Пролог: Пустой город. Тюрьма времени. Глава 1. Канун Нового года
Имя Янь То выбрал его дед. Старик надеялся, что внук не будет обременен мирской суетой, станет человеком незаурядным и будет жить легко и свободно. Кто мог предположить, что с наступлением эпохи интернета, когда поток информации стал бесконечным, а общество — все более гармоничным, имя Янь То само превратится в «запретное слово»? Даже если не думать об этом в плохом смысле, оно неизбежно вызывало ассоциации с рекламой шампуней вроде средств для предотвращения выпадения волос.
Однако главная проблема Янь То заключалась не в имени, а в его привычке откладывать всё на потом.
Он страдал почти неизлечимой формой прокрастинации. Домашние задания он сдавал лишь в самый последний момент, на экзаменах не выпускал ручку из рук до последней секунды, на встречи не выходил, пока не оставался последний шанс успеть. Все, за что он брался, доводилось до финала только тогда, когда тянуть дальше было уже некуда.
Разумеется, он не бог, поэтому не всегда мог идеально рассчитать время: иногда не успевал ответить на все вопросы в тестах, иногда опаздывал со сдачей работ, а на занятия и дружеские посиделки приходил с постоянными опозданиями.
Если подвести итог, то прокрастинация Янь То крылась в банальной лени. Он был слишком ленив, чтобы пошевелиться, пока его не припрет к стенке. И даже тогда, если была хоть малейшая возможность бездействовать, он не хотел сдвигаться с места.
Впрочем, до недавнего времени это не доставляло особых хлопот — по крайней мере, за первые двадцать лет жизни Янь То его привычка не приводила к катастрофам. Не успел дописать тест — получил чуть меньше баллов, сдал работу с опозданием — сняли пару очков, опоздал на урок — максимум выслушал ворчание учителя, а друзья уже привыкли, что Янь То-Тянучка всегда задерживается.
Это ничуть не мешало ему расти достойным членом общества.
Янь То знал о своем изъяне, но не придавал ему особого значения. В конце концов, прокрастинация существовала во все времена — не зря же в народе так популярна Песня о завтрашнем дне с её строчками: Завтра, еще завтра, как много этих завтра.
Так продолжалось до тридцать первого декабря, когда он договорился с друзьями встретить Новый год на Площади Времени, самом известном месте в городе Миньюэ.
Как обычно, Янь То опоздал.
Площадь была забита людьми — казалось, туда стянулась добрая половина населения города. Он вертел головой, но не видел никого из своих, поэтому позвонил Бай Сяопану. Тот сказал, что они стоят прямо под Бронзовым колоколом.
Бронзовый колокол, символ Площади Времени и визитная карточка города Миньюэ, всегда был местом наибольшего скопления людей.
Янь То пришлось пробиваться сквозь толпу. В этот момент часы показывали 23:59. Вдруг по толпе прокатился гул восторга, и люди дружно начали обратный отсчет.
— Десять, девять, восемь, семь… — скандировали они, радуясь приходу нового года.
Янь То, продвигаясь к огромному Бронзовому колоколу, вполголоса повторял за всеми: — Десять, девять, восемь, семь… три, два, один!
Над головами людей расцвели гигантские фейерверки. Окружающие ликовали, и Янь То остановился, задрав голову, чтобы полюбоваться ослепительным салютом.
Он не заметил, что во время обратного отсчета всегда отставал от остальных ровно на секунду.
Вскоре огни погасли, ночное небо снова затихло, и люди начали расходиться.
Толпа редела быстро, вокруг скоро стало пусто. Янь То с облегчением выдохнул и принялся снова звонить Бай Сяопану.
Однако на этот раз никто не брал трубку — шли только длинные гудки.
Возможно, слишком шумно, и он не слышит, подумал Янь То, это нормально. Он набрал остальных друзей, но результат был тем же.
Впрочем, друзья наверняка тоже ищут его, а если сейчас начать хаотично бегать по площади, можно только разминуться. Янь То отправил им сообщения со своим местоположением и остался ждать, листая ленту в телефоне.
Он проверил социальные сети — там все еще висели сообщения, датированные тридцать первым декабря.
Разве в такое время люди не должны публиковать посты с подведением итогов и поздравлениями с Новым годом? Впрочем, возможно, из-за огромного скопления людей сеть перегружена, вот сигнал и плохой. Янь То с сомнением нашел себе оправдание.
Он попытался отправить пару статусов, но телефон завис, показывая время 23:59 тридцать первого декабря.
Плохая связь, — проворчал Янь То, с досадой убрал телефон и взглянул на Бронзовый колокол. Огромный циферблат застыл на отметке двенадцать часов и не двигался.
В этот момент он вдруг увидел Бай Сяопана и четверых других друзей, направляющихся к краю площади.
Янь То бросился за ними, выкрикивая имя друга, но те будто не слышали его голоса. Они продолжали идти вперед быстрым шагом, Янь То даже бегом не мог их догнать.
Когда он оказался совсем близко, он даже услышал, как Бай Сяопан сказал: — Этот прохвост Янь То опять где-то задерживается. Пошли, подождем его в круглосуточном магазине под его домом.
Но, возможно, из-за шума или толпы, они не услышали криков Янь То. Он мог лишь беспомощно смотреть, как четверо друзей растворяются в потоке людей и исчезают из виду.
Он посмотрел на телефон — сообщений и пропущенных вызовов не было.
Могли бы хотя бы предупредить, что ждут меня в магазине у дома, а то как я должен их найти? — проворчал Янь То. Впрочем, он не принял это близко к сердцу и побрел домой. Такси поймать не удалось, но Площадь Времени была совсем рядом, пешком всего минут пятнадцать.
И все же было странно. Город Миньюэ считался первоклассным мегаполисом, а Площадь Времени — одним из его центров. Обычно даже глубокой ночью здесь полно людей, почему же сегодня, в канун Нового года, не видно ни души и ни одной машины?
На обочинах стояло много припаркованных авто, но в движении не было ни одного.
Транспортные ограничения в новогоднюю ночь? Наверное, поэтому, — рассуждал он, пытаясь найти логическое объяснение. Но тут же возник новый вопрос: на площади было столько народу, куда они все подевались?
Янь То недоумевал, но недолго — вскоре он дошел до магазина под своим домом.
Магазин горел ярким светом, на прилавке дымились о-ден, булочки и чайные яйца. Внутри было тепло, но ни других покупателей, ни девушки-продавца не было.
Может, покупателей не было, и она ушла на склад? Или решила позвонить парню?
Янь То долго сидел на стуле, ожидая Бай Сяопана, но никто не приходил. Продавец тоже не появлялась. К тому же он обнаружил, что телефон окончательно сбоит: время замерло на 23:59:59, и он не имел понятия, сколько сейчас часов и как долго он уже ждет.
Посидев еще немного, он попытался позвонить друзьям, но снова без ответа. В итоге он отправил им сообщение, что идет домой, и чтобы они звонили ему или заходили прямо в квартиру.
Его родители жили в другом городе, эта квартира принадлежала деду. Янь То учился в университете города Миньюэ и, чтобы удобнее было играть в игры, часто оставался здесь. После смерти бабушки деда забрал к себе старший дядя, чтобы ухаживать за ним за границей, так что теперь он жил один.
Бай Сяопан обещал остаться сегодня на ночь, чтобы вместе играть в онлайн-игры. Янь То даже заранее застелил постель, приготовил две подушки и два одеяла. Но теперь все они исчезли, связаться с ними было невозможно. Впрочем, это была его вина, что он опоздал, винить некого.
Янь То перестал ждать чего-либо от этого Нового года. Лень взяла свое, он кое-как умылся, лег в кровать с телефоном в руках и решил лечь спать. Он долго копался в настройках, искал советы в интернете, но так и не смог исправить время. Решил, что завтра сходит в университет и попросит профессионала взглянуть на аппарат.
Очередная уловка производителей телефонов, чтобы заставить меня купить новинку. Не дождетесь! В университете, в магазине электроники рядом с подземным супермаркетом, работает парень, который чинит технику как бог.
Пробормотав это, он выключил свет, включил кондиционер, залез под одеяло и, наслаждаясь теплом и тишиной зимней ночи, погрузился в сон.
Он не знал, что на соседней подушке лежало нечто другое, обладающее сознанием.
Во сне он почувствовал, как что-то обхватило его тело, и прямо над ухом раздался странный, неловкий и резкий голос: — Ты теперь мой.
В тот момент, пребывая в приятном и теплом сновидении, озабоченный лишь починкой телефона, он еще не осознавал, в каком положении оказался.
Весь мир шагнул в новый день, и только он остался в кануне Нового года, в восьмом часовом поясе.
Навсегда. Тридцать первое декабря.
http://bllate.org/book/24956/2951835
Готово:
