Пообщавшись с госпожой Ли еще какое-то время, сваха Цзя вильнула своей необъятной талией и радостно удалилась.
— Кормилица, а вы с сестрицей Инъэр обговорили поиски ей мужа? — едва заметив, что необъятная талия скрылась из виду, Ай Цин тут же обратился к женщине.
— Э-э, вообще-то нет, — неожиданный вопрос Ай Цина заставил госпожу Ли заметно растеряться. — Но ведь я ее мать, и подыскать ей достойного мужа — это во благо ей самой. Посмотри на сестрицу Инъэр, ей ведь скоро семнадцать исполняется, а судьба еще не устроена. Разве может мать не тревожиться об этом?
— Цинъэр понимает, что кормилица ни за что не причинит зла сестрице Инъэр, но такое важное дело, как брак, она все-таки должна решать сама. Что вы будете делать, если она окажется против? — услышав объяснение, Ай Цин тоже понял все переживания и заботу кормилицы о будущем дочери. Однако понимание не означало, что он одобряет подобный подход.
— Ай, Цинъэр, ты только посмотри на сестрицу Инъэр: разве она недостаточно хороша? Среди девушек из всех окрестных деревень ее внешность — самая что ни на есть первая. И тем не менее никто не приходит свататься. Ты задумывался, почему так? — видя, что Ай Цин по-прежнему не разделяет ее затею, госпожа Ли решила зайти издалека.
Это… Ай Цин и впрямь понимал, что кормилица права. За последние годы Инъэр расцвела, стала удивительно хорошенькой, да и по хозяйству и в поле была большой мастерицей. Но сватов к ней никто не отправлял. Точнее говоря, никто не смел переступить их порог с предложением о браке: уж слишком холодным был нрав у Инъэр. Если с близкими она еще держалась просто, то перед чужими людьми превращалась в настоящую недотрогу. Столкнувшись с человеком, который вечно производит впечатление заносчивой особы, остальные могли лишь издалека глазеть на нее. Если только у кого-то не было вулканической страсти и напора, подступаться к ней никто бы не решился. В конце концов, деревенские жители надеялись взять в жены девушку веселую, способную ладить с людьми и услужливую по отношению к свекрам.
Заметив, что решимость Ай Цина явно пошатнулась, госпожа Ли поспешила подбросить еще хворосту в огонь:
— Ты же сам понимаешь, Цинъэр, у сестрицы Инъэр характер до того суровый, что кто же посмеет прийти свататься? Я попросила сваху Цзя о помощи на самом деле лишь для того, чтобы поспрашивать, нет ли поблизости хороших семей. Если найдется подходящий человек, мы позволим сестрице Инъэр с ним пообщаться и присмотреться, никто ведь не собирается насильно выдавать ее замуж.
Смятение в душе Ай Цин стало еще сильнее. Кормилица имеет в виду, что поиски жениха через сваху затеты лишь ради выбора достойного кандидата? А когда таковой отыщется, Инъэр просто отправят на смотрины: сойдутся характерами — поженятся, не сойдутся — не беда? Такой подход звучит вполне разумно. С одной стороны, Инъэр невероятно замкнута, и заставить ее саму заводить знакомства попросту невозможно, так что смотрины через сваху — вариант куда более надежный. К тому же в наши дни знакомства по сватовству — дело обычное: владелец их ресторана со своей женой как раз так и познакомились, но при этом живут в огромной любви. С другой стороны, кормилица всего лишь подыскивает подходящие кандидатуры, а не принуждает Инъэр к замужеству. Если рассуждать так, задумка кормилицы неплоха.
— Раз уж кормилица говорит об этом, то… ладно. Но вы ведь обещали: только смотрины, и никакого принуждения к женитьбе.
— Ох, знаю я, знаю! Какой же ты ребенок, в конце концов, кто из нас матушка Инъэр, неужто я родную дочь продам? — обрадовалась уступчивости Ай Цина госпожа Ли. — Но тебе придется пока держать это в тайне от кормилицы, иначе меня живо заморозит ледяным взглядом сестрицы Инъэр! — пошутила она.
— Угу, Цинъэр понимает. Лишь бы кормилица не забыла о своем обещании, — на всякий случай переспросил Ай Цин.
В последующие дни фигура свахи Цзя то и дело мелькала в Семье Су, при этом при ней неизменно находилось несколько свитков с портретами неженатых мужчин. И стоило ей заглянуть в гости, как раньше чем через два-три часа она теперь не уходила, фактически превратившись в недавнего постоянного гостя дома Су. Попадая на время обеда, госпожа Ли неизменно приглашала ее разделить трапезу, из-за чего Ай Цин замечал, что с ее появлением запасы риса в их закромах тают с пугающей быстротой.
Однако прошло уже полмесяца, а госпожа Ли так и не нашла подходящего юношу: то внешностью не вышел, то у жениха матушка — злая мегера, то семейство донельзя прижимистое. Короче говоря, по мнению госпожи Ли, те кандидаты, которых выбирала сваха Цзя, никуда не годились. Со временем женщина даже усомнилась в ее способностях и понемногу начала разочаровываться.
В этот день сваха Цзя вновь заявилась в дом, покачивая своими пышными необъятными бедрами, но в руках у нее был всего лишь один сверток с картиной.
Госпожа Ли с недовольным видом провела ее в дом и, даже не став заваривать свежий чай, прямо наполнила чашку водой из чайника.
— Ой, матушка Ли, а куда это подевался ваш ладный сынок? Что-то сегодня его не видать, — сваха Цзя, судя по всему, нисколько не задело такое обращение, и она заговорила с привычной развязностью.
— В огороде на заднем дворе возится, — ответила госпожа Ли и тут же сменила тему: — Послушайте-ка, сваха Цзя, вы ведь обещали подобрать моей девочке хорошую семью, но прошло уже больше полмесяца, а подходящего человека всё нет. Уж сегодня-то не морочьте мне голову, а если опять ничего не выйдет, придется нам обратиться к другой.
— Ой, сестрица, ну что вы такое говорите? Это вы слишком дорожите собственной дочкой, вот и воротите нос от всех подряд! Зато сегодня я вам гарантирую стопроцентное удовлетворение. Если и на этот раз не понравится, я, сваха Цзя, имя свое задом наперед читать стану! — На этот раз сваха Цзя излучала полную уверенность в себе и, приговаривая это, с трепетом развернула свой свиток.
Глядя на самоуверенный вид собеседницы, госпожа Ли подумала, что попытать счастья в последний раз не помешает, а в худшем случае просто сменит сваху.
Свиток медленно и вскоре полностью раскрылся.
На картине был изображен молодой мужчина лет двадцати. Крепкого сложения, высокого роста, с резкими и глубокими чертами волевого лица, от которого так и веяло стойкостью. Широкий лоб выдавал живой ум, густые брови и большие глаза сразу выдавали в нем человека надежного и мягкого, высокий нос придавал лицу особую стать, а губы умеренной толщины и правильной формы вовсе не казались признаком бессердечия.
Что за видный, красивый и мужественный мужчина! Для их Инъэр — просто идеальная партия, ничуть не прогадают. Впервые на лице госпожи Ли отразилась неподдельная радость при взгляде на портрет.
Судя по ее реакций, сваха Цзя поняла, что дело выгорело по меньшей мере на девять десятых, и на душе у нее стало еще веселее.
— Ну как, сестрица, на этот раз довольны? — чуть приподняв подбородок, обратилась к ней сваха Цзя. И хотя вопрос звучал вежливо, самодовольство сквозило в каждом ее движении.
— Угу, неплох. — Как бы ни ликовала госпожа Ли в глубине души, она решила сохранить невозвозмутимость: внешность, конечно, первоклассная, но происхождение семьи тоже имеет огромнейшее значение. — Только вот хотелось бы узнать, каково его семейное положение?
— Насчет этого можете не беспокоиться! Этот парень из деревни Чэньцзя, зовут Чэнь Лян, из рода в род они занимались земледелием, нрава тихого и доброго. Десять лет назад семья Чэнь была одной из самых богатых в деревде, а отец Чэнь Ляна даже занимал пост старосты…
Не успела сваха Цзя договорить, как госпожа Ли в тревоге перебила ее:
— Вы говорите — десять лет назад? Что же случилось, неужели теперь они обеднели? Вы что же, хотите погубить мою дочь?!
— Ай, дайте же мне договорить, можно? Верно, десять лет назад отец Чэня скончался от болезни, а матушка так горячо любила супруга, что и сама слегла следом. Бедному Чэнь Ляну, которому тогда едва исполнилось тринадцать, пришлось в одиночку взвалить на плечи весь дом. — При этих словах сваха Цзя принялась то и дело промокать уголки глаз, хотя ни единой слезинки на них так и не появилось.
Услышав это, госпожа Ли вдруг вспомнила тяготы собственной юности и невольно прониклась сочувствием, на мгновение поддавшись эмоциям, так что ее глаза действительно наполнились влагой.
Заметив, что госпожа Ли растрогалась, сваха Цзя поспешила продолжить:
— Подумайте сами: тринадцать лет — возраст непростой, ни мал, ни велик. Каково это — одной рукой хлопотать над похоронами родного отца, а другой ухаживать за больной матерью? Но Чэнь Лян выстоял в одиночку! В тринадцать лет он уже взял в руки мотыгу, чтобы работать в поле, носил воду и готовил еду. Отец оставил им немало имущества, но с началом болезни матери все средства ушли на лекарей и лекарства, и через несколько месяцев семья залезла в долги.
Почувствовав жажду, сваха Цзя торопливо сделала глоток чая, смочила горло и продолжила рассказ:
— К счастью, у этого парня оказалась хватка: он не только идеально обиходил все поля, но и завел целое хозяйство с живностью. Сестрица, вы когда-нибудь слышали о рыбных прудах?
Госпожа Ли, внимательно слушавшая ее рассказ, от неожиданного вопроса слегка растерялась:
— Это те пруды, которые выкапывают на илистых, влажных и низинных землях, где ничего не растет, чтобы разводить рыбу?
— Точно! А знаете, кому первому пришло в голову это затеять? — сваха Цзя вновь принялась напускать таинственности.
— Неужели…
— Верно, именно Чэнь Ляну! Отец его обладал дальновидностью и смолоду отдал мальчика учиться грамоте, и только в тринадцать лет он забросил учебу. К счастью, парень оказался смышленым и умудрился обустроить рыбный пруд. К тому же тогда деревенские считали подобные земли бросовыми, так что Чэнь Лян заполучил их за бесценок. Пруд вышел на славу, рыба уродилась крупная и жирная, а вырученных денег хватило не только на то, чтобы закрыть все долги семьи, но еще и осталась солидная прибыль! — рассказывая об этом, сваха Цзя даже приплясывала от восторга.
Услышав это, госпожа Ли наконец уловила смысл слов свахи. Дело было вовсе не в том, богат ли Чэнь Лян в данный момент, а в том, что у него светлая голова, и разбогатеть для него — лишь вопрос времени. В этом вопросе госпожа Ли полностью поддерживала сваху Цзя: мужчина с головой на плечах куда надежнее тех, кто привык жить на всем готовом за счет родительских денег.
— Эх, жаль паренька: при всей его сыновьей почтительности, матушка все же не смогла совладать с Владыкой Тьмы и три года назад последовала за отцом. Выдержав трехлетку траура и помня предсмертную волю матери поскорей обзастись семьей и продолжить род, он и попросил меня подыскать ему подходящую невесту.
Сваха Цзя изложила все безупречно: во-первых, Чэнь Лян — человек почтительный, а значит, непременно будет душой болеть за жену и уж точно не станет обижать вашу Инъэр; во-вторых, у Чэнь Ляна в доме не осталось старых родителей, за которыми нужно ухаживать, так что Инъэр после замужества не испытает свекровьего гнета; в-третьих, будучи сыном почтительным и стремящимся скорее исполнить волю матери, он сам горит желанием поскорее сыграть свадьбу.
Видя, что госпожа Ли все еще колеблется, сваха Цзя решила нанести решающий удар:
— Матушка, за такого завидного жениха сейчас идет настоящая борьба, желающих выйти за него — пруд пруди! Я предложила его вам лишь потому, что ваша Инъэр подходит ему идеально. Если вы будете и дальше медлить, мне станет нечего отвечать той стороне.
Тут госпожа Ли по-настоящему растерялась: откажи она сейчас, и этот жених наверняка упорхнет к другой, а согласись — нарушит данное тогда обещание Ай Цину!
— Сестрица, да к чему же вы так спешите? Выдача замуж дочери — дело серьезное, разве вы не можете дать мне время подумать? — увидев, что сваха Цзя собирается уходить, госпожа Ли тут же подскочила и схватила ее за рукав, смертельно испугавшись, что та уйдет сватать другую семью.
— Не то чтобы я не давала вам времени, просто желающих выйти за паренька из семьи Чэнь слишком много, я же не могу заставлять людей ждать! — переведя стрелки на несуществующих соперниц, она применила безотказный прием. — Сестрица, давайте сегодня поставим точку: да или нет? Сами понимаете, если вы соглашаетесь, мне еще предстоит узнать мнение самого жениха! — Смысл читался между строк: нечего тут перебирать, это не только вы его выбираете, но еще большой вопрос, выберет ли он вас.
Подумав о том, что от такого блестящего жениха ее Инъэр уж точно не станет отказываться, госпожа Ли со злости сжала зубы и в конце концов дала согласие.
http://bllate.org/book/24929/2949670
Готово:
