Глава 12. Развитие Лунного Бессмертного Зверя
Ночь была темной, а ветер — сильным, что идеально подходило для реализации каких-нибудь тайных замыслов, особенно для тех, кто замышлял недоброе.
Задняя гора Острова Зверей была излюбленным местом для игр Лунного Бессмертного Зверя. Среди раскидистых древних деревьев располагалась небольшая ровная лужайка, усыпанная самыми разными цветами, над которыми то и дело порхали бабочки. Эти яркие живые игрушки и были истинной причиной, почему Лунный Бессмертный Зверь так сильно любил это место.
Только вот стояла глубокая ночь, и оставалось лишь гадать, зачем они тайком прибежали сюда.
— Ав, у-у-у… — с другого края лужайки донесся далекий звериный рык. Хоть голос и был детским, он звучал куда грубее, чем у Лунного Бессмертного Зверя. Звук смахивал на то, о чем они обычно говорили, упоминая Клан Шижи. Чэнь Си инстинктивно нахмурился и осторожно заглянул внутрь через щель в кустах.
И впрямь, не прошло и десятка секунд, как в поле зрения Чэнь Си стремительно появилась полувзрослая особь Пожирающего солнце бессмертного зверя. Его шерсть на спине была черно-серой, а на четырех лапах постепенно переходила в белоснежную. Индиговые глаза казались необычайно глубокими, вот только прижатые к голове от избытка возбуждения уши придавали ему слегка глуповатый вид.
Обнаружено существо, допускающее замену равнозначным термином. Эквивалентная замена: Пожирающий солнце бессмертный зверь, экологический аналог хаски с Земли.
Снежная… снежная ездовая глупышка?Чэнь Си сперва остолбенел, а мгновение спустя застыл в изумлении, глядя на представшую перед ним картину.
Всё было совсем не так, как он рисовал себе в воображении перед приходом сюда. Он-то думал, что Лунные Бессмертные Звери подвергаются притеснениям, но на деле полувзрослый Пожирающий солнце бессмертный зверь не только не нападал на них, а, напротив, вёл себя как подлиза, бегая вокруг и виляя хвостом. Он даже высунул язык, пытаясь вылизать шерсть Лунным Бессмертным Зверям. А те, в свою очередь, вели себя совершенно иначе, чем та ласковая и милая зверушка, которую видел перед собой Чэнь Си.
Они держались крайне холодно, полностью игнорируя Пожирающего солнце бессмертного зверя, в чём чувствовалась некая повадка, присущая Юэхуа.
— Ми-я! — маленький оранжевый комочек, стоя на коротких лапках на камне, гордо вскинул пушистую мордочку перед Пожирающим солнце бессмертным зверем. Вероятно, решив, что зверь, трущийся о него, слишком надоедает, комочек просто поднял переднюю лапу и от души влепил по голове обидчика.
В конце концов, это был пухлый комочек размером меньше ладони, так что, даже вложив в удар все свои силы, он не мог причинить Пожирающему солнце бессмертному зверю никакого вреда. Напротив, тот принял это за игру и, виляя хвостом, начал прыгать ещё радостнее, при этом на его голове появлялись всё новые следы маленьких лапок, оставленные Лунными Бессмертными Зверями под самыми разными углами.
Так вот в чём была правда о ранениях Лунных Бессмертных Зверей? Наблюдая за их игрой, Чэнь Си погрузился в глубокие раздумья.Он всё чувствовал: дело не может быть настолько простым. Нынешний Пожирающий солнце бессмертный зверь хоть и шумел, но вел себя на редкость осмотрительно и тактично, да и о Лунных Бессмертных Зверьях заботился превосходно. Если говорить о том, что он доигрался до травмы от укуса — с какой стороны ни посмотри, это казалось маловероятным. К тому же, если Чэнь Си память не изменяла, рана на лапе Лунного Бессмертного Зверя, судя по следам от зубов, была куда шире, чем пасть этого Пожирающего солнце бессмертного зверя. Похоже... на гиену или шакала?
— Это Бессмертный Зверь, Гоняющийся за Солнцем.
Чэнь Си только задумался, как внезапный голос прервал его размышления.
— Что? — Чэнь Си услышал звук, обернулся и с удивлением обнаружил, что Лунный Бессмертный Зверь следовал за ним по пятам. Впрочем, вскоре он отбросил сомнения. Это он сам упустил из виду, подсознательно продолжая воспринимать этих бессмертных зверей как обычных котят. Как-никак, все они — бессмертные звери, и если бы Юэхуа неотступно не шла за ним и не скрывала его следов, эти Лунные Бессмертные Звери наверняка почуяли бы его ауру еще до того, как он успел выйти из обители. Разве смогли бы они забраться так далеко?
— Переживаешь за меня? — глядя на Юэхуа, которая явно волновалась, но изо всех сил делала безразличный вид, Чэнь Си не удержался и решил подразнить ее, за что тут же схлопотал недовольное движение лапой по лицу.
Хм, я просто прогуляться вышла! Со-совсем не переживаю.
Смущенно прижав уши, Лунный Бессмертный Зверь принялась озираться по сторонам, не желая больше препираться с Чэнь Си по поводу того, почему она тайком увязалась за ним, и решительно сменила тему, заговорив о подлинной причине травм Лунных Бессмертных Зверей.
Оказалось, что визит этой шайки молодых отпрысков из Кланов Укротителей Зверей был не так прост, как казалось на первый взгляд. Недавно они создали некие пилюли для зверей, которые, по слухам, должны были улучшать физическое состояние бессмертных зверей и помогать им повышать уровень. Правда, действовало это лишь на тех бессмертных зверей с Острова Зверей, чье телосложение изначально имело изъяны. А Бессмертные Звери, Гоняющиеся за Солнцем, сородичи Клана Шижи, как раз и стали основной группой для их экспериментов.
Эти пилюли для зверей на первый взгляд в чем-то схожи с твоим угощением. Но на деле между ними огромная разница. Это лишь погоня за быстрым результатом, которая вовсе не способна укрепить истинный корень и заложить основу. Сказав это, Юэхуа заметно приупала голосом: А что до их ранений — они просто решили померяться силой. Эти глупцы из рода Гоняющихся за Солнцем посмели заявить, будто Клан Юэхуа не умеет разбираться в людях.
К этому моменту Чэнь Си уже полностью восстановил в голове всю картину происходящего. Если говорить прямо, то Клан Укротителей Зверей устроил заговор, используя бессмертных зверей, в попытке задавить его и вернуть себе утраченную репутацию. Но как эти люди из Клана Укротителей Зверей могли поднять рукав на такую жестокость против крошечных пушистых комочков, которых обычно боишься лишний раз погладить посильнее, чтобы не сделать больно?
На этот раз Чэнь Си и впрямь вспылил по-настоящему. И всё же, глядя на то, как Лунный Бессмертный Зверь отчаянно скрывает правду, лишь бы он не волновался, его сердце невольно растаяло, переполнившись чувством, что он просто обязан что-то для них сделать.
Наклонившись, Чэнь Си подхватил Лунного Бессмертного Зверя на руки и, стараясь не тревожить резвящихся Лунных Бессмертных Зверей, молча зашагал обратно. В голове его при этом непрерывно крутились мысли о том, как бы расквитаться за это унижение. Теперь у него в руках имелась кое-какая опора. А раз так, будь то Клан Укротителей Зверей или те близорукие бессмертные с Острова Зверей — настало время проучить их всех разом.
Раз уж у него теперь появился кот, за которым нужно убирать, как он мог и дальше плыть по течению, прожигая дни понапрасну?В последующие дни Чэнь Си добавлял в каждую порцию еды для Лунного Бессмертного Зверя эффект от навыка [Чудотворные Руки и Драгоценные Специи]. Хотя очки таяли, как вода, глядя на то, как Лунные Бессмертные Звери становятся всё бодрее и энергичнее, Чэнь Си считал, что эти очки потрачены не зря, и ему следовало поступить так ещё давным-давно. Что же касается Лунного Бессмертного Зверя, то он тоже сполна прочувствовал настроение юноши. С виду он никак это не показывал, но в последнее время стал то и дело придерживать Лунных Бессмертных Зверей, не выпуская их резвиться наружу, и постепенно принялся обучать их боевому стилю клана Юэхуа.
В результате в Обители Цзэтянь в эти дни то и дело можно было наблюдать картину: крошечные, размером с ладошку котята с совершенно серьёзными, насупленными мордашками поучают парочку малышей. Доходило до того, что Чэнь Си от умиления едва не бросался на них, чтобы зарыться лицом в мягкие пушистые животики и больше не подниматься.
Качественные изменения всегда наступают в тишине. В этот день, доев своё угощение, один из Лунных Бессмертных Зверей вдруг рухнул набок и заснул. Его тело окутало странное сияние, похожее на мягкий шелковый кокон, укутавший кроху с головы до ног.
Неужели… неужели прорыв? Увидев это, Лунный Бессмертный Зверь редкостно изумился.
Это было просто уму непостижимо. Общеизвестно, что бессмертные звери отличаются от небожителей: они рождаются в гармонии с Небесным Путем, и их уровень развития и физические данные давным-давно предопределены свыше. Если только речь не идет об особой родословной, совершить прорыв невероятно трудно. Даже те глупцы из Клана Укротителей Зверей, что веками ломали над этим голову, добивались лишь того, что с трудом укрепляли свою жизненную силу и кровь. И тем не менее Чэнь Си оказался способен бросить вызов небесам и изменить судьбу, насильно заставив Лунного Бессмертного Зверя совершить прорыв.
И всё же — оставаясь простым смертным, он способен противостоять Небесному Пути. Подобная способность звучит поистине невероятно. Стоит этому слуху просочиться наружу, как даже самые благородные священные звери охотно склонят перед Чэнь Си головы и станут служить ему ради блага собственных сородичей.
Как… как такое возможно! Чэнь Си — всего лишь личный повар этого Достопочтенного.
Воображение невольно нарисовало картину: в будущем рядом с Чэнь Си крутятся и другие бессмертные звери. Лунный Бессмертный Зверь раздраженно качнул хвостом, ощутив редкую для себя тревогу. Инстинктивно придвинувшись к Чэнь Си, он запрыгнул прямо ему на колени.
— В чём дело? — оторванный от созерцания Лунного Бессмертного Зверя Чэнь Си поспешно опустил голову и задал вопрос.
Однако Лунный Бессмертный Зверь вовсе не собирался отвечать. Напротив, он непривычно ласково потерелся о грудь юноши, после чего тихонько устроился рядом, а длинный хвост по привычке обвился вокруг запястья Чэнь Си, требуя, чтобы тот погладил его по шерстке.
Ничего не случилось. Просто такого замечательного Чэнь Си он никому не отдаст.
А в это время в Бессмертном Дворце Бессмертный Император Цин Ян точно так же наблюдал за происходящим через Водяное Зеркало. Испытав ту же реакцию, что и Лунный Бессмертный Зверь, он тоже был до глубины души потрясен тем, что Чэнь Си способен заставить бессмертных зверей продвигаться в развитии. Но вскоре он пришел в себя и незамедлительно разослал отборные записи за последние дни о том, как Чэнь Си заботится о бессмертных зверях, главам нескольких великих звериных родов, одновременно отдав приказ: «Никому не разглашать! Всему роду бессмертных зверей надлежит относиться к Чэнь Си как к Достопочтенному и не проявлять неуважения».
Этой же ночью главы крупнейших звериных родов были до глубины души поражены переданным мысленным посланием Императора Цинъяна. Император Цинъян находился в затворничестве ровно две тысячи лет, и за всё это время от него не поступало ни единой вести. И вот теперь, даже не выйдя из уединения, он нарушил правила ради какого-то смертного — это уже давало повод отнестись к делу со всей серьезностью.
Однако, ознакомившись с содержанием послания, главы звериных родов и вовсе замерли в полном оцепенении, раз за разом перечитывая строки по кругу.
— Э-этого… как такое возможно? Прорыв бессмертного зверя — это бросок вызов небесам и изменение судьбы, почему смертный способен идти против Небесного Пути… — в одной из самых загадочных четырех бессмертных обителей Мира Бессмертных священный зверь Чжуцюэ бессвязно бормотал себе под нос, полностью утратив былые величественные и благородные манеры.
Что же касается древнего зверя Цюнци, охраняющего три тайных царства, то тот и вовсе пришел в такое исступление, с которым едва справлялся. Если бы не сдерживающие его правила, он бы сию же секунду перенесся на Остров Зверей, чтобы воочию повидать самого Чэнь Си.
В конце концов, в любом роду находились сородичи, вынужденные оставаться на Острове Зверей из-за проблем с врожденным телосложением. Если у Чэнь Си и впрямь есть способ всё исправить, разве это не значит, что близкие люди наконец воссоединятся и сородичам больше не придется расставаться навсегда?
Движимые такими мыслями, эти благородные и свирепые звери, которые прежде лишь изредка заглядывали в Водяное Зеркало, в последние дни наперебой включили зеркала, желая рассмотреть всё получше. Они пытались понять, что же из себя представляет этот смертный по имени Чэнь Си. И вскоре их внимание точно так же сосредоточилось на очках в руках Чэнь Си, пусть и не вызывая столь жуткого трепета, как у Императора Цинъяна некогда.
Спустя три дня Лунные Бессмертные Звери наконец завершили прорыв. Один за другим пухлые рыжие комочки проснулись ото сна, и первым делом после пробуждения они вознамерились отправиться на бой с теми самыми Пожирающими солнце бессмертными зверятами, что победили их в прошлый раз.
— Си-Си-Си-Си, подожди, я выиграю и заставлю их встать на колени перед тобой и молить о пощаде! — встав на задние лапки, один из Лунных Бессмертных Зверей вцепился в полу одежды Чэнь Си, крадучись уплетая заготовленное в его руке вяленое мини-рыцарское угощение, и с пеной у рта заверял, что на этот раз они непременно возьмут реванш. Он начисто позабыл о том, как сам же бил себя в грудь и клялся, будто ничего особенного не произошло.
— Какие же вы глупышки! — рассмеявшись над их нелепыми и до умиления глупыми мордашками, Чэнь Си разделил между ними вяленую рыбку и не стал разоблачать их добрую ложь, лишь протянул руку и взъерошил шерстку на их макушках.
* * *
Боевая Арена
Хотя перед Чэнь Си эти Лунные Бессмертные Звери выглядели лишь обожающими строить милые мордашки пухлыми комочками, по своей сути они оставались потомками древних божественных зверей. Лунные Бессмертные Звери держали слово: как только их уровень укрепился, они сами вызвали Пожирающих солнце бессмертных зверей на поединок и даже поднялись с ними на Боевую Арену.
Боевая Арена отличалась от прочих мест тем, что была предназначена специально для смертельных схваток между бессмертными зверями. А смертельная схватка, как и следовало из названия, означала борьбу насмерть, до победного конца.
— Если мы победим, клан Шижи должен будет трижды преклонить колена и совершить девять поклонов, а также прийти к моему клану Юэхуа с повинной! — неизвестно, чья светлая голова подсказала им эту идею. Несколько Лунных Бессмертных Зверей смастерили гигантский транспарант и загодя привязали его прямо у границ владений клана Шижи. Они даже наловили нескольких бессмертных зверей, искусных в пересмешничестве, и пустили их распускать слухи по всем окрестным горам, на все лады поливая клан Шижи последними словами. При этом паршивцы проявили невероятную хитрость: взбешенные Пожирающие солнце бессмертные звери не смогли обнаружить и следа кошачьего хвоста.
Столь грандиозное событие не могло не взбудоражить небожителей Острова Зверей. Вот только в их глазах слабые Лунные Бессмертные Звери нагло вознамерились бросить вызов Пожирающим солнце бессмертным зверям, да еще и принимавшим пилюли для взращивания зверей от рода укротителей.
Это было чистой воды безумием!
http://bllate.org/book/24895/2946499
Готово:
