Белый снег укрыл всё вокруг, сливая небо и землю в единое бескрайнее полотно. Лишь месяц спустя снегопад наконец прекратился. Всё это время, когда Лу Чи выбирался наружу, снедаемый голодом, он неизменно обнаруживал на пороге котелок с горячей кашей. Лу Чи не стеснялся: съедал всё дочиста и возвращал пустую посуду на место. Однажды он увидел, как тот человек вышел расчищать снег и бросил точный взгляд на дерево, где прятался Лу Чи. Подумалось, что этот человек — вовсе не простой смертный.
С приходом весны на ветвях набухли нежные зелёные почки, а животные, впадавшие в спячку, начали выбираться из своих нор. Лу Чи стал охотиться по утрам, а возвращаясь в сумерках, оставлял перед хижиной большой кусок добычи. Каждое утро он находил его исчезнувшим.
Настроение Лу Чи мгновенно улучшилось, а вот обитателям гор не поздоровилось: он начал ловить всё, что попадалось на пути, не разбирая размера. Мелочь, конечно, не бог весть что, но и крупицы опыта лишними не бывают!
В мгновение ока пролетело полмесяца, и, покончив с очередным диким кабаном, Лу Чи наконец получил повышение уровня!
Выполнены условия для выбора профессии. Пожалуйста, сделайте выбор.
Глядя на четыре возникших перед глазами иконки, Лу Чи остолбенел. Охотник, монах, заклинатель, воин? Поразмыслив, он ткнул в воина.
Раса не соответствует. Пожалуйста, выберите снова.
Потемнев лицом, он выбрал охотника — всё-таки профессия с высокой ловкостью должна быть неплоха!
Раса не соответствует. Пожалуйста, выберите снова.
Да что за чертовщина!
Лу Чи, не желая верить в неудачу, выбрал следующую иконку — монах, хотя меньше всего на свете хотел становиться послушником.
Раса не соответствует. Пожалуйста, выберите снова.
Помолчав, он выбрал последний вариант.
Смена профессии прошла успешно. Панель персонажа обновлена. Наследие техник внедрено. Список навыков обновлён.
Чёрт подери! Если доступен был только этот путь, к чему было дразнить его остальными иконками?!
В тот же миг Лу Чи почувствовал, что в его голове что-то изменилось. Если говорить точнее, там поселилась техника культивации. Хотя он ни разу её не пробовал, он нутром ощутил, что она предназначена для совершенствования — так же естественно, как человек с рождения знает, как нужно дышать.
Слава небесам! Ему больше не придётся зависеть от убийства монстров ради прокачки! Опыт, который давали обычные звери, был каплей в море.
Точно! Стадия Принятия Формы!
Лу Чи открыл список навыков и увидел, что иконка Стадии Принятия Формы подсвечена и готова к использованию. Рядом с описанием появилась дополнительная строка: время перезарядки — 2 часа. Это значит, что, обернувшись человеком, ему придётся ждать два часа, прежде чем снова стать леопардом?
Хмыкнув, Лу Чи подумал: кто вообще захочет превращаться обратно, став человеком?!
Он тихо произнёс название навыка. Его тело окутало слабое красное свечение. Лоснящаяся чёрная шерсть начала опадать, обнажая нежную и чистую человеческую кожу. Изогнутые конечности вытянулись, когти превратились в округлые розовато-белые ногти, а хвост, сжимаясь, будто растворился внутри тела.
В то же самое время высоко в небе над горой начали собираться грозовые тучи. Любой уважающий себя заклинатель сразу узнал бы это зловещее знамение: судя по всему, кто-то собирался пройти через Небесную кару.
Благодаря навыку Лу Чи перешёл в человеческий облик раньше времени. Все звери этого мира проходят Стадию Принятия Формы, достигнув шестого ранга, и в этот момент на них обрушивается тридцать шесть ударов молнии. Риск был, конечно, велик, но это было куда мягче, чем восемьдесят один удар молнии при вознесении на девятом ранге. Если подготовиться заранее, шансы на выживание были весьма высоки. Однако, поскольку тучи собрались слишком рано и не обнаружили существа с должным уровнем культивации, покружив немного, они рассеялись.
Заклинатели в радиусе десяти миль, увидев такое небесное явление, уже приготовились действовать: ведь после ударов молнии человек или зверь оставались на грани смерти, и если рядом не было защитника, это становилось идеальным моментом для грабежа. Но кто бы мог подумать, что тучи просто покружат над вершиной и разойдутся!
Лу Чи, не подозревая, что уже накликал беду, вовсю рассматривал свой человеческий облик у ручья. М-да, мышцы стали крепче, чем раньше. До идеала атлетичного тела было ещё далеко, но выглядел он куда здоровее, чем прежде, когда напоминал чахлого книжника, обтянутого кожей. Вот только кожа всё ещё слишком бледная, вот бы стать хоть немного смуглее. Лицо стало моложе — пусть это всё ещё его прежние черты, но теперь ему на вид не больше пятнадцати лет. И самое главное — глаза! Форма и размер те же, но почему они так пугающе очаровательны? Что-то здесь явно не так.
Это звериные зрачки! У зверей они крупнее, чем у людей, а если приглядеться, то и радужка не совсем чёрная — внутри проглядывает золотой отблеск.
Лу Чи понимал, что самолюбование выглядит странно, но всё же не мог оторвать взгляд от отражения в ручье целых пять минут. Пусть до образа высокого и статного героя было далеко, но он был таким красивым… даже в этих простеньких одеждах новичка.
— Кхм-кхм! Юный заклинатель, позвольте спросить…
Лу Чи вздрогнул и рефлекторно отпрянул назад, но, наступив на камень, поскользнулся — сказывалось то, что он отвык ходить на двух ногах — и с грохотом свалился в ручей, насквозь промокнув.
Заклинатель, задавший вопрос, потерял дар речи. С этим парнем вообще всё в порядке?
— Что нужно? — Лу Чи привычным жестом тряхнул шерстью… то есть волосами, и выбрался на берег, сгорая от неловкости.
— Видите ли, только что в небе… Вы что-нибудь заметили?
Пока он говорил, на него попали брызги воды. Заклинатель брезгливо поморщился и отступил, но, разглядев лицо Лу Чи, на миг замер в изумлении.
— Небесное явление? — Лу Чи сделал вид, что ничего не понимает.
— Вы не видели? — В голосе заклинателя прозвучало сомнение.
— Нет, я был в пещере и ничего не заметил.
Заклинатель ещё немного поразглядывал его, решив, что парень не похож на лжеца, и кивнул.
— Прошу прощения, что побеспокоил.
Дождавшись, пока заклинатель уйдёт, Лу Чи выжал одежду и, как привык, легко взобрался на дерево. Развесив мокрые вещи на ветвях, он улёгся поудобнее и задремал. Став леопардом, он перенял повадки кошачьих: днём его всегда клонило в сон, зато ночью он становился невероятно бодрым.
Тем временем заклинатель, обыскав половину горы и ничего не найдя, нахмурился. В небе мелькнул красный свет, и в паре метров от него опустилась девушка, чьё лицо напоминало цветущий персик.
— У И, Третий старший брат сказал, что внизу никого нет, и велел нам искать тщательнее! Как у тебя дела?
У И был недоволен тем, что девушка обращается к нему без должного почтения. Он приехал по поручению учителя, чтобы доставить письмо главе Секты Приручения Зверей, и задержался здесь на несколько дней в качестве гостя. В знак благодарности он согласился помочь в поисках зверя, проходящего Стадию Принятия Формы, но с этой девицей, которая вечно командовала им, было невыносимо. Впрочем, вспомнив, что она — любимое чадо одного из старейшин секты, к тому же славящаяся своей красотой и дурным нравом, он сдержался.
— Я обыскал эту сторону, здесь нет никаких зверей, проходящих Стадию Принятия Формы. Только встретил одного юнца.
— Ты уверен, что это человек, а не зверь в человеческом облике? Может, тебя провели? Где он?
У И представил себе ошарашенное лицо паренька. Хотя он и верил, что тот говорил правду, всё же доля сомнения оставалась: появление четырнадцати-пятнадцатилетнего подростка в этих глухих горах выглядело подозрительно.
— У ручья на юге.
— Пошли, проверим.
Девушка, не тратя времени, вскочила на свой летящий меч и устремилась на юг. Когда они прибыли к ручью, там уже никого не было. У И огляделся и, заметив что-то, вскочил на дерево. В руках у него оказалась белая одежда, разорванная в клочья.
— Что это? — спросила девушка.
У И нервно дёрнул уголком губ.
— Одежда того юноши.
…
http://bllate.org/book/24911/2947977
Готово:
