— А где же Чжу Лянь и Бихе? Почему это делаешь ты?
— Да я им и не доверяю! Все они такие рассеянные: если чего-то господину не хватит, а вокруг в тех диких местах ни души, где потом всё это доставать?
— Сяо Луцзы, ты становишься всё более похож на девицу из внутреннего покоя, — Цзю сдержал улыбку и поддразнил его.
— Господи, да как у вас хватает духу шутить? Вы же уезжаете целых на три года! А впереди ещё столько времени. Если там случится заболеть или ранить себя, а рядом некому будет позаботиться, что тогда делать? — Сяо Луцзы снова утер слёзы, но, подумав, осёкся: — Тьфу-тьфу-тьфу! Какая же у меня дурацкая привычка говорить о плохом! У господина здоровье крепкое, с чего бы ему болеть?
Посмотрев на Цзю, который вовсе не принимал всё это всерьёз, он снова принялся жаловаться:
— И в этой воинской казарме порядков понапридумывали! Почему не разрешают взять с собой кого-нибудь из близких слуг? Я ведь не какая-нибудь горничная, я простой евнух при дворе, какому такому порядку могу помешать?
— Если бы каждый военный в армии таскал за собой людей, разве это называлось бы казармой?
— Но ведь вы — наследный сын!
— Именно поэтому нужно подавать пример. К тому же там есть военные слуги, они о мне позаботятся.
— Да что эти неуклюжие людишки вообще умеют? Откуда им знать порядки господина? Рис бигэн на обед должен быть потвёрже, суп — кипящим, а блюда — лёгкими и приятными на вкус. Верхняя и нижняя одежда должна быть абсолютно чистой и открахмаленной перед тем, как надеть её. Спать нужно в тишине, чтобы ни малейшего шороха от получеловека не было. Обо всём этом и мечтать не приходится, не говоря уже о грелках для рук во время чтения и письма, или о больших собольих накидках для верховой езды и стрельбы из лука! Если вы будете там бедствовать, то как же быть?
— С чего ты взял, что я такой неженка?
— Умирающая княгиня Доу наказала это моему наставнику, а покойная наложница И завещала мне. Обе просили приглядывать за господином, чтобы он не испытывал ни малейших обид. И вот теперь прекрасно, попаду туда — и как я буду отчитываться?! — Сяо Луцзы горько заплакал.
Цзю ничего не оставалось, как поднять книгу и прикрыть ею глаза, чтобы не смотреть на его детское личико, залитое слезами и соплями. В этот самый момент из главной комнаты пришли звать к обеду. Цзю торопливо встал и вышел:
— Быстрее иди за мной, ждать тебя никто не станет.
Сяо Луцзы поспешнотёр рукавом лицо и побежал следом.
За огромным круглым столом из красного дерева, инкрустированным серебром, были расставлены изысканные яства, а выдержанное вино Няньнюйхун источало густой аромат. Однако на главном месте восседал лишь один Дунфан Тай. На полу выстроились ряды служанок, державших полотенца, тазы для умывания и прочее.
Вошедший, приподняв занавеску, Цзю вспомнил, что в течение следующих трёх лет его отец, судя по всему, будет обедать в полном одиночестве, и на сердце у него защемило.
— Отец.
— Садись скорее, еда сейчас остынет.
Когда Цзю вымыл руки и сел рядом, Ци-ван отдал приказ, и слуги удалились. Цзю прекрасно понимал, что ему хотят сказать что-то важное, поэтому не спешил брать палочки для еды, а молча ждал продолжения от отца.
— Цзю-эр, ты ведь по собственной воле хочешь отправиться в Крепость Лусин?
— Раз такова воля августейшего дяди, сын, разумеется, подчинится. К тому же Крепость Лусин расположена в стратегически важном пункте и является ключевым военным местом. Цзю отправляется туда с твердым намерением кое-чему научиться и вернуться.
— Но ведь это место всё же не Императорская столица. Военный лагерь есть военный лагерь, там неизбежно множество неудобств, и если по неосторожности —
— Отец, твой сын столько лет умудрялся проводить свои замыслы прямо под носом у августейшего дяди, не говоря уже о северной границе, что находится в тысячах ли отсюда. Сын осознает всю опасность, и раз дело касается выживания всего нашего Поместья князя Ци, я, конечно же, буду везде проявлять осторожность. Отцу не о чем беспокоиться.
Дунфан Тай посмотрел на юное лицо Цзю; боль, тревога и нежелание расставаться смешались на его лице, делая его ещё более осунувшимся.
— Если бы ты не родился в нашей императорской семье, откуда бы взялись все эти смуты?
— Отец, раз уж такова моя судьба, я принимаю её. К тому же, этой роскошью и богатством мечтают обладать бесчисленные люди, а мне они достались без малейших усилий, так что это можно считать наградой.
— Ты действительно намерен изучать военное искусство и в будущем стать генералом и ваном?
— Разве отец не таков? Конечно, у меня те же стремления.
— Но ты же видишь, к чему привели отца сегодняшние дни.
— Ван-брат не станет поступать так жестоко, как августейший дядя. Если подумать, отец говорил, что в былые годы они с августейшим дядей были очень близки. Из-за чего же всё дошло до сегодняшнего дня? Неужели действительно потому, что у отца были выдающиеся военные заслуги, и августейший дядя испугался, что ты займёшь его место?
Услышав этот вопрос, Дунфан Тай взял кувшин, налил себе полное виноградичное вино, затем наполнил чарку Цзю, опустил кувшин и тяжело вздохнул.
— В семье Дунфан всегда почитался порядок старшинства, и даже на законных и побочных детей особого внимания не обращали. Даже если бы мои заслуги превосходили небеса, это не создало бы угрозы императорскому престолу. До тех пор пока твой августейший дядя жив, этот Дунци — его Поднебесная, а когда его не станет, престол унаследует Наследный принц Чжэ. У меня никогда и в мыслях не было покушаться на верховную власть.
— Тогда почему августейший дядя вдруг стал питать подозрения к отцу?
— Дело не в подозрениях. Твой августейший дядя прекрасно знал, что у меня и в мыслях нет мятежа, всё это — лишь повод с его стороны.
Цзю озасаченно нахмурился, глядя в глаза Ци-вану, словно ожидая продолжения.
— Цзю-эр, помнишь ли ты свою законную матушку?
— Помню. В детстве она очень баловала Цзю. Когда я шалил и навлекал на себя беду, она всегда заступалась за меня и не позволяла отцу бить меня по ладоням.
Дунфан Тай улыбнулся, словно погрузившись в те давние дни. В те времена в Поместье князя Ци ещё были живы обе княгини — и главная, и побочная; в доме царили мир и покой, матери проявляли доброту, а дети были сыновьями благочестивыми. Обе княгини вместе воспитывали наследного сына, и не было конца их семейному счастью и гармонии.
— Она была дочерью Маршала Доу, поэтому маршал приходится мне дедушкой по материнской линии, верно?
— Верно. Маршал Доу был преданным сподвижником прежнего императора, много лет следовал за твоим дедом в походах и отличался глубочайшей преданностью. Он также видел, как росли твой августейший дядя и я. Многому из нашего владения клинком и мечом нас шаг за шагом учил именно он. В детстве супруга маршала Доу часто приводила дочь во дворец навестить твою бабушку. В то время твой августейший дядя и я были еще малышами, мы играли вместе с ней, и привязанность была крепчайшей.
— Твоя августейшая бабушка задумывала сделать Юньжоу невесткой семьи Дунфан и даже упоминала об этом жене маршала. Но поскольку мы были ещё слишком малы, никаких точных планов строить не стали, решив подождать, пока мы подрастём, и посмотреть на наши желания. Матушка не была пристрастна: оба сына её собственные, и кому бы из них ни досталась невеста, было бы всё равно. Во-первых, старший брат был в годах, и пока он не женился, я не мог заводить семью раньше него; во-вторых, видя, как глубоки чувства старшего брата к Юньжоу, я не хотел вмешиваться и чинить препятствия. Поэтому я сам попросил у императора-отца назначение на службу в гарнизон Ичжоу и со всем усердием занялся стрельбой из лука и верховой ездой.
— Отец, неужели тогда у тебя совсем не было никаких чувств к матери?
— Разумеется, были. Твой дед держал нас в строгой узде, и мы, оба брата, мало что смыслили в женской красоте. Юньжоу была кроткой и добродетельной, со всеми ладила, и она, конечно, мне нравилась. Но—
— Не хотел соперничать с августейшим дядей и боялся чужих разговоров?
Дунфан Тай на мгновение замер и кивнул.
— С самого детства я редко с кем-либо соперничал со старшим братом. Он всегда был горд, и, думая о братской любви, я уступал ему во всём, в чём только мог. Кто бы мог подумать, что два года спустя я получу императорский указ с повелением вернуться в столицу на свадьбу старшего брата. Я спешно прискакал обратно и узнал, что наследной принцессой стала вовсе не Юньжоу.
Цзю отщипнул кусочек орехового пирожного, откусил и с улыбкой спросил:
— Матушка всё же больше любила отца?
Лицо Дунфана Тая слегка покраснело, он слабо улыбнулся, полностью погрузившись в воспоминания о тех пейзажах прошлого.
— Матушка позвала меня во внутренние покои и велела после свадьбы старшего брата больше не возвращаться в военный лагерь, а спустя время пообещала женить меня на Юньжоу.
Цзю жевал пирожное и улыбался, радуясь за молодого отца.
— Но при новой встрече со старшим братом возникла некоторая неловкость. Однако он не был злым человеком, и когда мы с твоей матерью поженились, он специально разыскал меня и сказал, что будет изо всех сил беречь твою матушку, а раз Юньжоу счастлива, то и он может быть спокоен.
— После свадьбы твоя матушка рассказала мне, почему она отказала старшему брату. Всё потому, что знала: ему непременно суждено взойти на великий престол и стать императором, а она вовсе не желала попадать в эти глубокие, как море, внутренние покои. Она мечтала лишь о простой жизни в согласии с мужем.
— Матушка была именно такой: для неё богатство и роскошь — всего лишь мимолётный дымок.
— Да. Вскоре после свадьбы между Дунци и государством Гаоло вспыхнула война, и я повел войска в поход. Два года спустя, когда я триумфально вернулся, император-отец был уже тяжело болен. Перед смертью он особо наказал нам, братьям, жить в мире и согласии ради процветания Дунци. После того как твой августейший дядя взошел на престол, он был поглощен государственными делами, а я усердно занимался тренировкой войск. К тому времени я уже съехал из дворца и основал собственное Поместье князя Ци. Юньжоу усердно вела хозяйство, мы жили душа в душу. Вот только одно шло не так: ни один из нескольких детей не задерживался в живых, и дольше всех проживший не перешагнул даже месячного возраста. Из-за этого Юньжоу горько плакала и переживала за мое потомство. Я же не придавал этому особого значения и все свои мысли по-прежнему отдавал армии и коням. Позднее одна за другой родились великая принцесса и Наследный принц Чжэ, и я почувствовал ещё большее облегчение. У семьи Дунфан появилось потомство, и беспокоиться было больше не о чем. Однако Юньжоу думала иначе и изо всех сил хлопотала о том, чтобы взять для меня побочную жену.
— Именно тогда в Поместье князя Ци вошла моя матушка?
— Да. Сначала я был против, но Юньжоу уговаривала меня каждый день. Со временем мне это надоело, и я позволил ей самой всем заняться. Позже твоя матушка и появилась в нашем поместье.
— Меньше всего я ожидал, что после появления матушки в поместье отношение старшего брата ко мне резко ухудшится. Сначала он без всякой причины чинил мне препятствия при двоих, а постепенно начал отбирать у меня военные полномочия. Я ломал голову над этим, но ничего не мог понять, и мне оставалось лишь жить в постоянной осторожности. Позже маршал Доу по секрету сообщил мне, что старший брат даже замышляет под предлогом отсутствия у меня наследников лишить меня титула Ци-вана. К счастью, в это время твоя матушка забеременела, и это позволило оттянуть время. А затем родился ты.
Рука Цзю замерла на полуслове:
— Неужели всё дело было в этом?
— А ты думал, из-за чего ещё?
— Августейший дядя тоже —
Дунфан Тай бросил на Цзю взгляд и продолжил:
— Несколько последующих лет мы прожили относительно спокойно. Хотя старший брат время от времени и чинил препятствия, всё же, помня о том, что мы рождены одной матерью, он не доходил до крайности. Когда тебе исполнилось семь лет, Юньжоу подхватила простуду. Её здоровье и без того было слабым, и после нескольких отваров лекарств ей не стало лучше, а постепенно недуг её и вовсе одолел.
У Дунфана Тая покраснели глаза: в конце концов, это была его первая жена, к тому же связывали их чувства с детских лет, и теперь, вспоминая об этом, он ощущал в сердце глухую тоску.
— После её ухода твой августейший дядя в одночасье лишил меня всех должностей. Только тогда я понял, что все его прежние поступки были вызваны тем, что он не мог забыть прежнюю любовь к Юньжоу и винил меня в том, что я плохо о ней заботился.
— Отец перед матушкой чист душой, это знает даже сын.
— А позже не стало и твоей матушки, и моё Поместье князя Ци превратилось в такую вот безмолвную обитель.
Цзю опустил голову, пальцы его скользнули по краю стола, и он больше ничего не говорил. Он смутно помнил кое-какие картины из раннего детства, но теперь пришло время отказаться от чужой защиты и собственными силами удерживать небо над Поместьем князя Ци.
http://bllate.org/book/24853/2939310
Готово:
