Три месяца спустя. Военный порт Главной Планеты.
Боевой корабль Хэнсин, доверху набитый славой и пропахший порохом, медленно заходил в док. В битве в Поясе Осколков Звезд Лиэн с помощью молниеносной тактики полностью уничтожил гнездо инопланетных зверей, свитое там годами. Его боевые заслуги были велики, и вся пресса Дисина фанатично трубила об этом. Журналисты прозвали его Клинком Империи, а его слава достигла наивысшей точки.
Однако в мрачном кабинете Первого легиона атмосфера упала до точки замерзания.
— Генерал-майор, вы находитесь на Главной Планете ровно сорок восемь часов, — адъютант Сид стоял перед письменным столом, сжимая в руке несколько свежеполученных горячих официальных документов, а в его голосе проскальзывало легкое беспокойство. — Вернувшись на Дисин, вы безвылазно сидите в штабе и не навестили дом даже единожды. Ассоциация защиты самцов прислала уже третье запросное письмо. Если они обвинят вас в том, что вы из злого умысла пренебрегаете сюнчжу, это нанесет сокрушительный удар по вашему публичному образу в преддверии выборов маршала.
Лиэн сидел в широком кресле руководителя, его точеные пальцы ритмично постукивали по столешнице, а в светло-серых глазах залегли прожилки крови после долгого военного похода. Его голос звучал низко и хрипло, источая предельную отстраненность:
— Сид, я по всем правилам перевел половину активов, записанных на мое имя, на счет сюнчжу Линь Юя. — Уголки губ Лиэна изоделись в насмешливой усмешке. — Разве, добиваясь брака со мной под видом самца ранга B, он не преследовал именно мое богатство и власть? Я дал ему состояние, которого не потратить за всю жизнь, разве этого мало?
— Но брак — это не просто денежная сделка, закон гласит, что сюнчжу обладает…
— Никаких «но». — Лиэн тут же оборвал Сида, а его взгляд стал холодным, как лед. — Требования к кандидату на пост маршала непременно включают стабильные брачные узы, это честная сделка, где каждый получает свое. Ему нужны деньги, мне — кресло маршала. Пока он сам не станет устраивать неприятности, я обеспечу ему высший уровень номинального почета, но пусть даже не надеется, что я буду пресмыкаться у его ног, как те жалкие цветущие насекомые.
Воздух в кабинете словно замерз. В этот самый момент личный квантовый компьютер Лиэна на столе, помеченный как принадлежащий сюнчжу, внезапно замигал.
Это был запрос на связь от сюнчжу.
Хмурясь, Лиэн принял вызов. На экране появилось заурядное лицо простого самца в очерченной черной оправой оправе очков, выглядевшего донельзя кротко, пожалуй, даже слабохарактерно. Выражение его лица казалось слегка встревоженным.
Брови Лиэна сошлись еще круче:
— Что случилось?
В этот момент Линь Юй, прятавшийся в туалетной кабинке Военного университета Святого Цезаря, понизил голос и заговорил:
— Видите ли… Мой цветущий насеком-слуга по имени Юй теперь ваш младший сокурсник. — Линь Юй с некоторым чувством вины поправил очки. — В школе он избил самца-аристократа. Теперь руководство собирается его отчислить, а родственники пострадавшего привели с собой людей из Ассоциации защиты самцов. Я… я правда не справляюсь с таким зрелищем, а ректор сказал, что раз он является моим личным имуществом, а вы — мой цыцзюнь, этот вопрос должны улаживать именно вы.
— Что?! — Лиэн резким движением поднялся на ноги, и жуткая волна ментального давления мгновенно растеклась по кабинету.
Он просто отказывался верить собственным ушам. Этот пренебрегаемый им самец-абыш осмелился избить самца в самом священном военном училище империи? Тут уже дело было далеко не в потере лица — это был открытый вызов имперским законам!
— Сид, подай машину. Едем в Военный университет Святого Цезаря.
Лиэн схватил фуражку и широким шагом вышел из кабинета, а его военные сапоги гулко застучали по полу. Его переполняла ярость — и вот тот самый сюрприз, который преподнес ему сюнчжу ранга B! Какой-то ничего не смыслящий в жизни цветущий насеком-слуга в самый критический момент его избирательной кампании на пост маршала собственноручно вручил политическим противникам огромный козырь для грандиозного скандала.
Военный университет Святого Цезаря: кабинет ректора, где атмосфера накалена до предела
Когда Лиэн, окутанный аурой убийственного намерения, распахнул тяжелые двери ректорского кабинета, обстановку внутри можно было назвать разве что плачевной.
Какой-то богато одетый самец сидел на диване и горько рыдал, а половина его лица опухла, напоминая свиную голову; несколько чиновников из Ассоциации защиты самцов гнездились рядом, яростно размахивая бумагами, в то время как ректор в поте лица пытался сгладить углы. Сам же Линь Юй в помещении отсутствовал — по всей видимости, прекрасно осознавая собственную беспомощность, он прятался снаружи и не смел войти.
В углу кабинета ректора стоял тот самый виновник всех бед, заваривший эту кашу, — златокудрый, словно плывущие облака, абыш по имени Юй. Цветущий насеком-слуга Юй стоял в тревожном ожидании, словно ребенок, совершивший проступок.
Взгляд Лиэна мгновенно приковался к этому юноше. Даже оказавшись в столь безвыходном положении, парень по-прежнему держался прямо, на его одежде виднелись следы пыли, а в золотистых глазах не было ни капли страха — лишь пугающее до мурашек хладнокровие и легкое презрение.
— Генерал-майор Лиэн! Вы наконец-то прибыли! — тут же завопил чиновник из Ассоциации защиты самцов. — Взгляните на то, что натворили ваши домашние! Низкий цветущий насеком-слуга посмел открыто причинить вред драгоценному самцу, это тяжкое преступление! Его необходимо немедленно отправить на исправительные работы на заброшенную планету!
Лиэн пропустил эти вопли мимо ушей. Шаг за шагом он приблизился к Юю, а его тон был настолько ледяным, что температура вокруг упала на несколько градусов:
— Юй, это твоих рук дело?
Юй посмотрел на это близкое, до боли знакомое, красивое и суровое лицо, и его сердце на миг пропустило удар. Но он быстро взял себя в руки и тихо произнес:
— Генерал-майор, это они первыми начали оскорблять… оскорблять меня. Я нанес удар лишь для того, чтобы защитить свое достоинство.
В тот самый момент их взгляды встретились в воздухе. Лиэн остолбенел: от этого хрупкого на вид юноше веяло чем-то неуловимо знакомым, слабым трепетом, вызывающим странный резонанс в его собственном море разума.
— Защитить достоинство? — Лиэн холодно усмехнулся и перевел взгляд на рыдающего самца.
На большом экране как раз шла запись с камер наблюдения. На видео движения юноши были невероятно быстрыми: в ту самую секунду, когда самец позволил себе грубость, он, подобно призраку, совершил молниеносный маневр с разворотом, а точный силовой удар в один миг разрушил защитный центр тяжести противника.
Выражение лица Лиэна сменилось с холодного на изумленное. Это стремительное сближение, этот точный разрушительный удар… Точь-в-точь один из приемов того комплекса боевых искусств, который он лично записал для Призрака несколько месяцев назад!
— Ты. — Лиэн уставился на златокудрого юношу, а его голос звучал жутко и низко. — Кто обучил тебя рукопашному бою?
Юй слегка приподнял голову, глядя на этого давнишнего цыцзюня. Он знал: в это мгновение любая маскировка против проницательности Лиэна будет бессильна. Уголки его губ тронула улыбка, полная ностальгии, лукавства и вместе с тем легкого облегчения, после чего он тихо произнес:
— Докладываю генералу-майору: в даркнете меня зовут Призрак.
В кабинете ректора воцарилась абсолютная тишина. Тело Лиэна резко оцепенело, а на дне его глаз взметнулась чудовищная буря.
http://bllate.org/book/24910/2947946
Готово:
