Шестая глава: Партнер для танца
В последнее время Тань Цяньлю немного поумерила свой пыл по отношению к Шуан Цзылянь. Теперь они лишь обменивались вежливыми приветствиями при случайных встречах, хотя, если честно, виделись они не так уж часто. Стоило Тань Цяньлю попытаться завязать разговор, как Шуан Цзылянь тут же пресекала попытки фразами вроде «у меня дела» или «мне пора идти», из-за чего их диалоги редко длились дольше пяти фраз.
Хотя и с другими соседями она общалась так же сухо и недолго, Тань Цяньлю не воспринимала Шуан Цзылянь как обычную соседку. Ей было мало такого поверхностного общения, но всякий раз, когда её напор становился слишком явным, собеседница отступала, а её холодный взгляд будто говорил: «Пожалуйста, не переходите границы».
Сердце Шуан Цзылянь казалось неприступной крепостью, и Тань Цяньлю раз за разом натыкалась на закрытую дверь. Как и другие поклонники, она могла рассчитывать лишь на вежливую дистанцию — не более того.
И всё же Тань Цяньлю чувствовала, что Шуан Цзылянь относится к ней чуть мягче. Она ведь бывала у той дома и даже пробовала её стряпню. Впрочем, возможно, это просто её собственная самоуверенность. Раньше Тань Цяньлю думала, что Шуан Цзылянь не из тех, кто часто стоит у плиты, но выяснилось, что у той слишком привередливый вкус — чужая еда её не устраивала, вот и приходилось готовить самой.
Если подбирать слова, то Шуан Цзылянь напоминала Тань Цяньлю облако: близко, прямо перед глазами, но при этом бесконечно далеко, неуловимая и непостижимая.
Однажды Тань Цяньлю зашла в пекарню и ещё с порога увидела, как Шуан Цзылянь о чем-то беседует с Лу Сяожун. В горшках у входа распустились маленькие фиолетовые цветы. Проходя мимо, Тань Цяньлю выбрала столик в дальнем углу. Официант принес ей чашку горячего кофе.
Вдоль коридора за полукруглыми дверями высились массивные белые колонны. Тань Цяньлю подперла подбородок рукой.
— Судя по тому, что мы видели, прогресс невелик. Как думаешь, может, я просто не в её вкусе? — спросила она, глядя, как силуэт у входа исчезает из виду.
— Пф-ф, — Лу Сяожун рассмеялась, и её ресницы задрожали. — Какой уж там прогресс?
Яркий солнечный свет падал сквозь стекло на пол, медленно заползая на край стола. Тань Цяньлю, чья тень тонула в этом солнечном пятне, поправила челку и, оторвав взгляд от деревянного пола, едва заметно вздохнула.
В офисе.
Тань Цяньлю медленно помешивала чай маленькой ложечкой, сделала глоток, и когда снова подняла глаза, увидела, что Шуан Цзылянь попрощалась с Лу Сяожун и собралась уходить.
— Господин Чэн? — Тань Цяньлю на секунду задумалась, вспоминая, кто это такой, а затем бросила: — Придумай предлог и откажи ему.
Она взяла со стола папку с документами, но едва успела сесть в кресло, как в дверь постучала Чунь Жань:
— Госпожа, прислали приглашение от господина Чэна на бал-маскарад послезавтра вечером. Что прикажете делать?
Тань Цяньлю уткнулась в бумаги, но, заметив, что Чунь Жань не уходит, удивленно обернулась.
— В списке приглашенных есть Шуан Цзылянь, — понизив голос, добавила та.
Тань Цяньлю нахмурилась и, задумчиво перебирая листья в горшке, оторвала засохший. Она положила на стол пять сухих листков, сгребла их в ладонь, выбросила в корзину и вернула горшок на место.
— В последнее время от хлеба уже тошнит, — честно призналась Тань Цяньлю.
Шуан Цзылянь боковым зрением невольно зацепилась за Тань Цяньлю, но тут же отвела взгляд. И всё же, даже этого мига хватило, чтобы Тань Цяньлю поймала её взгляд. Из вежливости Шуан Цзылянь слегка тронула губы улыбкой — негласное приветствие.
Вечернее солнце окрасило всё вокруг в блекло-желтые тона.
— Кто ж его знает, — Лу Сяожун откинулась на спинку стула. — Мы знакомы давно, но она никогда не делится со мной ничем личным.
Когда Тань Цяньлю опустила взгляд и повернулась, Лу Сяожун уже подошла и села напротив.
Находясь на небольшом расстоянии, Тань Цяньлю обратилась к ней:
— Ты давно здесь не появлялась. Хочешь посидеть?
Тань Цяньлю вышла из машины. Сегодня на ней было черное бархатное платье с открытыми плечами, подчеркивающее белизну ключиц. Длинные перчатки до середины предплечья и высокая прическа придавали ей величественный и элегантный вид.
Она вошла внутрь, цокая каблуками. К ней подошел мужчина:
— Мисс, можно пригласить вас на танец?
— Прошу прощения, нет, — вежливо отказала Тань Цяньлю.
Мужчина отошел. С лестницы спустилась её знакомая, Цзянь Вэньянь. Тань Цяньлю, прищурившись в ярком свете, улыбнулась:
— Давно не виделись.
— Взаимно, — Цзянь Вэньянь кивнула в сторону верхнего этажа. — Там наверху играют в карты, хочешь присоединиться?
— Хорошо, — согласилась Тань Цяньлю, направляясь к лестнице. — Пойду посмотрю.
В зале было шумно. Шуан Цзылянь, одетая в серо-белое платье, сидела за столом. Тань Цяньлю понаблюдала за несколькими конами и поняла: на первый взгляд это игра, но на деле — сплошная светская любезность. Было видно, что все поддаются Шуан Цзылянь. Та положила на стол последнюю карту, случайно встретилась взглядом с Тань Цяньлю и, когда та вскинула брови, тут же отвернулась.
Цзянь Вэньянь, заметив это, шепнула на ухо Тань Цяньлю:
— Вы знакомы с госпожой Шуан?
— Немного, — ответила Тань Цяньлю.
— Немного? — Цзянь Вэньянь моргнула. — То есть не очень близки?
— Скажем так, я хочу быть ближе, но она не факт, что хочет, — рассмеялась Тань Цяньлю.
В последнем коне Тань Цяньлю присоединилась к игре. Чтобы никто не жульничал, использовали две колоды: половину раздавали, остальное клали в стопку рубашкой вверх. Тань Цяньлю выпали неплохие карты, и Шуан Цзылянь дважды пасовала.
— Спорим на что-нибудь? — Тань Цяньлю бросила карту, в её глазах заплясали искорки.
Шуан Цзылянь сделала ход:
— Если по работе — то нет.
— Я не собираюсь обсуждать работу.
— И на что же ты хочешь поспорить? — голос Шуан Цзылянь звучал ровно, без особых эмоций.
— Если проиграешь, пригласишь меня на танец.
В этот момент подошел ассистент:
— Госпожа Шуан, господин Чэн хотел бы пригласить вас присесть к нему.
— Передай ему мои извинения, — Шуан Цзылянь бросила карту на стол. — У меня есть дела, я не приду.
Тань Цяньлю проводила взглядом ассистента и довольно улыбнулась:
— У меня осталось всего пять карт.
— У меня плохая рука, — Шуан Цзылянь выложила оставшиеся карты на стол.
Тань Цяньлю поднялась и протянула ей руку:
— Идем вниз.
Шуан Цзылянь насмешливо хмыкнула:
— Разве я давала согласие?
— Мне нужен партнер для танца, — Тань Цяньлю чуть наклонилась и прошептала ей на ухо.
На лестнице к ним подошел сотрудник с розой:
— Вы мисс Тань?
— Да.
— Один господин просил передать вам это.
Тань Цяньлю мельком взглянула на розу, но не взяла её:
— Спасибо, верните её, пожалуйста, обратно.
Она повернулась к Шуан Цзылянь:
— Идем?
— То, что тебе нужен партнер, меня не касается. Тем более, отбоя от желающих я у тебя не вижу, — Шуан Цзылянь сделала шаг вниз.
Тань Цяньлю последовала за ней, глядя на изящную спину собеседницы, и едва заметно вздрогнула ресницами.
— Я вижу, что и тебя многие хотели бы пригласить, просто боятся твоей холодности, — она быстро поравнялась с Шуан Цзылянь, развернулась лицом к ней и сделала шаг вперед, сокращая расстояние до минимума. — Мы ведь соседи, чего ты такая неприступная?
Глаза Тань Цяньлю лукаво блестели, в них отражались огни люстр, а вечерний макияж добавлял ей особой, манящей женственности.
Шуан Цзылянь смотрела на неё несколько секунд, а затем сдалась:
— Хорошо.
Она положила руку на плечо Тань Цяньлю.
— Когда ты танцевала в последний раз?
— Честно? — Тань Цяньлю осторожно приобняла её за талию. — Давным-давно. Так что я немного подзабыла, надеюсь на понимание.
Это «немного подзабыла» проявилось в полной мере. Тань Цяньлю споткнулась о собственный каблук, и Шуан Цзылянь по инерции подалась вперед, крепко схватив её за плечи. Тепло тела Тань Цяньлю просочилось сквозь ткань, а её тонкий аромат заполнил всё пространство вокруг Шуан Цзылянь.
— Прости, — голос Тань Цяньлю звучал виновато, но Шуан Цзылянь уловила в нем нотки хитрого торжества.
Она сделала это специально.
http://bllate.org/book/24877/2943426
Готово:
