Линь Чаошэн и правда остолбенел. Лишь спустя долгое время он запинаясь спросил:
— Вы… вы двое… у вас что-то было?
Если присмотреться, выражение лица Лу Юньчуаня и впрямь стало каким-то странным. Он немного помолчал, прежде чем ответить:
— В прошлом году Чжоу-нянцзы предлагала мне жениться на ней.
Линь Чаошэн: «???»
Он уже начал подозревать, что ослышался. Предлагала жениться - то есть сама сделала предложение, да?
Даже если она вдова, для таких времён женщине самой просить мужчину о браке наверняка было большой редкостью. Ничего себе у Чжоу-нянцзы смелость! Впрочем, неудивительно - это же та самая женщина, которая не побоялась размахивать ножом перед деревенским проходимцем.
Увидев, что Линь Чаошэн молчит, Лу Юньчуань решил, будто тот и правда что-то не так понял, и поспешно добавил:
— Я отказал!
Но Линь Чаошэн словно вообще не замечал, из-за чего тут можно было бы сердиться. Он только расплылся в ехидной улыбке, заговорщически подмигнул Лу Юньчуаню и спросил:
— Брат Чуань, а чего отказал-то? По-моему, Чжоу-нянцзы очень красивая!
Лу Юньчуань замолчал. Он даже отложил то, чем занимался, и медленно повернулся к Линь Чаошэну. В глазах его фулана была только насмешливая улыбка - ни злости, ни ревности, ни малейшего недовольства.
Лу Юньчуань долго ничего не говорил и лишь спустя некоторое время бесстрастно произнёс:
— Не нравится. Чувств нет. Зачем соглашаться?
— О-о-о, — протянул Линь Чаошэн, а потом снова спросил: — Тогда Чжоу-нянцзы, получается, в тебя влюблена?
Лу Юньчуань опять помолчал, задумался и наконец покачал головой.
— Я однажды ей помог. В прошлом году к ней пристал деревенский проходимец, я вмешался и выручил её. Она мне благодарна, но, судя по всему, никаких чувств между мужчиной и женщиной ко мне у неё тоже нет.
Линь Чаошэн нахмурился, не понимая:
— Тогда зачем она вообще предлагала тебе жениться?
— Между нами правда ничего нет! — Лу Юньчуань тут же выпалил снова.
И неизвестно почему, но обычно спокойный охотник вдруг заметно занервничал и поспешил объяснить дальше:
— Её муж умер почти три года назад. В деревне всегда найдутся мерзавцы, которые захотят воспользоваться одинокой женщиной, а у неё ещё маленькая дочь. Им вдвоём тяжело жить без мужчины в доме, к тому же разные бездельники постоянно крутятся у ворот. Если так будет продолжаться, для девочки тоже ничего хорошего. Поэтому она и хотела найти мужчину, который смог бы стать опорой семьи.
Так вот оно что.
Линь Чаошэн вспомнил сцену, которую только что видел у Чжоу-нянцзы. Женщина была бойкая, даже нож на деревенского мерзавца поднять не побоялась - видно, за эти годы поневоле набралась смелости. Но как ни крути, она всё равно была слабой женщиной, да ещё с маленькой дочерью на руках. Ребёнок однажды вырастет, а у матери не всегда получится быть рядом и за всем уследить. Вот и захотелось ей найти мужчину, который мог бы стать опорой. Если подумать, жилось ей и правда нелегко.
А вот вкус у Чжоу-нянцзы был отличный - с первого раза выбрала Лу Юньчуаня!
Жаль только, сам Лу Юньчуань к ней ничего такого не чувствовал и отказал.
Увидев, что Линь Чаошэн молчит, Лу Юньчуань решил, будто тот всё ещё не верит, и поспешно повторил:
— Между мной и ней правда ничего нет.
А потом добавил:
— Раз уж мы поженились и ты мой фулан, я, конечно, буду предан только тебе.
Сердце Линь Чаошэна вдруг дрогнуло, и он невольно поднял голову. Слова-то Лу Юньчуань говорил красивые. Только смотрел на него не как на супруга, а как на полено.
Линь Чаошэн: «…»
Ну всё понятно. Лу Юньчуань человек и правда замечательный, просто в любовных делах совершенно непробиваемый. В глазах одна сплошная ответственность.
Хе-хе. Ничего, ничего, ничего. Сначала брак, потом любовь - да это же популярнейший тэг! Я в теме!
Линь Чаошэн решил утешиться хотя бы этой мыслью.
Едва он закончил размышлять, Лу Юньчуань зачерпнул из глиняного горшка на очаге чашку сладкого супа с серебряным грибом, поставил на маленький столик немного остудить и сказал:
— Выпей это.
Серебряный гриб сварился с красными финиками, лонганом и ягодами годжи до лёгкой густоты; суп получился чуть сладким, нежным и скользящим. Даже чашка была красивая - белый фарфор с нарисованными цветами лотоса. Наверное, это была самая изящная посуда во всём доме Лу Юньчуаня. Ещё неизвестно, сколько ему пришлось перерыть шкафов и сундуков, чтобы её найти. Всё остальное здесь составляли грубые глиняные чашки, шершавые, будто черепица, да старые миски, у которых то здесь отколот край, то там не хватает кусочка.
Линь Чаошэн сел за стол и медленно помешивал суп маленькой ложкой. Дождавшись, пока он станет чуть тёплым, зачерпнул немного и отправил в рот. Серебряный гриб был мягким и нежным, красные финики - сладкими и ароматными.
Съев половину чашки, Линь Чаошэн вдруг о чём-то вспомнил, остановил ложку и спросил:
— Брат Чуань, а в горах можно найти серебряный гриб?
Сказав это, Линь Чаошэн вдруг спохватился, что Лу Юньчуань может не понять слово «серебряный гриб», и, немного подумав, добавил:
— То есть… это самое… у… удинчжи! Точно, удинчжи! В горах оно растёт?
Лу Юньчуань обернулся, посмотрел на него и, подумав, ответил:
— Растёт. Есть сборщики лекарственных трав, которые специально ищут удинчжи. Только встречается оно очень редко, да и собирать его можно лишь весной и осенью. Зато стоит оно дорого: даже если за год удастся найти всего раз или два, денег всё равно хватит надолго.
Глаза Линь Чаошэна тут же округлились.
— Тогда давай пойдём в горы и поищем!
Лу Юньчуань развернулся к нему всем корпусом и нахмурился.
— Не нужно. Я умею зарабатывать. О хозяйстве тебе беспокоиться не надо, тебе сейчас главное поправиться.
Он решил, что Линь Чаошэн переживает из-за денег, но стоило ему это сказать, как тот тут же замотал головой и заторопился:
— Нет-нет, дело не в деньгах! Мне нужен серебряный гриб!
Лу Юньчуань не совсем понял, чего тот добивается, и просто ответил:
— Серебряный гриб очень трудно найти. Если тебе нравится его есть, в следующий раз снова купим.
Линь Чаошэн опять покачал головой и твёрдо заявил:
— Я хочу его выращивать.
Теперь Лу Юньчуань нахмурился уже по-настоящему. Он несколько мгновений молча смотрел на него, а потом недоверчиво переспросил:
— Ты хочешь… выращивать удинчжи?
Линь Чаошэн решительно кивнул.
— Я знаю, как его выращивают. Хочу попробовать!
Лу Юньчуань замолчал, и мысли его тут же поползли совсем не туда. Неужели его супруг на самом деле дух гриба-удинчжи?
Видя, что Линь Чаошэн настроен твёрдо, Лу Юньчуань всё-таки не стал отказывать.
— Через несколько дней я пойду в горы. Тогда возьму тебя с собой. Но не обещаю, что мы что-нибудь найдём.
Линь Чаошэн тут же несколько раз кивнул и, довольный, допил оставшуюся половину чашки сладкого супа с серебряным грибом.
Вскоре Лу Юньчуань принёс и остальные блюда, и они сели друг напротив друга ужинать.
После еды Линь Чаошэн снова хвостиком увязался за Лу Юньчуанем и, шагая следом, забормотал:
— Брат Чуань, давай я посуду помою.
Лу Юньчуань не согласился. Он просто развернулся, вытолкнул его из кухни и спокойно бросил:
— Иди погуляй.
Линь Чаошэн: «…»
Вытолкнутый за дверь, он недовольно пробормотал себе под нос: этот человек что, и правда обращается с ним как с ребёнком?
Не успел он выйти во двор, как к нему тут же пристал Эр Хэй. Большой пёс только что догрыз мясную кость, которую бросил ему Лу Юньчуань, и теперь кружил вокруг Линь Чаошэна, размахивая хвостом так, будто тот превратился в маленький ураган.
Линь Чаошэн притащил низенькую скамеечку, уселся во дворе и подобрал палку.
Бросил - Эр Хэй со всех лап помчался за ней и принёс обратно.
Снова бросил - тот снова притащил.
Так человек и собака играли, совершенно довольные жизнью.
…
Лу Юньчуань сказал, что через несколько дней снова пойдёт в горы, и Линь Чаошэн с тех пор только об этом и думал. Торопить его было неловко, поэтому он молча считал дни. А однажды ранним утром со стороны дома семьи Цэнь у подножия горы снова донеслись шум и ругань. Кто-то громко кричал, кто-то бранился, слышался даже плач.
После знакомства с Цэнь Ецзы Линь Чаошэн невольно начал за него переживать и то и дело поглядывал на Лу Юньчуаня. Тот как раз рубил дрова во дворе. За годы жизни здесь он давно привык, что в доме у подножия горы через день да каждый день что-нибудь происходит, и вообще не любил лезть в чужие дела. Но когда Линь Чаошэн уже в пятый раз украдкой посмотрел в его сторону, Лу Юньчуань всё-таки отложил топор, снял с плеча полотенце, вытер пот со лба и обернулся.
— Хочешь сходить посмотреть?
Линь Чаошэн тут же энергично закивал и поспешно добавил:
— Я боюсь, что Ецзы опять обидят!
Лу Юньчуань вздохнул, но всё же кивнул.
— Отлично! — радостно воскликнул Линь Чаошэн и тут же вскочил.
В следующий миг он уже вихрем вылетел за ворота, а следом за ним сразу рванули Да Хэй и Эр Хэй. Лу Юньчуань вытер пот и тоже пошёл следом широкими шагами. Сам он просто шагал, а Линь Чаошэн торопливо бежал, но даже так Лу Юньчуань очень быстро его догнал. Запыхавшийся Линь Чаошэн поднял большой палец в знак восхищения. Грудь у него тяжело вздымалась - было видно, что даже такая короткая пробежка его уже вымотала.
Вообще-то Линь Чаошэн собирался осыпать Лу Юньчуаня потоком радужной лести, но так запыхался, что не мог выговорить ни одной связной фразы, и пришлось оставить эту затею.
Спустившись с горы, они ещё не успели подойти к дому семьи Цэнь, как вдруг услышали грохот гонгов и барабанов. Подойдя ближе, Линь Чаошэн увидел перед воротами целую группу мужчин с красными поясами. У одних на боку висели красные барабаны, другие держали большие гонги, а по одежде было ясно, что все они слуги из богатого дома.
Что тут вообще происходит?!
Линь Чаошэн тоже опешил и поспешил вперёд. Во дворе семьи Цэнь царил настоящий хаос. У ворот стоял белолицый упитанный старый управляющий, настолько разъярённый, что буквально усы топорщились. Во дворе собралась вся семья Цэнь, а прямо посередине стоял Цэнь Ецзы. В руке он сжимал тесак для хвороста, прижав лезвие к собственной шее, а лицо было всё в слезах.
— Я не выйду замуж! Хочешь - сам и выходи!
Он с рыданиями кричал на Цэнь Давэя, а глаза распухли и покраснели, словно персиковые косточки.
Стоило старухе Цэнь увидеть, что он устроил, как она тоже взбеленилась. С размаху усевшись прямо на землю, она принялась скандалить:
— Бесстыжая тварь! Ты уже сколько лет живёшь, а всё замуж не хочешь? Решил до самой смерти на шее у отца сидеть?! Где это видано, чтобы гэр не выходил замуж? Тебе хорошую партию нашли, а ты всё испортить норовишь! Бесполезная скотина!
Цэнь Ецзы сорвался и закричал ей в ответ, захлёбываясь слезами:
— Да разве это замужество?! Ты меня продаёшь! Взяла у них серебро и просто продала меня!
В глазах старухи Цэнь мелькнуло виноватое выражение. Даже стоявший рядом Цэнь Давэй заметно смутился. Эту свадьбу устроила его мать. Если бы свадебный паланкин не приехал прямо к дому, он бы и сам ничего не узнал! Но мать ведь сказала - тот богач дал двадцать лян.
Двадцать лян!
Тянь Лань тоже не хотел, чтобы его гэр непонятно как и за кого выходил замуж. Тем более… тому богатому хозяину было уже под пятьдесят, он был старше даже отца Ецзы! Как тут можно было не жалеть ребёнка?
Но Тянь Лань был мягким и слабохарактерным. В такую минуту он совершенно не знал, что сказать, только обнимал Цэнь Ецзы и плакал, всё пытаясь отнять у него тесак - боялся, что тот в отчаянии действительно полоснёт себя по горлу.
Цэнь Ецзы и злился, и ненавидел их всех. Злился на своего младшего отца за слабость и беззащитность: чуть что - тот только плачет и даже слова в защиту сказать не смеет. А ещё сильнее ненавидел эту злобную старуху и бессердечного отца из семьи Цэнь. Ни бабушка, ни отец не вели себя как родные - просто взяли и продали его, словно какую-то вещь.
Цэнь Ецзы плакал так, что его уже трясло от всхлипов, но всё равно, покрасневшими глазами, яростно уставился на белого толстого управляющего и с ненавистью выпалил:
— Я не знаю, из какого вы дома, и знать не хочу! Я на этот брак не согласен! Кто вам пообещал - того и тащите в паланкин! Если силой заставите, я лучше умру, и все ваши серебряные монеты пропадут впустую! Нет… нет, не так…
От ярости у него совсем помутилось в голове. Он резко развернул тесак, направив лезвие уже на чужаков, и продолжил:
— Если я всё-таки войду в ваш дом, пусть ваш хозяин тогда бережётся - я его зарублю! А если уж умирать, то обязательно кого-нибудь за собой утяну!
Управляющий так разозлился, что усы у него задрожали. Он ткнул пальцем в сторону старухи Цэнь и закричал:
— Старуха Цэнь! Это и есть тот самый послушный и разумный гэр, про которого ты нам рассказывала?! Да это сумасшедший! Наш хозяин такого не возьмёт! Не возьмёт! Возвращай серебро!
Но серебро, которое уже оказалось у неё в руках, старуха Цэнь отдавать не собиралась и открыла было рот, чтобы спорить.
Однако Линь Чаошэн, который уже некоторое время стоял снаружи и наблюдал за происходящим, больше не выдержал. Уперев руки в бока, он выступил вперёд:
— Эй! Ты эти деньги что, в гроб с собой забрать собралась? Всё тебе продать да на серебро поменять хочется - чего ж тогда себя не продашь?!
Старуха Цэнь мгновенно побагровела и тут же набросилась на него:
— Пошёл вон! Пошёл! Не тебе судить, что в моём доме происходит! Сам-то тоже проданный гэр! Убыточная тварь! На твоём месте я бы от стыда вообще людям на глаза не показывалась!
Лу Юньчуань стоял рядом и, конечно, не собирался позволять кому-то оскорблять Линь Чаошэна у него на глазах. Но старуха Цэнь всё-таки была пожилой женщиной, и поднять на неё руку он не мог, поэтому его взгляд сразу переместился на Цэнь Давэя.
Лу Юньчуань шагнул вперёд и одним ударом ноги свалил его на землю, после чего холодно сказал:
— Твоя мать стара и уже совсем выжила из ума: ни поступать по-человечески не умеет, ни рот вовремя закрыть. А ты, её сын, не знаешь, как её остановить?
Линь Чаошэн, возможно, не знал всех здешних обычаев, но Лу Юньчуань кое-что понимал. Свадьбы здесь играли ближе к вечеру, а сейчас было ещё только утро. И всё же к дому уже средь бела дня принесли паланкин - маленький, тёмно-синий, с двумя красными свадебными фонарями спереди.
Это была не свадьба с законной женой. Ецзы собирались взять в наложники.
Лу Юньчуань не любил вмешиваться в чужие дела, но это было уже настолько подло, что даже он не смог остаться в стороне.
http://bllate.org/book/24932/3238361
Готово:
