— Суй Янь, то дело… закрыто.
Суй Янь вяло приоткрыл глаза и спросил:
— Каково наказание?
Брови Сун Сяня сошлись на переносице:
— Наследный принц погиб, в последние дни Второй принц и Пятый принц объединились со всеми гражданскими и военными чинами при дворе, они подают мемориалы с прошением к императору о суровом наказании. Третий принц приговорен…
— К… Монастырю Цанлинь.
Суй Янь резко выдохнул, его плечи опали, а дыхание задрожало.
— Монастырь Цанлинь… Цанлинь… — пробормотал Суй Янь. — Пусть Город Юнчэн и беден, но место это неплохое, по крайней мере, останется в живых.
Сун Сянь от природы обладал вспыльчивым нравом и, услышав это, нетерпеливо бросил:
— Разве Город Юнчэн может быть хорошим местом? Монастырь Цанлинь находится прямо на краю бескрайних песков Великой Пустоши, разве это место для жизни? Третий принц привык жить в роскоши и изнеженности, попав туда, он наверняка не сможет приспособиться, а если что-то случится…
Суй Янь перебил его:
— А остаться в столице — это хорошо?
Сун Сянь остолбенел.
— На сей раз император действительно вознамерился погубить Третьего принца. Если бы не… — Суй Янь глубоко вздохнул, не договорив до конца. — Как бы ни было тяжко в Городе Юнчэн, по крайней мере, сохранится жизнь. Если же остаться в столице, стоит императору в один прекрасный день снова рассердиться, как он в мгновение ока лишится головы.
Суй Янь потёр переносицу, глядя на растерянного Сун Сяня, и беспомощно произнес:
— Ты вообще понимаешь, что покушение на Наследного принца — это тебе не шутки? То, что ему удалось сохранить жизнь — уже милость императора.
Сун Сянь сызмальства рос беззаботным, говорил и делал всё не задумываясь, но, услышав от Суй Яня столь страшные слова, он тоже запаниковал:
— И… и что же теперь делать?
Суй Янь ответил:
— Остается только так, другого выхода нет.
Сун Сянь замахал головой:
— Нет, так нельзя! Как он сможет в одиночку отправиться в такую дыру? Третий принц за эти годы нажил немало врагов, и еще неизвестно, как станут издеваться над ним те прихвостни, что привыкли лизать сапоги сильным мира сего. Нельзя…
Он повторял, что так нельзя, как вдруг выпалил:
— Ты отправишься с Третьим принцем в Город Юнчэн?
Суй Янь замер и покачал головой: если его нынешнее тело отправится в Город Юнчэн вместе с Дуань Чжису, он вполне может испустить дух прямо посреди дороги.
Сун Сянь недоверчиво уставился на него:
— Ты же знаешь, что по дороге в Город Юнчэн он может умереть, неужели тебе совсем не тревожно?
Суй Янь промолчал.
Сун Сянь таращился на него добрую половину дня, но Суй Янь был тверд как камень и даже не удостоил его взглядом.
Сун Сянь выдавил:
— Суй Янь, у тебя…
Капля сорвалась сверху и упала в чашу с водой, издав тихий всплеск.
И издалека донесся голос Сун Сяня — полный беспомощности и разочарования:
— …У тебя вообще есть сердце?
Прохладная салфетка коснулась лба, и Суй Янь ощутил такое блаженство, что сонная одурь заставила его приподнять голову и потереться о нее щекой.
Словно заметив, что он пришел в сознание, сидевший рядом человек торопливо отстранился, но тут же вернулся, принеся с собой вместе с легким дуновением ветра густой аромат лекарств.
Даже во сне брови Суй Яня сошлись в морщинку.
В полусне он услышал чей-то голос:
— Нельзя оставлять его с таким жаром, влейте ему лекарство в горло, смотрите, чтобы не вырвал.
Затем кто-то зажал ему подбородок и силой влил целую пиалу до беспамятства горького отвара.
У Суй Яня еще оставались силы прийти в себя, но после этой лекарственной заливки он совсем ослаб, едва теплился и чуть было не отдал концы.
Суй Янь, пожалуй, разглядел уже даже дорогу к Желтым Источникам, едва не испустил дух и лишь после долгих метаний с трудом приоткрыл глаза.
Стоило ему открыть глаза, как сидевший рядом Хайтан издал протяжный вопль и залился слезами — посторонний мог подумать, что Суй Янь уже преставился.
Вопрос «какой ублюдок влил в меня лекарство», вертевшийся на языке у Суй Яня, застрял внутри. Обессиленно он вымолвил:
— О чем ты ревешь, твой молодой господин еще не помер.
Хайтан тут же трижды сплюнул в сторону и запричитал:
— Молодой господин, не говорите таких зловещих слов. Намо Амитафо, что с языка срывается, то не в счет, что с языка срывается, то не в счет! Тьфу-тьфу-тьфу!
Суй Янь лишь усмехнулся над ним.
Заливаясь слезами, Хайтан бормотал:
— Молодой господин свалились в сугроб и проспали двое суток с лишним. Лекарь Мэн приходил раз за разом и говорил, что вас едва удалось спасти. К счастью, Лекарь Мэн обладает искусными руками и чудесным исцелением, он поставил вам столько игл и вытащил вас из врат призраков.
Суй Янь рассеянно кивнул, думая про себя: «Этот лекарь по фамилии Мэн любит совать нос куда не просят, я непременно при случае задам ему трепку».
Похоже, лекарь Мэн и впрямь обладал искусными руками: придя в себя, Суй Янь почувствовал себя намного лучше, сильный жар быстро спал, вот только проглотить лекарство по-прежнему не получалось.
Ли Чжао и Хайтан места себе не находили от беспокойства: стоило влить в Суй Яня хоть ложку лекарства, как его начинало мутить так, что хоть изнутри выворачивайся. Даже у самого крепкого организма от такого начнется хворь, и, поразмыслив так и эдак, они решили велеть кухне готовить целебные супы со сладким вкусом.
Суй Янь страсть как любил сладкое, сахарную воду, растопленную в медовый сироп, он мог пить пиалу за пиалой без единого изменения в лице. В детстве, когда он хворал и наотрез отказывался принимать лекарства, Ли Чжао заманивал его именно этим способом.
Лечебный суп приготовили быстро, Суй Янь бросил косой взгляд на сладкую кашу в небольшой пиале, помолчал немного и произнес:
— Вы что, по-прежнему считаете меня ребенком?
Ли Чжао принялся помешивать кашу ложкой и принялся уговаривать:
— Нет-нет, молодой господин, отведайте хоть ложечку, она очень сладкая.
Суй Янь стерпел раз, стерпел два и всё же скрепя сердце взял пиалу. Сделав пробный глоток, он чуть не сошел с ума от ощущения, где сладость смешивалась с горечью, а горечь отдавалась сахаром.
Суй Янь слишком сильно любил сладкое: в детстве, случалось, даже упавшую на землю крупинку сахара он подбирал, отряхивал и отправлял в рот, невзирая ни на какие уговоры. Но в то же время он люто ненавидел лекарства, и теперь, когда ему внезапно подсунули нечто с таким странным сладко-горьким вкусом, он никак не мог сообразить — проглотить это или выплюнуть.
Ли Чжао подбадривал его:
— Глотайте, ну же, глотайте.
Суй Янь едва не рассвирепел от тона, которым с ним сюсюкали, как с малым ребенком, и лишь спустя долгое время с трудом протолкнул еду в горло.
Заметив, что он и впрямь всё проглотил, Ли Чжао едва не расплакался от умиления.
Как бы ни была толста кожа у Суй Яня, обращаться с ним как с ребенком было все же чуточку стыдно. Больше он не капризничал и послушно, ложка за ложкой, допил целебный суп.
Стоило ополовинить пиалу, как — то ли от сладкого угощения, то ли от действия лекарства — Суй Яню действительно стало намного легче.
Прижав к груди лакированную коробочку для еды, Хайтан вприпрыжку вбежал с улицы:
— Молодой господин, молодой господин! Это сладкие пампушки прямо из Башни Ваньфэн, я только что купил их, чтобы вы могли заглушить горечь.
Суй Янь на миг погрузился в оцепенение.
В те годы, когда Дуань Чжису еще не был осужден преступником, сам Суй Янь жил в роскоши и праздности, прожигая жизнь на дармовых хлебах. Каждый день он отправлял слуг по всем уголкам столицы за сладостями, и тогда во всей столице знали, что в семье Суй растет избалованный молодой господин, безумно любящий сладкое.
Но с тех пор, как Дуань Чжису отправился в Монастырь Цанлинь, он больше никогда не велел никому покупать подобное.
Если бы не Хайтан, он бы и сам почти позабыл, что некогда предавался столь безумным вольностям.
Суй Янь принял из рук Хайтана коробочку, легко приподнял крышку и обнаружил, что пампушки внутри уже остыли.
Впрочем, неудивительно: от Башни Ваньфэн до Особняка генерала туда и обратно добрых полчаса пути, а на улице вон как холодно, немудрено, что они так быстро остыли.
Суй Янь вздохнул, легонько потрогал пампушку, слепленную в виде кролика, и произнул:
— Остыли, унеси.
Хайтан с озабоченным видом отозвался.
Суй Янь добавил:
— Я не на тебя сержусь. Сладости из Башни Ваньфэн вкуснее всего есть свежими, в другой раз я сам туда съезжу.
Хайтан тут же счастливый вылетел из комнаты.
Пожалуй, пампушки из Башни Ваньфэн и впрямь разогнали уныние Суй Яня: следующие несколько дней он исправно пил лекарства, и к празднику Малого нового года его тело восстановилось на семь-восьмая долей.
Двадцать третьего числа пошел мелкий снег. Накинув плащ, Лекарь Мэн по долгу службы направлялся в Особняк генерала, чтобы проверить пульс молодого хоу, но у Ворот Чэнъань столкнулся с Дуань Минчуном, державшем бамбуковый зонт.
Лекарь Мэн торопливо шагнул вперед и отвесил поклон.
Дуань Минчун махнул рукой и поинтересовался:
— Лекарь Мэн направляется в Особняк генерала к молодому хоу?
— Именно так, — ответил Лекарь Мэн.
Дуань Минчун улыбнулся:
— Какое совпадение, Я тоже собирался навестить молодого хоу, пойдемте вместе.
При дворе Наследный принц держался просто, без всякой кичливости, со всеми неизменно обходился приветливо, словно весенний ветерок. Лекарь Мэн не чувствовал себя стесненным и, шагая позади, непринужденно заговорил о недуге Суй Яня. Не успели они оглянуться, как Особняк генерала уже показался впереди.
Узнав о визите Наследного принца, Ли Чжао поспешил выбежать навстречу, скрывая затаенную тревогу на лице.
— Приветствую Ваше Высочество.
Дуань Минчун сложил зонт и произнес:
— Я пришел проведать молодого хоу. Как его здоровье?
На лице Ли Чжао проступила неловкость:
— Это…
Дуань Минчун проявил изрядное понимание и с легким вздохом произнес:
— Опять не может проглотить лекарство?
Опустив голову, Ли Чжао тихо ответил:
— Прошу Вашего Высочества о снисхождении, вы не вовремя пожаловали, мой молодой господин… нынче отсутствует в особняке.
Дуань Минчун нахмурился:
— Он еще не до конца оправился от болезни, куда его понесло из дома? И вы его не удержали?
Да разве ж его удержишь?! Ли Чжао был готов взвыть от безысходности. — Молодой хоу издавна привык квольной жизни, сейчас в особняке некому ему указывать. Стоило на миг упустить из виду, как он… как он…
Лекарь Мэн вставил со стороны:
— Хоу слаб здоровьем, и в такую стужу, будучи больным, шляться вне дома — дело крайне неразумное.
Ли Чжао зачастил:
— Да-да, да, людей уже отправили на поиски.
Дуань Минчун внезапно спросил:
— Куда он отправился?
Ли Чжао вновь замялся:
— Эм… э-э-э…
Дуань Минчун велел:
— Говори прямо, нечего мямлить.
Хайтан пролепетал:
— Наверное… в… Бордель Ваньхуа…
Дуань Минчун рос в Восточном дворце, с детства воспитывался на книгах мудрецов и о подобных злачных местах столице не ведал ничего. Услышав это, он озадаченно переспросил:
— Что это за место?
Старое лицо Ли Чжао едва не покраснело.
Стоявший рядом Лекарь Мэн прикрыл рот рукой, тихонько усмехнулся и пояснил:
— Ваше Высочество, Бордель Ваньхуа… это веселый дом, место для развлечений и утех.
Лицо Дуань Минчуна наконец переменилось, и он недоверчиво произнес:
— Ему… сколько лет? И он тащится в подобное заведение?!
Видя, что тот всё понял неверно, Ли Чжао поспешил объясниться, но Дуань Минчун даже не стал его слушать. Указав на нескольких стражников, он приказал:
— Вы — со мной.
Стражники растерянно переглянулись, но приказ Наследного принца не посмели нарушить и тут же последовали за ним.
Ли Чжао перепугался до смерти и бросился за ними:
— Ваше Высочество! Ч-что вы затеяли?
Холодным тоном Дуань Минчун бросил:
— Иду возвращать молодого хоу.
Ли Чжао: «……»
Дуань Минчун действовал с молниеносной решимостью: раз решил вернуть — значит, идет возвращать. Он широким шагом, во главе целой процессии стражников, направился в Бордель Ваньхуа, и вид у него был такой, будто он собрался не за людьми, а за поимкой беглого преступника.
В то же самое время молодой хоу в Борделе Ваньхуа преодолевал одну заставою за другой и наконец выкупил все сладкие пампушки — ровно двадцать порций, что заведение готовило ежедневно. В такой мороз он даже вспотел.
В этот самый момент, под изумленными взглядами посетителей увеселительного заведения, он восседал в центре главного зала и с утонченным видом…
— …теребил овечьи ушки на пампушке в виде кролика.
Пусть Бордель Ваньхуа и был мирком пыли и ветров, но стряпня там славилась на всю округу, а ежедневные пампушки неизменно лепили в форме разных зверушек — живые, объемные, невероятно милые на вид.
Столы были заставлены дымящимися коробочками, а Суй Янь, восседая посреди этого изобилия подобно небожителю, ваяющему пилюли, с загнутыми угольками глаз взад-вперед теребил мягкие кроличьи ушки.
«Какая мягкость», — подумал Суй Янь, ухватив другую пампушку в форме поросенка и откусив кусочек. Во рту растекся мед, и казалось, что от этого сладко становится всему существу.
— До чего же сладко.
Впервые со дня перерождения Суй Янь вдруг подумал, что жить, пожалуй, не так уж и плохо.
http://bllate.org/book/24859/2940233
Готово:
