Перед началом занятий во второй половине дня учитель заранее сообщил всем эту новость. Для детей такого возраста любая поездка — лишь бы не сидеть на уроках — была в радость, даже если предстояло смотреть на то, чего они совершенно не понимают.
Утром Линь Ифэй, как обычно, проснулся под стук маминой лопатки о сковороду, прихватил заготовленный контейнер с едой и поспешил из дома. У школьных ворот стояло несколько больших автобусов. Линь Ифэй немного опоздал, поэтому никак не мог сообразить, в каком именно автобусе едет его класс. К счастью, КК постучала по оконному стеклу, подгоняя его садиться.
Зайдя в салон, он понял, что в один автобус объединили сразу два класса. Рядом с КК оставалось свободное место, и девочка вовсю замахала рукой, подзывая его к себе, но какой-то крупный мальчишка налетел на Линь Ифэй и плюхнулся прямо возле КК. Девочка так разозлилась, что у неё, казалось, ноздри задымились от гнева, а Линь Ифэй совсем не рассердился — ему это показалось даже забавным.
Учитель поманил его рукой, призывая побыстрее найти свободное место. Окинув взглядом салон, Линь Ифэй обнаружил, что незанятым осталось лишь сиденье рядом с Крисом. Линь Ифэй невольно усмехнулся: из-за своей привычки держаться от всех на расстоянии Крис, несмотря на миловидную внешность, неожиданно оказался совершенно не популярным среди сверстников.
Крис подпёр голову рукой и с равнодушным видом смотрел в окно. Мягкие лучи солнца переплетались с тенями от деревьев на его профиле, создавая поистине неземную красоту.
Линь Ифэй устроился рядом с ним и не преминул жестом показать КК: мол, не переживай за меня!
Автобус слегка покачнулся и тронулся с места, а поза Крис осталась прежней — горделивой и отрешенной, словно он вовсе не принадлежал этому миру.
— У тебя очень красивые пальцы, длинные и изящные, — улыбнулся Линь Ифэй. Он знал, что Крис начал заниматься фехтованием довольно рано, причём без какого-либо профессионального обучения — просто повторял движения за телевизором. И лишь когда мистер Осборн забрал его к себе, для него наняли первоклассных тренеров и ассистентов. Именно тогда Крис сделал свой первый шаг на пути к карьере профессионального спортсмена.
Крис по-прежнему никак не отреагировал, словно Линь Ифэй расхваливал кого-то другого.
— Было бы просто преступлением заниматься одним лишь фортепиано, фехтование тебе куда больше подходит, — улыбнулся Линь Ифэй, заметив, как у Криса чуть заметно дрогнуло плечо. — В рапире важны лишь уколы, атаки в шпаге тоже довольно однообразны, а вот сабля — это твоё.
Крис медленно повернул голову и посмотрел на Линь Ифэй:
— Ты умеешь фехтовать?
— Немного, — Линь Ифэй пожал плечами. Интересно, сколько от его прежнего уровня, седьмого в мировом рейтинге, осталось в этом мальчишеском теле?
Крис снова отвернулся, и Линь Ифэй вспомнил, что этот парень удостаивал вниманием лишь сильнейших. Оказывается, такой характер у него был с самого детства.
Автобус въехал в центр города и тут же застрял в утренней пробке — ни вперёд, ни назад.
Сидевшая по диагонали впереди КК, похоже, страдала от укачивания и выглядела так, будто собиралась вот-вот вырвать. Линь Ифэй тут же протянул ей сушёные сливы, которые мама перед выходом сунула ему в рюкзак. Вот только он не ожигал, что укачивало в автобусе не одну КК — пакетик сливов разошлся в мгновение ока, и когда пустая упаковка вернулась к нему в руки, Линь Ифэй порядком смутился. Впрочем, подняв глаза, он заметил, что многие смотрят на него с искренней благодарностью.
Линь Ифэй очень хотел поговорить с Крисом о чём-нибудь ещё, но, к сожалению, вся дорога прошла в молчании. С этим ничего нельзя было поделать: даже в университете, когда они с Крисом были очень близки, чаще всего говорил один Линь Ифэй, а Крис просто молча слушал.
Наконец пришло время выходить. Было уже за десять часов утра, и прежде бодрые дети выглядели изрядно помянутыми, однако молодой и жизнерадостный экскурсовод, выделенный выставочным залом, сумел рассмешить всех всего парой фраз. Выстроившись в колонну, Линь Ифэй вместе с КК и Майклом послушно слушал объяснения гида, но краем глаза заметил, как Крис, запрокинув голову, вглядывается в какое-то полотно современного искусства.
Линь Ифэй вздохнул: почему ты вечно держишься особняком, Крис?
Даже несмотря на красноречие экскурсовода, Крис неизменно оставался сам по себе, словно выпадая из общего потока.
Наконец наступило так ожидаемое КК время обеда. Когда все остальные уже покидали художественную галерею, Крис всё так же продолжал смотреть на ту самую картину.
Линь Ифэй приподнял бровь, глядя на КК, и быстрыми шагами направился к Крис.
— Тебе так нравится эта картина под названием Глаза? — улыбнулся Линь Ифэй, но Крис проигнорировал его.
— Линии стремительные, краски яркие, но без пошлости. Впрочем, прекрасное неплохо хранить и в памяти. Если ты сейчас же не пойдёшь, школьный автобус уедет, и тебе придётся возвращаться в школу на метро, а это в четыре раза дороже поездки на автобусе!
Линь Ифэй намеренно заговорил о стоимости проезда, зная, что семья Криса жила бедно и он очень трепетно относился к деньгам.
Не дожидаясь, пока Крис повернётся, Линь Ифэй побежал обратно к компании КК.
В автобусе КК наконец-то удалось усадить Линь Ифэй рядом с собой, тогда как рядом с Крисом устроился тот самый пухлый мальчишка, с которым КК сидела прежде.
Автобус доехал до парка, и дети с восторгом высыпали наружу. Солнце заливало зеленющие луга, наполняя всё вокруг живительной энергией. КК достала заранее приготовленную скатерть и разостлала её на траве в тени деревьев. Ребята принялись выкладывать принесённую с собой еду, чтобы поделиться друг с другом, но стоило Линь Ифэй открыть свой контейнер, как всех вокруг перекосило: от еды исходил запах острого масла, да такой мощный, что от одного взгляда могло защипать в носу.
— Эй-хе, хотите попробовать? Это фирменная курочка гунбао по-особому маминому рецепту, улучшенная версия, а ещё ломтики говядины в остром бульоне! — Мама Линь Ифэй отлично готовила блюда сычуаньской кухни. Поначалу, когда они только приехали в Америку, семья жила исключительно на заработки отца, но вскоре мама Линь устроилась на работу в ресторан, и помогло ей именно это мастерство.
— Ой... — протянули все в один голос. — Лучше ты сам наслаждайся этой красотой...
С лукавой усмешкой Линь Ифэй подошёл к сидевшему в стороне Крису и с нарочито самодовольным видом бросил:
— В прошлый раз проучить тебя не получилось только потому, что я не угостил тебя настоящей китайской сычуаньской едой! На этот раз я ручаюсь, ты даже проглотить это не сможешь!
Крис нахмурился и посмотрел на Линь Ифэй так, будто тот был назойливой мухой.
— Чего тебе ещё?
— Да как я смею чего-то хотеть? Ну съешь, попробуй! — Линь Ифэй вытащил из кармана доллар. — Держу пари на один доллар, что ты не осилишь всё!
Разве мы не из одной группы?
Крис, похоже, просто хотел поскорее отделаться от этого докучливого парня, выхватил у Линь Ифэй контейнер, умял всё содержимое меньше чем за пять минут, перевернул корочку вверх дном, показывая, что та пуста, и протянул руку, требуя отдать тот самый злосчастный доллар.
У Линь Ифэй от злости даже лицо покраснело:
— Ну погоди! В следующий раз я точно задам тебе перцу!
— Как знаешь, — Крис прикрыл глаза кепкой и прилёг на траву, давая понять, что больше не намерен слушать никаких разговоров.
КК поманила Линь Ифэй к себе, потрепала его по голове и укоризненно произнесла:
— Ты дурак что ли? Он же весь твой обед умял!
— Точно... И ещё доллар проиграл... — Линь Ифэй изобразил самое наивное и глупое выражение лица. На самом деле на душе у него было радостно — Крис съел весь его обед подчистую. Он ведь прекрасно знал, что мама Криса днём работает в китайском ресторане в Чайна-тауне, а по вечерам приносит домой кучу сычуаньской еды. И хотя Крис родился и вырос в Америке, он с детства привык к сычуаньской кухне, так что пара перчиков из маминого ланч-бокса была для него сущим пустяком.
Впрочем, какими бы средствами ни пришлось действовать, он просто хотел, чтобы Крис жил чуть лучше, и при этом ни в коем случае не задеть его мальчишескую гордость.
День выдался удивительно уютным, и Линь Ифэй был по-настоящему счастлив. А счастлив он был оттого, что сидел под одной сенью деревьев с двенадцатилетним Крисом — о чём ещё десять лет назад он не смел бы и мечтать.
http://bllate.org/book/24883/2943900
Готово:
