Лю Ши был совершенно лишён стержня — едва пообедав, он тут же улизнул, оставив лишь Янь Ляна и Лю Сяня.
Лю Сянь вёл себя неторопливо, словно взрослый: — Братец Цзинчжэнь, не забудь потом выпить лекарство. — Сказав это, он еще повернулся и наказал Сяо Лайцзы, стоявшему навытяжку неподалеку.
Янь Ляну это показалось донельзя забавным, и он намеренно поинтересовался: — За что тебя сегодня отчитали?
Лю Ши отодвинулся от стола и честно отчеканил: — Приятного аппетита, братец Цзинчжэнь. — Ребенок был тонок на руку и молод душой, а после подобных подколок Янь Ляна его лицо и вовсе покраснело от смущения. Бросив это, он ушел, не оглядываясь.
Когда же он снова появился во дворе, на нём уже красовался наряд для верховой езды: узкие рукава с золотым узором на чёрной подкладке, исполненные величия и стати, подтянутые и видные. Сейчас лицо мальчика было бесстрастным, и, заметив, как Янь Лян со стопкой книг лениво прислонился к кушетке «приготавливаясь к экзамену», он направился прямо к нему.
Янь Лян мысленно изумился: «?»
Я ведь даже приставать к тебе не стал, а ты сам лезешь.
И впрямь ребёнок.
Лю Сянь произнёс с величайшей серьёзностью: — Вернусь — братец Цзинчжэнь научит меня писать иероглифы, сегодня рука не лежала.
Янь Лян опешил: — …А, хорошо.
Лю Сянь расплылся в улыбке и вместе с Лю Ши упорхнул за ворота.
Просто непостижимый мальчишка.
Наверное, всю эту бестолковость еще во чреве матери их младший братец заграбастал. И напротив, вся рассудительность Лю Ши, должно быть, целиком досталась старшему…
Янь Лян прикрыл лицо трактатом «Стратегии прославленных мужей», улавливая слухом шуршание падающих листьев. Оставалось полмесяца…
— Что же ты на солнцепеке спишь? Хоть осень и наступила, а воздух всё ещё сухой, — вошла во двор Госпожа Янь в сопровождении служанки. — Сянь-эр и Ши-эр отправились учиться стрельбе из лука и верховой езде?
— Угу, только что ушли. — Смеясь, Янь Лян отложил книгу, поднялся и шагнул навстречу. — Разве вы не завтра должны были вернуться?
Госпожа Янь и Ли Чжиюнь вошли во дворец ещё несколько дней назад. Великая принцесса Сунъян услышала, что супруга главы рода Янь прибыла в столицу, и специально пригласила её пожить во дворце — в детстве все они были подругами, игравшими вместе.
Заметив, что лицо Янь Ляна слегка подрумянилось от солнца, Госпожа Янь протянула руку и коснулась его щеки: — Лекарство выпил?
— Выпил, матушка, не беспокойтесь.
— Как тут не беспокоиться… — Госпожа Янь перехватила руку сына, неестественно бледную. — Я только и думаю о том, выдержит ли твое тело столь долгие экзамены…
— Разве у нас еще не осталось журавлиных пилюль, которые настоятель Хуэйцзи оставил в прошлые годы? Они же могут спасти жизнь! — Янь Лян рассмеялся, выказывая беспечность.
Госпожа Янь нахмурилась: — То ведь на крайний случай! Хватит со мной зубы скалить! — С этими словами она легко шлёпнула сына по тыльной стороне ладони.
Этот недуг достался ему от рождения: когда он появился на свет, лекари давали ему от силы год жизни, но в конце концов он кое-как дотянул до десяти лет ценой неимоверных усилий. Трижды он балансировал на волосок от врат преисподней, и всякий раз его возвращали с того света исключительно благодаря шести журавлиным пилюлям, вымоленным при рождении у Настоятеля Хуэйцзи из Храма Дачжао.
— …Осталось всего три… — Госпожа Янь была полна тревоги. Видя, что Янь Лян сохраняет беззаботный вид, она и сама не знала, что сказать. — Несколько дней назад Маркиз Канъянь прислал весть, что в Восточном Море обнаружили следы Настоятеля Хуэйцзи. Сейчас туда уже направили людей специально для поисков, так что это всего лишь вопрос времени…
Маркиз Канъянь, по имени Ли Чжуан, был старшим сыном Князя Гуаньяна Ли Цзаня, а также братом Ли Чжиюнь.
Янь Лян кивнул и вновь углубился в чтение.
— На самом деле, можно и не сдавать этот экзамен на национального мужа. Я уже давно говорила твоему отцу, и он тоже склоняется к этой мысл…
— Матушка… — Янь Лян отложил книгу. — Я действительно хочу сдать этот экзамен. В прошлый раз в Восточном Море я встретил наследного принца Хэнъяна, и он тоже поддержал меня.
Впрочем, еще важнее было то, что раз его тело уже стало таковым, если он не сможет сделать хоть что-то собственными силами, Янь Лян и сам себя перестанет уважать.
Словно ухватившись за самую суть, Госпожа Янь замерла: — И наследный принц Хэнъян тебя поддержал?
Янь Лян небрежно подцепил из шкатулки с цукатами засахаренную сливу и кивнул.
— Небывалое дело… Клан Хуай из Молина ведь состоят в партии наследного принца… — Осознав, что сболтнула лишнее, Госпожа Янь торопливо умерила пыл. — Когда это принц тебе говорил? Рядом был кто-то ещё?
Янь Лян выплюнул косточку и взял новую сливу: — Да вроде нет… Просто однажды столкнулись у ворот полевой ставки. — Янь Лян поднял взгляд и, заметив тревожное выражение на лице матери, поразмыслил над своими только что оброненными словами и тоже осознал все скрытые нити.
Как бы то ни было, на протяжении двадцати лет клан Хуай из Молина служил мощной опорой императорской власти — или, без преувеличения, её стержнем. Однако в последние два года, по мере того как премьер-министр Хуай сосредоточил в своих руках единоличную власть, а клан Се из Линьи занял определенную позицию, Император Яньшэн начал вольно или невольно возвышать Кланом Янь из Цинхэ в противовес им. Но всё это происходило подспудно. Теперь же, когда Хуай удерживают в своих руках рычаги премьерского правления, опираться лишь на силы клана из Цинхэ было совершенно недостаточно. Именно поэтому год назад Император Яньшэн возложил надзор за чиновниками на Янь Цию. Вот почему нехватка запасов в Шочжоу обернулась тем, что разбираться поручили именно Янь Цию: ведь за этим стоял не просто кадровый вопрос, но и полномочия по проведению расследований и вынесению импичмента согласно закону.
Однако Император Яньшэн никак не ожидал, что чиновник из Шочжоу разом взвалит всю вину на себя. Это вынудило его вновь проявить бдительность в отношении клана Хуай из Молина.
— Матушка, не переживайте так сильно. — Янь Лян выпрямился. — Схватка неизбежна.
http://bllate.org/book/24919/2948816
Готово:
