За пределами деревни Лю, на почтовом тракте, четыре рослых молодца вели за собой отряд из двухсот с лишним человек, величественно перекрывая дорогу.
— Эй! Что за герои пожаловали к нам? Назовитесь, зачем явились в пределы горы Жунсун?! — прогремел Да Ху. Стоя посреди тракта, он возвышался подобно железной башне, а за его спиной полсотни молодчиков теснились вокруг Мо Сюэ.
Четверка удальцов напротив не осталась в долгу и вышла вперед. Впереди всех держался «Маленький тиран» Дун Ци. Увидев Да Ху, он обернулся к шедшему позади здоровяку:
— Брат, это он! Именно этот человек в прошлый раз устроил на меня засаду.
Тот мужчина был широкоплеч, с бородой, обрамляющей лицо подобно вееру. Он слегка взмахнул рукой, призывая Дун Ци молчать, затем вышел вперед и сложил ладони в приветственном жесте:
— Должно быть, вы и есть та самая Мо Сюэ, которую в цзянху прозвали «Черное и белое». Поистине, как о том гласят легенды, вы оказались могучим и отважным воином. Я — ЦАО Пэн, друзья по цзянху из милости одарили меня прозвищем «Золотокрылый на десять тысяч ли». Ныне я верховожу на горе Лихуа и прибыл к вам по весьма важному делу. Прошу главу Мо оказать мне любезность.
Эта речь, исполненная изящества, совсем не походила на грубые выкрики лесных разбойников. Мо Сюэ слушала его с лицом, почерневшим от досады. Что еще за могучий и отважный воин? Что это за слухи такие, кто вообще разносит этот бред?!
Да Ху, явно смущенный, ответил согласно правилам цзянху:
— Глава ЦАО, вы ошибаетесь. Я всего лишь рядовой предводитель под началом главы Мо. — С этими словами он посторонился, являя миру стоявшую позади него миниатюрную, изящную и привлекательную Мо Сюэ. — Вот наш глава Мо.
ЦАО Пэн остолбенел. На его широком, как лепешка, лице сменилась целая череда эмоций: изумление, сомнение, восхищение, похоть, стыд и гнев. Его щеки залились пунцовым цветом, и он явно не знал, куда девать глаза.
— Глава Мо, прошу, не издевайтесь над нами. В цзянху ходят слухи, что глава Мо, владея парой черных и белых мечей, в одиночку сразилась с тремя тиграми Цзяобэя — разбойниками, что терроризировали берега Цзяочжоу, — зарубила двоих и взяла живым «Пурпурноглазого тигра» Лян Да. Какой подвиг! Еще говорят, что глава Мо — великанша могучего телосложения, с плечами в пять чи шириной и талией в десять обхватов, способная поднять на плечи тяжелый котел. Настоящий богатырь! А еще поговаривают, что за один присест она съедает десять цзиней говядины, десять цзиней баранины, десять цзиней свинины и в придачу десяток кур и уток. И что этот герой может выпить десять кувшинов вина, даже не покраснев. Как же вы можете быть этой утонченной красавицей?
Лицо Мо Сюэ заливалось то краской, то бледностью, а на душе скребли кошки.
То, что она разделалась с тремя главарями разбойников из Цзяобэя — это было правдой, как и то, что она конфисковала их нечестно нажитое добро. Что касается «Пурпурноглазого тигра» Лян Да, то она действительно сорвала с него одежду и вместе с доказательствами его злодеяний, собранными в его же доме, привязала у входа в резиденцию губернатора Цзяочжоу.
Но что за вздор про поднятие котла? А этот аппетит? Разве это вообще можно назвать человеческими мерками? Даже свинья столько не съест!
Она протянула руку и отстегнула от пояса два длинных меча — черный и белый. Это и были те самые знаменитые мечи Солнца и Луны. Каждый из них вместе с рукоятью был длиной более трех чи, весил по шесть цзиней, и оба были одинаково сбалансированы. Правый меч был угольно-черным, левый — ослепительно белым, простыми на вид, но искусными в исполнении.
— Глава ЦАО, не стоит верить всем слухам в цзянху. Я и есть Мо Сюэ. Говорите прямо, что вам нужно. Нечего ходить вокруг да около.
— У главы Мо поистине волевой характер, вы говорите прямо и решительно. Похоже, даже слухи в цзянху рождаются не на пустом месте — ваша смелость достойна восхищения, — ЦАО Пэн присмотрелся и понял, что мечи, скорее всего, настоящие, поэтому ответил с показным почтением. Однако его взгляд, обращенный на Мо Сюэ, стал сальным и хищным. — У меня есть побратим по имени Цзи Цин, известный как «Нефритовый лик». Из-за пустяка его подставили чиновники, и теперь он томится в уездном городе Жунъинь. Я человек недалекий, но знаю, что для героев цзянху справедливость превыше всего. Надеюсь, глава Мо, помня о нашем общем лесном братстве, поможет нам в этой беде. Я буду вам бесконечно обязан.
— Ой-ой-ой, глава ЦАО, ваши слова звучат не совсем верно. Об имени вашего «Нефритового... волка» Цзи Цина я кое-что слышала. Похититель цветов, насильник, бесчинствующий злодей. Мы на горе Жунсун только и мечтаем, что расправиться с таким мерзавцем, не то что помогать ему бежать из тюрьмы. Не думала, что такой человек, как вы, водится с подобными друзьями. Хи-хи...
— Значит, глава Мо пренебрегает законами цзянху и отбрасывает наше братство? Тогда не обессудьте! — ЦАО Пэн притворно покачал головой, громко вздохнул и изобразил скорбь и гнев. — Неудивительно, что мой брат Дун Ци, пытаясь восстановить справедливость, был атакован вами, распутной женщиной. Похоже, вы просто пустозвонка и слуга коррумпированных чиновников.
— Ты, с фамилией ЦАО, хочешь драться — так бейся! К чему столько болтовни? Вы сами погрязли в разбое, грабите народ и обижаете женщин, и у вас хватает наглости называться героями? — Мо Сюэ нахмурила тонкие брови, выхватила мечи и с размаху швырнула ножны в руки Паня Юя.
— Кто из братьев возьмет живьем эту бесстыдную девицу?! — рявкнул ЦАО Пэн, переполненный яростью, хотя в душе лишь ухмылялся, жадно пожирая глазами прекрасное лицо Мо Сюэ.
Дун Ци, которого в прошлый раз жестоко избили, давно жаждал мести и, кажется, забыл, что не мог одолеть Да Ху. Он тут же бросился вперед с парой коротких копий, но его тут же преградил взмах огромного тесака Да Ху.
— Я — «Убийца драконов» Цуй Тяньшу! — «А я — «Красный призрак» Цю Тан!» — двое подручных, доселе стоявших молча рядом с ЦАО Пэном, испугавшись, что Дун Ци проиграет, бросились в бой: один с железным хлыстом, другой с огромным молотом. Однако их встретили Те Ню с топором и Старый Ма с длинным копьем.
Шестеро схлестнулись в трех поединках. Странно было то, что «Маленький тиран» Дун Ци сражался все яростнее — его копья мелькали, как неистовый шторм, ни на миг не покидая грудь Да Ху, загоняя того в глухую оборону. Рядом Старый Ма и Те Ню тоже начали постепенно отступать.
— Сюэ... глава Сюэ, Да Ху и остальные, похоже, проигрывают, что нам делать? — Пань Юй, стоявший рядом с Мо Сюэ, весь взмок от пота и нервничал. — Может, всем вместе броситься в бой? Нет, их же, кажется, больше, чем нас?
— Ты целый месяц тренировался у Сяо Янь, неужели и мозги свои там оставил? — Мо Сюэ бросила на Паня Юя косой взгляд и одарила его своей фирменной улыбкой, в которой смешались презрение, досада и насмешка. — Что делать, если не можешь одолеть? Это тоже мне тебя учить? Противник силен — отступаем!
Мо Сюэ громко выкрикнула последние пять слов, развернулась и первой помчалась в сторону леса. Молодчики тут же последовали за ней, сопровождая бегство громкими воплями. Да Ху, Те Ню и Старый Ма, услышав приказ, изо всех сил оттеснили противников и бросились наутек. Один лишь Пань Юй в растерянности застыл на месте, пока пробегавший мимо Да Ху не отвесил ему подзатыльник и, злорадно ухмыляясь, не потащил за собой.
— Братья, в погоню! Возьмите эту женщину живьем! Я, «Золотокрылый на десять тысяч ли», покажу ей, что бывает за отсутствие верности в цзянху! — увидев, что Мо Сюэ бежит, ЦАО Пэн пришел в восторг. Он подумал, что женщина лишь на словах была грозной, а уж когда он ее поймает, то проучит как следует. Не раздумывая, он повел своих двести молодцов в погоню. Особенно усердствовал Дун Ци, который гнался быстрее всех.
http://bllate.org/book/24927/2949586
Готово:
