Готовый перевод The Cold Scholar / Холодный учёный: Нежданное внимание: Глава 12

Ранним утром второго дня Лю Ханьцзян и Се Цзыю поднялись, как следует умылись, привели себя в порядок и только после этого спустились на первый этаж постоялого двора позавтракать.

При мысле о том, что сегодня удастся решить вопрос с зерном, Лю Ханьцзян пребывал в прекрасном расположении духа. Он даже милостиво пожаловал Смельчаку Хун тарелку завтрака, избавив того от необходимости жалко добывать пропитание самостоятельно.

Впрочем, Лю Ханьцзян очень скоро пожалел о своём добром порыве: ну ладно, ты, балбес Хун, ешь себе спокойненько, но какого чёрта ты с этой пиалой в руках скачешь вокруг словно безумный? Прошлой ночью ты до полуночи отрабатывал приёмы и носился по всей крыше — ладно бы ещё, но сейчас-то что ты прыгаешь туда-сюда, как блоха? Тебе, парень, самому не надоело?

Ладно, допустим, тебе не надоело, но на это смотреть ушибцаешься! Только нормально поел, а от твоих мельтешений в глазах рябит и аппетит пропал!

Лю Ханьцзян проглотил во рту лепёшку с начинкой и, недолго думая, швырнул фарфоровую ложку с сине-белым узором прямо в голову Хун Цзину:

— А ну прекращай немедленно! Если ешь, так сиди смирно на стуле, а не скачи как угорелый!

Смельчак Хун думал всю прошлую ночь и наконец разложил всё по полочкам, а потому сейчас просто светился от возбуждения. Стоило ему вспомнить, что сегодня он вместе с Лю Ханьцзяном будет отбивать зерно для пострадавших от бедствия, как его переполняли восторг, энергия и неусидчивость. Ещё даже не доев, он уже начал мечтать о том, как хорошенько изобьёт этих бессердечных богатеев, особенно Цзюйжэня Вана!

И вот, предаваясь таким мыслям, праведный Смельчак Хун с пиалой в руках принялся отрабатывать удары: тело вильцем скользнуло к окну — сперва изобразим «чёрное сердце тигра»! Поясница изогнулась, последовала серия пинков — а теперь «ласточка ныряет за водой»! Толчок ногами — и вот он уже закинул себя на балку... Только он собрался додумать приём, как ложка Лю Ханьцзяна прилетела ему прямо в лоб.

Смельчак Хун с грохотом шмякнулся с балки, но из его пиалы при этом не проплеснулось ни единой капли. Правой рукой зажав палочки, он почесал ушибленную макушку, совсем не рассердился, с ухмылкой подкатился к Лю Ханьцзяну и заискивающе зашептал:

— Молодой господин, когда мы выступаем? Господин, отныне ваш Сяо Цзин ради вас готов и на гору ножей взойти, и в море огня броситься — и брови не дрогнут! Господин, Сяо Цзин больше никогда не станет говорить про вас гадости за спиной! Господин, Сяо Цзин всё понял: вы ведь на самом деле хороший человек, великий благодетель!

— Чего? — Лю Ханьцзян был озадачен до предела. Какая муха укусила этого Цзин-эра? С чего это он вдруг переменился до неузнаваемости?

Сидевший напротив Се Цзыю не выдержал озадаченной физиономии Лю Ханьцзяна и прыснул со смеху. Он прикрыл рот рукой и кое-как проглотил половину глотка соевого молока, чуть не подавившись до слёз в глазах.

Лю Ханьцзян уже собирался снова отчитать Хун Цзина, как к ним подбежал половой и доложил, что начальник стражи Цзиньмэня по приказу господина Чэня прислал десятерых воинов во главе со старшим десятником, и те ждут указаний внизу. Оказывается, вчера после возвращения из ресторана Гуанъюэ Се Цзыю уже нанёс визит в ведомство главнокомандующего Цзиньмэня и повидался с Чэнь Эрдо, поэтому сегодня спозаранку чиновник и прислал людей.

Войдя, десятник почтительно поприветствовал Лю Ханьцзяна и Се Цзыю, после чего преподнёс большую красную карточку с поздравлениями и передал им уважение от главнокомандующего Чэня:

— Главнокомандующий сегодня занят государственными делами и не смог лично нанести визит двум молодым господинам, поэтому просит их великодушно простить его. Также главнокомандующий велел передать, что сегодня вечером в ресторане Сысян на южной стороне города в честь прибытия двух молодых господ будет дан скромный пир, и он очень надеется, что они непременно соизволят почтить его своим присутствием.

Глянь-ка, хоть человек и военный, а изъясняется витиевато — видать, заранее дома отрепетировал.

Се Цзыю с улыбкой кивнул в знак согласия и попросил Пэй Ши достать мешочек с мелким серебром и отдать десятнику, велев передать его подчиненным на выпивку, а после завершения дела пообещал выдать дополнительную награду.

Покончив с завтраком, все переоделись и вышли с постоялого двора. Пэй ШУ заранее нанял два зелёных суконных паланкина: Лю Ханьцзян и Се Цзыю тронулись в путь впереди, за ними верхом неотступно следовали Хун Цзин, дядюшка Фу и Пэй Ши, а по бокам шествовали вооружённые до зубов воины охраны. В сопровождении шумной процессии они направились к Клубу Сунчжу.

Тем временем в самом Клубе Сунчжу не смолкали тонкие звуки флейт и струн, перемежающиеся звонким смехом. Тот самый Ван Сытан, Цзюйжэнь Ван, пировал в главном зале клубе, принимая чиновников, местную знать и крупных торговцев зерном из Цзиньмэня. Еды и питья было вдоволь, веселье было в самом разгаре, когда слуга внезапно прибежал с докладом: прибыли два молодых господина — Се и Лю!

Откуда Цзюйжэню Вану было знать, кто эти двое? Взяв из рук слуги визитную карточку и взглянув на неё, он только тогда понял, что это сыновья наместника двух Гуан — Се Вэньбина — и хубэйского цзуньфу — Лю Жупэна. В сердце тут же закралось смутное беспокойство: он отродясь дел с ними не имел, так какого чёрта их обоих принесло сюда сегодня?

Однако Цзюйжэнь Ван был человеком, искушенным в чиновных делах, и давным-давно слышал о громком имени старшего молодого господина Се. Он знал, что этот сын наместника, хоть пока и не носил официальной должности, был куда страшнее и влиятельнее тех, кто чинов не лишён. О Лю Ханьцзяне же он толком ничего не слышал, но раз тот явился на пару со старшим господином Се, значит, тоже птица не из простых.

Не смея оплошать, Цзюйжэнь Ван поспешно встал из-за стола и, перебирая толстыми ногами, лично вышел встречать гостей.

Зелёные суконные паланкины Лю Ханьцзяна нагло въехали прямо через главные ворота клуба и остановились лишь перед стеной-экраном в переднем зале. По обеим сторонам уже суетились смазливые слуги вроде Пэй Ши: они откинули занавески, помогая молодым господинам выйти. По бокам также застыли десятеро облачённых в доспехи и с саблями наголо воинов, излучавших грозную ауру.

Увидев такую помпезность, Цзюйжэнь Ван испуганно округлил своё толстое лицо, ноги его мгновенно отяжелели. Он поспешил вперёд, согнувшись в три погибели, с улыбкой на лице источая бесконечный поток сладких лестных речей.

Лю Ханьцзян и Се Цзыю даже не удостили его взглядом и во главе со Смельчаком Хуном вальяжно прошествовали в главный зал.

Гости в зале, завидев их появление, тоже поспешно вскочили со своих мест, уступая дорогу и заискивающе улыбаясь. Цзюйжэнь Ван, натянув угодливую улыбку, бегом припустил следом. Сперва он усадил обоих молодых господ на два главных красных лакированных кресла вверху зала, велел слугам подать чай и лишь после этого, склонившись в полупоклоне и льстиво улыбаясь, осторожно промолвил:

— Не ведал о прибытии двух молодых господ, простите великодушно за столь скромную встречу. Здесь как раз накрыто несколько чарок простого вина, а приезд столь высокородных юношей — великая для нас честь. Очень надеюсь, что вы соизволите почтить нас своим вниманием.

С этими словами он тут же отдал приказание слугам немедленно сменить посуду и заново накрыть на стол.

Лю Ханьцзян сидел на правом месте, холодно опустив ресницы и вид у него был такой, будто происходящее его совершенно не касается — он лишь постукивал пальцами по столешнице, храня молчание.

Тут уж Смельчак Хун, горевший желанием показать себя во всей красе, едва не лопнул от нетерпения. Всю эту операцию от начала до конца спланировал великий хитрец Лю, так с чего же, стоило им явиться в клуб, этот самый великий хитрец вдруг растерял весь свой задор?

К счастью, Се Цзыю разгадал мысли Лю Ханьцзяна и понял, что тот не желает привлекать к себе слишком много внимания. Размахивая веером, он сам поднялся со стула, обвёл персиковыми глазами роскошные яства на столах и холодно бросил:

— Не утруждайте себя, почтенный цзюйжэнь! Нынче в Байша свирепствует засуха, двор потрясён, народ голодает, по всей земле тела умерших от истощения, с чего бы нам упиваться здесь винами? Мы пришли сюда по делу, и нам нужно кое о чём потолковать с уважаемым цзюйжэнем!

Стоило старшему молодому господину Се произнести вступительную речь, как в глазах стоявшего за спиной Лю Ханьцзяна Смельчака Хуна тут же сверкнули хищные искорки. Он ловко и быстро закатал рукава, заправил подол в пояс и мгновенно принял боевую стойку. Ну наконец-то! Представление начинается!

http://bllate.org/book/24880/2943676