Глава 15
Этой ночью Цзян Яньсяо лежал на кровати и долго не мог уснуть.
После того как он озвучил свою просьбу, Ли Сюаньцин не ответил ни согласием, ни отказом — он лишь убрал Меч Тайвэй и забрал с собой огненного питона.
Цысинь же помог Цзян Яньсяо промыть рану и велел после принятия пилюли пораньше лечь отдохнуть.
До самого вечера Ли Сюаньцин так и не появился. Цзян Яньсяо не знал, какая участь ждет огненного питона; так или иначе, ни он, ни змей не могли контролировать собственную судьбу — оба они против воли застряли рядом с Ли Сюаньцином, и конца этой тяжелой жизни было не видать.
В этой и прошлой жизни Цзян Яньсяо всегда оставался оптимистом, редко унывал и почти никогда не терялся перед лицом будущего.
Но сегодня, когда огненный питон взбесился и чуть не откусил ему голову, именно Цысинь вовремя подоспел и спас его, именно Цысинь дал ему противоядие. С самого начала и до конца его новоявленный наставник стоял в нескольких шагах и холодно наблюдал со стороны, а в самом конце обронил лишь равнодушное: «Пустяковая рана».
Цзян Яньсяо прижал руку к предплечью и перевернулся на бок, чувствуя, как в груди клокочет Ци и кровь.
И надо же было такому случиться, что в момент смертельной опасности он думал только о Ли Сюаньцине! И каков же итог? Реальность отвесила ему звонкую пощёчину. Ли Сюаньцину было абсолютно плевать.
А Цысинь еще говорил ему: «Не переживай»… Но разве в словах и выражении лица Ли Сюаньцина было хоть что-то похожее на беспокойство?
Когда тяжесть и стеснение в груди отступили, Цзян Яньсяо горько усмехнулся над собой, посчитав себя изнеженным.
О чем он вообще думал? Слишком уж всерьез всё это воспринимал. Цзян Яньсяо принялся успокаивать себя привычным, только ему одному свойственным способом.
— Я всего лишь странник, выполню задание и уйду, — закрыв глаза, забормотал он. — Всё, что я переживаю, — не более чем полнопогружная онлайн-игра, а Ли Сюаньцин — всего лишь персонаж, которого нужно покорить. Зачем относиться к игре с такой искренней душевной болью?
Побормотав так с полчаса, Цзян Яньсяо наконец почувствовал себя лучше. Одеяло было тонким и холодным, и он, снова перевернувшись, случайно бросил взгляд на потулевшую палочку Аромата Цзянчжэнь на деревянном столике. Непонятно почему, но в этот момент в памяти отчетливо всплыл легкий, едва уловимый аромат, исходивший от Ли Сюаньцина.
— Бац! — он со злости стукнул кулаком по кровати и мгновенно вскочил на ноги.
Ли Сюаньцин! Мы ведь какое-то время побудем учителем и учеником, тебе что, трудно хоть капельку проявить заботу, помрешь от этого?!
Еще больше злило то, что эта «потаенная техника», позволявшая ему быстро адаптироваться к любой обстановке и сохранять невозмутимость даже после попадания в книгу и насильственной привязки к Системе, похоже, дала сбой!
Цзян Яньсяо и сам не понимал, что с ним творится, но ему вдруг до безумия захотелось выйти и прогуляться.
Он откинул одеяло, набросил верхнюю одежду, толкнул дверь и вышел наружу.
Область Высшей Истины представляла собой заснеженное царство, где сугробы отражали лунный свет, из-за чего даже глубокой ночью казалось гораздо светлее, чем в обычные ночи.
Лунный свет струился холодной безмятежностью, снег блестел подобно воде. Едва Цзян Яньсяо сделал пару шагов, как заметил неподалеку одинокую фигуру.
Ли Сюаньцин?
Приглядевшись, он с удивлением понял — это Цысинь.
Вспыхнувшая было злость мгновенно испарилась, и Цзян Яньсяо, шлепая по снегу, шагнул ему навстречу.
Цысинь тоже заметил движение у деревянного дома и поднял взгляд.
— Учитель, так поздно, а вы всё еще не спите, — сложив ладони перед грудью, с улыбкой поприветствовал его Цзян Яньсяо. — Вышли полюбоваться снегом?
Цысинь мягко покачал головой и ответил на приветствие:
— Я провожал Сюаньцина и по дороге встретил его.
Цысинь по-прежнему был облачен в серые монашеские одежды, без Оловянного посоха с золотыми кольцами; его правая рука была поднята и прижата к груди, а на ладони левой руки что-то покоилось.
Цзян Яньсяо поспешно приблизился и разглядел маленькую птичку.
Она была чуть крупнее воробья, с темно-серыми перьями и ярко-оранжевым клювом. Птичка свернулась на ладони Цысиня пушистым комочком и замерла, неясно, уснула ли она.
Цзян Яньсяо так и подмывало протянуть руку и ткнуть ее пальцем:
— Учитель, она спит?
— Нет, — мягко ответил Цысинь. — Она случайно залетела в Область Высшей Истины, обморозилась и потеряла сознание.
Цзян Яньсяо удивился еще больше:
— Вы согреваете ее?
Цысинь не ответил, лишь слегка приподнял левую ладонь, чтобы Цзян Яньсяо мог лучше разглядеть: грудка маленькой птички еле заметно вздымалась — она все еще дышала, но перышки и лапки были скованы льдом и снегом.
Цысинь ничего особенного не делал, но Цзян Яньсяо собственными глазами отчетливо увидел, как ледяная корка на перышках птицы начала понемногу таять, превращаясь в капли воды, стекавшие между пальцев монаха. Затем белый иней на оранжевых лапках постепенно рассеялся, коготки чуть шевельнулись, и птичка медленно приоткрыла глаза.
Цзян Яньсяо радостно воскликнул:
— Она очнулась!
Цысинь произнес:
— Лети.
Птичка, только что очнувшаяся от обморока и еще не до конца осознавшая свое положение, услышала мягкий голос. Она встряхнула перышки, склонила голову набок, глядя на Цысиня, и, убедившись, что у этого человека доброе лицо и приятная внешность, широко распахнула крылья, сделала несколько кругов над головой монаха и лишь после этого с радостным щебетанием упорхнула ввысь.
Сердце Цзян Яньсяо дрогнуло, и он произнес:
— Учитель обладает великим милосердием и любовью к жизни.
Цысинь ответил:
— Ими обладают все живые существа.
Цзян Яньсяо сорвался:
— Ну, тут я бы поспорил.
После этих слов оба умолкли.
Цысинь посмотрел на него и лишь спустя мгновение произнес:
— Юный благодетель Цзян, ты неправильно понял Сюаньцина.
Цзян Яньсяо: «……»
Изначально он имел в виду, что раз в этом мире существует абсолютное добро, то существует и абсолютное зло. Вероятно, в глубине души он все еще держал в памяти ледяной взгляд Ли Сюаньцина и убийственную ауру Меча Тайвэй, поэтому его фраза прозвучала с легким оттенком обиды, который Цысинь уловил с поразительной проницательностью.
— Учитель, клянусь, я просто так сболтнул, совсем не имея в виду Чистого Достопочтенного Тайвэя! — поспешно заверил Цзян Яньсяо. — Только не говорите ему!
Заметив его испуг — парень явно трепетал перед его другом, — Цысинь невольно улыбнулся уголками губ:
— Хорошо, не скажу.
Цзян Яньсяо с облегчением выдохнул:
— Спасибо огромное, благодарю вас!
Маленькая птичка давно скрылась из виду. Стоя плечом к плечу, они смотрели на далекие горы и заснеженный пейзаж. Бескрайние снежные пики и тонкий серп луны отражались в глазах Цысиня, когда он заговорил:
— На самом деле, прибыв в этот раз на гору Юньфу, я преследовал не только цель разобраться с Печатью Подавления Демонов.
— Семь дней назад открылась Стена Испытания Мечей. В тот же день во второй половине дня с горы Юньфу разнеслась весть, потрясшая весь мир, — продолжал Цысинь. — Ходили слухи, что двое юношей один за другим извлекли Девятый Меч, а следом оба вытянули Меч Бренного Бытия. Это заставило Чистого Достопочтенного Тайвэя выйти из затвора, установить три испытания и в конце концов оставить у себя лишь одного.
— Еще до подъема на гору я гадал, что же это за юноша, — Цысинь повернулся к Цзян Яньсяо и мягко улыбнулся. — Увидев тебя сейчас, я убедился: ты действительно одарен от природы и обладаешь исключительным пониманием. Сюаньцину посчастливилось исполнить задуманное и заполучить столь превосходного ученика, я даже немного завидую.
Цзян Яньсяо никак не ожидал услышать похвалу от Цысиня и поспешно ответил:
— Учитель слишком высоко меня оценивает. — Задумавшись, он сник: — Но я на самом деле вовсе не ученик Бессмертного Владыки…
— Бессмертный Владыка говорил, что у меня высокие способности, но из рук вон плохая база, — вздохнул Цзян Яньсяо. — Видимо, я в чем-то его разочаровал, раз он упорно не хочет принимать меня в ученики…
Сам того не понимая, в присутствии Цысиня Цзян Яньсяо без всякой задней мысли изливал душу. Было в этом человеке какое-то удивительное свойство — дарить покой и умиротворение; даже те, кто видел его впервые, невольно проникались к нему симпатией и безоговорочным доверием.
Однако Цысинь возразил:
— Едва ли.
— Хоть я и не знаю, о чем думает Сюаньцин, но раз он поступает так, у него определенно есть причины, — сказал Цысинь. — Возможно, он еще не до конца готов, а может, испытывает тебя каким-то иным способом. Но как бы то ни было, он совершенно точно не станет отказываться брать тебя в ученики из-за какой-то предвзятости.
Взгляд Цзян Яньсяо слегка дрогнул.
— Юный благодетель Цзян, ты — избранный Сюаньцином человек, рано или поздно ты станешь его личным учеником, не стоит принижать себя, — сменил тему Цысинь. — Сюаньцин — человек, который никогда не выставляет эмоции напоказ, поэтому его часто понимают неправильно, но он никогда не оправдывается.
— Ты, пожалуй, думаешь, что раз сегодня ты пострадал от огненного питона, а он не проявил беспокойства, значит, ему всё равно. На самом деле это не так, — тон Цысиня оставался неизменно ровным, словно журчащий ручеек, вливающийся в сердце. — Он переживает за тебя, просто не умеет этого показать. Иногда его методы кажутся странными, а порой и вовсе несколько неуклюжими, но я надеюсь, ты не станешь принимать это близко к сердцу. В конце концов, отношение человека к тебе, то, дорожит ли он тобой, всегда можно прочувствовать сердцем.
Помолчав какое-то время, Цзян Яньсяо ответил:
— Благодарю за наставление, учитель.
Цысинь произнес:
— Поздняя ночи уже на дворе, к тому же ты ранен, ступай скорее обратно отдохнуть.
Цзян Яньсяо еще раз поблагодарил его и неторопливо побрел обратно к деревянному дому.
Забравшись под одеяло, он по-прежнему не мог уснуть, но теперь его тревожили вовсе не мысли об огненном питоне — в голове роились самые разные соображения.
В первоначальном тексте романа роль Цысиня была невелика, он чаще упоминался в диалогах главных героев и пользовался всеобщим уважением. Цзян Яньсяо помнил, что тот обладал громкой славой и внушительным списком легендарных деяний: он был самым молодым настоятелем в истории Монастыря Эньцы государства Дачжао, живым Буддой, исполненным милосердия. В смертном мире о нем знали абсолютно все, а последователи буддизма и вовсе почитали как божество.
Говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать — и сегодня при личной встрече он убедился, что слухи не лгут.
Такая масштабная личность, да еще и близкий друг Ли Сюаньцина… У Цзян Яньсяо в голове мелькнула искра дерзкой догадки.
А что, если этот монах тоже входит в список персонажей, которых ему нужно покорить? Быть может, он — один из его будущих учителей?!
Но Система ведь четко говорила, что личность следующего наставника станет известна лишь после завершения первого задания…
Слова Цысиня все еще звучали в ушах, неизбежно возвращая мысли к Ли Сюаньцина.
Да что ж такое! Он резко зажал лицо руками, мысленно взвывая — ну ведь Цысинь во всем превосходит Ли Сюаньцина, к тому же Ли Сюаньцин даже отказывается принимать его в ученики, так почему же при одной только мысли о том, чтобы покинуть Царство Трех Пустот и переметнуться в ученики к Цысиню, у него возникает чувство предательства по отношению к Ли Сюаньцину?!
В конце концов так ничего и не обдумав до конца, Цзян Яньсяо махнул рукой и решил просто уснуть.
Проснувшись на следующий день, он обнаружил, что Цысинь уже покинул гору Юньфу.
Цзян Яньсяо умылся, сделал небольшую разминку и толкнул дверь.
И действительно, перед ним снова предстал облаченный в белые одежды Ли Сюаньцин. Заложив руки за спину, тот стоял на снежной равнине и вглядывался в парящих в небе птиц.
— Бессмертный Владыка, — Цзян Яньсяо огляделся по сторонам, не заметив серой фигуры. — А где великий мастер Цысинь?
Ли Сюаньцин обернулся и бросил на него взгляд:
— Вернулся назад.
Цзян Яньсяо: «……О».
Ли Сюаньцин немного помолчал и спросил:
— Ты разочарован?
— Не то чтобы, — отозвался Цзян Яньсяо. — Просто с еще одним человеком в Области Высшей Истины было бы веселее, я думал, мастер задержится подольше.
Ли Сюаньцин отвернулся и больше ничего не сказал. Цзян Яньсяо пожал плечами и не стал, как обычно, пытаться оживить атмосферу.
Дальше последовала концентрация и закаливание Ци, стойка на лошади, бег по кругу… Ли Сюаньцин уже давно разъяснил Цзян Яньсяо все ключевые моменты тренировок, а тот схватывал на лету. Весь день они провели в абсолютном молчании — пожалуй, это был самый тихий и долгий день с момента прибытия Цзян Яньсяо в Область Высшей Истины.
Едва дождавшись вечера, Цзян Яньсяо с удивлением обнаружил, что совсем не чувствует голода.
А это значит, что готовить ужин не нужно!
Похоже, после приема питательных или выводящих токсины пилюль можно было какое-то время обходиться без еды.
Воодушевленный столь приятной неожиданностью, Цзян Яньсяо на одном дыхании намотал десять кругов вокруг Сферы Возвращения к Истоку. И лишь когда совсем стемнело, не спеша побрел по снегу обратно в Область Высшей Истины.
Не успел он подняться к вершине, как заметил у каменного дома высокую стройную фигуру. Человек стоял лицом к нему — судя по всему, поджидал уже довольно давно.
Цзян Яньсяо ускорил шаг, поднимаясь по склону, и чем ближе подходил, тем сильнее чувствовал неловкость.
Что это Бессмертный Владыка удумал? Стоит у входа, словно грозный страж ворот, давит на психику только так…
Небо уже окончательно почернело, свирепый ветер пригнал с севера тучи, затянув последние остатки лунного света.
Цзян Яньсяо наконец взобрался на вершину.
Тут он разглядел отчетливее: пристальный взгляд Ли Сюаньцина был прикован прямо к нему.
Делать было нечего, пришлось прервать уже готовый свернуть к деревянному дому путь. Цзян Яньсяо слегка развернулся боком и выдавил приветливую улыбку:
— Позвольте спросить, Бессмертный Владыка, у вас есть какие-то указания?
— Сегодняшнюю тренировку я всю закончил, если больше ничего нет, я тогда пойду…
— Что сегодня на ужин? — неожиданно прервал его Ли Сюаньцин.
Цзян Яньсяо: «А?!»
Ли Сюаньцин уставился на его пустые руки и повторил:
— Что на ужин? Готовить будешь?
Цзян Яньсяо остолбенел. Спустя мгновение, заикаясь, выдавил:
— Сегодня… сегодня, пожалуй, не стоит… Еда ведь такая невкусная… К чему вам себя мучить…
— Нет, — произнес Ли Сюаньцин. — Мне кажется, это очень вкусно.
— ……11! Врёшь ведь?!
Цзян Яньсяо широко распахнул глаза от неверия:
— Тебе правда кажется, что это вкусно?
Ли Сюаньцин кивнул:
— Мм.
Выражение его лица было абсолютно серьезным, совсем не похоже на шутку. До Цзян Яньсяо вдруг дошло, и крошечный кусочек где-то на самом дне его сердца шумно разорвался — он-то думал, что Ли Сюаньцин изо дня в день ест приготовленную им пищу лишь потому, что давно перешел на впитывание энергии ци и ему всё равно, что забросить в рот, но он никак не ожидал, что у Чистого Достопочтенного Тайвэя просто столь специфические вкусовые пристрастия и он действительно искренне считает стряпню ученика вкусной!
Цзян Яньсяо слегка повело:
— Тогда… тогда…
Ли Сюаньцин:
— Тогда завтра рассчитываю на тебя.
http://bllate.org/book/24878/2943487
Готово:
