Не пытайся управлять моим выбором
В этот момент Крис — неизвестно когда — спустился со второго этажа и теперь стоял на лестнице прямо за спиной мистера Осборна. Во взгляде юноши сквозь холод проступала едва сдерживаемая ярость.
— Какое письмо?
Хотя это был голос подростка, Крис говорил очень тихо, так, что у слушателя замирало сердце.
Джордж бросил взгляд на мистера Осборна:
— Ничего особенного, сэр. Это приглашения на различные конференции, присланные на ваше имя.
Крис шаг за шагом приближался, слегка склонив голову, и в его глазах читалось острое подозрение.
— Какое письмо?
Джордж незаметно вздохнул.
— Письмо, которое тебе прислал тот китайский парень по имени Линь, — заговорил мистер Осборн.
— Где оно? — Крис остановился прямо перед отцом, в упор глядя ему в глаза.
— Ты мой сын, тебе незачем общаться с представителями низших классов. От них тебе не будет никакой помощи, они лишь стремятся что-то получить от тебя.
Гнев сына ничуть не ранил мистера Осборна. Он неторопливо поднял чашку и сделал маленький глоток кофе.
— Я же говорил: не пытайся управлять моим выбором, — голос Криса разил ледяным холодом, в воздухе отчетливо запахло порохом.
Джордж немного отступил назад. Этот юноша был единственным признанным сыном мистера Осборна — неважно, сколько у того могло быть внебрачных детей на стороне, к этому ребенку мистер Осборн относился с абсолютным вниманием. Он вложил колоссальные усилия во всё: от учебы и быта до учителей в самых разных сферах. К сожалению, Крис не выказывал к отцу ни малейшего уважения.
— Почему нет? — Осборн тихо усмехнулся. — Я могу перестать давать тебе еду, перестать платить за твою учебу, даже твоего учителя фехтования могу уволить. Я могу сделать так, чтобы у тебя не осталось ничего.
Джордж мысленно усмехнулся: детишки всегда отличаются такой наивной самоуверенностью.
Крис слегка фыркнул:
— Ты идиот?
Осборн приподнял бровь:
— Что ты сказал?
— Даже если ты лишишь меня всего, у меня всё равно останусь я сам.
С этими словами Крис на глазах у отца сорвал с себя всю одежду и с презрением бросил её на пол:
— Мне не нужно ничего из того, что принадлежит тебе.
Он зашагал наверх. Джордж бросил взгляд на беспристрастное лицо мистера Осборна и поспешил следом за Крисом. Его молодой господин просто достал из шкафа вещи — ту самую старую, дешевую и бесформенную одежду, которую носил еще в Нью-Йорке. Крис с ловкостью переоделся, аккуратно уложил всё в поношенный рюкзак, куда также засунул старую защитную экипировку для фехтования, из которой давно вырос, и старую шпагу в длинном чехле. Закинув рюкзак за спину с лихим видом, он прошел прямо мимо Джорджа.
В тот момент Джордж искренне думал, что Крис хранит этот хлам лишь на память или чтобы напоминать себе о пережитых в прошлом днях бедности. Теперь же он наконец понял: Крис с самого начала был готов уйти из семьи Осборн, и когда он уйдет, то не заберет с собой ничего принадлежащего дому Осборнов.
Когда Крис дошел до дверей, мистер Осборн тихо произнес:
— Ты пожалеешь об этом уходе, мой мальчик.
Крис без малейшего сожаления распахнул дверь. Заходящее солнце вытянуло его тень, но в этом не было ничего одинокого — скорее, силуэт напоминал остро отточенный клинок, готовый ослепить и ранить мистера Осборна.
Когда створки медленно сошлись, мистер Осборн прижал руку к лобу.
— Сэр, нужно ли сказать об этом госпоже?
— …Я сам всё расскажу Сиси.
За ужином мать Криса подошла к обеденному столу и заметила, что приборов всего два.
— В чем дело? Крис сегодня не ужинает дома?
Мистер Осборн кивнул и, немного помедлив в задумчивости, ответил:
— Он собрал вещи, которые были при нем, когда он только приехал в Вашингтон, и сбежал из дома. Не переживай, за ним присматривают, а когда он захочет вернуться, его привезут обратно.
Естественно, мать Криса замерла, судорожно втянула воздух, и её глаза мгновенно наполнились слезами:
— Я так и знала, что ему здесь неуютно.
— Дело не в том, что ему неуютно. Он просто затаил обиду из-за того, что я бросил вас с сыном, — мистер Осборн обошел стол и прижал к груди ослабшую жену. — Это моя вина, поэтому я и хотел дать Крису всё самое лучшее, я изо всех сил старался оградить его от любых бед.
— Скажи мне, он ушел из-за своего нью-йоркского друга Линя?
— Верно, именно из-за него. Ты же знаешь, Линь — китаец, выходец из низов американского общества. Он не сможет получить лучшее образование, как Крис, и жить такой же жизнью. Между ним и Крисом неизбежно проляжет пропасть. Каким бы хорошим мальчиком ни был Линь, он когда-нибудь вырастет, и корысть сотрет его наивность. Он захочет чего-то от Криса, а Крис в один прекрасный день горько разочаруется.
— Боже мой… Осборн, я и не представляла, через что тебе пришлось пройти за эти годы…
— Сиси, я знаю, что из-за того, что ты больше десятка лет прожила в нищете, ты испытываешь сильное сочувствие к людям из того круга…
— Вовсе нет, Осборн. Ты совсем не понимаешь Криса. Вовсе не Линь хочет чего-то добиться от Криса — это Крис отчаянно хочет получить что-то от Линя… Он хочет заслужить признание Линя, добиться его внимания, заполучить то, что ты даже не можешь вообразить. Если ты отнимешь у него всё это, Крис сломается.
— Это лишь потому, что Крис еще не соприкасался с большим миром, он возложил все надежды на этого китайского мальчишку.
Мать Криса тяжело вздохнула:
— Знаешь что? Поскольку я люблю тебя, ты стал моим целым миром. И Крис тоже оказался заперт в этом мире. Но появление Линя оказалось столь неожиданным… Мой Крис наконец-то смог взглянуть на тот большой и целый мир глазами Линя.
Осборн посмотрел на жену в своих объятиях и промолчал.
— Если ты любишь Криса, дай ему то, чего он хочет. Иначе сколько бы всего другого ты ему ни давал, он никогда не будет счастлив.
Тем же вечером мистер Осборн позвонил человеку, которого приставил следовать за Крисом.
— Где молодой господин?
— Молодой господин купил билет на завтрашний утренний поезд до Нью-Йорка.
— Не спускай с него глаз.
— Слушаюсь, сэр.
Мистер Осборн прикоснулся пальцами к переносице и, то ли говоря сам с собой, то ли обращаясь к стоявшему рядом Джорджу, произнес:
— Этот ребенок до ужаса упрям.
Джордж немного поколебался, но все же спросил:
— Сэр, молодой господин Крис просто завел друга, к чему поднимать такую бурю?
— Крис слишком дорожит им. А чем сильнее дорожишь, тем легче причинить боль, — мистер Осборн покачал головой, словно борясь с какими-то внутренними сомнениями. — Сам не знаю, правильно ли я поступил.
— А может, стоило пустить всё на самотек? В этом мире нет людей, которым не делают больно, как бы бережно вы ни охраняли молодого господина.
Поездка на поезде из Вашингтона в Нью-Йорк занимала чуть больше трех часов.
Сначала Крис нашел телефон-автомат и набрал старый нью-йоркский номер семьи Линь. Как и бесчисленное множество раз до этого, автоответчик сообщил ему, что такого номера больше не существует. Повесив трубку, Крис решительно направился к кассе и купил билет на поезд. Стоило ему вернуться в Нью-Йорк, как кто-нибудь обязательно подсказал бы, куда переехал Линь Ифэй.
Время шло. Ближе к полуночи Крис крепко сжал в руке билет и прямо так уснул на скамье. Проходившие мимо пассажиры бросали на него сочувственные взгляды, принимая за беспризорника.
Около четырех часов утра следующего дня Крис сел в поезд. Из-за раннего часа вагоны были полупустыми. Оставив багаж, Крис подпер голову рукой и засмотрелся на затуманенный пейзаж за окном.
В восемь утра поезд прибыл в Нью-Йорк. Сойдя с поезда, Крис по привычке добрался до автобусной остановки. Еще полчаса езды — и вот он уже стоит у ворот средней школы. До переезда Линь Ифэй упоминал в телефонном разговоре, что КК учится именно в этой школе. Сейчас было всего без десяти девять, так что существовал шанс подкараулить её у входа.
И действительно, девочка с целой копной мелких косичек и какой-то парень шагали бок о бок к школьным воротам.
— КК! — Крис бросился следом.
КК обернулась и, увидев Криса, замерла секунд на тридцать.
— Ты… ты Крис?
— Да.
— …Ты так сильно вырос, я чуть тебя не узнала! — КК широко улыбнулась. Хотя они с Крисом не были особо близки, зато дружили очень крепко с Линь Ифэем. — Разве ты не уехал в Вашингтон? Как тебя занесло обратно в Нью-Йорк?
— Ты знаешь, куда переехал Линь? — Крис пропустил её вопрос мимо ушей, сразу переходя к сути.
— Погоди, вы же были так близки с Линем, неужели ты не знаешь, куда он переехал? — КК округлила глаза от изумления. — Он же уехал в Вашингтон! Тогда он еще так радовался, говорил, что встретится с тобой в Вашингтоне!
Плечи Криса слегка задрожали:
— Тогда ты знаешь его вашингтонский адрес?
— Конечно знаю! — КК вытащила блокнот, вырвала листок. — Я тебе запишу! Ума не приложу, как вы ухитрились так запутать всё.
Схватив бумажку, Крис бросился обратно к автобусной остановке:
— Спасибо!
КК посмотрела на стоявшего рядом Майкла:
— Ты слышал, что он только что сказал? Он сказал мне спасибо?
http://bllate.org/book/24883/2943911
Готово:
