Глава 1: Жизнь — Древо Времени
Огромное, уходящее в невидимую высь золотое дерево раскинуло бесчисленное множество пышных ветвей. На них густо росли нефритов-зеленые листья, отливающие золотом; края их, подернутые кристально чистым сиянием, мерцали, и при каждом колебании листвы это свечение осыпалось на землю, порождая ослепительный, переливающийся блеск.
Перед стволом дерева парил огромный вихрь, сотканный из золотистых и серебряных искр. Он непрерывно вращался, и казалось, будто человек вот-вот утонет в нем, слившись с этим потоком воедино… Кто-то произнес что-то рядом, а затем потянул его за руку сзади.
Этот человек и ощущение той руки были до боли знакомы, но он никак не мог вспомнить, кто же это был…
…
Бефилер с раздражением открыл глаза, просыпаясь от сна. Взглянув на бледный утренний свет за окном, он с досадой зажмурился — еще один скучный, осточертевший день. И это не говоря уже о том, что сегодня первый понедельник месяца, а значит, предстоит самое ненавистное для него занятие — заседание совета.
Он смутно помнил, что видел какой-то странный, причудливый сон, но содержание его никак не всплывало в памяти, что лишь усилило его раздражительность.
Он перевернулся на другой бок, не открывая глаз, и нащупал рядом пустое, уже остывшее место. Недовольство в нем лишь росло: он отчетливо помнил, что вчера вечером заснул в объятиях своего темного эльфа. Кто позволил этому мерзавцу самовольно уйти до того, как он проснется?
Преисполненный возмущения, он открыл глаза и посмотрел в сторону. Как и ожидалось, невероятно красивый темный эльф стоял у кровати, держа в руках аккуратно сложенную одежду. Увидев, что хозяин проснулся, он тихо произнес:
— Вам пора вставать.
Темный эльф стоял прямо, его лицо было спокойным и бесстрастным. Бефилер никогда не считал такое поведение проявлением истинной покорности, но придраться было не к чему, отчего на душе становилось лишь тоскливее. Ему нужно было что-то, чтобы сбросить это напряжение.
Тогда Бефилер снова закрыл глаза и холодно приказал:
— Обслужи меня.
Под обслуживанием он подразумевал отнюдь не только помощь с одеждой. Темный эльф, разумеется, понял его намек. Редко когда он позволял себе проявить эмоции, но сейчас на мгновение нахмурился:
— Ваше Высочество, время…
Его слова были прерваны на полуслове. Бефилер недовольно бросил:
— Еще успеется.
Темный эльф больше ничего не сказал. Он лишь отложил одежду, медленно опустился на край кровати и склонился, целуя обнаженное, безупречно гладкое плечо светлого эльфа, которому принадлежал всем своим существом…
Фаннаяин принадлежал исключительно Бефилеру — он был рабом, предназначенным только для его обслуживания.
Когда Бефилеру исполнилось восемнадцать, его двоюродный брат, виконт Хоурек, преподнес этого эльфа ему в подарок на день рождения.
В мире, населенном эльфами и всевозможными удивительными созданиями, эльфы были истинными хозяевами. А если быть точнее, хозяевами мира были эти прекрасные, захватывающие дух светлые эльфы.
Общество находилось под управлением древних родов светлых эльфов и элиты из числа простых светлых эльфов. Именно они определяли все аспекты политики, экономики и культуры.
Однако темные эльфы, будучи сородичами светлых, считались проклятым народом. Их положение в обществе было крайне низким: их либо изгоняли в самые скудные и пустынные земли, либо они занимались самым грязным и низким трудом, либо становились рабами светлых эльфов, прислуживая своим хозяевам, исполняя любые их прихоти и не имея ни свободы, ни достоинства. Их безопасность и сама жизнь не стоили ничего.
Фаннаяина поймали в землях изгнания. Его редкий темперамент и ослепительная внешность сразу дали понять работорговцам, что это товар исключительной ценности. Они бережно доставили его в Светлую Столицу, надеясь выручить за него огромную сумму, продав какому-нибудь знатному светлому эльфу.
Виконт Хоурек, выкупивший его, очень хотел оставить этого необычного темного эльфа себе, но тогда он больше всего желал расположить к себе своего кузена — Его Высочество Бефилера, которому прочили будущее место Короля эльфов. Все знали, что этот кузен не только одарен внешностью и благородным происхождением, но и отличается гордым, неприступным нравом. В то время как большинство молодых аристократов уже обзавелись двумя-тремя породистыми рабами-темными эльфами для развлечений, Бефилер, которому вот-вот предстояло стать совершеннолетним, не только не взял себе ни одного раба, но и не завел любовника из числа светлых эльфов.
Хоурек надеялся, что этот необычайно красивый темный эльф сможет покорить его вечно заносчивого кузена, и в дальнейшем получить поддержку Бефилера при распределении должностей.
Ему это удалось. Увидев Фаннаяина, Бефилер сделал исключение и принял раба, оставив его при себе. Хоурек же, как и желал, заручился поддержкой Бефилера.
С тех пор в Светлой Столице поползли слухи, что в поместье Его Высочества Бефилера скрывается необычайно любимый им темный эльф, которого тот бережет пуще зеницы ока, не позволяя никому даже прикоснуться к нему. Поначалу это были лишь разговоры, но вскоре стало общеизвестным фактом, хотя сам Бефилер никогда этого не подтверждал, но и не опровергал.
Однако никто из других эльфов не знал или даже не догадывался об одном: Бефилер от природы был человеком ленивым, если не сказать — невероятно праздным, к тому же крайне привередливым и изнеженным. В повседневной жизни он привык, чтобы все до единой мелочи было сделано идеально и поднесено ему на блюдечке.В плотских утехах всё обстояло точно так же: он любил лишь с комфортом наслаждаться заботой, но сам палец о палец ударять не желал. Поэтому он всегда оставался пассивной стороной, о которой с трепетом заботился его собственный темный эльф, полностью позволяя тому контролировать каждый миг. Разумеется, он никогда особо не задумывался о чувствах темного эльфа во время близости — ему хватало того, что он сам получал удовольствие.
На этот раз всё было точно так же. Насытившись, Бефилер слегка оттолкнул темного эльфа, открыл глаза и посмотрел на него: — Всё, довольно. Мы уже опасаемся, помоги мне собраться в ванную, а после нужно будет отправляться на совет.
В его светло-золотых глазах еще плескалась нерассеявшаяся влага, но в голосе звучали нотки безапелляционного приказа.
Фаннаяин посмотрел в его глаза, его кадык дернулся, он запрокинул голову и закрыл темно-красные глаза. Спустя пару секунд он полностью успокоился.
Он отделился от теплого тела светлого эльфа, встал на ноги и, наклонившись, подхватил Бефилер на руки, отнеся того в ванную комнату.
Бефилер привычно и уютно устроился на руках у темного эльфа, прижавшись головой к его плечу. Его мягкие золотистые пряди потерлись о шею темного эльфа, и он снова сонно прикрыл глаза — при одной мысли о предстоящем унылом совете ему совсем не хотелось их открывать.
Даже во время купания он не открыл глаз, лишь лениво наслаждаясь заботой Фаннаяина. Темный эльф прекрасно знал все его привычки, как хорошие, так и дурные, и мог доставить ему высшее наслаждение, даже не дожидаясь никаких указаний. Прикрыв глаза, Бефилер прижался к теплой и широкой груди темного эльфа, чувствуя, как его руки под струями теплой воды точечно массируют тело, и издал блаженный тихий стон, совсем как избалованная кошка.
Фаннаяин смотрел на светлого эльфа в своих объятиях: лицо его было безмятежным, а в глубине зрачков залегла непроглядная тьма.
Бефилер не ошибся в своих ожиданиях: верхний совет был скучен, как всегда, и даже утомительнее прежнего. Различные фракции ожесточенно спорили между собой, и каждая пыталась перетянуть Бефилера на свою сторону, докучая ему бесконечными придирками и вопросами в надежде заручиться его поддержкой.
Предметом ожесточенных споров между двумя сторонами стало новое объединение повстанцев из числа темных эльфов в Южных Пустошах. Обе стороны страстно желали взять подавление этого мятежа под свой контроль, поскольку, по их мнению, это было поистине лакомым кусочком.
Темные эльфы, доведенные до отчаяния притеснениями и начавшие оказывать сопротивление, обычно были совершенно неспособны противостоять регулярной армии светлых эльфов и прирученным ими отрядам чудовищных зверей. К тому же эльфы — существа, до безумия любящие красоту, и внешность эльфа в целом прямо пропорциональна его силам. Темные эльфы, участвующие в восстании, как правило, являлись наиболее одаренной частью своего племени, а потому те, кому выпадет честь подавлять мятеж, смогут не только с легкостью заработать заслуги, но и захватить огромную партию высококлассных рабов из числа темных эльфов.
Бефилер же вовсе не собирался вмешиваться в их перепалку: по его мнению, кому бы ни досталось это поручение, результат будет один, ведь в случае победы каждая из сторон преподнесет ему щедрые дары. Незаметно для себя он отвлекся от споров, мысленно вернулся к своему личному темному эльфу и вновь живо представил утренние интимные воспоминания. Ему не терпелось поскорее завершить это заседание и вернуться домой.
Он вовсе не был распутником, пренебрегающим государственными делами ради плотских утех, но в этот момент он до боли жаждал вновь оказаться рядом с Фаннаяином.
На беду, все планы рухнули: незадолго до окончания собрания к нему подошел секретарь и тихо произнес: — Ваше Высочество, Ваше Величество Ахилл желает видеть вас после окончания совета.
У Бефилера от этого известия заболела голова.
Ахилл был его дедом. Ничего хорошего визиты к нему обычно не сулили, но и не явиться он не мог — совладать с этим упрямым стариком, который отрекся от престола еще пятьдесят лет назад, но до сих пор держал в своих руках всю полноту власти, было выше его сил.
Династия Вальтер насчитывала тысячелетнюю историю. Ахилл, будучи главой императорского рода Вальтер и бывшим Королем эльфов, прожил уже более двух сотен лет и обладал огромным влиянием среди светлых эльфов.
— Бефи, ты уже далеко не ребенок, — нахмурившись, с недовольством произнес Ахилл, глядя на своего прямого внука.
Ахилл неизменно выглядел недовольным Бефилером, хотя в душе был весьма доволен своим внуком. У Бефилера когда-то был старший брат, но тот оказался совершенно ни к чему не способным и в конце концов скончался от злоупотребления развлечениями и лекарствами. Бефилер же родился как раз в то время, и наглядный пример брата заставил Ахилла относиться к его воспитанию с крайшей строгостью, почти всегда глядя на него через призму придирчивой критики.
Впрочем, старик прекрасно понимал, что среди сверстников Бефилер уже был невероятно хорош. Проявив себя на государственном поприще, Бефилер действовал вполне достойно: вел дела сдержанно и рассудительно, избегая как излишнего консерватизма, так и опрометчивых шагов. Для его возраста это было поистине выдающимся достижением.
В глубине души Ахилл видел в нем будущего Короля эльфов, и это обстоятельство уже было очевидно многим аристократам из числа светлых эльфов.
http://bllate.org/book/24956/2951839
Готово:
