Уезд Сисянь, родные места Тун Юя.
Маленький, обычно совершенно тихий уездный городок в последнее время стоял на ушах. Причина была проста: родной сын местного уважаемого благодетеля, господина Лина, подряд завоевал три высших первых места на экзаменах.
Для столь относительно изолированного места даже звание простого ученика местной школы уже казалось чем-то невероятно возвышенным, а уж такой триумфатор, как Тун Юй, казался местным жителям едва ли не сошедшим с небес звездоречем Вэньцюем — человеком вызывал искреннее благоговение и восхищение.
Господин Лин тоже был вне себя от радости и в течение трех дней подряд выставлял перед воротами своего особняка угощения для всех проходящих мимо, празднуя это событие. Даже сам уездный начальник лично пожаловал на праздник и осушил чашу вина.
Однако не прошло и нескольких дней, как на них словно с неба свалилась беда.
Сначала поползли какие-то невнятные слухи о том, что мать Тун Юя грамотна и прекрасно умеет воспитывать детей, и что неудивительно, раз сын добился таких успехов. Сама по себе эта новость не казалась чем-то из ряда вон выходящим, но постепенно направление слухов изменилось. В захудалом уездном городке даже мужчины едва ли могли похвастаться знанием большого количества иероглифов, так почему же какая-то женщина оказалась столь особенной?
В результате по всем улицам и переулкам со скоростью лесного пожара разнесся слух: мать Тун Юя на самом деле была дочерью чиновника, но ее родной клан оказался замешан в преступлениях прежней династии, и лишь после ссылки они оказались в этих краях. За одну ночь эти сплетни захватили весь уезд.
Поначалу все воспринимали это лишь как забавную пищу для разговоров после сытного обеда. Но затем произошло то, чего никто никак не ожидал: главный клан Линов действительно прислал людей для тщательного расследования, и не успело пройти много времени, как клеймо дочери государственного преступника намертво прилипло к матери Тун Юя.
Родичи из клана Линов даже вознамерились силой открыть фамильный храм и заставить отца Тун Юя либо расторгнуть брак с женой, выгнав ее вон, либо перевести законную супругу в разряд наложниц, а взамен жениться на знатной аристократке из влиятельной семьи. Что же до самого Тун Юя, его собирались разжаловать в презренные побочные сыновья.
Ибо при любых обстоятельствах главная линия крови клана Лина не могла позволить себе мириться с подобным позорным пятном.
Это было чистейшей воды безумием, невероятной нелепицей — любой, кто обладал хоть капелькой здравого смысла, сразу же заподозрил бы неладное. Однако старейшины клана оказались подкуплены и встали на сторону отца и сына Линов, вступив с ними в сговор, так что не нашлось ни единого человека, кто осмелился бы выступить вперед и восстановить справедливость. Вскоре в побочную ветвь рода полетели письма с гневными упреками, оставалось лишь дождаться назначенного дня, чтобы открыть фамильный храм, принести жертвы предкам и устроить суд.
— Муж мой... Не терпите, если нужно, просто выгоните меня. Так будет лучше и для Цэра, — мать Тун Юя зарыдала, сжимая руку мужа.
— Ни в коем случае! — отец Тун Юя ответил решительным отказом. Хотя он и не блистал глубокими познаниями, глупцом не был. Все это происходило слишком внезапно, явно являясь предлогом со стороны главного клана, чтобы усложнить им жизнь. Если вспомнить те вести, что недавно приходили со стороны Тун Юя, скорее всего, тот самый расхваленный вундеркинд из главного клана неожиданно провалил экзамены, затаил обиду на Тун Юя и теперь решил отомстить.
Вся суть дела была ясна как день, но даже при этом влияние главного клана оказалось столь огромным, что отец Тун Юя ничего не мог поделать. Со временем его здоровье было подорвано бесконечной тревогой, и он слег, привязанный болезнью к постели.
Резиденция Лин
Господин Лин с довольной улыбкой слушал доклад подчиненного: судя по всему, дела шли как нельзя лучше. Впрочем, принуждение матери Тун Юя к изгнанию было лишь его первым шагом, а дальше он собирался полностью перекрыть Тун Юю любые пути к отступлению.
Еще раз тщательно обдумав свой первоначальный план, господин Лин рассчитал сроки открытия фамильного храма, написал еще несколько писем и приказал отправить их гонцам посреди ночи.
В то же время Лин Цзе действовал в согласии с планами отца.
В Даань существовал строгий закон: в Гоцзыцзянь не принимали никого, кроме членов семей чиновников не ниже пятого раунда, и лишь обладатели статуса победителя трех престижных экзаменационных этапов удостаивались исключения.
Нынешний ректор Гоцзыцзяня доводился дядей по материнской линии матери Лин Цзе, поэтому сразу после провинциальных экзаменов, благодаря давлению клана Линов, Гоцзыцзянь не спешил отправлять Тун Юю уведомление о зачислении.
Что же до Лин Цзе, он воспользовался моментом, чтобы прочно закрепиться среди учащихся академии, и даже сумел посеять среди них слух, будто сам он провалил экзамены лишь из-за чьих-то происков. И кто именно стояло за этими кознями, понимал каждый — разумеется, Тун Юй.
Еще до первой встречи Лин Цзе успел всласть очернить репутацию Тун Юя, после чего подбросил весть о том, что тот является потомком опального преступника.
— Лин-сюн, неужто правда? — встревоженно спросил один из студентов Лин Цзе. Хотя самого Тун Юя они в глаза не видели, о триумфаторе трех экзаменов слышали абсолютно все.
— Эх, горе в семье, — Лин Цзе с унылым видом покачал головой. И хотя прямого ответа он не дал, выражение его лица говорило само за себя.
Все присутствующие ахнули, а затем поднялся возмущенный шум.
Большинство учащихся Гоцзыцзяня происходило из знатных и влиятельных семей, поэтому они относились к выходцам из простых людей вроде Тун Юя с глубоким презрением. Более того, высшие достижения Тун Юя на экзаменах давили на них самих тяжелым грузом; к тому же он был молод и обладал незаурядными способностями — стоило ему переступить порог академии, как он непременно блистательно проявил бы себя, а то и вовсе растоптал бы их всех своими ногами. Именно эта мысль пугала их сильнее всего.
Поэтому, услышав подобную новость, студенты уже не могли сдерживать гнев.
— Гоцзыцзянь издавна славится чистотой порядков, как можно принимать в свои стены сородичей изменников и бунтовщиков? — гневно выругался студент, недавно допытывавшийся у Лин Цзе.
— Верно! Это вопиющее беззаконие. А уездный помощник в Сисяне и вовсе ничтожество, раз решился выдать рекомендательное письмо потомку такого преступника.
— И что с того, что выдал? В нашем Гоцзыцзяне Дааня не потерпят грязи. Досточтимые соученики, не желаете ли вместе со мной подать коллективную петицию и разоблачить этого злоумышленника?
— Идея великолепная, записывайте меня! — зашумели студенты, хватаясь за кисти, чтобы составить совместное прошение на имя ректора Гоцзыцзяня с требованием запретить Тун Юю поступление.
Лин Цзе молчал, но в душе торжествовал.
На недавних провинциальных экзаменах Тун Юй ловко переиграл его, из-за чего он не только не смог получить ученическую степень, но и полностью потерял лицо перед родными и друзьями, едва не покончив с собой от стыда. Теперь же колесо фортуны повернулось, и настал час расплаты для самого Тун Юя.
В конце концов, дело было лишь в неправильно выбранных методах. Лин Цзе вспомнил наставления отца: они — чиновники, а Тун Юй — простолюдин. Пока власть в их руках, отравить жизнь какому-то ничтожному парнишке — пара пустяков.
Стоило ему лишь шевельнуть языком, как будущее Тун Юя оказалось легко разрушено. А при мысли о дальнейших планах отца злорадство в его глазах становилось все глубже.
И что с того, что тот заучил все книги наизусть? Перед лицом абсолютной власти любые старания обращаются в прах. Обиду за прошлый провал на экзаменах, которую он так долго терпел, теперь следовало вернуть с лихвой.
На этот раз Тун Юю не выжить.
Пока в Резиденции Лин плели паутину коварных планов, сам Тун Юй тоже владел всей информацией.
Сначала коллективное прошение тысячи студентов Гоцзыцзяня лишило его возможности учиться, а затем пришедшее следом домашнее письмо полностью прояснило для него всю картину.
Не сумев одолеть в честном споре, они перешли к грязным интригам. Сеять смуту, переворачивать все с ног на голову, давить авторитетом и пытаться довести чужую семью до гибели, а будущее — до полного краха. Столь подлые методы были по силам лишь таким отбросам общества, как отец и сын Лины, способным совершить подобное без малейших угрызений совести.
Вглядываясь в полные отчаяния строки домашнего послания, Тун Юй немного подумал, и в его голове созрел план. Он взял кисть, смочил ее тушью, ответил на письмо домой, после чего дал мальчику-слуге последние наставления и только тогда переоделся, собираясь выйти на улицу.
— Молодой господин, это... это не опасно? — слуга, похоже, был напуган столь неожиданными перемерами и, чуть не плача, тянул Тун Юя за рукав.
— Не бойся, у твоего господина есть выход, — Тун Юй успокаивающе погладил мальчика по голове и в одиночку покинул маленький внутренний двор. Однако стоило ему отвернуться, как его прежде мягкий взгляд мгновенно превратился в ледяную пустоту.
Месть не должна касаться близких, но раз отец и сын Лины оказались столь глухи к голосу разума, им стоило преподать хороший урок.
Улица Кайян
Небольшой чайный навес на самой оживленной улице Шанцзина в последнее время пользовался бешеной популярностью — все благодаря появлению юного рассказчика.
Этот сказитель был невысок ростом, на вид лет двенадцати-тринадцати, с тонкими, миловидными чертами лица и присущей книжникам элегантностью, словно благородный юноша из знатного дома. При этом истории он вел удивительно искусно и зрело.
Хоть рассказывал он о традиционных талантах и красавицах, о благородных героях боевых искусств, но из уст этого юного мастера все оживало так ярко, будто слушатели сами оказывались внутри событий.
К тому же самым любопытным было то, что молодой рассказчик прекрасно знал грамоту. Он мог составить официальную жалобу, переписать набело рукопись или помочь составить семейное послание. Если же случалось встретить образованного гостя и завести разговор на академические темы, он с легкостью поддерживал беседу. Говорили даже, что именно он недавно завоевал высшие места на трех экзаменах.
Этим юношей был не кто иной, как Тун Юй.
В Даань тот, кто сумел подряд занять первые места на трех экзаменах, считался будущим обладателем высшей ученой степени и непременно должен был стать крупным чиновником. К тому же этот молодой господин был столь юн, что его смело можно было назвать вундеркиндом. И кто бы мог подумать, что он выступает здесь со сказками.
В тот день, когда очередная история подошла к концу и толпа разразилась одобрительными криками, кто-то из зевак не удержался и задал вопрос:
— Обладая столь глубокими познаниями, молодой господин, почему вы не готовитесь усердно к экзаменам, а вместо этого проводите дни в нашем обществе?
— Долгая история, — Тун Юй покачал головой и ответил с напускной беспомощностью: — Мой дом находится в Сисяне, и в Шанцзин я приехал лишь ради учебы. Семья и без того еле сводила концы с концами, а недавняя беда и вовсе загнала нас в угол, так что приходится искать хоть какой-то источник заработка. Более того...
Тут он снова тяжело вздохнул:
— Боюсь, в будущем мне уже не сдать императорские экзамены, и, возможно, не пройдет и нескольких дней, как власти начнут расследование, и всю мою семью отправят нансовую ссылку.
— Как же так?! — вокруг поднялся шум, ссылка по законам Даань была страшнейшим наказанием, и даже сам владелец чайного двора замер от удивления.
— Я и сам толком не знаю, — выражение лица Тун Юя стало еще более мрачным. — Я лишь помню, что после того, как я занял первые места, однажды господин Лин лично явился в мои родные края. Вернувшись, он объявил всему клану, будто моя мать — дочь государственного преступника времен прежней династии, а я — потомок грешника. Если мой отец не бросит мать и не женится на какой-нибудь знатной особе из влиятельного рода, которую они сами укажут, или если меня не разжаловат в побочные сыновья, а мать не понижают до положения наложницы с внесением в низшие списки, мне запретят являться на экзамены. Ибо клан Линов не может позволить себе терпеть людей, обманывающих императора и скрывающих правду. Матушка моя от природы робкая, а в ее семье никогда не упоминали о подобных мрачных тайнах, так что она испугалась до смерти и теперь сама просит отца прогнать ее. Отец тоже слег с тяжелой болезнью, прикованный к постели. Ради моих экзаменов семья и так потратила все сбережения, а теперь, когда стряслась такая беда, мне остается только крутиться ради куска хлеба. Но я никак не пойму: родня моей матушки три поколения занималась крестьянством, среди них не было ни ученых, ни купцов — с чего вдруг они стали потомками преступников?
Это было уже за гранью человеческой подлости! Из короткого рассказа Тун Юя любому проницательному человеку сразу стало бы очевидно, что упомянутый господин Лин давит на людей своей властью. Но что толку знать об этом? Они всего лишь простолюдины из низов, как им тягаться с сильными мира сего?
Прежде шумная атмосфера постепенно стихала, а чистый, звонкий голос юноши, в котором звучала неутолимая тоска, невольно вызывал в сердцах людей глухую боль и жалость.
Хозяин чайной лавки вздохнул и долил в чашку Тун Юя горячего чаю.
— На крутом повороте всегда найдется дорога. Молодому господину не стоит так убиваться, быть еще все изменится к лучшему.
— Благодарю вас, хозяин, — Тун Юй кивнул в знак признательности, с трудом справившись с эмоциями и выдав натянутую улыбку, после чего продолжил рассказ.
Тело, в котором он находился, было еще совсем юным, а столь превратная судьба лишь сильнее вызывала у окружающих сочувствие. Многие тут же принялись доставать деньги. Даже те, кто не мог похвастаться тугим кошельком, выуживали из карманов последние медяки.
Тун Юй неизменно складывал руки в знак благодарности толпе, но его взгляд между тем случайно скользнул по роскошному винному дому напротив чайной лавки.
В этот же момент недалеко от чайного навеса остановилась карета. Словно кого-то поджидая, этот экипаж долго стоял в самом темном углу улицы.
http://bllate.org/book/24922/2949104
Готово:
