гармонично располагались среди горы, придавая этому месту особый шарм.
Дворцовые палаты Дунци не были столь изысканными и утонченными, как Дворец Чу в Наньмине, и не казались грубыми и просторными, как в северных Бэйчэне и Сияне, обладая собственным неповторимым стилем, исполненным солидности и величия. Совсем как семейный нрав рода Дунфан: осмотрительность, строгость, справедливость и ясность.
На третий день после возвращения Наследного принца Чжэ и наследного сына Цзю состоялось утреннее заседание.
В первую стражу ровно в четверть часа чиновники гражданской службы числом в триста человек и генералы военной службы числом в четыреста человек, одетые в парадные одеяния согласно своим рангам, в тишине ожидали за воротами Сичжэн. Дворцовая стража с алебардами выстроилась по обе стороны в боевом порядке, образовав вдоль дороги до Небесной лестницы внушительную процессию.
Как только прозвучал утренний гонг, евнух Чжан, главный распорядитель внутренних покоев, приблизился к краю Небесной лестницы и зычным голосом объявил:
— Начать утреннее заседание!
Сотни чиновников, опустив головы и ступая шаг за шагом, с табличками хубань в руках один за другим вошли внутрь. В чертоге Хэнъюань они разделились на два ряда — левый и правый — в соответствии со своими чинами. Левый ряд занимали гражданские чиновники, на первом месте среди которых находился Наследный принц Чжэ, за ним следовал Ци-ван Дунфан Тай, а дальше представителей императорского рода уже не было: за ними выстроились левый и правый премьер-министры, а также министры всех ведомств. Справа стояли военачальники, во главе которых находился главнокомандующий тремя армиями Маршал Доу И, а за ним — начальник военного ведомства и прочие военачальники. После того как у Дунфана Тая отобрали военные полномочия, он мог занимать лишь место среди гражданских чинов, а не во главе военных. Цзю из-за своего юного возраста еще не носил титул и пока не нуждался в ежедневной утренней перекличке при дворе.
Вскоре правитель Государства Дунци Дунфан Пин, увенчанный императорским головным убором с двенадцатью нитями из жемчуга, облаченный в ярко-желтую драконью мантию с вышитыми золотом узорами, с поясом, украшенным бирюзой, и на ногах в беззаботных туфлях, с суровым выражением лица уселся на троне. Когда сановники завершили церемонию приветствия, Дунфан Пин бросил пронзительный взгляд вниз:
— Есть ли у почтенных сановников доклады к престолу?
Правый премьер-министр Ван Цисюнь сделал шаг вперед и, склонившись, доложил:
— Докладываю Вашему Величеству: средства на ликвидацию последствий наводнения на реке Шанлян уже направлены в управы Тэнчжоу и Юньчжоу. Чиновник Ли из министерства работ отправился в путь вместе с казной, чтобы лично надзирать за ремонтными работами на гидротехнических сооружениях и помощью пострадавшим от бедствия.
— Хорошо. Предупредите правителей этих двух управ: если кто-то вздумает воспользоваться стихийным бедствием ради казнокрадства и взяточничества, набивая собственные карманы, Я этого не прощу!
— Слушаюсь.
Затем помощник министра ритей Сюй доложил об организации столичных экзаменов по провинциям в текущем году; начальник стражи Ваньмэнь доложил о результатах уничтожения горных разбойников в управе Инчжоу. Прочие вопросы следовали один за другим без счёта.
Спустя час основные доклады были в целом завершены. Дуэйн кавалерии Юань Чунхай слегка приподнял взгляд и, получив от императора едва заметный знак, вышел из рядов и неторопливо доложил:
— Срок трехлетней службы гарнизона Крепости Лусин на северной границе подошел к концу, надлежит отправить войска на смену.
— О? — Дунфан Пин закрыл лежавшую перед ним стопку докладов. — Кто нынче командует обороной в Крепости Лусин?
— Генерал Чжан Цичан из Июаня.
— Сколько генералов третьего ранга и выше сейчас находится в столице?
— Еще двадцать один человек. Если не считать девяти командиров императорской гвардии, не подлежащих ротации, остальные двенадцать могут быть отправлены за пределы столицы.
Дунфан Пин кивнул.
— Тогда пусть это будет генерал Ху Вэйюань из Хайпина.
— Слушаюсь.
— Кроме того... — Дунфан Пин на мгновение задумался, бросил взгляд на Ци-вана и спросил:
— Наследном сыну Ци-вана в этом году исполняется четырнадцать, верно?
У Дунфана Тая упало сердце, но ему оставалось лишь поднять руки в приветствии и ответить:
— Пятнадцатого числа следующего месяца ему исполнится четырнадцать.
— Хм... Когда Ци-вану исполнилось четырнадцать, он уже носил княжеский титул. Похоже, я, приходящийся ему дядей, проявил некоторую небрежность к племяннику.
— Цзю-эр еще слишком мал и не способен выдержать столь тяжелую ношу. Ему нужно закаляться еще несколько лет, а чрезмерная милость Вашего Величества страшит меня тем, что может надломить его.
— Э-э, что за слова! На днях во дворце я слушал его рассуждения — он уже истинный молодой талант. Хоть род Дунфан и не богат на людей, мы не посрамим славу предков. Позовите Цзю-эра во дворец.
Дунфан Тай чувствовал нутром, что дело не к добру, но ничего поделать не мог и лишь со страхом наблюдал, как евнух со всех ног бросился из тронного зала, чтобы срочно вызвать наследного сына Ци-вана Дунфан Цзю.
Вскоре Цзю, облаченный в парчовый халат, придворные сапоги и с головным убором, закрепленным лентами, поспешно вошел в тронный зал. Чистое и нежное лицо из-за быстрой езды покрылось легким румянцем.
— Приветствую Ваше Величество. Да здравствует мой император, долгих лет ему и десяти тысяч лет жизни! — склонившись на колени посреди тронного зала, Цзю отвесил земной поклон.
Стоявший неподалеку Наследный принц Чжэ, хранивший молчание с самого начала утреннего заседания, посмотрел на хрупкую фигуру младшего брата, и сердце его сжалось от жалости.
— Встань.
— Благодарю Ваше Величество. — Цзю поднялся, но продолжал стоять со склонённой головой.
— Знает ли Цзю-эр, зачем Я велел тебе прийти?
— Докладываю дяде-императору: Цзю-эр не ведает.
— Ха-ха. Тебе уже исполнилось четырнадцать, самое время пожаловать титул.
— Цзю глуп и боится не оправдать благосклонности дяди-императора.
— Я уже принял решение, вам с отцом не нужно излишне скромничать и отказываться. Чжан Хэ, готовь указ.
— Слушаюсь.
— Ныне жалую наследного сына Ци-вана Дунфан Цзю титулом хоу Цжиюаня, жарую звание дуэйна небесной кавалерии, дарую титул второго ранга с правом наследования статуса наследного сына. Если в будущем он проявит заслуги, последуют новые пожалования.
Ци-ван и Цзю вместе опустились на колени.
— Благодарим за священную милость Вашего Величества!
На лице Дунфана Тая уже легла печать тлена.
— Поднимитесь. Цзю-эр, на днях я слышал, как ты рассуждал о государственных делах — всё было разложено по полочкам, и я чрезвычайно доволен. Потомок рода Дунфан, наследующий государству Дунци, должен прикладывать все силы и помыслы, дабы не посрамить великих надежд предков! — Речь Дунфан Пина сделала крутой поворот, переходя к самому главному.
— Цзю непременно последует за наследным принцем, не щадя ни головы, ни сил, и пойдет до конца!
— Хорошо! Тогда я отправлю тебя в северный военный лагерь — изучать построение войск и постигать воинское искусство стрельбы из лука и езды верхом, чтобы в будущем, подобно твоему отцу в прежние годы, ты смог с мечом в руках пройтись по полям сражений. Как тебе это?
Услышав такие слова, Дунфан Цзю поднял голову и посмотрел на Дунфан Пина, восседающего на троне. В его взгляде читались спокойствие и вместе с тем непреклонная решимость, не допускающая возражений.
Юношеский поход
— Ваше Величество, боюсь, это неуместно.
Никто не ожидал, что первым с возражениями выступит именно маршал Доу И.
Дунфан Пин прищурился и спросил:
— Что здесь неуместно? Почему же неуместно?
— Северная граница — это дикие, суровые земли, где нет человеческого жилья, круглый год стоит лютый холод и на тысячу ли лежит замерзший снег. Здоровые и крепкие воины, проведя там три года, возвращаются изможденными, что уж говорить о нежном теле наследного сына? Если случится какая-то беда, разве не будет это горестно для всего Дунци?
— Именно потому, что мой племянник с детства изнежен, я и отправляю его закалять кости и мускулы. Иначе он навсегда останется комнатным растением, не способным вырасти в великого мужа.
— Ваше Величество, когда покойный император поручал нам сироту, он завещал мне заботиться о каждом потомке императорского рода, будь то император или ван, сколь бы ни были они близки. И всё это поистине из-за того, что кровь императорской семьи столь редка. Ныне Его Величество и Ци-ван уже перешагнули рубеж полувека, и остались лишь Наследный принц Чжэ да наследный сын Цзю. О том, чтобы окружить их тщательной заботой, и речи мало, с какой же стати отправлять их в опасные места? — От избытка чувств седой маршал даже слегка подрагивал бородой.
Доу И пользовался благодеяниями рода Дунфан на протяжении двух поколений, отличался честностью, прямотой и непоколебимой преданностью. В его сердце значение имели лишь две вещи: процветание Государства Дунци и величие рода Дунфан. Тридцать пять лет назад он даже выдал свою дочь замуж за Ци-вана. И хотя Цзю был рожден не от госпожи Доу, родственные узы деда и внука существовали неизменно. В сложившихся обстоятельствах во всем дворе лишь он один осмеливался заступиться за Цзю.
— Хм! — мысленно хмыкнул Дунфан Пин. — Если бы ты знал, что этот новопожалованный хоу Цжиюаня еще пару дней назад замышлял планы по отъему твоих войсковых полномочий, ты бы, пожалуй, не стал так его защищать.
— Разве потомки рода Дунфан — это избалованные создания, трепещущие перед лицом смерти и цепляющиеся за жизнь? Небеса собираются возложить великую миссию на человека, поэтому прежде всего испытывают его сердце и волю, утомляют его мышцы и кости — маршал Доу ведь не может не знать об этом?
— Закаляться и становиться мастером — это одно, но ведь столичная императорская гвардия, а также военные лагеря в Ичжоу и Сячжоу — все они могут взрастить наследного сына. Зачем обязательно отправлять его в это бесплодное северное место?
— Э-э, старый генералы неправ. — Левый премьер-министр Сунь Чанцюань, искушенный в угадывании настроений и умеющий держать нос по ветру, заметив недовольство на лице Дунфан Пина, поспешно шагнул вперед, чтобы поддержать его: — Хотя климат на севере суров, это важнейшие стратегические земли военного значения. Отправляя наследного сына в Крепость Лусин, император тем самым возлагает на него ответственнейшую задачу. В будущем, объединив гражданские и военные таланты с наследным принцем, они смогут возродить Дунци.
— А если с наследным сыном что-нибудь случится, как быть?
— Генерал Ху издавна славится своей осмотрительностью и тщательностью, под его присмотром всё непременно будет благополучно. К тому же, если воины и жители Крепости Лусин узнают о прибытии юного господина, они наверняка будут почитать его как божество и окружать самым бережным уходом, откуда взяться угрозе каких-либо бед?
Хранивший доселе молчание Цзю повернулся к генералу Доу и ответил легким поклоном:
— Благодарю дедушку за заботу о Цзю. Цзю уже вырос, и пришло время повидать мир. Дедушка может не тревожиться, Цзю непременно постигнет военное искусство, овладеет стрельбой из лука и верховой ездой и вернется здоровым и невредимым.
С этими словами он развернулся, опустился на колени и доложил Дунфан Пину:
— Ваше Величество, ваш слуга желает отправиться на охрану границ в Крепость Лусин. Я клянусь не посрамить священную милость и отдать все свои силы во имя Дунци!
— Хорошо! Достоин предков из рода Дунфан! Ступай собирать вещи, через десять дней Я лично провожу тебя и генерала Ху в путь!
— Благодарю за милость государя! — Цзю снова поклонился до земли.
Позади него Ци-ван Тай и Наследный принц Чжэ провожали его взглядами, полными тревоги, и каждый таил в сердце свою горечь.
А тем временем в Поместье князя Ци Сяо Луцзы уже выплакивал все глаза, подобно жемчужным каплям дождя на цветах.
— И надо же было так красиво говорить! Раз в Крепости Лусин так хорошо, почему он не отправил туда наследного принца?
— Опять болтаешь! Хочешь голову потерять? — Цзю сидел в резном кресле с высокой спинкой позади письменного стола и с улыбкой наблюдал, как Сяо Луцзы утирает слёзы, наводя порядок в одежде, машинально перебирая в пальцах привычный глиняный свисток.
http://bllate.org/book/24853/2939309
Готово:
