Сесто, вы что тут копаете? Может, позвольте служанке помочь вам? — Цзянь-эр подражала Чжун Рошуй, присев на корточки на земле, и испуганно спросила.
— Не нужно, просто на душе как-то тоскливо, вот я и ковыряюсь в земле. Не обращай на меня внимания, иди занимайся своими делами. — Чжун Рошуй сидел на корточке, сжав в обеих руках маленький железный совок, и методично раз за разом вскапывал землю. Это был единственный способ выплеснуть плохие эмоции всякий раз, когда на душе становилось паршиво или кто-то обижал его. Зелёные насаждения в том жилом комплексе, где он жил раньше, немало пострадали от его рук.
Цзянь-эр молча посмотрела в небо: почему ей так не повезло достаться такому сдвинутому хозяину? Если Его Высочество вернётся и увидит всего в грязи Чжун Рошуй, виновата снова останется она…
Чжун Рошуй выкопал землю и свалил её в кучу сбоку. Куча уже образовала небольшой холмик, из чего следовало, что копал он довольно долго. Почему он был расстроен? Конечно же, потому, что прошлой ночью, толком ничего не узнав, он не устоял перед искушением Небожителя снов и предавался с ним нежностям, а проснувшись утром, обнаружил, что Фэн Ханьби уже вернулся с утреннего совета и усердно занимается государственными делами в кабинете! Чжун Рошуй был готов локти кусать от досады! Он же прошлой ночью ничегошеньки не узнал…
— Тогда постарайся воспринимать это место как свой собственный дом. — Вспомнив мягкий тон и нежный взгляд, с какими тот произнёс эти слова, Чжун Рошуй улыбнулся. Нельзя сказать, что он совсем ничего не узнал: по крайней мере, теперь он знал, что Фэн Ханьби не так холоден и безжалостен, как кажется на первый взгляд, и на самом деле довольно мягок и внимателен.
Правой рукой Чжун Рошуй продолжал поочерёдно делать движения влево и вправо, а перепачканная грязью левая рука бессознательно подпирала подбородок, пока он думал о прошлогоднем нежном Фэн Ханьби — возможно, с ним даже можно было бы подружиться.
— Ай! — вскрикнул от боли Чжун Рошуй, схватился за пылающий лоб и яростно выпалил: — Смеешь нападать на меня исподтишка!
— На тебя? — холодный, чарующий голос с ноткой насмешки был слишком хорошо знаком Чжун Рошуй. — С чего это Ван помнит, что твой статус — всего лишь скромный мальчик для растирания туши?
У Чжун Рошуй сердце ушло в пятки: каждый раз, когда Фэн Ханьби называл себя «этим ваном», это определенно не к добру! Фэн Ханьби редко использовал это словосочетание при нем, обычно говоря просто «я». Это открытие заставило Чжун Рошуй изрядно растрогаться, поскольку он посчитал это проявлением уважения к себе. Но стоило ему заговорить о себе как о ване, это значило, что он собирался над ним поиздеваться!
И действительно, Фэн Ханьби холодно произнёс:
— Сегодня Император пожаловал мне саженцы диковинных цветов и трав. Раз уж ты как раз копаешь ямы, эти малыши переходят в твоё ведение. Посади их как следует, а если они подохнут и Император рассердится, я тебя не защищу.
На этом моменте Фэн Ханьби сделал паузу и с лёгкой улыбкой добавил:
— Эти малютки быстро погибнут, если их не высадить сразу же, как только они покинули особый ларец. Наверное, к обеду успеешь закончить? Если не успеешь, то не успеешь к ужину, а голодать — это очень неприятно.
Фэн Ханьби снова наклонился и, вновь нацелившись на всё ещё пребывавшего в гневе и печали Чжун Рошуй, со злостью щёлкнул его согнутым указательным пальцем по лбу, после чего, удовлетворённый новым возгласом боли, вернулся в кабинет продолжать государственные дела.
— Фэн Ханьби, ты подлый негодяй! Берегись, попадёшься мне в руки — живьём сожру! — завопил Чжун Рошуй, размахивая маленьким железным совком. А Фэн Ханьби с приятным чувством перелистывал доклады: похоже, в будущем ему стоило почаще ходить в задний сад подышать свежим воздухом!
Потирая нывшие плечи, Чжун Рошуй успел закончить работу как раз к обеду — за одно утро он выкопал тридцать шесть ям и пересадил тридцать шесть саженцев так называемых диковинных цветов! Ах ты вонючий Фэн Ханьби, я сейчас же добавлю в твой суп первоклассного красного перца, и если твои губы не распухнут как сосиски, я стану носить твою фамилию! (Впрочем, к этому всё равно шло…). Мысль подружиться с ним испарилась без следа: какая там нежность, какая забота — вчера он просто переутомился и всё не так понял!
— Живее, живее, если суп остынет, с вас головы полетят! — Евнух Линь шагал по галерее, ведя за собой маленького евнуха, и торопился так, что пятки сверкали!
Судя по всему, они несли суп Фэн Ханьби. Сердечко Чжун Рошуй ёкнуло: хи-хи-хи, надо же, шанс отомстить представился так быстро, жди-ка теперь сосисочных губ!
— Евнух Линь! — Чжун Рошуй выпрыгнул из-за угла и перегородил им дорогу. Евнух Линь аж подпрыгнул от испуга:
— Ой, матушки мои, свет очей моих! Вы же до смерти меня напугали!
— Хи-хи-хи! — Чжун Рошуй с головы до ног был в грязи, а улыбка на его лице выглядела донельзя хитрой. Евнух Линь от испуга попятился на пару шагов, а тот маленький евнух, державший поднос, тоже испуганно отступил назад.
— Евнух Линь, а это что такое? — постарался максимально невинно осведомиться Чжун Рошуй, но, к сожалению, улыбался он настолько злоумышленно, что эффект получился слегка жутковатым.
— Э-это суп, который благородная супруга Чжао лично приготовила для Его Высочества. Чего вам надо? — Евнух Линь с подозрением покосился на Чжун Рошуй.
— Ой, да ничего особенного, Его Высочество Наследный Принц велел мне отнести ему суп. Теперь вы свободны, отдайте его мне, я сам отнесу его Его Высочеству, вы же знаете, мы вместе с ним обедаем! — голос Чжун Рошуй звучал предельно искренне, но евнух Линь отчётливо уловил в этой искренности дурные намерения!
— Не утруждайте себя, сесто. Лучше сначала сходите умойтесь да переоденьтесь, Его Высочество ждёт вас к обеду, — почтительно произнёс евнух Линь. Если отдать этот суп вам, останется ли у старика хоть капля жизни?
— Ничего, поем, а потом умоюсь! В конце концов, Его Высочество не побрезгует тем, что я грязный. — А посмеет скривиться — так я его лицом в грязь уткнум! — Давайте сюда, я сам отнесу.
С этими словами Чжун Рошуй сделал резкий выпад вперёд и обеими руками вцепился в поднос.
— Ваша милость, пощадите старика! Если благородная супруга Чжао прогневается, моей маленькой жизни придёт конец!
— Да не прогневается, не прогневаться! Я доставлю точно так же, эта супруга не такая мелочная! — Чжун Рошуй изо всех сил тянул поднос к себе, но маленький евнух ни за что не выпускал его из рук.
— Ну же, отпусти, я тебе куплю леденец, — заманивал Чжун Рошуй. Маленький евнух с мрачным выражением лица думал: кому нужны твои леденцы!
— Матушки мои! Умоляю, отпустите же! — евнух Линь метался как угорелый. Чжун Рошуй упрямо твердил про себя: ни за что не отпущу! А маленький евнух думал: если я отпущу, мне конец!
Однако все они забыли, что суп стоял на подносе, а поднос находился в их руках. Из-за такой возни миска с супом закачалась из стороны в сторону, и с громким звоном брякнула об пол — суп пролился, а трое замерли в оцепенении. Первым пришёл в себя Чжун Рошуй: он упл руками в боки и ткнул в них пальцем:
— Смотрите! Сами виноваты! Я же просил не отбирать у меня поднос. Вот теперь суп пролит, и вам не поздоровится!
— Что?! — испуганно воскликнули евнух Линь и маленький евнух и тут же запротестовали: — Если бы вы не выскочили баловаться, этот суп уже давно был бы в животе у Его Высочества! Главный виновник — это вы!
— Ха! Еще и валите с больной головы на здоровую! Что, решили толпой на одного наехать? — бесстыдно заявил Чжун Рошуй, совершенно забыв, кто здесь на самом деле злодей.
— Ха?! — евнух Линь аж задохнулся от возмущения. — Вы… вы… вы думаете, раз Его Высочество балует вас, то не станет разбираться, кто прав, а кто виноват? Я сейчас же пойду к Его Высочеству и всё расскажу! Его Высочество проницателен, он обязательно восстановит справедливость!
— Да, я избалован и что с того?! Ну укуси меня! — с видом деревенского хулигана заявил Чжун Рошуй, доведя старого евнуха почти до слёз. На глазах евнуха Линя навернулись слёзы обиды и злости, он задрожавшим пальцем ткнул в Чжун Рошуй:
— Вы… вы… вы обижаете старика!
Уголки ртов Чжун Рошуй пару раз дёргнулись, и только он хотел бросить что-то вроде «ну и обижаю, и что сделаешь?», как откуда ни возьмись приковыляла старая жёлтая собака, которую держала та самая старуха, что мыла овощи на кухне. Она подбежала, лизнула лужу пролитого супа, ухватила зубами мясную косточку и принялась её глотать.
Лица Чжун Рошуй и евнуха Линя просветлели: козёл отпущения найден! Они воровато переглянулись, и Чжун Рошуй, покашляв, произнёс:
— Евнух Линь, вы ведь не испугались? Ай-яй-яй, эта шавка напугала вас так сильно, что суп, приготовленный самой благородной супругой Чжао, пролился!
— Чуть не умер со страху! Эта неразумная скотина, во всем она виновата! — подыграл евнух Линь с поразительной слаженностью.
— Верно, во всём виновата она! Пойдём, отведём её к Его Высочеству, пусть ответит за своё преступление! — с праведным видом заявил Чжун Рошуй.
— Сяо Цяньцзы, чего стоишь, привяжи эту собаку! Если преступная псина сбежит, ты ответишь за это? — строго приказал евнух Линь.
Сяо Цяньцзы был готов разрыдаться: что вообще здесь происходит…
Но стоило Сяо Цяньцзы протянуть руку, чтобы схватить собаку, как старый пёс внезапно рухнул на землю и забился в страшных конвульсиях. Его жалобный предсмертный скулёж длился недолго, после чего из всех семи отверстий головы хлынула кровь, и он испустил дух. Чжун Рошуй в ужасе вытаращил глаза, совершенно не понимая, что происходит.
— Ой, мамочки! — у евнуха Линя от страха подкосились ноги, и он с пронзительным криком рухнул на землю. Сяо Цяньцзы побелел как полотно, глядя на жуткую смерть животного, и дрожащими руками принялся поднимать евнуха Линя.
Что… что здесь вообще произошло?! Почему эта собака умерла? Почему?!
— Яд… в супе был яд! — евнух Линь всё-таки был человеком бывалым, пожившим при дворе, и в таких делах разбирался с первого взгляда. Чжун Рошуй похолодел: яд?! Этот суп предназначался для Фэн Ханьби! Если бы он не преградил путь евнуху Линю, если бы он не попытался отнять поднос и не пролил суп, то… неужели тот, кто сейчас лежал бы здесь мёртвым, был бы Фэн Ханьби? От этой мысли у Чжун Рошуй кровь застыла в жилах. Опомнившись, он схватил евнуха Линя за руку и громко спросил: — Эта супруга прислала только суп?!
Вопрос евнуха Линя привёл в чувство:
— Все остальные блюда для Его Высочества благородная супруга Чжао приготовила лично!
Чжун Рошуй вскочил на ноги и бросился сломя голову в Павильон Таоте — обычно они обедали именно там! Фэн Ханьби, умоляю, только не умирай!
— Фэн Ханьби, не ешь! — влетев в Павильон Таоте, закричал Чжун Рошуй. Фэн Ханьби поднял глаза: перепачканный грязью Чжун Рошуй нёсся на него, с размаху сметая все изысканные блюда на пол. Подняв взгляд, Чжун Рошуй почувствовал себя так, будто очутился в ледяном погребе — Фэн Ханьби держал палочки для еды, на кончике которых ещё оставался соус!
— Фэн Ханьби… — дрожащими губами выговорил его имя Чжун Рошуй. Глаза его покраснели, и он испуганно выдавил: — Ты ел?
Фэн Ханьби странно посмотрел на него и кивнул: ну не дождался его к обеду, с чего вдруг такой вид, будто небо рухнуло?
— Выплюни! Быстро выплюни! — со слезами в голосе Чжун Рошуй бросился вперёд, ухватил его за подбородок и попытался разжать зубы. Фэн Ханьби остолбенел, а затем его взгляд стал ледяным, и он уставился на Чжун Рошуй с убийственной яростью: как бы по-особенному он ни относился к этому мальчику для растирания туши, позволять ему такое самоуправство он не собирался.
— Умоляю тебя, выплюни! — захлёбываясь слезами, умолял Чжун Рошуй, совершенно не замечая, что Фэн Ханьби уже разозлился, и продолжая отчаянно пытаться разомкнуть его губы. — Не умирай, умоляю тебя, не умирай! Я больше никогда не буду замышлять против тебя гадости! Ну выплюнь же!
Фэн Ханьби вздрогнул. Он… плачет? Жажда убийства медленно отступила: он видел лишь, как Чжун Рошуй изо всех сил обнимает его, пытаясь разжать ему рот, а его некогда живые миндалевидные глаза сейчас были полны слёз, в которых смешались тревога, паника и лёгкое отчаяние.
— Его Высочество! — запыхавшись, прибежал евнух Линь, на ходу выкрикивая: — Его Высочество! Обед, который прислала благородная супруга Чжао, отравлен!
Сердце Фэн Ханьби дрогнуло: Чжун Рошуй переживает за него? Протянув руку, он перехватил шарящие по его лицу руки и холодно произнёс:
— То, что я только что ел, приготовила не благородная супруга Чжао.
— А? — Чжун Рошуй замер, встретившись взглядом с полными глубокой улыбки глазами Фэн Ханьби, и только тут сообразил, что всё ещё обнимает его. Он резко отпрянул, отступил на несколько шагов назад и заорал:
— Ты что, раньше не мог сказать, придурок!
Зря только столько эмоций потратил!
— Хе-хе, — легко усмехнулся Фэн Ханьби. — Ты волновался за меня?
— Ещё чего, стану я за тебя волноваться! Я шёл посмотреть, не сдох ли ты! Тьфу-тьфу-тьфу! Какая чушь сорвалась с языка! Не считается, не считается! — выпалив это невпопад, Чжун Рошуй тут же шлёпнул себя по губам. Какая смерть, какое сдохли, тьфу на язык, к удаче!
— Ты волновался за меня, — с уверенностью в голосе произнёс Фэн Ханьби, глядя на покрасневшего Чжун Рошуй с нежной улыбкой, в которой читалось сплошное тепло.
— Э-э… — Чжун Рошуй впервые видел, чтобы в глазах Фэн Ханьби плескалось столько тепла — совсем не то холодное сияние, когда он улыбался лицом, но глаза оставались абсолютно ледяными.
— Раз говоришь — значит, так и есть… — смущённо отвернулся Чжун Рошуй, не желая на него смотреть.
Фэн Ханьби тихонько рассмеялся, затем улыбка исчезла с его лица, и он холодно бросил подошедшему евнуху Линю:
— Приведите Ру Ли и Цзяо Чжэна. Приберите здесь, что нужно оставить — оставьте, остальное выбросьте.
Евнух Линь в страхе поклонился, тут же отдал приказания слугам навести порядок, а сам побежал разыскивать двух чиновников.
— Ты ведь ещё не ел? Посмотри, какое у тебя чумазое личико. — Фэн Ханьби улыбнулся Чжун Рошуй, подошёл итёр осквернённое грязью личико. — Ступай в комнату приведи себя в порядок, я велю на кухне приготовить тебе свежую еду. Не переживай, в ней точно не будет яда.
Чжун Рошуй смахнул его руку и возмутился:
— Не смей шутить на этот счёт! Всё очень серьёзно, это было покушение на убийство! Кто-то хочет тебя убить! Как ты можешь вести себя так, будто тебе всё равно?
Фэн Ханьби опешил, а затем виновато покачал головой: какой же упрямый малыш!
— Я во всём разберусь. Ты сегодня сильно испугался, поешь и как следует отдохни, сегодня можешь не прислуживать.
Видя, как Чжун Рошуй тревожно и нерешительно хмурится, Фэн Ханьби не удержался и взъерошил его волосы — на ощупь они оказались весьма приятными, подметил про себя Фэн Ханьби.
— Иди.
Повернувшись к Цзянь-эр, он приказал:
— Позаботься о сесто, никого к нему не подпускай!
Хотя Цзянь-эр было всего семнадцать лет, девчонка оказалась на редкость смышлёной и прекрасно понимала всю серьёзность положения, а потому почтительно склонила голову:
— Слушаюсь, эта служанка позаботится о хозяине и не позволит никому воспользоваться моментом.
Цзянь-эр подошла к Чжун Рошуй и мягко поддержала его за локоть:
— Сесто, пойдёмте в покои, — произнесла она.
Чжун Рошуй замялся, бросил взгляд на Фэн Ханьби и тихонько пробормотал:
— Сам… будь аккуратнее.
После чего ушёл вместе с Цзянь-эр. Фэн Ханьби провожал его взглядом, пока он не скрылся из виду.
Тепло в глазах Фэн Ханьби без следа исчезло, сменившись привычной жестокостью и мрачной свирепостью. Дождавшись, пока слуги, разбиравшие последствия погрома, удалятся, Фэн Ханьби бросил в пустоту Павильона Таоте ледяной приказ:
— Мо Сяо, защищай Жо-эр.
Из тёмного угла донёсся глухой ответ:
— Есть!
После этого Фэн Ханьби неспешно вышел из Павильона Таоте и направился обратно к своему кабинету.
http://bllate.org/book/24953/2951610
Готово:
