Фан Юньсюань поднялся ни свет ни заря и покатил тележку на ярмарку.
Вернувшись вчера домой, он с огоньком принялся за обустройство лотка с вонтонами. К счастью, он заранее купил в уездном городе печь, предназначенную именно для их приготовления, иначе вечером им с Фан Шихуном пришлось бы устраивать барбекю прямо под открытым небом.
Всю ночь он варил на свиных костях бульон, готовил начинку, тесто для вонтонов, а также сушеную морскую капусту, молотые креветки и кинзу для приправы. Установив печь на тележку и подготовив всё до последнего мелочи, он со спокойной душой лег спать.
Местные жители не имели привычки варить бульон на костях. Фан Юньсюань купил свиную заднюю ногу, и мясник вдобавок отдал ему несколько свиных костей, от которых постоянные покупатели обычно отказывались. А вот морская капуста и сушеные креветки обошлись недешево: поскольку Лопин находился далеко от моря, любые прибрежные товары стоили безумно дорого. К счастью, эти ингредиенты использовались лишь как приправа и уходили в небольших количествах, иначе лавка Фан Юньсюаня прогорела бы еще до открытия.
Сегодня как раз был ярмарочный день, и крестьяне из всех окрестных деревень стекались на торжище. Толкачая перед собой ручную тележку, Фан Юньсюань шел среди толпы; ему даже не пришлось спрашивать дорогу — стоило лишь последовать за общим потоком в самое людное место, как он быстро добрался до места.
То, что называли ярмаркой, по сути, представляло собой пересечение дорог нескольких деревень. Со временем люди привыкли собираться здесь для обмена товарами, и в конце концов это место превратилось в крупнейший базар в округе.
Следуя за людским потоком, Фан Юньсюань углубился на рынок, нашел раскидистое дерево и припарковал под ним тележку. Подперев колеса двумя камнями и убедившись, что та не покатится назад, он развернул на ней свой прилавок.
Чтобы сэкономить дрова, маленький глиняный горшок пока не стали разжигать. Фан Юньсюань поперек тележки закрепил дощечку, превратив ее в подобие стола, застелил ее грубым домотканым полотном и аккуратно в ряд выставил всевозможные приправы. Начинку и тесто для раскатки он расположил под рукой. Наведя порядок, он наконец чиркнул огниво, разжег печь, водрузил на нее медный котел и поставил бульон закипать.
Этот медный котел Фан Юньсюань специально заказал у мастера, и он напоминал современные хого с перегородкой: емкость разделялась на две половины — в одной плескался простой кипяток, а в другой находился наваристый бульон на свиных костях, сваренный накануне. Впоследствии в кипятке варились сами вонтоны, а костный бульон служил основой: в пиалу с отварными вонтонами добавляли горячую основу, посыпали морской капустой, кинзой и сушеными креветками, а напоследок капали немного кунжутного масла — только после этого миску с вонтонами можно было подавать людям.
Прилавок был готов, оставалось лишь дожидаться первых посетителей.
В прошлой жизни Фан Юньсюань никогда не торговал на улице, и для него это было внове, словно для девицы, впервые собиравшейся под венец. Прождав добрую половину дня, он не увидел ни единого покупателя, зато у торговавшего по соседству старика дела шли на ура: корзина со свежими овощами опустела в мгновение ока, в то время как у самого Фан Юньсюаня торговля еще даже не открылась.
Фан Юньсюань начал тревожиться. Оглядевшись по сторонам и переборов стыд, он во весь голос зазывал покупателей:
— Тонкое тесто, сочное мясо, горячие вонтоны!
После пары выкриков зеваки нашлись, но вот желающих отведать угощение по-прежнему не было. Лицо Фан Юньсюаня залилось краской от жгучего стыда. Если он не продаст ни единой миски, какой же это будет позор!
Справедливости ради, в этом мире еще не бывало такого, чтобы лавка с маслом и солью осталась без единого покупателя.
Подождав еще довольно долго, мимо прилавка с вонтонами проходила женщина с ребенком на руках. Маленькая девочка закапризничала и потребовала еды, и сколько мать ни уговаривала ее, толку не было. В конце концов ей пришлось обратиться к Фан Юньсюаня:
— Скажите, а сколько стоит миска?
Наконец-то появился покупатель! Ф расплылся в улыбке от уха до уха, но женщина испуганно отшатнулась на шаг назад и принялась уговаривать дочку, которую держала за руку:
— Давай не будем есть у этой тетушки, ладно? Маме от одного взгляда на него не по себе.
Фан Юньсюань чуть не рухнул на землю, подумав про себя: «Уважаемая, вы же вонтоны покупаете, а не замуж собираетесь! Неужели, отправляясь в таверну, вы сначала разглядываете, хорош ли собой повар?»
Девчонка стояла на своем, наотрез отказываясь уходить, топала ногами, капризничала и мотала головой:
— Хочу эти! Хочу эти!
Женщина никак не могла совладать с дочерью и тяжело вздохнула:
— Будь по-твоему! — С этими словами она снова обратилась к продавцу с вопросом о цене.
Фан Юньсюань тут же ответил:
— Большая миска — пять вэней, маленькая — три.
— Чего? — изумилась женщина. — С чего так дорого? Я покупаю целое цзинь свежего мяса всего за двадцать вэней, а у вас одна миска стоит как порядочный кусок мяса!
— Так ведь недорого, матушка! Мои вонтоны сварены на костном бульоне, вкус у них наваристый и ароматный, а сколько уходит на приправы? Одна морская капуста с сушеными креветками чего стоят! Разве можно считать только стоимость мяса?
Услышав это, женщина засомневалась:
— Разве из костей можно сварить бульон? Разве это вкусно?
Она еще собиралась поворчать, но малышка ждать больше не желала: ухватившись за материнский подол, она была готова расплакаться. Делать было нечего, и женщина принялась торговаться с Фан Юньсюаня:
— Слишком дорого. Давай так: я отдам тебе за миску яйца. Три яйца за большую миску, по рукам?
Фан Юньсюань улыбнулся:
— Куда это годится? Одно яйцо стоит всего один вэнь, а за три яйца вы хотите целую большую миску? Разве я не останусь в убытке?
— Ну добавь еще одно, четыре яйца за миску, так пойдет!
Фан Юньсюань горько усмехнулся:
— Ладно! Пусть четыре, считайте, это моя первая продажа.
Поскольку это был самый первый покупатель, Фан Юньсюань даже не стал думать об убытках и от души наложил полную миску — вонтоны так и возвышались горкой.
Женщина пожалела есть сама и поставила миску перед малышкой, а сама присела рядом и стала деревянной ложкой вылавливать по одному вонтону, остужать и кормить дочку. Рот у ребенка был маленький, а вонтоны крупные, так что девочка набила ими щеки до отказа и уплетала за обе щеки с превеликим удовольствием.
Раз ребенок доволен, то и мать радостна. Кормя дочку, она заодно зачерпнула ложку бульона и попробовала. Причмокнув от удовольствия, она признала: действительно вкусно. Совсем не то, что вонтоны, которые они обычно готовят на обычной воде — у тех и близко нет такого насыщенного вкуса, а если прислушаться к ощущениям, в бульоне чувствовался даже легкий сладковатый привкус. Съев еще один вонтон, она осталась еще более довольна: тесто оказалось тонким и упругим, зубам не прилипало, а мясо в начинке было на редкость сочным — казалось, что аромат костного бульона пропитал каждую ниточку мясного фарша сквозь тончайшее тесто.
Торговля есть торговля: стоит появиться первому покупателю, как за ним подтянется и второй. Не успела женщина уйти, как подошел носильщик с коромыслом, осведомился о цене и взял большую миску. Сделав глоток бульона, он принялся нахваливать еду на все лады. Его реклама возымела потрясающий эффект: зеваки вокруг постепенно стали собираться толпой, а увидев, как у него от жира блестят губы, тоже не удержались от желания отведать угощение. Вокруг тележки тут же столпился народ — кто стоял, кто присел рядом, и вскоре пространство было забито до отказа.
Фан Юньсюань завертелся как белка в колесе: он лепил вонтоны и тут же их варил. Их следовало стряпать прямо на глазах и подавать с пылу с жару, иначе вкус терялся едва ли не наполовину. Покупатели подходили то по одному, то по двое, и когда Фан Юньсюань видел, как в плетеной корзинке множатся медные монетки, на душе у него расцветали цветы. Радости было больше, чем когда он в прошлой жизни получил свою первую зарплату.
После полудня толпа на ярмарке стала постепенно редеть, и Фан Юньсюань собрал прилавок, собираясь домой.
Тело ломило от усталости, а в области ребер тупо ныло, но на душе было легко и радостно. Усевшись считать выручку, Фан Юньсюань насчитал ровно двести вэней — как раз столько, чтобы покрыть затраты на закупку продуктов, так что они вышли в ноль.
Фан Юньсюань мгновенно сник. Как такое возможно? Продано было немало, добрых семь-восемьдесят мисок, почему же выручка такая мизерная?
Решив, что он сбился со счета, он высыпал все монетки обратно в тележку и пересчитал их по одной. Пересчитывая, Фан Юньсюань сообразил: нет, всё верно. Торговля шла бойко, но свыше двадцати порций отдали не за деньги, а в обмен на товары. В тележке и правда скопилась гора зелени, яиц и всякой мелочи — желая привлечь побольше народу, Фан Юньсюань сперва не стал вести строгий учет, и результат оказался закономерным: отдал товаров много, а денег вернулось мало.
Всю дорогу домой он плелся еле живой, а былой настрой полностью улетучился. Шагая по тропинке, Фан Юньсюань размышлял: на обмененных продуктах, конечно, можно протянуть пару дней, но так работать — лишь зря надрываться. Половина посетителей ярмарки предпочитала натуральный обмен, а не расчет деньгами. Куда это годится? Ему же деньги нужны были срочно. И пусть серебро, выданное Ду Ишанем, позволяло продержаться еще какое-то время, но лекарства и осмотры для Фан Шихуна стоили немалых денег, да и сам Фан Юньсюань собирался съехать из семьи Фан, так что одной сытостью дело не ограничивалось.
Видимо, придется забраться подальше и попытать счастья в уездном городе. Там и торговцев больше, и проходимость выше, а значит, и выручка должна быть солиднее, чем на деревенском рынке. Вот только путь неблизкий — с десяток ли горной дороги. При мысли о том, что придется тащить нагруженную тележку такую даль, у Фан Юньсюаня заболела голова.
Что ж, пока приходится зарабатывать тяжелым трудом, и раз путь далек — всё равно придется идти. Как раз сегодня вечером он подождет: несколько деревянных вещиц собственного изготовления уже готовы, завтра прихватит их с собой, авось удастся выручить пару лишних медных монет.
Строя планы, Фан Юньсюань вернулся к усадьбе семьи Фан и, еще не успев переступить порог, услышал доносившийся со двора плач Наньгэра.
Войдя внутрь, он увидел Наньгэра, распростертого на земле. Личико малыша было измазано слезами, словно у грязного котенка, тельце сотрясалось в рыданиях, и казалось, что он едва дышит. Кормилица стояла рядом, едва не плача от отчаяния. Подняв Наньгэра на руки, она вскинула голову и в испуге закричала:
— Молодой господин Пань, разве так можно! Маленький господин еще совсем кроха, если он по неразумению в чем-то провинился или задел вас, вы должны проявить снисхождение. Но... как же можно поднимать на него руку?! Если вы покалечите ребенка, что я скажу молодой госпоже?!
Кормилица знала об особом положении Пань Цзыханя и не смела слишком сильно отчитывать его, поэтому поспешно подняла Наньгэра, осматривая его раны. Лицо мальчика было ссажено в кровь, на лбу красовалась огромная шишка, а когда она приподняла его воротник, на груди и спинке обнаружились синяки — то ли от побоев, то ли от падения. Охваченная тревогой и жалостью, она мысленно кляла Пань Цзыханя за бессердечие.
Сам Пань Цзыхань стоял в полуобороте, его лицо пошло пятнами от ярости, а на висках вздулись вены. Ощущая жгучее унижение и злость, он думал про себя: я воспитываю собственного сына, а ты смеешь мне указывать?
Не успел он сорвать злость, как в ворота вошел Фан Юньсюань. Лицо Пань Цзыханя помрачнело еще сильнее, а во взгляде, устремленном на Фан Юньсюаня, проступила нескрываемая злоба.
Толкавший тележку Фан Юньсюань тоже замер от удивления. Что здесь происходит? По идее, Пань Цзыхань — родной отец Наньгэра, а даже свирепый зверь не пожирает собственное потомство. Что же заставило его поднять руку на ребенка? Фан Юньсюань никак не мог взять это в толк. Еще меньше он понимал, откуда в глазах Пань Цзыханя взялась такая лютая злоба.
http://bllate.org/book/24879/2943586
Готово:
