Глава восьмая. Имя
Ранним утром следующего дня погода прояснилась.
Синь Сэлин встала с намерением отнести те три связки картонных коробок в пункт приема макулатуры на продажу.
Прежде чем она успела спустить их вниз, Линь Хуайлань преградила ей путь и извлекла из угла пружинные безмены размером с ладонь:
— Сначала взвесим.
Видя, как хрупкая женщина широко расставила ноги перед картонными стопками и привычным движением зацепила их веревку крюком безменов, пытаясь приподнять груз для взвешивания, Синь Сэлин в тот миг почувствовала, будто ее кто-то тяжело ударил прямо в грудь.
— Мама, давай я.
Синь Сэлин перехватила безмены из ее рук и приподняла первую стопку:
— Тридцать… три цзиня.
Линь Хуайлань достала старый калькулятор, вбила тридцать три и стала ждать, пока дочь назовет вторую цифру.
— Тридцать три плюс двадцать девять и плюс тридцать пять — всего девяносто семь цзиней.
Линь Хуайлань записала это число на листке бумаги и отметила эти цифры на соответствующих связках картона.
Синь Сэлин по очереди перенесла всё вниз.
Во дворе Линь Хуайлань откуда-то приволокла синюю складную тележку на колесиках и велела Синь Сэлин сложить картон на нее, а потом катить — так будет намного легче.
— Я повезу.
Когда весь картон был уложен, Синь Сэлин взялась за ручку и выкатила тележку со двора.
Разве могла Линь Хуайлань позволить ей везти всё в одиночку? Она придерживала сзади эту высокую стопку. Раньше, когда ей приходилось справляться самой, она не могла увезти столько за раз и таскала в несколько заходов.
По дороге Синь Сэлин катила тележку одной рукой, а другой приобнимала хрупкие плечи Линь Хуайлань:
— Мама, пока я жива, больше никому не позволю тебя обижать.
Линь Хуайлань тронуто погладила руку дочери, лежащую у нее на плече:
— Хорошо, я верю, что моя девочка еще добьется успеха в жизни.
Добравшись до пункта приема, они всё взвесили. Приемщик подошел к делу крайне небрежно и, даже не моргнув глазом, бросил:
— Девяносто цзиней.
Линь Хуайлань тут же возмутилась:
— Какие девяносто цзиней? Ровно девяносто семь!
Приемщик макулатуры оглядел мать с дочерью, перевел взгляд на высокую и с виду грозную Синь Сэлин и пробурчал:
— Ладно-ладно, проехали, пусть будет девяносто семь цзиней.
Китайский картон шел по шесть мао за цзинь, так что на этот раз выручка за макулатуру составила пятьдесят восемь юаней и два цыфя.
Получив деньги, мать и дочь покатили обратно пустую тележку.
Отперев дверь, Синь Сэлин включила в зоомагазине все лампы и первым делом отправила хозяю сообщение: у входа обнаружен котенок, похоже, его выбросили.
Колеса тележки катились по ровному асфальту, по обеим сторонам тянулись ряды деревьев. На листьях застыли капли недавнего дождя — некоторые срывались вниз под собственной тяжестью, а другие испарялись дымкой в лучах робкого солнца.
Утром улицы Линьчжана после дождя пахли сыростью.
Синь Сэлин огляделась по сторонам, пытаясь понять, кто мог его бросить, но, к сожалению, никого не заметила. Было неясно, оставили ли малыша здесь специально или просто временно поставили коробку.
Хозяин ответил: Наверно, кто-то подбросил, чтобы мы приютили.
Линь Хуайлань успокоила ее:
— Не переживай, мама уж точно не даст тебе голодать.
Синь Сэлин: — У нас действительно больше почти не осталось денег?
Обдумывая это, Синь Сэлин вспомнила, что зарплату в зоомагазине выдают только в конце месяца — заморская вода не потушит близлежащий пожар. Если дома уже не на чем варить кащу, то неудивительно, что госпожа Линь отправилась собирать картон.
Линь Хуайлань: — Еще есть пара тысяч, тебе они нужны на что-то?
Синь Сэлин: — Нет, я просто думала о том, что зарплату за свою работу получу только в конце месяца, а всё это время я ем и живу за счет семьи, расходы получаются немаленькие.
Синь Сэлин не стала ни возражать, ни соглашаться; она знала, что Линь Хуайлань опекает ее и вовсе не хочет, чтобы родная дочь занималась столь тяжелой и грязной работой.
Хозяин велел пока не трогать коробку и оставить ее у входа на некоторое время, пояснив: он опасается, что ее могли поставить туда лишь на время, но если со временем никто так и не заберет малыша, тогда можно будет с уверенностью считать его брошенным.
Малыш выглядел очень чистым, без закисших глаз, соплей или лишая; его круглые глазенки казались кристально чистыми на фоне черной шерстки.
Но Синь Сэлин всё же удивилась, когда увидела человека на приемке макулатуры, и ее взгляд слегка похолодел: — На семь цзиней меньше.
Впрочем, она упустила из виду одно: ни один ребенок не может смотреть со стороны и оставаться равнодушным, видя, как его собственная мать собирает макулатуру.
Синь Сэлин оглянулась на мать:
— Я буду придерживать сзади, а ты осторожнее, Сэлин.
По возвращении домой, поставив тележку на место, Синь Сэлин, пока было рано, отправилась на утреннюю пробежку; вернувшись с нее и позавтракав, она ушла на работу.
Кошки, сидевшие в витринных клетках на передержке, услышали писк и с любопытством уставились на котенка в руках у Синь Сэлин.
Котенок сидел в картонной коробке прямо посредине порога и отчаянно мяукал.
Судя по возрасту, ему едва исполнилось недели две. Шерстка была очень пушистой, но какой-то жидкой, совсем не похожей на плодную набивную шерсть кошек в несколько месяцев от роду.
Может, поспрашивать людей?
Синь Сэлин достала телефон и сделала несколько кадров котенка, который сейчас лежал у нее на коленях и причмокивал, лакая козье молоко из бутылочки, намереваясь отправить снимки потенциальному хозяину.
Но стоило ей закончить съемку, как раздался звонок от Се Чжитан.
Синь Сэлин ответила: — Алло?
До того как получить козье молоко, малыш безостановочно мяукал, а стоило поднести бутылочку — перешел на ритмичное причмокивание.
Котенок оказался чистокровным чернышом: вся его шерстка отливала смоляной чернотой, а хвостик, короткий и тоненький, торчал вверх точь-в-точь как антенна.
Синь Сэлин: — Такое часто случается?
Хозяин: Бывает порой. И не только у нас, в ветклиниках тоже часто оставляют котят.
Синь Сэлин: — И как нам следует поступить?
Хозяин: Сначала покорми его чем-нибудь, а я спрошу в соцсетях, не хочет ли кто взять к себе.
Мысленно вздохнув, Синь Сэлин присела на корточки и подняла котенка. Он был до смешного крошечным — помещался на одной ладони. Налив в пятимиллилитровую бутылочку немного козьего молока, она принялась кормить его по капельке.
В этот момент котенок снова подал голос.
Се Чжитан: — Сестрица, а почему у тебя в трубке котенок мяукает?
Синь Сэлин рассказала всё как есть: — Утром кто-то подбросил к порогу коробку, а внутри котенок.
Се Чжитан: — Его что, выбросили?
Синь Сэлин: — Похоже на то.
Се Чжитан снова спросила: — И что это за котенок?
Синь Сэлин задумалась: — Маленький черный котенок, целиком черный.
Се Чжитан: — Правда? Такой окрас редкость, можно взглянуть?
Синь Сэлин: — Конечно, я чуть позже пришлю тебе фото.
Се Чжитан: — И что ваш хозяин собирается с ним делать?
Синь Сэлин: — Ищет ему хозяев.
С этими словами на другом конце провода воцарилось короткое молчание. Синь Сэлин решила, что та вовсе не интересуется черными котами, и уже собиралась перевести разговор на кошачий корм.
Однако Се Чжитан вдруг подала голос: — Сестрица, а я могу его забрать?
Синь Сэлин не могла точно описать свои чувства: предложение Се Чжитан взять котенка так гладко легло на ее собственные недавние догадки.
В то же время проявленная Се Чжитан доброта невольно принесла ей радость, заставив подсознательно отмахнуться от этой излишне гладкой двусмысленности.
— Конечно, я передам хозяю.
Синь Сэлин отправила хозяю сообщение о том, что нашелся желающий приютить котенка, и одновременно переслала Се Чжитан фотографии малыша.
— Сестрица, какой же он прелестный.
Сидя в своем кабинете, Се Чжитан просматривала на телефоне снимки котенка и ласково беседовала с Синь Сэлин.
При этом на экране ее компьютера в окне мессенджера красовалась переписка с подтверждением только что совершенного денежного перевода некоему человеку.
Напоследок тот человек написал: Спасибо, сестрица, если еще понадоблюсь — обращайся.
Ничего не подозревая, Синь Сэлин слушала мягкий, послушный голос Се Чжитан в трубке и тихонько улыбнулась: — И правда милый.
Се Чжитан задумалась: — Знаешь что, сестрица, давай я сегодня после работы зайду посмотреть на котенка и заодно прикуплю пару пачек корма.
Синь Сэлин: — Договорились.
Положив трубку, Синь Сэлин продолжила кормить котенка, а когда тот насытился, посадила его в витринную клетку к остальным питомцам на передержку.
Рабочий день официально вступил в свои права.
К пяти часам вечера пришла очередная клиентка — принесла мыть кота, заказав полный комплекс процедур с сушкой и последующей доставкой в ближайший жилой комплекс.
Пройдя через процедуру мытья уже шестой за день кошки, Синь Сэлин без тени раздражения в очередной раз натянула перчатки и принялась купать британскую короткошерстную, похожую на пухлого поросенка: стричь когти, подбривать шерстку, обрабатывать от паразитов.
Высушив животное, она уложила его в специальную сумку-переноску и отправилась по указанному адресу.
Шагая по улице с переноской в руке, Синь Сэлин видела, как одна за другой открываются уличные лавочки.
Жареный рис и лапша, вонючий тофу, хрустящий жареный тофу на шпажках, сосиски на грилле, акция полфунта куриных хрящиков в подарок при покупке полфунта, безкостные куриные лапки, домашние шмэни…
Кое-кто даже катил тележку с ручными коктейлями, открыто переманивая клиентов у нескольких чайных лавок всего в трех метрах от них.
Впрочем, в самих чайных лавках, несмотря на кондиционеры и фоновую музыку, тоже было яблоку негде упасть: сотрудники суетились, готовя напитки, а между ними сновали курьеры в синей и желтой униформе.
Через каждые пару шагов кто-то торговал фруктами: мандарины на земляных лотках были сложены высокими пирамидками, на разложенных столиках пестрели корзинки с шелковицей, клубникой и восковницей, а рядом висели ценники.
Кто-то подкатывал на трехколесном велосипеде, и горы дурианов на кузове привлекали толпы зевак, выбирающих лакомство.
Улица шумела, бурлила, и поток людей был огромен.
Миновав ее, Синь Сэлин подошла к жилому комплексу, вошла в лифт и передала кота в руки заказчику по указанному номеру квартиры.
Вернувшись тем же путем в магазин, она сразу же столкнулась с той самой девушкой, что вчера приносила торт.
— Здравствуйте, вы что-то хотели купить? — осведомилась Синь Сэлин.
Девушка толкнула подругу в бок:
— Я зашла за консервами.
Синь Сэлин провела их к стеллажу: — Какие именно вас интересуют? Полнорационные или лакомство?
Девушка стояла прямо, сдержанно прижимая сумочку обеими руками:
— Л-лакомство.
Её подруга оказалась куда менее застенчивой: она уверенно обогнула Синь Сэлин с другой стороны, склонила голову набок и в упор принялась разглядывать девушку. Чтобы сгладить неловкость, она наугад схватила банку весом восемьдесят пять граммов и с самым серьезным видом поинтересовалась: — Сколько стоят эти консервы?
Синь Сэлин: — Это Ziwipeak, банка стоит тридцать пять юаней.
Услышав ценник, подруга едва не выронила глаза: — Что за консервы такие дорогие!
Синь Сэлин пояснила: — Эти консервы действительно дорогие, потому что это новозеландский бренд кормов для животных. Производство, изготовление и упаковка происходят на родине марки, там же ведется строгий пищевой контроль, плюс таможенные пошлины — отсюда и цена. Впрочем, это полноценный корм, а не лакомство, можете посмотреть что-нибудь другое.
Подруга разочарованно вернула банку на место: — Ну ладно.
Девушка за спиной Синь Сэлин одарила подругу свирепым взглядом, призывая прекратить этот цирк.
Тут она заговорила сама:
— Я бы хотела посмотреть вот это.
Проследив за направлением ее пальца, Синь Сэлин повернулась и взяла с полки соус «Гурмэ из адской кухни»: — Этот?
Девушка робко кивнула: — Да. Это лакомство? Я редко барую Колу лакомствами, боюсь, что привыкнет и станет привередничать.
Синь Сэлин: — Ничего страшного, если давать изредка, в качестве поощрения. Это лакомство, цена — двадцать юаней за целую упаковку или пять юаней за пакетик.
Девушка: — Тогда давайте упаковку.
Синь Сэлин: — Какой вкус предпочитаете?
Девушка украдкой бросила на нее взгляд: — А какие есть?
Синь Сэлин: — Курица со сливками, морепродукты со сливками, курица с сыром, тунец с икрой, курица с клюквой, говядина с мацутакэ, тунец с креветкой, курица с козьим молоком и тунец с треской.
Девушка: — Тогда с говядиной и мацутакэ.
— Хорошо, я упакую.
Синь Сэлин подошла к кассе, сложила пакетики в фирменный пакет, ввела сумму на компьютере и вывела QR-код для оплаты.
Покупательницы уже собирались уходить, но подруга решила сделать еще одну попытку завязать разговор. Заметив черного котенка, она задержалась у витрины: — Этот черныш — ваш?
Синь Сэлин подняла голову: — Нет, его подбросили к порогу.
Стоявшая рядом девушка тут же вспомнила про брошенных животных: — И вы уже нашли ему хозяев?
Синь Сэлин: — Вы хотите забрать его?
Девушка: — Да, подумываю завести вторую кошку.
Синь Сэлин виновато покачала головой: — К сожалению, его уже забрали.
Девушка огорчилась: — Вот как… ну ладно.
Тут подруга вовремя подкинула идею: — Тогда, может, добавим друг друга в WeChat? Если у вас появятся еще котята, которых нужно пристроить, можете написать нам.
Решив, что они и вправду интересуются пристройством бездомных животных, Синь Сэлин ответила: — Можете добавить WeChat нашего хозяина, всю информацию о пристройстве он публикует в ленте.
Девушка: — …
Подруга: — …
Предприняв последнюю попытку спасти положение, подруга уточнила: — А на вашей странице объявления о пристройстве не появляются?
Синь Сэлин покачала головой: — Нет. У меня в WeChat почти никого нет, толку от этого не будет.
Лишившись дар речи, подруга была вынуждена добавить в контакты хозяина зоомагазина и, увлекая за собой разочарованную спутницу, покинула помещение.
Едва они переступили порог, как столкнулись с Се Чжитан. Узнав знакомые лица девушек, разминувшихся с ней в дверях, Се Чжитан перевела взгляд на высокую худощавую фигуру в глубине магазина.
Синь Сэлин тоже заметила ее: — Подошла?
Се Чжитан кивнула: — Та девочка, что уходила — не та ли самая, которая вчера принесла тебе торт?
Синь Сэлин: — Ты ее запомнила.
Се Чжитан: — Миловидная девушка, как тут не запомнить.
В манере Се Чжитан говорить всегда было что-то успокаивающее, словно от нее веяло весенним ветерком.
Немного помедлив, Се Чжитан невзначай поинтересовалась: — Зачем они к тебе заходили?
Синь Сэлин: — Покупали кошачьи лакомства.
Се Чжитан: — И только? Мне показалось, вы о чем-то оживленно беседовали.
Взяв со стола дразнилку для кошек, Синь Сэлин подошла к витрине и ответила, играя с котенком: — Она хотела забрать этого малыша, но я сказала, что его уже пообещали другому.
Стоя рядом, Се Чжитан наблюдала, как в маленьком стеклянном окошке витрины отражаются их силуэты, сливаясь в гармоничную картину.
— Разве у нее уже нет кошки?
— Она хочет вторую.
— И что потом?
— Потом? — Синь Сэлин недоумевающе повернулась к ней. Какое еще потом?
Се Чжитан легко улыбнулась: — Мне показалось, она хотела добавить тебя в WeChat.
Синь Сэлин на мгновение замерла, поражаясь ее проницательности: — Она действительно хотела добавиться, просила сообщать о новых котятах.
Взгляд Се Чжитан мягко скользнул по лицу Синь Сэлин: — И ты добавила?
Синь Сэлин: — Нет, предложила добавить нашего хозяина.
Уголки губ Се Чжитан приподнялись: — Похоже, она и вправду нацелилась на второго питомца.
На секунду Синь Сэлин показалось, что в этих словах скрывается какой-то подтекст, но внимание тут же переключилось на саму Се Чжитан.
Та произнесла: — Сестрица, можно я его подержу?
— Конечно.
Синь Сэлин отложила игрушку и отперла стеклянную дверцу. Котенок тут же попытался выпрыгнуть, но Синь Сэлин вовремя подхватила его, не дав упасть с высоты.
— Какой крошечный, — восхитилась Се Чжитан. В ее ладонях малыш казался таким миниатюрным, будто от малейшего сжатия мог рассыпаться.
Синь Сэлин передала котенка прямо ей в руки.
Се Чжитан бережно держала его, ощущая, как пушистая мягкая шерстка покалывает ладони. Маленькая лапка уперлась в ее белые словно луковки пальцы, и котенок тут же потянулся черным носом к подушечке пальца, принюхиваясь.
А в следующее мгновение принялся шумно причмокивать прямо вокруг ее указательного пальца.
— Сестрица, кажется, он голоден… — растерянно подняв глаза, произнесла Се Чжитан.
— Погоди минутку, я разведу немного козьего молока.
Синь Сэлин тихонько рассмеялась, усадила ее на диван и вскоре вернулась с готовой смесью, присев на корточки перед Се Чжитан и слегка коснувшись мордочки котенка, чтобы тот распробовал угощение.
Как и следовало ожидать, распробовав смесь, малыш мгновенно сменил цель: бросив палец, он вцепился в соску.
Се Чжитан приняла бутылочку из рук Синь Сэлин и случайно задела ее пальцы; в ее глазах на миг мелькнуло сдержанное чувство: — Дай я попробую покормить.
— Угу.
Синь Сэлин разжала пальцы, давая ей возможность испытать радость кошачьего опекуна.
Выкармливать крошечного котенка своими руками — несомненно приятное занятие, приносящее полное удовлетворение.
Глядя на Се Чжитан, Синь Сэлин заметила, как расслабилось ее лицо, а в глазах застыла бесконечная нежность.
— Сестрица, а как его зовут? — неожиданно подняв взгляд, спросила Се Чжитан и тут же столкнулась глазами с Синь Сэлин.
Одна сидела, другая присела на корточки.
Вглядываясь в кроткие глаза собеседницы, Синь Сэлин слегка закусила губу: — У него еще нет имени. Можешь придумать ему новое.
Се Чжитан нахмурилась, задумчиво припоминая: — Дай подумать.
Взгляд Синь Сэлин снова опустился на котенка: тот двумя лапками обхватил крошечную бутылочку и усердно сосал молоко. Синь Сэлин не удержалась — протянула руку поверх запястья Се Чжитан и подушечкой пальца легко почесала котенку макушку.
Чмоканье стояло на весь магазин.
Се Чжитан произнесла: — Как насчет Тантан?
— …
В ту же секунду Синь Сэлин вспомнила ее ник в WeChat, хотя, возможно, та просто назвала первое пришедшее на ум имя — в конце концов, кошки обычно являются лишь придатком к своим хозяевам.
— Красивое имя.
Синь Сэлин не стала возражать против ее предложения, хотя на душе отчего-то невольно связала этого котенка с самой Се Чжитан.
Одна была чиста и бела как нефрит, а другая черна как уголь.
Забавно.
http://bllate.org/book/24939/2950545
Готово:
