Санвэйсы сегодня вечером произнес несколько фраз, которые на первый взгляд казались неважными, да и о том, как именно стоит поступить с Шэнь Нинцзэ, он почти не упоминал. Высокопоставленные чиновники, пришедшие в крайнем напряжении, ушли в полном замешательстве.
В таком же недоумении пребывали и соседние малые планеты. Их разведчики, осторожно выбравшись из укрытий, обнаружили, что боевые корабли продолжают зависать в небе, выстроившись в боевой порядок. Как ни крути, на культурный обмен это совсем не походило.
На всякий случай им оставалось лишь активировать защитные режимы, чтобы не оказаться втянутыми в конфликт, если вдруг начнется война.
— Господин министр Шели, — окликнул его догнавший заместитель главы Департамента расследований.
Министр юстиции Шели выглядел мрачно. В этот раз он не только не добился успеха, но и понес серьезные потери: выскочил вперед, чтобы рекомендовать самозванца, и теперь наверняка был на плохом счету у Его Величества. Заместитель нервничал еще больше: его попытка проявить инициативу провалилась, он не только оскорбил Се Жунцзюэ, но и нажил немало врагов, предоставив ложную информацию.
Заместитель набрался наглости и заговорил:
— Как вы думаете, что все это значит?
Внутри Империи создавалась видимость мирного культурного обмена, тогда как снаружи в любой момент могла разразиться масштабная война.
Министр юстиции не стал устраивать сцену при всех и холодно ответил:
— Демонстрация готовности идти до конца — это второстепенно. Корень проблемы в том, что нужно провести тотальную чистку.
— Его Величество мыслит глубоко, мне удалось лишь слегка коснуться сути, — льстивые интонации уже давно стали частью натуры министра юстиции. Он добавил с раздражением: — Короче говоря, в такой ответственный момент не вздумай проявлять излишнюю прыть.
Это прозвучало почти как прямое оскорбление, и заместитель с трудом удержал на лице улыбку.
Когда он снова поднял голову, министр юстиции уже отошел далеко, а фигура Се Жунцзюэ впереди и вовсе исчезла — неизвестно, куда он направился.
…
Незадолго до этого из Государственной гостиницы пришло сообщение: делегация изъявила желание встретиться. Едва выйдя из дворца, Се Жунцзюэ поспешил туда.
Место встречи находилось неподалеку от Присоединенной средней школы.
Духовная сила блокировала часть зноя, но от летнего марева никуда было не деться, и на шее Се Жунцзюэ выступили мелкие капли пота. В сотне метров впереди высокий маршал стоял под черным зонтом на границе дождевой зоны.
Созданного им дождевого облака хватило бы, чтобы этот ливень не прекращался до пяти утра.
Они стояли лицом к лицу: с одной стороны бушевал проливной дождь, с другой — по лбу стекал пот.
Се Жунцзюэ прикрыл глаза. Он уже давно привык к стилю действий жителей Туманной звезды.
Причина, по которой Ландэ назначил встречу, была проста. Он перешел прямо к делу:
— Где тот звездный пират, из-за которого пострадал Его Высочество?
Звездная сеть каждой планеты зашифрована: для входа требуется не только логин и пароль, но и биометрическая идентификация. Если не применять насилие к мирным жителям, туманные жители никак не могли узнать из сети Цзялань, через что пришлось пройти Су Ча. Того самого пирата, который, как они смутно помнили, поставил жизнь Су Ча под угрозу, они намеревались забрать при любых обстоятельствах.
— В морге.
В дождливую ночь взгляд Ландэ стал тяжелее, словно бушующий в душе гнев уперся в пустоту. Наконец он медленно спросил:
— Умер легко?
— С досадой, — ответил Се Жунцзюэ. Это была правда. Известный звездный пират дважды попался в руки ребенку — вероятно, даже умирая, он чувствовал себя униженным.
— Этого мало.
Се Жунцзюэ добавил:
— Пираты лишь выполняли чужие приказы, настоящий кукловод все еще на свободе.
Днем в больнице он упоминал об экспериментах на живых людях, и именно это стало настоящей причиной, по которой Ландэ решил остаться. Те, кто привел Шэнь Нинцзэ, лишь вскользь упомянули, что база была уничтожена, но на деле дело об экспериментах не было закрыто даже спустя год.
Се Жунцзюэ неожиданно проявил щедрость: он вытащил из портфеля стопку секретных документов и, протягивая их, сказал:
— Исследовательский институт обнаружил в телах особый препарат. Он приглушает присутствие человека, позволяя ему находиться в состоянии полупризрака.
— Взломать всегда легче, чем создать, — продолжил Се Жунцзюэ. — Если вы готовы выделить людей для совместных исследований, мы быстро найдем способ нейтрализовать действие препарата.
Ландэ даже не взглянул на бумаги, равнодушно отбросив их обратно.
— Пустая трата времени, — сказал он без тени эмоций. — У такого препарата должны быть побочные эффекты, требующие приема антидота, а существующие на рынке средства не справятся.
Для обычных антидотов требуется мафу, а для высших — фочжи. Продажа фочжи строго ограничена и контролируется специалистами даже в исключительных случаях. Без качественного антидота те, кто принимал особый препарат, долго не протянут.
Если говорить о жестокости, то обе страны были хороши, но в вопросе доведения дел до конца Туманная звезда определенно превосходила всех.
Ландэ был спокоен, но каждое его слово дышало мрачной решимостью:
— Мне не терпится увидеть, как они будут корчиться, когда их тела начнут взрываться изнутри.
Се Жунцзюэ улыбнулся:
— Его Величество хотел бы закупить у вашей страны партию антидотов в достаточном количестве, чтобы воспользоваться случаем и прижать этот синдикат.
Иначе, если синдикат внезапно прекратит производство, обеспечить потребности населения в короткие сроки не удастся, а на соседних планетах нет ни одного поставщика, способного покрыть такой объем.
…
Для большинства учеников Присоединенной средней школы вчерашний вечер был лишь обычной прохладной ночью, и они даже не догадывались, что короткий разговор заложил основу для грядущего кровавого финала, который вскоре разыграется в Имперской столице без лишнего шума.
Сегодня все встали необычно рано.
— Раз они смогли уничтожить планету, захваченную Королевским видом инопланетных зверей, жители Туманной звезды точно не простаки.
— Интересно, будут ли они преподавать комплексные боевые искусства?
Кто-то все еще не мог прийти в себя после новости о происхождении Су Ча:
— Подумать только, Су Ча — принц, выросший среди простолюдинов! Значит ли это, что он скоро вернется обратно?
Ученики были взбудоражены и полны любопытства. Проходя мимо административного корпуса, они даже не вели себя так скованно, как обычно, будучи полностью поглощены обсуждением.
Ли Хуай, наблюдая за этим, покачал головой. Дождавшись, когда Су Ча спустится вниз, он подозвал его и бросил лишь три слова:
— Присматривай за ними.
Су Ча понимал: Ли Хуай беспокоится, что методы обучения туманных жителей могут оказаться слишком суровыми для учеников. Вряд ли дойдет до серьезных травм — чем сильнее раса, тем меньше она склонна издеваться над слабыми, — но словесные унижения или излишне жесткие спарринги были вполне возможны.
http://bllate.org/book/24855/2939540
Готово:
