О, небеса, о, матушка-земля! Юноша проклинал себя последними словами. Ну что за наваждение на него нашло, зачем он полез грабить самого Лю Ханьцзяна? Мало того что ни единой драгоценности не добыл, так еще и поставил под удар наследство своей школы! Если эти секретные манускрипты сейчас погибнут по вине такого олуха, как он, то он станет предателем своего учителя, и даже десяти тысяч смертей ему будет мало, чтобы искупить вину!
— Ха? — Лю Ханьцзян, услышав причитания юноши, нахмурился. — Ты хочешь сказать, что эти каракули, которые выглядят как абстрактная живопись Пикассо, — секретные техники боевых искусств? Ты ничего не перепутал?
Он вертел перед собой пожелтевшую книжицу, но так и не смог разобрать в ней ни единого толка. В конце концов, он не дурак — неужто его пытаются провести?
Лю Ханьцзян бросил на сидевшего у его ног юношу острый, недовольный взгляд, но тот не выказал ни капли смущения или страха. В душе Лю Ханьцзян засомневался: кажется, парнишка не лжет... Может, там страницы склеены? Он принялся яростно трясти книжицу, надеясь, что из нее выпадет какой-нибудь секретный свиток из человеческой кожи или таинственная техника.
От его резких движений ветхие, расшатанные страницы жалобно заскрипели, грозя рассыпаться, а сердечко юноши забилось в бешеном ритме.
— Предок мой, прошу... не надо... я всё скажу! Я во всём сознаюсь! — Юноша, утирая слезы и сопли, решил, что Лю Ханьцзян специально измывается над манускриптом, чтобы выбить из него признание. Он начал выкладывать всё как на духу, надеясь, что благородный муж умеет признавать поражение: сегодня ты меня одолел, но берегись — если я до тебя доберусь, заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился!
Оказалось, что юношу зовут Хун Цзин, ему только-только исполнилось семнадцать, и он сирота. С малых лет он следовал за своим учителем. В мире боевых искусств того почитали как одного из великих мастеров, тех самых, о ком говорили: «Нефритовая флейта и лук — Ань Чанъюнь, морозный клинок и меч — Искусный Летящая Звезда». Ань Чанъюнь и был его наставником. Месяц назад во время поединка у старика обострились старые раны, и из-за преклонного возраста он скончался. Потеряв последнего близкого человека, Хун Цзин потратил все деньги на похороны и лекарства, после чего от безысходности и решился на кражу.
Хун Цзин слышал, что здешний управитель Лю Жупэн — страшный взяточник, вот и выбрал его дом в качестве своей первой цели. Учитывая мастерство юноши, он мог бы вырезать всю семью управителя и остаться безнаказанным, но угораздило же его нарваться на такого «неудачника», как Лю Ханьцзян... Говоря об этом, Хун Цзин невольно всхлипнул. Не успел он даже начать грабеж, как был повержен «ядовитым оружием» — острым перцем, от которого его развезло, и он даже не успел продемонстрировать свои таланты. А потом случилась трагедия — Лю Ханьцзян начал терзать его книжки.
Хун Цзин шмыгнул носом и снова всхлипнул. О, роковая ошибка! Если бы небо дало ему второй шанс, он бы ни за что в жизни не стал слизывать ту странную жижу со сковороды! Древние не лгали: любопытство губит даже кошку с девятью жизнями. Если бы его чуткий нос не учуял этот незнакомый аромат, он бы... О-о-о! Учитель, простите непутевого ученика, я предал ваши наставления!
Лю Ханьцзян слушал рассказ Хун Цзина и невольно проникся сочувствием. Бедный малый, даже куда несчастнее, чем Чжугэ Лян: тот хотя бы успел выйти в поход, а этот птенец провалился еще до того, как его «училище» (боевые искусства) открылось!
К тому же парень выглядел таким наивным и неопытным! Если бы на его месте был сам Лю Ханьцзян, он бы нашел десяток способов вернуть манускрипты, а не стал бы молить врага о пощаде. Впрочем, новичок — это хорошо, новичок — это отлично, новичка проще всего водить за нос!
В голове Лю Ханьцзяна завертелись хитрые мысли, но внешне он оставался невозмутим:
— Взяточник? Я — третий сын того самого взяточника, которого ты собирался ограбить. Взгляни на меня внимательно, разве я похож на сына богатого коррупционера?
Он указал на свою одежду:
— Ты видел хоть одного чиновника, чья семья носит простую хлопковую одежду, а не шелка? (А всё потому, что Лю презирал колючий шелк и предпочитал мягкий хлопок!)
Затем он указал на свой пояс:
— Ты видел хоть одного богача, который не носит даже нефритовой подвески в знак статуса? У меня даже заколки для волос нет, только веревочка! (Это потому, что попаданцу Лю казалось, что всё это — сплошная морока!)
Хун Цзин сконфуженно опустил голову. Ведь и правда! Как он мог поверить слухам? Посмотри на сына управителя: одет как простолюдин, небось, даже досыта не ест — не зря же он ночью проснулся, чтобы украсть еду? Да еще и умудрился съесть то, что пахло так ужасно! Насколько же голоден Лю Ханьцзян!
Раз уж вся семья господина Лю даже одеться прилично не может и ест впроголодь, значит, он — кристально честный чиновник! У Хун Цзина запершило в горле. Учитель говорил, что в мире боевых искусств можно пережить любые невзгоды — хоть по лезвию ножа ходить, хоть в кровавом море плавать, — но нужно всегда четко различать добро и зло!
Ограбить, убить, уничтожить коррупционера — дело правое, но нельзя тронуть даже волоска с головы честного человека! Смельчак Хун оказался в неловком положении: он вконец опозорился, совершив ошибку.
Лю Ханьцзян, изобразив разочарование, ткнул пальцем в лоб Хун Цзина:
— Вот скажи мне, добрый молодец, почему ты не пошел по честному пути, а занялся грабежами? Да еще и ограбил не того, кого надо! Ты знаешь, что бывает за грабеж в доме чиновника? В лучшем случае тебя приговорят к смертной казни, в худшем — твой род вырежут, а потомки будут влачить жалкое существование до скончания веков!
Неужели всё так серьезно? Хун Цзин вскочил на ноги, позабыв, что у него вообще-то нет ни семьи, ни потомков.
Убить? Скрыть следы? Избавиться от тела? Наставления учителя о том, что необходимо знать в странствиях, всплыли в памяти. У юноши, чей взгляд на мир еще не сформировался, в голове осталась лишь одна мысль: убить единственного свидетеля, Лю Ханьцзяна, и всё будет хорошо!
Но стоило его хищному взгляду упасть на манускрипты в руках Лю Ханьцзяна, как воинственный пыл мгновенно угас. Нет, этот человек... его пока убивать нельзя!
— Господин Лю, умоляю, пощадите! Я сделаю что угодно, только не сдавайте меня властям! Я больше никогда не буду грабить, я исправлюсь, я стану честным человеком... — Хун Цзин бухнулся на колени, слезно умоляя о прощении. Смельчак Хун никогда не просил о пощаде, но видел, как это делают другие, и вышло у него весьма убедительно.
Лю Ханьцзян промолчал. Видно, парень хоть и глуповат, но привычки бродяги в крови: чуть что — сразу думает об убийстве. Та волна убийственной ауры, что исходила от него секунду назад, заставила даже Лю Ханьцзяна покрыться мурашками.
«Ну уж нет, — подумал Лю, — с такими замашками ты у меня еще попляшешь. Если я не выбью из тебя всю дурь, ты так и не поймешь, чьих рук дело твои беды!»
Лю Ханьцзян покачал головой и, расхаживая по комнате, крепче сжал манускрипты:
— Не то чтобы я не хотел тебя простить, но закон суров. Раз уж ты решился на такое злодеяние, как ограбление (пусть даже неудачное), будь готов нести ответственность! Сам понимаешь, не так ли?
— О-о... — машинально отозвался Хун Цзин, провожая взглядом шаги Лю Ханьцзяна. Господин Лю, уважаемый, ходите сколько влезет, но зачем же вы так мнете мои драгоценные манускрипты?! Чтоб вас, проклятые перцы... Хун Цзин мысленно перебрал все известные ему ругательства из всех провинций, но решиться на то, чтобы отобрать книги, так и не посмел.
Учитель, если вы слышите меня с небес, спасите наши сокровища! Если манускрипты останутся целы, я готов в одиночку отправиться и разгромить восемнадцать крепостей Ляньюнь, даже если это самое страшное место в преступном мире!
http://bllate.org/book/24880/2943667
Готово:
