Ты!
Все остолбенели от этого окрика Шэнь Юэ. Уголки глаз молодого господина Инь заметно подёрнулись, его пальцы, сжимавшие воротник Шэнь Юэ, вдруг почувствовали себя крайне неуютно. Он замер у входа: не то отпустить, не то продолжать держать.
Раз уж так! Я открываю глаза!
Видя, что молодой господин Инь всё ещё не отпускает его, Шэнь Юэ убрал руки, закрывавшие лицо, подался вперёд и выпалил: Я буду таращиться на тебя!
Молодой господин Инь поспешно оттолкнул его, а затем отряхнул руки, словно на них прилипло что-то омерзительное.
Отряхнув руки, он холодно фыркнул, с явным отвращением обошёл его и перешагнул порог поместья семьи Хэлянь.
Адепты Врат Бессмертных тоже поспешили следом. Кто-то из них, видимо, всё ещё затаив обиду, заметил, что Шэнь Юэ на корточках шарит руками по земле в поисках чёрной повязки, и исподтишка пнул его.
Шэнь Юэ мгновенно потерял равновесие, клюнул носом вперёд и рухнул на землю. Когда он поднял голову, адептов Врат Бессмертных уже и след простыл.
Шэнь Юэ быстро подобрал чёрную ткань, завязал её на затылке, снова взял в руку бамбуковый шест, с трудом поднялся на ноги и легко выдохнул — к счастью, всё обошлось без особых происшествий, и неприятностей удалось избежать.
Вокруг не было ни души: адепты Врат Бессмертных давно ушли, а простые жители Города Цилилянь и близко не смели подходить к дому, пережившему истребление клана.
Шэнь Юэ вздохнул, наклонился, потянул за полу светло-голубых одежд ученика и смахнул с них след от чужого сапога.
Мать твою за ногу, мысленно выругался он.
Стоило ему переступить порог, как внутри всё сжалось от страха, дыхание участилось. Услышав доносившиеся издалека голоса адептов Врат Бессмертных, он невольно вздрогнул, испуганно зажмурился и не смел даже взглянуть в их сторону.
Слухи гласили, что жертвы резни выглядели ужасно — будто их растерзал какой-то дикий зверь. Он был глубоко обеспокоен этим делом и непременно хотел во всём разобраться, но морально подготовиться к встрече с подобными кровавыми зрелищами ещё не успел.
Шэнь Юэ оперся о дерево, чтобы немного успокоиться, а затем распространил духовное восприятие Стадии Золотого Ядра и спустя мгновение обнаружил в глубине двора лотосовое озеро.
Будучи отпрыском знатного клана культиваторов, Шэнь Юэ разбирался в таких семьях гораздо лучше, чем в сектах Бессмертных.
Он знал, что если в роду содержали духовных птиц, их непременно держали у воды.
Стоит отметить, что эти духовные птицы были существами непростыми: мало того что за ними требовался лучший уход и самая лакомая пища, так они ещё обладали зачатками разума. Они не только не причиняли вреда людям, но и защищали родной клан. Если же хозяин однажды достигал совершенства и возносился, духовная птица рядом с ним тоже могла постичь волю небен и земли, преобразиться и уподобиться бессмертным, став небесной птицей. Когда Шэнь Юэ ранее безжалостно выщипывал перья, он намеренно называл журавля бессмертным — именно ради такой лести.
Шэнь Юэ слышал, что в столице бессмертных Городе Луянь водилось несколько необычайно сильных духовных птиц, чья сила не уступала могущественным созданиям стадии Зарождающейся Души и Великого Достижения, однако в таком заштатном городке, как Цилилянь, ему выпало увидеть лишь обычных.
Даже в этом случае далеко не каждый мог позволить себе содержать обычных духовных птиц: для этого требовалось, чтобы глава клана или лидер секты лично проводил ритуал на алтаре, а младшие ученики возносили молитвы и почтительно приглашали их к себе.
К тому же духовные птицы в этой книге совершенно не могли обходиться без воды. Не зря гласила поговорка: в доме, где держат духовных птиц, их непременно почитают у водоёма.
Шэнь Юэ двинулся в противоположную от адептов Врат Бессмертных сторону и, сделав несколько шагов, вышел к озеру. Там, среди зарослей лотоса, он действительно обнаружил с десяток белых духовных птиц ростом выше человека, которые отдыхали на берегу.
Из-за недавнего истребления семьи Хэлянь за птицами в последнее время никто не ухаживал, и они уже были раздражены. Заметив слепого, который с постукиванием направлялся к ним, они захлопали крыльями и закричали, не подпуская его ближе.
К счастью, Шэнь Юэ уже прошёл суровую школу дрессировки журавлей у озера Чаотянь и теперь владел искусством тисканья птиц на международном уровне.
Все знали, что духовные птицы не причиняют вреда людям, но в голове Шэнь Юэ зрела дерзкая мысль. Его сознание прояснялось всё больше; он нежно погладил изогнутый и острый клюв одной из птиц, представляя в мыслях, как их когти впиваются в объятые паникой тела людей, разрывая плоть.
Он тщательно осмотрел каждую птицу, заглянул в их глаза и провёл руками по белоснежным перьям.
Если всё обстоит так, как он думает, почему они такие чистые? Неужели...
Шэнь Юэ подошёл к воде, опустился на корточки, зачерпнул пригоршню озерной воды и сделал глоток, ощущая во вкусе неещёванную нотку.
Это...
Шэнь Юэ уловил языком лёгкий привкус крови и железа.
В этот момент один из белых журавлей взмахнул крыльями прямо рядом с ним.
Шэнь Юэ повернул голову и заметил под крылом птицы что-то странное. Он мгновенно протянул руку и вытащил оттуда предмет.
Вот ты и попался.
Шэнь Юэ посмотрел на вещь в своей руке, а затем на гигантскую птицу. Та снова захлопала крыльями, и солнце упало на неё так, что Шэнь Юэ полностью укрылся в её тени.
На душе у него стало холодно.
В этот самый момент маленькая белая птичка, звонко и радостно певшая на дереве, внезапно умолкла. Она взмахнула крылышками, взмыла в воздух, сделала круг над головой Шэнь Юэ и улетела далеко вдаль.
Шэнь Юэ больше не сомневался, сжав находку в руке.
Он быстро вернулся в клан Шэнь и помчался к отцу, который ещё не успел удивиться его внезапному появлению, вложив вещь прямо в руки Отцу Шэнь.
Юэ-эр, как ты... — Отец Шэнь опешил, глядя на то, что держал в ладони. — Это...
Если сын мыслит верно, то именно это может быть истинной причиной истребления знатных семей.
Отец Шэнь внутренне содрогнулся и от испуга едва не выронил предмет.
Тот упал на землю: это было испачканное кровью перо, которое ещё не успела смыть озёрная вода.
Отец, вы говорили, что если бы здесь замешаны магии-отступники, они непременно оставили бы следы демонической энергии. Однако люди из столицы бессмертных осмотрели уничтоженные кланы и не обнаружили никаких следов магов-отступников, а потому поспешно заключили, что случившееся с ними не связано. Иными словами, столь чудовищное злодеяние совершил вовсе не человек.
Шэнь Юэ снова поднял с земли окровавленное перо. Вы также говорили, что погибшие выглядели по-разному, но у всех были внешние раны, больше похожие на следы от укрощенных зверей. Все эти семьи жили в густонаселённых людьми процветающих местах, и если бы там появились демонические звери, такие исполины не смогли бы уничтожить целый клан, не потревожив остальных. То есть сотворить подобное злодеяние не могли и демонические звери.
Если это не люди и не демоны, тогда кто же? Шэнь Юэ прошелся туда-сюда перед Отцом Шэнь и озвучил свою смелую догадку: Что, если истинный убийца с самого начала находился среди этих же семей?
Услышав это, Отец Шэнь сразу понял смысл слов сына, но тут же покачал головой и нахмурился: Но, Юэ-эр, духовные птицы не причиняют вреда людям.
Шэнь Юэ взволнованно повысил голос: С чего бы им не причинять вреда!
Вспомнив мелькнувший в глазах журавля алый свет, он похолодел от ужаса: А что, если их подчинила какая-то техника! Или, возможно, их кто-то контролирует?
Этого не может быть.
Отец Шэнь вскочил на ноги так резко, что чуть не опрокинул чайную чашку. Юэ-эр, духовные птицы — это тебе не обычная птаха. Стоит тебе сыграть им небольшую мелодию, как они начнут кружить вокруг. Знаешь ли ты, что сильнейшие из духовных птиц в сектах Бессмертных Города Луянь по силе не уступают мастерам стадии Зарождающейся Души и Великого Достижения?
Он махнул рукой: Больше не заводи речи об этом. Если только сам Птичий Владыка не явится из небытия, никто в мире не способен подчинить духовных птиц.
Шэнь Юэ опешил: Птичий Владыка?
Он внезапно вспомнил предысторию этого романа: Отец говорит о Птичьем Владыке Инь Цюэ? Но разве он не...
Верно.
Отец Шэнь завёл руки за спину: Именно Птичий Владыка Инь Цюэ пал две тысячи лет назад. Когда тот повелитель мириад птиц погиб, всё его тело рассыпалось мириадами перьев, превратившихся в животворящее пламя, которое едва не превратило Город Луянь в выжженную земляную корку.
Отец Шэнь сел, сделал глоток из чашки и перевёл дыхание. Заметив, что Шэнь Юэ всё ещё не намерен сдаваться, он одновременно рассердился и рассмеялся: И речи быть не может о том, чтобы кто-то их контролировал. От самого Птичий Владыка даже перышка не осталось. Если ты сейчас сумеешь отыскать хоть одно его перо, отец сам станет твоим сыном.
И весело тебе так шутить? Шэнь Юэ лишился дар речи, пригвождённый словами Отца Шэнь. Мысли о том, что эта беда подступила к самым их воротам, не давали ему покоя — как он мог не тревожиться за безопасность клана Шэнь? Думая так и этак, Шэнь Юэ всё же не желал отступать и принялся докучать Отцу Шэнь, настойчиво подсовывая окровавленное перо прямо ему под нос: Но ребёнок же лично всё проверил в поместье Хэлянь! Вот же доказательство.
Отец Шэнь тяжело вздохнул и отстранил сына, висшего у него на плечах: Одним-единственным пером ты не сможешь убедить даже меня, не говоря уже об остальных.
Шэнь Юэ переполняли обида и детское упрямство. Возмущённо он выпалил: Отец, скажите, разве у всех этих истребленных кланов не было заведено содержать духовных птиц?
Рука Отца Шэнь, державшая чайную чашку, замерла. Он внезапно остолбенел.
Этого... он действительно не учёл.
Если все пострадавшие семьи содержали духовных птиц... — Шэнь Юэ внимательно следил за лицом Отца Шэнь. — Даже если они, как вы говорите, не поддаются контролю, но раз это общая черта всех уничтоженных семей, значит, они неразрывно связаны с произошедшим.
Подумав об этом, Шэнь Юэ радостно засиял и вихрем выскочил за дверь.
Отец, ждите здесь! Юэ-эр отправляется на поиски! Я непременно выведу всё на чистую воду!
Отец Шэнь поспешил следом, крикнув вдогонку: Юэ-эр! Будь предельно осторожен!
Знаю!
Шэнь Юэ взмыл на стену, но тут же, словно что-то вспомнив, обернулся и прокричал Отцу Шэнь: Скорее выгоните со двора всех больших и маленьких птиц! Пока Юэ-эр не вернётся, в клане Шэнь не должно остаться ни одной курицы!
В Дворце Десяти Тысяч Демонов Сяо Мэйчэнь дремал у шахматной доски, когда маленькая белая птичка неизвестно откуда влетела в зал и опустилась на его плечо.
Седовласый юноша открыл серебристые глаза и сквозь пелену сна словно услышал доносившиеся издалека звуки флейты, на мгновение даже потеряв понимание того, где находится.
Маленькая птичка прыгнула ему на ладони, и в её глазах мелькнул красный свет.
Сяо Мэйчэнь мгновенно пришёл в себя, его лицо помрачнело. Опустив взгляд на шахматную доску, он увидел, что чей-то чужой чёрный камень разрушил расстановку, посеяв хаос среди белых.
В его глазах промелькнула искра убийственного намерения, и он бросил косой взгляд на белую птицу.
Та послушно взмахнула крыльями и улетела, словно получив приказ.
Молодой господин Инь с нахмуренными бровями вывел адептов Врат Бессмертных из поместья Хэлянь и увидел, как Шэнь Юэ стучит бамбуковым шестом туда-сюда у главных ворот. Стоило ему заметить этого слепца, как у него перед глазами заёргало. Он тут же свернул в другую сторону, опасаясь подойти ближе и запятнать себя чем-то нечистым.
Однако Шэнь Юэ ловко схватил его за рукав и расплылся в улыбке: Старший братишка Инь. Ой. Старший братишка Инь.
Что ты делаешь! Отпусти!
Шэнь Юэ вцепился в его рукав еще мертвее: Я отстал от младших братьев. Без их подсказок мне, слепцу, ни за что не найти дорогу обратно на гору Лююнь.
Какое нам дело до того, что ты не можешь найти гору Лююнь!
Мы вообще не просили вас сюда являться!
Другие ученики, видя, что молодой господин Инь не может высвободиться, бросились на помощь, пытаясь разжать пальцы Шэнь Юэ, и наперебой закричали: Мы возвращаемся во Врата Бессмертных, нечего увязываться за нами!
Не выйдет! Я потерял своих! Придётся идти за вами!
Расследованиями происшествий в знатных домах всегда занимались ученики Врат Бессмертных. Были ли у всех этих семей духовные птицы или нет, знали только они. Но эта компашка держала нос по ветру, и если бы Шэнь Юэ спросил напрямую, ему бы ничего не сказали правдивого. Оставалось только прицепиться к ним хвостом и придумывать другой план.
Поэтому он наотрез отказался разжимать пальцы. Началась потасовка, и даже прочные одежды адептов Врат Бессмертных не выдержали нагрузки — раздался громкий треск, и обе стороны мгновенно замерли.
После мгновения зловещей тишины Шэнь Юэ погладил оторванный кусок рукава в руке и неловко произнёс: Э-э-э, старший братишка Инь, скажи... ты часом не того... не любишь мужчин?
Ты!
Подумать только, его оскорбил какой-то слепец! Молодой господин Инь вмиг рассвирепел, резко подался вперёд и пинком сбил Шэнь Юэ с ног. Шэнь Юэ по инерции шмякнулся на землю и намертво вцепился в ногу молодого господина Инь.
Адепты Врат Бессмертных! Снова обижают слепого!
Они были одеты в одежды Врат Бессмертных, да ещё и толпились у ворот разгромленного клана — само по себе зрелище привлекало внимание. А устроенное Шэнь Юэ представление с воплями и катанием по земле мгновенно собрало вокруг толпу зевак.
Сколь бы заносчивыми ни были адепты Врат Бессмертных, они всё же дорожили репутацией и лицом своей секты. Увидев сбегающихся людей, они вспыхнули от стыда и гнева — им хотелось прикончить Шэнь Юэ прямо на месте.
Толпа учеников поспешно бросилась бечь от толпы, словно спасаясь бегством. Шэнь Юэ же, решив, что с него хватит, быстро засеменил следом, постукивая палочкой. Он неотступно преследовал их за пределами Города Цилилянь, пока они не вышли в пригородный лес. Когда вокруг вновь не осталось ни души, молодой господин Инь и остальные внезапно остановились, развернулись, схватили Шэнь Юэ за воротник и швырнули на землю.
Все тут же окружили его, собираясь пустить в ход кулаки и хорошенько проучить нагльца.
В этот самый момент над головами собравшихся раздался пронзительный и тонкий птичий крик, и в лесу мгновенно воцарилась абсолютная тишина.
Будучи адептами Врат Бессмертных, они сразу почуяли неладное, поспешно извлекли свои артефакты и выстроились в боевой порядок, охваченные бдительностью.
Шэнь Юэ сидел на земле и сквозь чёрную повязку смотрел в небо.
Маленькая белая птичка кружила прямо над их головами, и от взмахов её крыльев вниз полетело белое перо.
Шэнь Юэ инстинктивно протянул руку и поймал его на ладонь.
И в тот самый миг, когда перо коснулось его ладони...
Пронзительный и резкий крик расколол небеса. Ветви и листья в лесу заплясали в неистовом танце, и бесчисленное множество птиц взмыло ввысь, заслоняя дневной свет.
http://bllate.org/book/24934/2950009
Готово:
