Его поза была слишком небрежной, в ней даже сквозила некоторая истома. Уголки его губ слегка приподнялись — словно лепестки, проносящиеся сквозь цветы и облака, или рыба, выпрыгивающая из воды, — его пальцы резко сжались, и он вытащил девятый меч!
— Он, он вытащил Девятый Меч!
Толпа у Стены Испытания Мечей пришла в неистовство! Возгласы и крики один за другим нарастали волной, все вокруг уставились на него с потрясенными лицами: в их взглядах читались зависть, ревность, отчаяние...
Цзян Яньсяо беззвучно выдохнул, ладони его слегка вспотели — слава богу, слава богу, показуха удалась.
...Он-то рассчитывал, что Система даст ему бонус к таланту, но никак не ожидал, что до такой невероятной степени!
Толстяк тоже был ошеломлен. Его глаза налились кровью с пугающей скорость, а лицо стало мертвенно-бледным — казалось, вся кровь отхлынула прямо к глазным яблокам.
Из-за этого его физиономия выглядела крайне жутко. Цзян Яньсяо же, глядя на это лицо, медленно улыбнулся.
— Ничтожество, хочешь узнать, как вытащить Девятый Меч? — он поднял правую руку и поманил толстяка указательным пальцем: — Иди сюда, я научу.
Услышав это, толстяк первым делом взбесился до предела, готовый заживо разорвать Цзян Яньсяо.
В конце концов, в его глазах Цзян Яньсяо был всего лишь дворовой собакой, которую содержала его семья. И вот однажды эта самая собака вдруг запрыгнула на него верхом, обозвала ничтожеством, а он еще и колебался, не смея дать отпор... От этого ощущения невыносимо сохло внутри.
Цзян Яньсяо с одного взгляда понял, о чем тот думает. И чем сильнее толстяк погружался в демоническое помрачение, тем мягче и дружелюбнее улыбался Цзян Яньсяо.
Он спрыгнул с каменных ступеней, подошел к толстяку, наклонился к нему и произнес:
— Что, не веришь? Неужели бошься, что я тебя обману?
Толстяк тяжело дышал:
— Ты... ты...
— Спокойствие, только спокойствие, от сильного гнева здоровье портится, — увещевал Цзян Яньсяо. — Подумай, хорошенько подумай. Вы же все знаете, что у меня нет духовной силы, иначе я бы не скатился до такого состояния. Как человек, полностью лишенный духовной силы, мог вытащить столько мечей?
В глазах толстяка постепенно проступило замешательство.
— О чем это говорит? О том, что все знают: Стена Испытания Мечей проверяет талант, но мало кто знает, что у испытания мечей есть свои правила, — сказал Цзян Яньсяо. — Молодой господин, обладая столь выдающимся, редчайшим в этот века талантом, как вы могли застрять на четвертом мече? Наверняка дело было в неправильной позе и несбалансированном душевном состоянии, из-за чего истинный уровень и не проявился.
Толстяк задумался и холодно фыркнул.
Цзян Яньсяо: «...» И что, он вот так просто поверил?
Ладно, не стоит рассчитывать на высокий интеллект пушечного мяса.
— Так, следуй за мной, — произнес Цзян Яньсяо. — Я покажу тебе, как я только что это сделал. Стоит тебе повторить, и ты непременно вытащишь Девятый Меч.
— Если не вытащу, я тебя прикончу! — толстяк свирепо зыркнул на него. Несмотря на затаившиеся в сердце сомнения, жажда самоутверждения и обида пересилили, и, помявшись немного, он снова последовал за Цзян Яньсяо к Стене Испытания Мечей.
Они остановились перед Девятым Мечом, снова привлекая к себе всеобщее внимание.
— Эм? Что это они делают?
— Кто их знает, я же только что своими глазами видел, как этот толстяк людей кнутом лупил.
Ничего не понимая, люди вокруг задирали головы. Ученики секты Фусянь тоже не понимали, зачем их молодой господин объединился с этим дурачком. На памяти окружающих это был первый раз за три года, когда они не дрались и не ругались, а стояли плечом к плечу, словно лучшие друзья... На мгновение даже возникло обманчивое ощущение мирного и безмятежного времени.
Цзян Яньсяо сказал ему:
— Протяни руку, возьмись за рукоять.
Толстяк снова зыркнул на него и с явной неохотой протянул руку, уперевшись основанием ладони в рукоять меча.
Цзян Яньсяо похвалил:
— Умница.
— ...? — не успел толстяк сообразить, что в этих словах не так, как тон Цзян Яньсяо мгновенно стал предельно строгим: — Сожми крепче!
Толстяк машинально подчинился и вцепился в рукоять еще сильнее, так что ладони вспотели.
Цзян Яньсяо скомандовал:
— Закрой глаза, задержи дыхание и опусти ци в даньтянь!
Кто-то в толпе прыснул со смеху. Бросив взгляд искоса, Цзян Яньсяо заметил, что это был тот самый парень с родимым пятном.
Спрятавшись в толпе, он сложив руки на груди и с предвкушением зрелища вовсю хлопал в ладоши.
— ... — Цзян Яньсяо отвернулся и, убедившись, что толстяк всё сделал правильно, произвел: — Избавься от всех посторонних мыслей, и тогда всё задуманное исполнится.
— По моей команде на счет три приложи силу и вытащи меч.
Толстяк кивнул.
— Отлично, — тихо произнес Цзян Яньсяо. — Раз.
Его два пальца легонько легли на самый кончик рукояти.
— Два.
Его пальцы снова зажали рукоять.
— Три!
Едва прозвучало слово, как его пальцы резко дернули вниз. В тот же момент толстяк открыл глаза и к своему изумлению обнаружил, что меч в его руке действительно «вышел из ножен» ровно на три цуня!
Он разинул рот, и на его лице отчетливо отразилась радость — Цзян Яньсяо был просто растроган до глубины души таким скудоумием.
— Ты и правда подумал, что сам его вытащил?! — Цзян Яньсяо наступил толстяку на ногу и резко разжал два пальца!
Раздался звонкий свист — с молниеносной быстротой лезвие меча вонзилось обратно в стену, но рука толстяка все еще мертвой хваткой держалась за рукоять. Эта сила была настолько мощной и яростной, что толстяк никак не мог ее укротить. Совершенно не понимая, что происходит, его тело мгновенно подалось вперед, и он со всего маху впечатался лбом в каменную стену!
— Бац!
Удар вышел на редкость громким, отчего у всех присутствующих аж мурашки по коже пробежали. Следом обмякшее тело толстяка, похожее на небольшую гору, пошатнулось и сползло вниз по стене.
На его лбу образовалась небольшая ранка, из которой тонкой струйкой потекла кровь, залепив глаза.
Цзян Яньсяо схватил его за волосы, заставляя поднять голову.
— Ну вот, я же говорил тебе, — как ни в чем не бывало мягко улыбнулся он, хотя для толстяка это выглядело страшнее любого злого духа: — Как именно нужно вытаскивать Девятый Меч? Разбейся насмерть о скалу и отправляйся на перерождение!
С этими словами Цзян Яньсяо отпустил руку, позволяя толстяку окончательно вырубиться.
Он отряхнул ладони, поправил рукава и только после этого зашагал вниз по каменным ступеням.
С каждым его шагом толпа отступала на шаг назад, послушно расчищая перед ним дорогу. Впервые в жизни Цзян Яньсяо обнаружил, что у него, оказывается, есть талант внушать страх.
Мысленно он позвал Систему, интересуясь, куда теперь отправляться за мечом, подавляющим границы, но Система еще не успела ответить, как перед ним возникла чья-то фигура.
Другие старались держаться от Цзян Яньсяо подальше, этот же сам полез навстречу. Слегка опустив лицо, сплошь покрытое родимым пятном, незнакомец улыбался уголками губ, а в его глазах горел праздный интерес.
— Неплохо сыграно, — произнес он так тихо, что слышно было только им двоим. — ...Правда, чуть-чуть не дотягивает до меня.
Глаза Цзян Яньсяо слегка расширились, и пока он соображал, что ответить, тот продолжил:
— Каждое поколение рождает своих талантов, и я-то думал, почему в прошлые годы никто не мог вытащить Девятый Меч, а оказывается, все они решили заявиться именно в этот Праздник Середины Осени...
Его слова были полны намеков. Цзян Яньсяо не был глуп и сразу сообразил, что тот делает ему подсказку.
— Хочешь сказать, кто-то опередил меня и вытащил Девятый Меч раньше?!
Парень с родимым пятном улыбнулся:
— Тот парень вел себя куда скромнее тебя: вытащив Девятый Меч, он не стал поднимать шум и сразу же помчался к Оку Царства Вансян.
— ...! — не задумываясь, выпалил Цзян Яньсяо: — Это был выдающийся на вид, сдержанный парень лет четырнадцати-пятнадцати?
Парень с родимым пятном хмыкнул:
— О? Ты знаком с ним?
Еще бы не знаком, я с ним не просто знаком! — мысленно усмехнулся Цзян Яньсяо, — я ведь еще и его эротические новеллы читал!
Он изо всех сил пытался ускорить время именно для того, чтобы добраться до Стены Испытания Мечей раньше главного героя. Но теперь выходило, что главный герой всё равно опередил его и вытащил Девятый Меч еще раньше.
Медлить было нельзя, и Цзян Яньсяо спросил:
— Не подскажешь, где находится Око Царства?
Парень с родимым пятном пристально посмотрел на него и указал рукой строго на север.
— Спасибо! — Цзян Яньсяо больше не тратил на него время и уж тем более не размышлял, откуда этот незнакомец знает расположение Ока Царства, — он бросился бежать со всех ног!
Стена Испытания Мечей изначально находилась на открытой местности, где простиравшийся на север горизонт казался бесконечным. Но чем дальше бежал Цзян Яньсяо, тем сильнее чувствовал неладное — окружающие пейзажи один за другим проносились мимо: холмы, лесные массивы, луга... Всевозможные виды переплетались и смешивались, превращаясь в стремительно несущийся назад бурный поток.
Казалось, он бежал целую вечность, а с другой стороны — прошла лишь доля мгновения, как мир перед его глазами претерпел невероятные изменения.
Он оказался на краю отвесного обрыва.
Утес вздымался высоко к небесам, клубились густые облака. Внизу расстилалось бесконечное многообразие мира Фушэн, а вверху белели заоблачные горные пики и снега.
Внезапно во всем мире, казалось, остался он один. Цзян Яньсяо задержал дыхание и осторожно сделал несколько шагов вперед. По мере того как туман вокруг рассеивался, он увидел, как у самого края обрыва в небо устремился столб яркого света!
Этот свет был ослепительно-белым, роскошным и переливался, словно живой, образуя цилиндр шириной в целый чжан.
Свистел пронзительный ветер, заглушая звуки шагов. В клубящихся облаках проступил темно-серый силуэт.
Эта фигура была стройнее и ниже его самого, а стояла еще ближе к краю обрыва.
Фигура замерла за пределами светового столба, слегка согнувшись, словно что-то выискивая.
Цзян Яньсяо набрал в грудь воздуха и громко крикнул:
— Ло Сяофэй!
Юноша машинально обернулся и, заметив неподалеку Цзян Яньсяо, настороженно нахмурился.
Цзян Яньсяо не стал подходить ближе. Выдержав безопасную дистанцию, он поклонился Ло Сяофэю:
— Так это ты тот самый человек, что вытащил сегодня Девятый Меч.
Ло Сяофэй пристально посмотрел на него:
— Да.
— Прекрасно, просто прекрасно. Такой юный, а уже обладаешь столь неслыханным талантом! — сказал Цзян Яньсяо. — Я прибыл по приказу Чистого Достопочтенного Тайвэя, чтобы помочь тебе.
— ... — на лице Ло Сяофэя промелькнуло подозрение. — Ты — бессмертный посланник, отправленный Чистым Достопочтенным Тайвэем?
На вершине обрыва клубился густой туман, надежно скрывая потрепанные матерчатые одежды Цзян Яньсяо. Тот говорил с искренним воодушевлением:
— Разумеется. Я заметил тебя еще в тот момент, когда ты вытащил Девятый Меч.
— Столько лет бесчисленные мастера меча приходили к Стене Испытания Мечей, и лишь ты один смог извлечь Девятый Меч, — продолжая говорить, Цзян Яньсяо бесшумно делал шаги, сокращая расстояние до Ло Сяофэя. — Мы так долго ждали и наконец дождались тебя. Бессмертный Владыка лично повелел мне прийти и открыть для тебя защитный барьер, чтобы ты мог пройти последнее испытание.
Ло Сяофэй заколебался, погрузившись в молчание. Спустя мгновение он произвел:
— ...Благодарю.
— Не стоит церемоний, — Цзян Яньсяо указал на точку в трех чи от светового столба. — Встань здесь и не сходи с места. Открой барьер, и только потом сможешь войти.
Ло Сяофэй никак не ожидал, что следом за ним кто-то еще сможет вытащить Девятый Меч, а потому послушно подчинился и отступил на два шага назад.
Именно этого момента он и ждал!
Стопы Цзян Яньсяо взметнули ветер, и с максимальной скоростью, на которую только был способен, он бросился к столбу света!
Мелькнула лишь размытая тень, и прежде чем Ло Сяофэй успел опомниться, Цзян Яньсяо уже оказался в самом центре столба света и единым движением выдернул вонзенный в землю длинный меч!
— Гуд-д... — раздался звон!
Белый свет вспыхнул с новой силой, острие меча издало пронзительный визг. Крепко сжав рукоять, Цзян Яньсяо зажмурился от режущего глаза сияния меча.
— Ты... ты... — Ло Сяофэй застыл на месте от изумления.
Цзян Яньсяо поднял левую руку и рукавом вытер выступившие от слез глаза, чувствуя легкие угрызения совести.
Эх, что-то он чувствует себя так, словно издевается над ребенком...
Но вспомнив удручающий финал оригинала, где все погибли, другого выхода не оставалось.
А чтобы заполучить хорошего учителя, нужно быть бесстыдным — кто успел, тот и съел.
Цзян Яньсяо и представить не мог, какой переполох вызвало его извлечение меча.
У подножия Стены Испытания Мечей все услышали грохот, напоминающий раскалывающуюся нефритовую гору, и дружно уставились на устремленный в небеса столб белого света на севере!
Среди лесов и ветров парень с родимым пятном задрал голову, глядя на высочайший пик Горы Юньфу, а на его губах заиграла двусмысленная улыбка.
Гора Юньфу, Область Высшей Истины.
Тысячи горных вершин покрыты снегом, повсюду простирается безмятежная и туманная гладь небес. Белый журавль влетел в пещеру Тысячелетнего Черного Льда и опустился рядом с ледяным постаментом.
Склонив длинную шею, сложив крылья, он послушно прильнул к сидевшему неподалеку человеку.
Тот сидел, скрестив ноги, на ледяном постаменте. Его белые одежды сияли чище снега, а черты лица были еще прекраснее.
Слегка прикрытые глаза, ни единой эмоции на лице. Когда он неподвижно застывал на ледяном постаменте, он казался лишенным скорби и радости божественным изваянием.
— Пока с крайнего севера не донесся пронзительный звон и его тронутые инеем ресницы не дрогнули.
— Меч Бренного Бытия обнажен, — он медленно открыл глаза. — Он... прибыл.
http://bllate.org/book/24878/2943476
Готово:
