Начало августа в Хайнинг-чо выдалось таким жарким, словно само солнце решило вскипятить воздух. Улицы уже начали украшать разноцветными бумажными лентами и бамбуковыми украшениями в преддверии приближающегося праздника Танабата. Даже в школе царило беспокойство. Однако за всей этой розовой пеленой праздничной суеты скрывались острые, как бритва, сплетни. Подобно удушливой жаре, они проникали повсюду, шаг за шагом разрушая последние рубежи обороны одной девушки.
Слышала? Говорят, второкурсница Тоин Лина сегодня собирается кому-то признаться в любви!
Да ну? Разве она не встречается с Ариэль из первого класса? Они же неразлучны.
Может, и Тоин Лина хочет почувствовать ту самую романтику, когда тебя балуют и лелеют... Должно быть, ей уже невмоготу постоянно опекать ту болезненную младшекурсницу, которая и шагу ступить не может без поддержки. Даже у железного человека рано или поздно сдадут нервы.
Верно, кто захочет всю жизнь возиться с обузой? На ее месте я бы давно сбежала.
Шепот в школьных коридорах вонзался в сердце Кикудзуки Ариэль словно отравленные иглы. Она сидела одна за своей партой в первом классе С, вцепившись пальцами в подол юбки так, что побелели костяшки, а ногти, казалось, готовы были впиться в кожу. Длинные серебристые волосы, прилипшие к бледной шее от холодного пота, делали ее саму прозрачной, словно призрак, готовый раствориться в воздухе.
Признание, усталость, обуза, рано или поздно надоест... Эти слова бешено крутились в голове, превращаясь в бесконечную метель.
С приближением Танабата атмосферное давление на острове стало невыносимо гнетущим. Эта душная влажность спровоцировала глубоко затаившиеся Последствия ледяного заточения. Ариэль чувствовала, как в легких вспыхивает острая, колющая боль, будто она проглотила ледяные осколки. Каждый вдох отдавался привкусом железа и крови.
Она горько усмехнулась. Будучи принцессой Ледяного Моря Полюсов, она мерзла до костей в самый жаркий сезон человеческого мира — какая же это ирония. А эти взгляды, полные жалости и сочувствия, теперь казались не милосердием, а безжалостным попранием ее собственного достоинства, словно звонкие пощечины, разбивающие последние остатки королевской гордости.
Не нужно... Мне не нужно ваше сочувствие... — она сжала зубы и, опираясь на стену, поднялась на ноги. Она не хотела, чтобы кто-то видел ее в таком жалком состоянии, не хотела подтверждать статус того самого груза, о котором говорила Лина. Ей нужно уйти, спрятаться в уголке, куда не доберется солнечный свет, и позволить себе сгнить или замерзнуть.
В это же время у ворот школы.
Тоин Лина прислонилась к фонарному столбу, засунув руки в карманы брюк. Ее воротник был, как всегда, небрежно расстегнут, обнажая кожу, блестевшую от капель пота на палящем солнце, что придавало ей властный и холодный вид. Она ждала не кого-то, а взволнованную Луцию Нанами с покрасневшими глазами.
Лина! Ты видела Кайто? — запыхавшаяся Луция подбежала к ней, ее голос дрожал от готовых пролиться слез. — Сегодня годовщина нашего знакомства, а он только что, прижимая к груди букет цветов, таинственно направился к кладбищу у задней горы, даже не поздоровавшись со мной!
Лина нахмурилась. Будучи Стражем, она ощутила, что аура Кайто опасно колеблется, неся в себе тяжелую скорбь. Но сейчас ее сердце было занято другим тревожным предчувствием.
Луция, успокойся, — твердо приказала Лина, хотя в ее тоне проскальзывала едва уловимая спешка. — Там, куда ушел Кайто, очень хаотичная энергия. Найди Ноэль и следуйте за ним, я приду следом. Но сперва мне нужно найти Ариэль. У этой девочки сегодня плохое самочувствие, я не могу оставить ее одну. Быстрее!
Проводив взглядом удаляющуюся Луцию, Лина почувствовала, как тревога в груди усиливается. Она развернулась и побежала обратно к учебному корпусу, прямо в первый класс С. Но когда она распахнула дверь, ее встретили лишь уклончивые и странные взгляды учеников.
Где Ариэль? — голос Лины был низким и угрожающим. В ее изумрудных глазах вспыхнул гнев, и мощная аура мгновенно сковала воздух в классе.
Она... Ей было плохо, она выглядела бледной, как мертвец, — дрожащим голосом ответила Юи. — Она ушла сама. Мы предлагали пойти в медпункт, но она даже не взглянула на нас. В ее глазах было... что-то очень страшное.
Лина не стала слушать дальше и вылетела из класса. Медпункт был пуст, дверь на крышу оказалась заперта, даже в библиотеке, где Ариэль часто пряталась, ее не было. Лицо Лины исказилось от боли, словно чья-то рука сжала ее сердце. Она обыскивала место за местом, пока в голове отчаянно кричал голос: *Ариэль, умоляю, только не прячься сейчас!*
Где же ты... — Лина закрыла глаза, принудительно активируя восприятие жемчужины. Наконец, в самой глухой и холодной части старой беседки на задней горе она уловила слабый, почти угасающий серебристый отклик.
В тот момент, когда Лина ворвалась в беседку, увиденное едва не разорвало ее душу.
Трава вокруг беседки покрылась тонким слоем инея, каменные скамьи были усыпаны ледяными цветами, создавая пугающий контраст с тридцатиградусной жарой. А Ариэль... у нее не осталось сил даже свернуться калачиком. Она лежала прямо на ледяной земле, подобно белой лилии, сломанной лютым морозом.
Ариэль! — Лина издала сдавленный крик, бросившись вперед и подхватив обмякшее, холодное, как камень, тело.
Дыхание Ариэль почти остановилось, ресницы и кончики волос были покрыты толстым слоем льда. Лишь после долгих усилий, когда Лина влила в нее всю магическую силу своей жемчужины, Ариэль слабо дрогнула веками. Однако, когда ее темно-серые глаза сфокусировались на Лине, в них читалась не радость спасения, а безграничная боль и отторжение.
Уйди... — голос Ариэль напоминал скрежет наждачной бумаги. Она из последних сил пыталась оттолкнуть Лину. — Сестренка... уходи... не смотри на меня...
Что за чушь ты несешь! — Лина в бешенстве расстегнула свою рубашку и, схватив ледяные руки Ариэль, силой прижала их к своей пылающей груди. — Куда ты хочешь, чтобы я ушла? Ты хочешь умереть здесь?
Разве так не будет лучше? — Ариэль вдруг разрыдалась, давая волю накопившейся за долгое время боли. — Все говорят... что ты тоже устанешь... Тебе нужно полюбить кого-то здорового, того, кто может тебе улыбаться, заниматься серфингом, баловать тебя... а не меня... этот мусор, которому нужно делить с тобой каждое дыхание!
Кто это сказал? Кто?! — голос Лины дрожал, изумрудные глаза были полны ярости и разбитого сердца.
Ты ведь тоже жаждешь той любви, где тебя балуют, верно? — Ариэль вцепилась в воротник Лины, оставляя красные следы на ее коже. — Даже если ты не брезгуешь, а твоя страна? Подданные Северной Атлантики согласятся видеть королевой этот мусор? Я даже свою землю защитить не могу, я лишь позорю тебя... Я презираю себя! И еще больше презираю то, что могу жить, только опираясь на тебя!
Ариэль, замолчи! — Лина взревела, прижимая девушку к себе с такой силой, словно хотела вплавить ее в свою плоть. — Ты думаешь, я оберегаю тебя из жалости? Ты думаешь, я, Тоин Лина, из тех, кто откажется от своей души, потому что мне стало устало?
Лина склонила голову, прижавшись лбом ко лбу Ариэль. Слезы катились по ее щекам, падая на иней, покрывавший лицо Ариэль: Слушай меня... в этом мире никто, кроме тебя, не заставит меня склонить голову. Ты думаешь, заботиться о тебе тяжело? А ты знаешь, что эти полчаса, пока я не могла тебя найти, я чувствовала, как рушится мой мир! Северная Атлантика без тебя для меня — лишь мертвые, безмолвные воды. Трон, долг, репутация... все это вместе взятое не стоит и одного твоего вздоха!
Не надо... сестренка... — Ариэль захлебывалась слезами.
Я буду говорить! Я хочу, чтобы ты услышала! — голос Лины был хриплым и фанатичным, наполненным почти болезненной одержимостью. — Ты не обуза, ты мое спасение. В тех ледяных руинах я собственными руками выкопала тебя, и с той минуты твоя жизнь принадлежит мне, а мое тепло — твоя. Презирая себя, ты презираешь мой выбор!
Лина смотрела на заплаканное, отчаявшееся и хрупкое лицо Ариэль, и любовь, переросшая защиту и долг, больше не знала преград. Она резко склонилась и властно, словно пытаясь выплеснуть всю боль, накрыла холодные, дрожащие губы Ариэль.
Это был поцелуй, пропитанный привкусом крови и отчаянием. Лина заставила ее разомкнуть зубы, вливая в нее вместе с требованием души ту жгучую, почти сжигающую магическую силу. Ариэль сперва испуганно сопротивлялась, но вскоре обмякла под этим жаром, подобным извержению вулкана. Ее тонкие пальцы вцепились в рубашку Лины, а из горла вырвался сдерживаемый, душераздирающий всхлип.
М-м... сестренка...
Чувствуешь мое сердцебиение? Для кого оно бьется, ты чувствуешь? — рычала Лина сквозь поцелуй, и их слезы смешивались, расцветая прозрачными цветами на каменной скамье. — Никогда больше не говори об уходе, не говори, что сдаешься... Пока я жива, ты всю жизнь будешь замерзать в моих объятиях или гореть в них!
В этот душный, удушливый полдень иней в беседке начал медленно таять под напором почти безумной любви Лины. Ариэль прижалась к обнаженной груди Лины, слушая бешеный ритм ее сердца, и наконец, среди тьмы, ухватилась за единственную нить света.
Однако в этот самый миг со стороны кладбища на задней горе в небо ударил черный столб ауры Патлассы, затмив звезды, предвещающие Танабату...
http://bllate.org/book/24912/2948036
Готово:
