С приближением вечера смотра невест и женихов Лю Хуэй собрала внизу у общежития девушек и гэр из танцевального и новобранского отрядов, пересчитала по голосам, после чего заместитель командира отвела их в армейский клуб.
Лю Хуэй со списком в руках прошла перед новобранцами, сверяясь с каждым по очереди. Остановившись перед Е Юем, она внезапно замерла и с вызовом спросила:
— Ты тоже идёшь?
— А я не могу пойти? — Е Юй заранее знал: даже если он решит пойти, Лю Хуэй найдёт способ отпустить в его адрес пару колких шпилек. — Я полностью подхожу под условия, озвученные командиром: не женат, свободен, никого на примете нет и никто не нравится. Почему мне нельзя?
— Никого не нравится? Ты просто не можешь дотянуться до того, что в миске, вот и заглядываешься на то, что в котле! — ядовито бросила Лю Хуэй. — Советую тебе всё же не портить жизнь другим людям, до добра это не доведёт.
— Докладываю заместителю командира! — заметив вышедшую из здания заместителя командира, громко отрапортовал Е Юй.
Из-за этого маневра лицо Лю Хуэй мгновенно перекосило. Она попыталась его остановить, но заместитель командира уже направлялась в их сторону.
— Что такое, Е Юй? Есть какие-то проблемы? — подойдя ближе, спросила заместитель командира, глядя на него.
— Руководитель Лю сказала, чтобы я не смел портить жизнь другим людям, и заявила, что до добра это меня не доведет. Я хочу спросить: не поздно ли мне прямо сейчас подать вам рапорт об отказе от участия? — громко произнёс Е Юй.
Заместитель командира повернулась, свирепо глядя на Лю Хуэй:
— Товарищ Лю! Кажется, в прошлый раз я предельно ясно выразилась: в армии никому не позволено под каким бы то ни было предлогом оскорблять человеческое достоинство военнослужащего! Судя по всему, вы вообще пропустили мои слова мимо ушей, и объяснительную записку вы писали впустую, да?! Мало того, что вы сейчас оскорбили достоинство солдата, так ещё и открыто проклинаете его! С таким поведением и мышлением какое вы вообще имеете право воспитывать и обучать новобранцев?! Похоже, мне придется переговорить с командиром, чтобы вас сняли с должности руководителя новобранцев и объявили одно дисциплинарное взыскание!
— Нет, заместитель командира, выслушайте моё объяснение! — лицо Лю Хуэй резко изменилось, и она с паникой в голосе затараторила: — То, что я только что сказала, вовсе не имело того смысла, о котором он говорит! Я просто посоветовала ему хорошенько всё обдумать перед тем, как идти на коллективный смотр, чтобы потом не пожалеть…
— Докладываю заместителю командира! — громко произнес стоявшей рядом с Е Юем Цзи Вэнь. — Е Юй только что процитировал руководителя Лю слово в слово, мы все расслышали предельно чётко.
— Нет, заместитель командира, я… — Лю Хуэй пыталась продолжить оправдания, но заместитель командира жёстко её оборвала.
— Хватит! Сегодня можешь не сопровождать их, ступай к себе в комнату и посиди в затворничестве, подумай над поведением! А все объяснения оставишь на завтра для разговора с командиром! — бросив это, заместитель командира тут же развернулась и велела позвать другого наставника. В конце концов, на смотрины отправлялись девушки и гэр, так что присутствие женщины-наставника было желательно.
Лю Хуэй бросила на Е Юя полный ярости взгляд, после чего развернулась и зашагала обратно в здание.
— Скажи, она вообще в своем уме? Ты ей ни зла не делал, ни переходил дорогу, с чего она вечно к тебе цепляется? — Цзи Вэнь никак не мог взять в толк, какой вообще смысл Лю Хуэй так ополчаться на Е Юя.
— Просто я ей глаза мозолю, — ответил Е Юй.
Из воротов показались два больших железных автобуса Ансамбля песни и пляски. Е Юю они показались весьма занятными — такие автобусы он видел разве что по телевизору и в кино, а в его родном мире общественный транспорт был куда современнее и красивее.
После посадки на лицах артистов читалась смесь нервозности и застенчивости, особенно у новичков. Новобранцам было всего около девятнадцати лет, они выглядели свежими, словно только что проклюнувшиеся побеги, однако их мало заботило то, что офицеры на смотринах вполне могли оказаться значительно старше их самих.
Армейский клуб появился на свет после падения Династии Циюнь и представлял собой место отдыха и досуга, специально созданное для военнослужащих, которые не могли поехать домой даже во время отпуска. Здесь можно было посмотреть кино, выпить вина, кофе или чаю, а также перекинуться в картишки и немного сыграть на деньги. Вокруг клуба располагались магазинчики, закусочные и постоялые дворы, напоминающие маленький городок, что было очень удобно для членов семей военнослужащих, приезжавших навестить своих близких.
По прибытии заместитель командира выдала каждому по номерному жетону — даже если не запомнишь имя, можно было просто ориентироваться по номеру.
Е Юй посмотрел на жетон в своей руке и невольно усмехнулся, говоря Цзи Вэню:
— Тому, кто придумал этот способ, не занимать таланта.
Цзи Вэнь тоже взглянул на свой жетон и улыбнулся, уловив в словах Е Юя лёгкую нотку иронии.
Этот метод придумало руководство, организовавшее смотр. Они решили, что если подобный формат знакомств пройдёт успешно, в будущем такие мероприятия можно будет проводить чаще. При этом потенциальной парой для военных станут не только медики, но и представители других подразделений — возможно, это в значительной степени поможет решить проблему с трудностями военнослужащих при вступлении в брак.
Е Юй только повернулся и тут же столкнулся взглядом с Е Чэнем. Е Чэнь подсознательно отвёл глаза, потому что от взгляда Е Юя ему стало немного не по себе.
Войдя в просторный зал армейского клуба, каждый с номерным жетоном в руке стал искать себе столик. Е Юй выбрал самый незаметный в углу, а Цзи Вэнь устроился за тем, что стоял перед ним. Чжао Юй на коллективный смотр не пришёл — семья помогла ему сосватать пару ещё в раннем детстве.
Е Юй положил свой жетон на стол. На столе также лежали бумага и ручка — специально для артистов, на случай если офицеров окажется слишком много и те растеряются, не запомнив, кто есть кто, ведь путаница грозила обернуться неловкостью. Офицеры записывались на встречу добровольно, никакой агитации им не требовалось. Попасть в Ансамбль песни и пляски считалось большой честью, а жениться на артистке — делом крайне престижным, так что они, разумеется, рвались на смотр с огромным энтузиазмом.
Е Юй чувствовал себя эдаким интервьюером, который без особого желания сидит здесь в ожидании собеседования на вакансию своего будущего спутника жизни — в простонародье именуемого смотра.
Перед началом смотра заместитель командира снова произнесла пару слов, успокаивая всеобщее волнение. Мол, относитесь к этому просто как к встрече с друзьями: находится общий язык — болтайте подольше, не клеится — переходите к следующему.
Двери зала снова распахнулись, и внутрь валом повалили бесчисленные офицеры. От их ауры веяло жутковатой мощью, хотя перед входом руководство наказало им немного притушить свою жажду убийства, сделать лица помягче и не путать людей. Но мгновенно стать мягкими и мастерами очаровывать собеседника было решительно невозможно. Поэтому, когда офицеры наперегонки уселись по местам, их суровые и предельно серьезные физиономии при ответах на вопросы в точности напоминали ту самую сцену собеседования, что рисовалась в воображении Е Юя — в кинотеатре от такого зрелища наверняка покатились бы со смеху.
Высокая фигура накрыла Е Юя тенью, и не успел он поднять голову, как напротив уже устроился гость.
Е Юй посмотрел на человека напротив, и первой мыслью в его голове было: опять ты.
— Верно, опять я, — Ду Яо с первого же взгляда раскусил ход мыслей Е Юя.
Некоторое время они сидели молча, глядя друг на друга. Вспомнив, как в прошлый раз не смог прочесть чужие мысли, а теперь его собственные разгадали с полувзгляда, Е Юй почувствовал досадный укол и уставился ему прямо в глаза, пытаясь переглядеть. Но выдержав этот зрительный контакт пару секунд, он мог лишь глубоко вздохнуть и сдаться.
— Раз ты сидишь здесь, значит, не женат, пары у тебя нет и никто не нравится, верно? — Ду Яо серьёзно смотрел на Е Юя, ожидая подтверждения из его уст.
— Верно, — ответил Е Юй. — Я не женат, пары у меня нет и никто не нравится. Но я и не рвался на этот смотр, и искать будущего спутника жизни с его помощью не собираюсь.
— Тогда это… лучше не придумаешь, — с улыбкой произнёс Ду Яо.
— В каком смысле? — Е Юй тут же пожалел о своём вопросе. Он и представить не мог день, когда перестанет понимать смысл чужих слов, отчего досада стала ещё сильнее, и он исподлобья зыркнул на Ду Яо. Сам того не зная, в глазах Ду Яо этот сердитый взгляд выглядел донельзя милым.
Ду Яо подался чуть вперёд и с улыбкой посмотрел на Е Юя:
— В том смысле, что мы верим: между нами существует предначертанная свыше связь, раз мы сталкиваемся вновь и вновь.
Е Юй помолчал, разглядывая его, после чего взял со стола простой карандаш и заставил себя полностью вжиться в роль интервьюера, стараясь не позволять собеседнику расшатывать свои эмоции.
— Как вас зовут? — спросил Е Юй.
— Ду Яо.
— Какое именно яо?
Ду Яо взял из рук Е Юя карандаш, вывел на бумаге своё имя и вернул ручку обратно.
Глядя на два иероглифа на бумаге, Е Юй испытал крайне странное чувство. Имя показалось ему до боли знакомым, но вспомнить, где и когда он его слышал или видел, не удавалось. Он точно знал, что в той книге, которую он читал, персонажа по имени Ду Яо не было и в помине. Впрочем, многое из того, что он узнал к настоящему моменту, в книге вовсе не упоминалось. Иногда ему даже казалось, что всё происходящее — вовсе не выдуманный мир со страниц романа, а реальность, в которой некий некогда живший здесь человек просто взял да и записал всё в книгу.
— Возраст? — Е Юй отбросил посторонние мысли и продолжил допрос.
— Двадцать шесть. Старше тебя на семь лет, но я считаю, что это идеальная разница в возрасте без единого изъяна.
— …Сколько человек в семье?
— Семейный круг довольно запутанный, но по-настоящему близкие мне люди — это только дедушка, бабушка, отец и мать. Остальных, неважных для меня персон, можешь даже не знать.
— Какой доход? — Е Юй изо всех сил старался держать официальный тон строгого интервьюера.
— Насчёт этого… Моё жалование всегда получает мать, так что я понятия не имею, сколько зарабатываю. Но в одном могу заверить: моя будущая пара никогда не станет испытывать нужду или терзаться из-за денег.
— Должен кое в чём признаться, чтобы расставить все точки над i, — Е Юй видел, с какой серьезностью Ду Яо отвечает на вопросы, и посчитал необходимым предупредить: — Я пришёл сюда вовсе не по собственной воле. Просто у меня пока нет никаких планов связывать себя узами брака, так что… сам понимаешь. Пройдёмся для галочки по процедуре, можешь не воспринимать это всерьёз.
— Тебе тоже не стоит волноваться, расслабься. Я буду полностью уважать твои желания: раз просишь не воспринимать всерьёз — не буду. Хочешь, чтобы я относился к этому серьёзно — отнесусь серьёзно. Если ты хочешь просто притвориться, будто участвуешь в смотре, я подыграю. Задавай любые вопросы, и я отвечу на них предельно честно.
— Почему… почему ты вообще пришёл на этот смотр? — Е Юй не умел читать мысли Ду Яо, но прекрасно видел: такая выправка и манеры не могли сформироваться в простой семье. За его плечами наверняка стояло влиятельное семейство, а раз он в столь юном возрасте уже носил звание подполковника, значит, заслужил его ратными подвигами — иначе в армии не завоевать авторитет. И человек с таким бэкграундом заявился на смотр женихов и невест.
— Когда я смотрел твоё выступление, меня околдовал твой голос. Он был настолько прекрасен и мелодичен, что звучал у меня в голове, не затихая ни на минуту. Узнав об этом смотре, я подумал, что мне выпал шанс наконец увидеть тебя воочию, и сам подал заявку. Не нужно напрягаться из-за моих слов — это мои личные чувства, можешь не придавать им значения.
Вряд ли найдётся человек, которому не прельщают искренние комплименты, особенно если они исходят от того, кто с виду совсем не склонен расточать похвалы налево и направо. Даже Е Юй помимо своей воли почувствовал, как на душе у него теплеет от слов Ду Яо.
— Выходит, ты заявился сюда вовсе не ради смотра, а исключительно ради меня?
— Люди всегда тянутся к прекрасному. Впрочем, у меня трезвая самооценка: хоть ты меня и зацепил, я вовсе не рассчитывал заполучить тебя или связать с собой судьбу. В конце концов, я в любой момент могу снова оказаться на поле боя, лицом к лицу со смертью. И каждый раз, балансируя на волосок от гибели, я думаю: как хорошо, что у меня нет любимого человека. Иначе оставь я его одного — разве это не было бы слишком жестоко? Я лишь хочу сберечь светлый образ в своём сердце, а не обрекать тебя на участь одиночки.
Е Юй замер. Слова Ду Яо заставили его пальцы судорожно сжаться в кулаки, а внутри поднялась глухая, сжигающая злость.
А Ду Яо, продолжая смотреть на него, промолвил:
— Вот почему в самом начале, когда ты сказал, что пришёл без искреннего желания, я ответил, что лучше и быть не можешь. Из эгоистичных побуждений я хочу, чтобы ты не связывал свою жизнь с военным. Иначе тебе придётся жить в постоянном страхе и проводить большую часть времени в одиночестве. Ты заслуживаешь более счастливой судьбы.
— Если ты рассуждаешь так, то кем тогда выгляжу я? Вы защищаете страну ценой крови и жизней, а я, пользуясь плодами вашей защиты, намеренно избегаю брака с военными только из-за страха перед тревогами и одиночеством? В твоих глазах я именно такой человек? — Е Юй всё больше злился от его слов.
— Я говорю это вовсе не потому, что считаю тебя таковым. Я от всего сердца желаю тебе счастья — долгого, абсолютного счастья, именно поэтому я так и высказался. Прости, если задел тебя. Но всё же я надеюсь, что ты хорошенько обдумаешь мои слова. Спасибо за долгую беседу, — договорив, Ду Яо поднялся, надел фуражку и молча направился к выходу.
Е Юй смотрел ему вслед, ощущая в душе странный, хаотичный раздрай от услышанного.
Стоило Ду Яо удалиться, как к столу тут же устремился другой претендент, а сидевшие поодаль и караулившие момент зеваки принялись с досадой кусать локти, что упустили очередь.
— Здравствуйте, я…
— Простите, мне нездоровится, позвольте откланяться, — бросил Е Юй, поднялся из-за стола и поспешил к выходу.
http://bllate.org/book/24935/2950035
Готово:
