— Докладываю господину Инь: капитан городской стражи Ян уже лично отобрал отряд из ямыня и направился к Лазурному Терему, чтобы оценить масштабы пожара. Огонь невероятно силен, он поглотил всё здание целиком. Столбы пламени взмывают в небо на несколько чжанов, то и дело слышны взрывы — потушить это бушующее пекло попросту невозможно. Капитан Ян также передал, что на месте обнаружены странные следы: по всей видимости, кто-то заранее принес в Лазурный Терем огромное количество горючего масла, селитры и прочих легковоспламеняющихся веществ, из-за чего пожар моментально вышел из-под контроля. Это происшествие полно загадок, скорее всего, это заранее спланированный преднамеренный поджог, а не случайное возгорание.
Услышав это, Инь Чжао пришел в ужас. Его лицо мгновенно побледнело, а выражение стало мрачным и суровым. Он принялся размышлять: значит, его догадки оказались верны! Этот пожар определенно дело рук преступников. Иначе почему он вспыхнул не в другое время, а именно сегодня?
— Госпожа Лян, господин Лян, нынешняя ситуация крайне подозрительна. Прошу прощения за прямоту, но вам двоим сейчас нельзя покидать меня. Чтобы оставаться в безопасности, вы должны находиться рядом. Пожар начался слишком странно, и за ним явно скрывается чей-то злой умысел. Возможно, это ловушка, расставленная коварными негодяями или кровожадными убийцами. Пока мы не выясним правду, нам следует проявлять предельную осторожность.
— Прекрасно! Просто прекрасно! Господин Инь, моя жизнь и благополучие моей семьи теперь полностью зависят от вас. Если мы благополучно переживем эту напасть, я обязательно ходатайствую о награде для вас перед императорским двором, чтобы вас должным образом вознаградили. Ждите повышения! — Лян Чжун, с тревогой прижимая к себе перепуганную супругу, торжественно и искренне похлопал Инь Чжао по плечу, его переполняла благодарность. — К тому же, великий наставник Цай наверняка тоже не останется в долгу. Работайте усердно!
Госпожа Лян уже растеряла всю свою спесь и высокомерие, присущие второй дочери из семьи великого наставника Цая. Она была до смерти напугана, её тело неконтролируемо дрожало. Она выглядела подобно беззащитной сельской женщине, ставшей жертвой разбойников — жалкой и несчастной; или подобно горожанке, которую грабят бесчестные стражники — беспомощной и охваченной ужасом. Она судорожно вцепилась в руку мужа, надеясь хоть каплю почувствовать себя в безопасности.
Несмотря на неясность обстановки, под защитой воинов Инь Чжао высокопоставленные чиновники и их семьи почти не проявляли беспокойства.
Однако простые люди, оказавшиеся поблизости, были лишены такой защиты. Их пригнали сюда по приказу властей, и они вовсе не хотели участвовать в этом празднестве. Видя, как солдаты и стражники бросаются в центр площади, чтобы защитить лишь знатных господ, многие горожане решили воспользоваться хаосом и потихоньку ускользнуть.
Других же охватил животный ужас от вида густого дыма и сполохов огня, поднимающихся вдалеке. В панике они пытались бежать, что привело к давке и беспорядкам. Несчастных сбивали с ног, и тех, кто падал, безжалостно топтала обезумевшая толпа.
Более того, некоторые, ослепленные паникой или подхваченные людским потоком, бежали прямиком к центру площади, где находились чиновники. Но тут же натыкались на ряды солдат с оружием и стражников с дубинками, которые безжалостно гнали их прочь, избивая без разбора.
— Спасите! Пожар! Весь город горит!
— Разбойники ворвались в город! Они всех перебьют, спасайтесь, кто может!
— А-а! Раздавят! Помогите!
— Не толкайтесь, людей давите!
— Стража бьет народ! Эти чиновники и их псы даже бежать нам не дают!
Отовсюду доносились крики и стоны, земля была залита кровью, царил полнейший хаос. Эти пронзительные вопли лишь еще больше дезориентировали людей, и без того напуганных внезапным пожаром. Массовая истерия быстро распространялась среди толпы. У многих в голове билась лишь одна мысль: растолкать всех и вырваться из этого гиблого места. Но в такой давке это было невозможно — люди лишь чаще падали под ноги, получая увечья, а их крики боли лишь сильнее разжигали ужас у окружающих. Замкнутый круг, ситуация вышла из-под контроля. А чиновники и стражники, будто не слыша ничего, продолжали махать клинками и дубинками, атакуя любого, кто к ним приближался.
На крыше Пань Юй сгорал от тревоги, наблюдая за нарастающим хаосом, но не смел действовать без приказа. Он молча повернул голову к Мо Сюэ, ожидая указаний. Мо Сюэ лежала на крыше совершенно неподвижно, словно изваяние. На её лице не было ни эмоции, казалось, она была абсолютно безучастна к происходящему внизу. Но слегка покрасневшие глаза и вздувшиеся вены на лбу выдавали её истинные чувства. Белоснежные руки судорожно вцепились в черепицу, пальцы побелели от напряжения. Сила её хвата была такова, что на прочной кладке крыши появились трещины.
— Сюэ... глава Сюэ... — робко прошептал Пань Юй.
— Заткнись и терпи, — ледяной, спокойный голос Мо Сюэ отозвался с пугающей властностью. — Нас здесь всего двое. Если мы спустимся, нас тут же поглотит толпа. Никакого толку, тем более что этот хаос намеренно спровоцировал Сун И.
— Внимательно смотри: те, кто кричат про резню и пожар в городе — это люди Сун И, переодетые в обывателей. Они специально сеют панику, чтобы заставить Лян Чжуна стянуть к себе всех солдат и стражников, пока сами будут творить свои дела. — Мо Сюэ указала на подозрительных людей. — Если ты сейчас вмешаешься, тебя атакуют люди Сун И, и слухи о том, что разбойники убивают всех подряд, лишь подтвердятся. Ты только увеличишь неразбериху.
— Глава Сюэ, и что же нам делать?
— Ничего. Терпи.
В этот момент с соседней крыши перебросили веревку, зацепив её за край. Человек в ночном одеянии ловко взобрался по ней и простерся рядом с Мо Сюэ.
— Главарь, Брат Шу подтвердил: Сун И собрал на базарной площади более сотни человек. Скоро они перейдут к новому этапу беспорядков и при удобном случае попытаются убить Лян Чжуна, — человек почтительно склонил голову и доложил кратко и ясно. Голос был нежным, слышались нотки юной девушки. — Одновременно с этим они нападут на недостаточно защищенный ямынь, чтобы устроить побег, а затем атакуют Резиденцию тайшоу, чтобы завладеть Золотым Питоном.
Пань Юй, слушая этот нежный голос, взглянул на прибывшего. К сожалению, лицо скрывала маска, видны были лишь большие круглые глаза да черные волосы. Он подумал, что это должно быть красивая девушка, и невольно задержал на ней взгляд.
— О-о, этот скользкий и тщеславный старый плут, хорош же он в своих расчетах, — Мо Сюэ скривила губы в презрительной усмешке. — Здесь такой бардак, что Инь Чжао уже не сможет послать гонцов к армейскому лагерю за подкреплением. Цзы И, передай Брату Шу: пусть действуют по плану, сначала мы забираем Золотого Питона. А потом пусть велит Сяо Янь заранее атаковать западные ворота и зажечь сигнальные огни, чтобы выманить людей из военного лагеря. И помните, берегите себя, не действуйте безрассудно.
— Слушаюсь, главарь, — ответил Цзы И нежным голоском и уже собрался уходить.
— Постой, — Мо Сюэ скосила взгляд на Цзы И и добавила спокойным тоном: — Цзы И, мне плевать, как ты любишь одеваться, какими голосами говорить и даже на твою склонность к мужчинам. Но когда докладываешь о деле, используй свой настоящий голос. Нечего ломать комедию. Было бы скверно, если бы свои же приняли тебя за врага и случайно поранили.
— Слушаюсь, главарь, я понял. Ухожу, — Цзы И улыбнулся и ответил уже своим естественным, чистым юношеским голосом.
Мо Сюэ снова уставилась на хаос внизу и тихо вздохнула. А сидевший рядом Пань Юй застыл с ошарашенным лицом, словно его обухом ударили.
http://bllate.org/book/24927/2949592
Готово:
