Вино полилось в кастрюлю, и атмосфера на кухне мгновенно преобразилась. Густой аромат вина и фруктов смешался с запахом пряностей и уже распространявшимся ароматом мяса. Стоило вину в кастрюле забурлить, как Ин Фэн невольно сглотнул слюну.
— Сяотянь, а ты здорово готовишь!
Ма Сяотянь самодовольно задрал нос:
— Подумаешь, великое дело! Я и не такое умею! Вот разбогатею — буду каждый день звать вас на грандиозный пир! Собственного приготовления!
— Тц! — Ин Фэн не удержался от смеха. — А я-то думал, ты нас в ресторан поведешь.
Ма Сяотянь принял крайне серьезный вид:
— Разве это одно и то же? Так моя искренность не чувствуется, к тому же в ресторане и дорого, и вовсе не обязательно вкуснее, чем у меня. Мы должны сохранять правильный настрой: нельзя разбрасываться деньгами только потому, что они появились, понимаешь?
У Ин Фэна сегодня было поистине прекрасное настроение, и шутки Ма Сяотяня заставили его рассмеяться в голос. Он уже много лет не был так счастлив. Более того, даже дома, под постоянным суровым взором наставника, он редко смеялся столь беззаботно. Это было одной из причин, почему он обычно скупился на эмоции. Если не считать Хо ЦунТина, именно Ма Сяотянь заставлял его выражать столько различных чувств.
— Ты просто дурачок! Стяжатель!
Ма Сяотянь с готовностью принял оба этих определения:
— Это называется умением жить! Учись давай!
Ин Фэн не стал с ним спорить. Они продолжили хлопотать на кухне, и когда Ма Сяотянь нарезал мясо полосатой рыбы ломтиками, вино в кастрюле почти выкипело. Он зачерпнул капельку крошечной половничкой, попробовал, убедился, что алкоголь полностью испарился, а затем влил в кастрюлю мясной бульон, оставшийся от варки пряной говядины. Попросив Ин Фэна помочь закрыть крышку, он скомандовал:
— Поставь таймер на час. Температуру менять не нужно.
Отойдя от плиты и убедившись, что в данный момент его помощь больше не требуется, Ин Фэн отступил на два шага назад и прислонился к стене. Он смотрел, как Ма Сяотянь суетится на кухне, то туда, то сюда перебегая с довольной улыбкой на лице. Не удержавшись, он предостерег:
— Сяотянь, когда я съеду, не будь таким простофилей, не слушай Чжань Цзю во всем.
Ма Сяотянь слегка опешил и повернул голову:
— М? Почему ты так говоришь?
Ин Фэн неверно истолковал его реакцию и слегка нахмурился:
— Я знаю, что он не плохой человек. Но в конце концов, вы знакомы всего несколько дней. Его прошлое покрыто тайной, так что держать определенную дистанцию необходимо. Дело не в том, что с ним нельзя дружить, просто нужно знать меру.
Ма Сяотянь замахал руками:
— Да нет же. Я о другом. С чего ты взял, что я буду во всем его слушать? Какая здесь логика?
— Э-э… — Ин Фэн поперхнулся от слов Ма Сяотяня. Поразмыслив секунду, он и сам понял, что логика хромает. — Ладно. Я просто хотел тебя предупредить.
Ма Сяотянь рассмеялся:
— Знаю я. Ты же мне добра желаешь, я понимаю. Понимаешь, я ведь и правда почти ничего о нем не знаю, но ему определенно нет смысла мне вредить. У меня же ничего нет, верно? Если он запросто может подарить мне такую ценную вещь, да и ты сам говорил, что он очень силен, вряд ли он позарится на мою недвижимость.
Ин Фэн снова едва не рассмеялся от его слов:
— Ты можешь хоть иногда не съезжать с темы?
Ма Сяотянь покачал головой:
— Эх. Что хмуриться весь день, что радоваться — время идет одинаково. Я просто не хочу тратить нервы на неопределенные вещи. Есть такая поговорка: «Придет время — и мост перейдем». Конечно, проявлять дальновидность — это хорошо, но перегибать палку — значит излишне тревожиться. Я, конечно, бываю немного простоват, но не до такой же степени, чтобы быть глупым.
Ин Фэн беспомощно вздохнул:
— Кто же так о себе говорит? Пока ты позволяешь себе такое отношение, окружающие будут думать, что об тебя можно вытирать ноги.
Ма Сяотянь пожал плечами:
— Да мне плевать, какое место они занимают в моем сердце. Зачем мне тратить эмоции на людей, которые мне безразличны? Лучше я займусь чем-нибудь полезным. В конце концов, их нелюбовь ко мне никак не бьет по моему кошельку. Я ведь не на их деньги живу. У меня есть принципы!
Говядина с тушеными овощами в красном вине, чесночно-пряная говядина, слюнявая полосатая рыба, тушеные куриные ножки с пурпурными грибами, овощной салат, жареные клубнебобы в соевом соусе. Всего шесть блюд, и каждое — огромная порция. Стол ломился от еды.
Когда Чжань Цзю тогда только вернулся, первым ароматом, который он уловил, оказался запах жареных клубнебобов. Их приготовили по рецепту свинины в кисло-сладком соусе: сначала обжарили до карамельного вкуса, затем добавили картофель для цвета, а после тушили клубнебобы в мясном бульоне до идеальной мягкости. Поскольку перед этим варилась пряная говядина, в ход пошел говяжий бульон, так что жареные клубнебобы тоже отдавали мясным духом. По правде говоря, если бы Чжань Цзю не притарил целый тушу быка-самеца, Ма Сяотянь непременно заменил бы ее на мясо какого-нибудь зверя подешевле. Но раз уж мясо было в наличии, покупать что-то еще шло вразрез с его принципами экономии.
Чесночный соус был приготовлен из растертого в пюре красного чеснока, соевого соуса и ароматизированного масла, оставшегося от закалки сковороды. Нарезанную ломтиками пряную говядину аккуратно разложили на тарелке и полили чесночным соусом. Вкус получился поистине необычным, что немало удивило всех троих, доселе не пробовавших ничего подобного.
Хо ЦунТин восхитился первым:
— Эта говядина и впрямь невероятно вкусна. Вкус очень своеобразный, но притягательный. Сяотянь, у тебя и правда талант к кулинарии.
Ма Сяотянь даже не смутился:
— Хе-хе. Я тоже так считаю.
Чжань Цзю инстинктивно подцепил палочками еще пару ломтиков и отправил в рот, делом доказывая, что говядина действительно великолепна. Впрочем, в душе он испытывал легкое торжество: пусть он и понимал, что до хороших друзей им с Ма Сяотянем сейчас, пожалуй, далеко, он был уверен в себе. Заполучив такого чистого паренька, он обязательно добьется его и защитит, как только все уляжется!
Вино в сочетании с тушеной в вине говядиной заставило Ма Сяотяня, отродду не пробивавшего капли алкоголя в этом мире, тоже пригубить бокал. Итог оказался плачевным: не успели остальные трое доесть, как он уткнулся лицом в стол и заснул. Стойкость к алкоголю у него была хуже некуда.
Ин Фэн хотел было помочь Ма Сяотяню добраться до комнаты и лечь спать, но Чжань Цзю опередил его. Сидя по левую руку от Ма Сяотяня, он резко поднялся, подхватил парня за плечи, а затем наклонился, поднырнув под коленки, и взял на руки.
— Ешьте пока.
Проводив взглядом движения Чжань Цзю, Ин Фэн еще долго держал руку протянутой, прежде чем наконец опустить ее. Ошеломленный, он подсознательно посмотрел на наставника.
— Что происходит?
Хо ЦунТин с довольной улыбкой качнул головой, ничего не пояснив, но смысл и без того был предельно ясен.
Ин Фэн вздохнул и снова уткнулся в тарелку, хотя аппетит, кажется, пропал.
Заметив, как Ин Фэн тыкает палочками в клубнебобы, Хо ЦунТин подвинул стул ближе, наклонился и шепнул прямо ему на ухо:
— Он очень дорожит Сяотянем. Нам просто не нужно мешать им.
Уши Ин Фэна мгновенно вспыхнули. Ощутив чужое дыхание на щеке, он вздрогл всем сердцем.
— Но…
Хо ЦунТин с улыбкой похлопал его по плечу:
— Сяотянь умен, у него свои принципы и свой выбор.
Человек, который столько лет обеспечивал себя сам, терпел столько насмешек и непонимания, но при этом сохранил стойкость и оптимизм, разве мог оказаться глупцом?
Чжань Цзю уложил Ма Сяотяня на кровать. Вероятно, оттого, что тот слишком долго был лишен живого человеческого тепла, он инстинктивно обнял Чжань Цзю за руку и, прижавшись щекой, принялся тереться о нее, точно ласковый котенок.
Чжань Цзю и представить не мог, что его сердце способно размягчиться до такой степени. Он еще долго не решался вытащить руку из объятий. Глядя на крепко спящего Ма Сяотяня, он безмолвно вздохнул. Как бы то ни было, он должен стать еще сильнее. Ему не нужны чужие подачки, но то, чем владеет он сам, должно быть куда весомее и надежнее, чем имущество этих людишек!
Эту ночь Хо ЦунТин провел в доме Ма Сяотяня — разумеется, разделив северную спальню с Ин Фэном. Что же до Чжань Цзю, то он, убрав со стола грязную посуду и перемыв ее на кухне, не остался в гостиной, а постелил футон прямо на полу в спальне Ма Сяотяня. Эта нелепая, полная детской хитрости выходка заставила Хо ЦунТина усмехнуться. Однако он проявил уважение к чувствам Чжань Цзю и не стал разоблачать его. Напротив, в таких наивных порывах ему виделось нечто человечное, позволяющее поверить, что с этим человеком можно сблизиться и завязать крепкую дружбу, а не держаться на расстоянии вытянутой руки, напустив на себя ледяной вид.
Вот только проснувшись на следующее утро, Ма Сяотянь едва не лишился дар речи. Чжань Цзю как раз только-только открыл глаза и собирался одеваться, приподнявшись на постели. Стоило Ма Сяотяню распахнуть глаза, как перед его взором предстали рельефные мышцы Чжань Цзю. Ошеломленный, словно его огрели мешком по голове, он разинул рот и долго не мог вымолвить ни слова.
Первым заговорил Чжань Цзю:
— Голова болит? Пить не умеешь, а туда же.
Мысли Ма Сяотяня наконец встали на место:
— Н-нет, не болит. Ты почему в моей комнате?
Чжань Цзю отвечал с железобетонной уверенностью:
— Ты вчера вцепился в мою руку и не отпускал. Я боялся, что тебя среди ночи стошнит от пьянки, вот и постелил на полу.
Это оправдание мигом сбило с Ма Сяотяня всю спесь. Вспомнив, что воспоминания после вчерашней выпивки у него действительно отсутствуют напрочь, ему оставалось только выразить благодарность, хотя на душе все равно скребли кошки:
— Эм… спасибо тебе. Извини за беспокойство.
Чжань Цзю коротко бросил «угу», поднялся на ноги и принялся натягивать штаны. В ту же секунду Ма Сяотянь по условному рефлексу отвернулся, уткнувшись носом в стену.
— Кхм… мы сегодня идем за кроватью?
Чжань Цзю украдкой улыбнулся и, затянув ремень, ответил:
— Перебьемся пока так. Не трать деньги попусту.
Эта фраза пришлась Ма Сяотяню по сердцу:
— Ну, если тебе покажется, что кровать слишком короткая и неудобная, я помогу удлинить ее подручными средствами!
Чжань Цзю протянул руку, легко сжал плечо Ма Сяотяня, затем сел на край кровати и, подавшись вперед, заглянул ему прямо в глаза:
— Ма Сяотянь, нам предстоит прожить под одной крышей еще очень-очень долго, можешь не стесняться.
От этих слов за версту веяло двусмысленностью, и даже такой глупышка, как Ма Сяотянь, в подобной позе мгновенно уловил подвох.
— Э-э… ты чего это?
Чжань Цзю склонил голову набок:
— Наверное, потому, что ты хороший.
По правде говоря, это признанием не являлось, и отношения между ними ничуть не изменились. Ма Сяотянь лишь смутно догадывался о симпатии Чжань Цзю, но сам заглядывать вперед пока не планировал. Он просто чувствовал — на уровне инстинктов, — что может доверять человеку, так внезапно ворвавшемуся в его жизнь.
Поскольку спать прошлой ночью было сущим мучением, а Хо ЦунТин еще и успел прожужжать Ин Фэну все уши по поводу отношений Чжань Цзю и Ма Сяотяня, они вдвоем решили помочь Ин Фэну с переездом. Вещей у того оказалось немного, но и Ма Сяотянь, и Чжань Цзю решили составить ему компанию и поехали в университет.
Для обоих это был первый визит в учебное заведение Ма Сяотяня, и тот всю дорогу восторженно щебетал, показывая им каждое дерево и каждую травинку на кампусе. Сегодня был последний день военной подготовки, а завтра начинались выходные, так что на плацу по-прежнему толпился народ. Впрочем, сейчас шел перерыв, и студенты кучками болтали повсюду — разумеется, многие из них сразу заметили их странную компанию из четырех человек.
Как назло, от школьного магазинчика направлялась группа парней с их же факультета. Заметив Ма Сяотяня, шедший слева студент презрительно фыркнул. Шагавший рядом с ним приятель тут же расплылся в ухмылке:
— Ого? Ма Сяотянь, да ты преуспел! Сразу троих подцепил, неплохо! Силен! Я-то думал, с чего это у тебя хватило наглости прогулять военную подготовку! Мое почтение!
Ма Сяотянь оглядел говорившего с абсолютно ошарашенным видом.
— А? Ты меня знаешь? Ты кто такой? И с чего это мы знакомы?
Парень, только что унизивший Ма Сяотяня, от такой наглости аж покраснел до корней волос. Нет ничего постыднее, чем оскорблять человека по имени, а в ответ услышать, что тебя в упор не знают. Это выглядело так, будто он сам с собой разговаривал.
— Ма Сяотянь, хватит придуриваться!
Ма Сяотянь скривился в сомнениях:
— Мы и впрямь знакомы? Как тебя зовут? Ты студент нашего университета?
Тут Хо ЦунТин, уловивший, как от Чжань Цзю начинает исходить нарастающая волна опасной ци, поспешил вмешаться:
— Я преподаватель инженерного факультета боевых экзоскелетов. Молодые люди, вы с какого факультета? Как ваши имена?
В любом учебном заведении всегда имелись свои элитные направления. В Университете Линцзю самыми престижными считались инженерия боевых экзоскелетов и разведка духовных камней. Иными словами, преподаватели этих двух специальностей обладали куда большим авторитетом, чем остальные. Услышав голос Хо ЦунТина, студенты поспешно отвесили поклон, пробормотали «здравствуйте, преподаватель» и стремглав умчались прочь.
Ин Фэн нахмурился:
— Сяотянь, они же тебя совсем не знают, почему они вечно тебя задирают?
Ма Сяотянь беспечно пожал плечами:
— Да знаю я их. С нашего факультета. На прошлом экзамене они набрали меньше баллов, чем я, вот с тех пор желчь и пускают.
Хо ЦунТин усмехнулся:
— Я так и знал. А ты у нас тот еще партизан.
Ма Сяотянь весело рассмеялся:
— А зачем мне тратить на них нервы? Разве не прекрасно? Они бесятся сами по себе. К тому же, раз они несчастны, значит, мне хорошо!
Наблюдая за искренне довольным лицом Ма Сяотяня, Чжань Цзю постепенно успокоил свою ци.
— Больше нельзя позволять им издеваться над тобой. Надо давать отпор.
Ма Сяотянь поднял голову и заглянул в глаза Чжань Цзю:
— М-м! Знаю! Разве я только что не дал им отпор? Просто вы считаете, что надо пускать в ход кулаки, а я предпочитаю бить отношением. Пойдемте, не стоит из-за них расстраиваться, они того не стоят.
http://bllate.org/book/24902/2947009
Готово:
