— Это не кошмар, — твердо произнес Бефилер и, протянув руку, потер виски. — Я только что обдумывал завтрашний маршрут и совсем не спал. Это было похоже на внезапное погружение в иную реальность, поэтому все ощущения были такими настоящими. Галлюцинация. Я, как и они, стал жертвой видений.
Темный эльф продолжал нежно целовать его уголки глаз, ушные раковины, лоб и виски. Его прохладные губы ласково скользили по лицу принца.
Тон Фаннаяина звучал участливо:
— И что же вы увидели в этой галлюцинации, Ваше Высочество?
Столь мягкое утешение пришлось Бефилеру по душе. Принц светлых эльфов наслаждался лаской, упустив из виду спокойствие и легкую отстраненность во взгляде темного эльфа — словно тот уже обо всем догадывался.
Услышав вопрос Фаннаяина, Бефилер на мгновение замешкался, а затем, слегка смутившись, уклончиво ответил:
— Там был ты. Ты... в общем, принуждал меня к кое-каким вещам.
— К каким же вещам я вас принуждал? — в голосе темного эльфа послышалась невинность и любопытство.
Бефилер отвернулся, не желая продолжать разговор; он ни за что не стал бы обсуждать подробности видений. Тогда темный эльф сменил тактику:
— ...Тогда скажите, Ваше Высочество, вам понравилось то, что я делал в той галлюцинации?
Всегда гордый и величественный принц Бефилер в тот же миг невольно покраснел до слез. Фаннаяин замер, пораженный его видом, и, не в силах сдержаться, склонился и поцеловал его.
— Ваше Высочество, вы так соблазнительны, — прошептал он. — Когда вы так меня искушаете, неудивительно, что в моих грезах я могу сделать с вами что угодно.
Впервые услышав от своего темного эльфа слова, подозрительно напоминающие признание или флирт, Бефилер невольно покраснел еще сильнее, даже кончики ушей залились румянцем.
Он отвел взгляд и пробормотал:
— Хм... не то чтобы мне не понравилось. Вполне сносно. Я к тому, что... раз это был ты, то, ну... с тобой я готов на что угодно.
Фаннаяин опешил. Он никак не ожидал такого ответа от Бефилера. Ведь он прекрасно знал, что именно происходило в этой галлюцинации. Точнее говоря, это нельзя было назвать галлюцинацией — он лишь позволил всему выглядеть так, словно это был морок.
Темный эльф не удержался и крепко обнял своего принца, прильнув губами к его носу:
— Но я ведь даже не знаю, что вам привиделось...
Бефилер не собирался раскрывать детали. Все это было слишком постыдно, чтобы облечь в слова. Он лишь слегка оттолкнул темного эльфа и, сменив тему, заодно решил напомнить:
— Тебе не нужно знать. Кстати, этот лес необычен, будь осторожен.
Подумав немного, он снял со среднего пальца левой руки массивное кольцо в форме нежно-золотистого солнца и надел его на безымянный палец правой руки Фаннаяина:
— Носи его и ни в коем случае не потеряй.
Это кольцо было символом его статуса наследника Короля эльфов. Оно таило в себе огромную духовную мощь и олицетворяло власть и положение рода светлых эльфов. Бефилер полагал, что смог вырваться из плена видений лишь благодаря своей силе духа, которая была выше, чем у стражей. Но Фаннаяин был другим — его духовная сила, должно быть, была самой слабой среди всех, и, если его настигнут галлюцинации, выбраться будет крайне трудно. Поэтому Бефилер решил отдать кольцо ему, надеясь, что оно послужит защитой.
— Ваше Высочество... — Фаннаяин смотрел на кольцо, совершенно растерянный и потрясенный. Его темно-красные глаза с тревогой встретились с взглядом Бефилера. — Как я могу...
— Пустяки, — Бефилер притянул руку темного эльфа к себе и поцеловал ее. — Просто носи, пока мы не выберемся отсюда.
Его не волновало, что кольцо носит Фаннаяин, но если бы об этом узнали снаружи, разразился бы скандал. Никто из эльфов не позволил бы, чтобы столь священное кольцо оказалось на руке раба-темного эльфа.
Фаннаяин выглядел глубоко тронутым, он заключил Бефилера в объятия и принялся осыпать его нежными поцелуями. Бефилер обвил его шею руками, закрыл глаза и ответил на ласки, едва заметная довольная улыбка тронула его губы. Он не видел в глубине глаз темного эльфа того же хищного собственничества, что проскальзывало в видениях.
Поначалу Бефилер наслаждался близостью со своим темным эльфом, но когда тот попытался зайти дальше, он без колебаний оттолкнул его. Они были в походной палатке посреди дикой местности, под открытым небом, рядом спали трое стражников — Бефилер не считал это место подходящим для утех. К тому же, за десять с лишним дней пути после выхода из дома у них не было никакой близости, и этот срок уже стал своего рода рекордом.
— Ваше Высочество, я буду очень осторожен, — не желая отступать, шептал Фаннаяин, прижимаясь к нему и почти умоляя.
Бефилер боролся с собой, здравый смысл и желания вступили в схватку. В конце концов, прошептав заклинание, он наложил на палатку дополнительные чары для скрытности, звукоизоляции и защиты. Повернувшись к темному эльфу, он едва заметно кивнул и тихо напомнил:
— Береги силы, завтра нам снова в путь.
Эта ночь казалась бесконечной. Бефилер, боясь проспать, то и дело поглядывал на карманные часы. Но время словно застыло: ему казалось, что прошел час или два, но стрелки сдвинулись лишь на десять минут. Он даже заподозрил, что часы сломались, но, пристально наблюдая за ними пару минут, убедился, что секундная и минутная стрелки идут исправно. В конце концов, Фаннаяин, недовольный тем, что принц отвлекается, отобрал у него часы.
Бефилер сладко выспался, и на следующее утро пятерка продолжила путь, следуя плану, чтобы выбраться на окраину Леса Жизни. Поначалу все шло нормально, и каждый почувствовал облегчение от мысли, что они наконец-то возвращаются домой.
Однако спустя полдня пути стражник, шедший впереди, внезапно остановился и обернулся. Его лицо выражало смесь ужаса, недоумения и паники:
— Ваше Высочество... кажется, мы совсем не удалились от Леса Жизни. Мы лишь все ближе подходим к его центральной части.
Они потратили несколько дней, пытаясь найти дорогу, но лишь ходили кругами. Теперь же, когда они пытались вернуться назад по своим следам, лес словно сам вел их к самому сердцу — казалось, он был живым существом, которое по своей воле манипулировало ими.
Бефилер сверился с двумя другими стражниками — местность подтверждала слова проводника. Они действительно углублялись в чащу. Растительность вокруг становилась такой густой и странной, какой им не доводилось видеть за весь путь.
Бефилер едва заметно нахмурился и, сохраняя спокойствие, приказал:
— Сменить курс. Продолжаем возвращаться тем же путем.
Он знал, что сейчас обязан быть невозмутимым — только тогда остальные не поддадутся панике.
Отряд, ориентируясь по компасу, развернулся и двинулся назад. Но произошло необъяснимое: они ни на шаг не удалились от центра Леса Жизни, наоборот, продолжали проникать глубже, словно некая невидимая сила тянула их вперед.
Так прошло еще два дня. Один из стражников, не выдержав напряжения, во время привала тайно сбежал. Атмосфера стала еще более гнетущей, и Бефилер заметил, что оставшиеся двое стражников то и дело бросают украдкой взгляды на него и Фаннаяина, особенно на шею и руки темного эльфа.
Бефилер осознал опасность. Чтобы максимально защитить Фаннаяина, он украсил его почти всеми своими самыми ценными украшениями. Нахмурившись, он стал проявлять еще большую осторожность и наказал Фаннаяину ни на миг не отходить от него.
Но избежать беды не удалось. Вечером, во время привала, Бефилер вновь погрузился в галлюцинацию.
Это видение было продолжением предыдущего. Все та же спальня, он сам, скованный по рукам и ногам, и темный эльф, который вел себя совсем не так, как в реальности. В этот раз издевательства были еще жестче, и Бефилер, не в силах сдержаться, рыдал. Его душила обида, смешанная с гордостью, которая не позволяла ему покориться, но бежать было некуда. И оттого, что его мучителем в этой галлюцинации был именно Фаннаяин, обида становилась лишь острее.
Когда пытки достигли предела, Бефилер очнулся. Вокруг стояла тишина. Он остался один с одним из стражников — Фаннаяин и второй стражник исчезли.
Оставшийся стражник стоял поодаль, настороженно наблюдая за ним, и, стараясь говорить как можно естественнее, произнес:
— Ваше Высочество, вам лучше?
Бефилер осмотрелся — магический барьер, который он установил, все еще действовал, и страж вряд ли мог его разрушить. К тому же, все слуги знали о его способностях и понимали, что перед ними не беспомощный принц, которого нужно лишь опекать, поэтому не решались вступать с ним в открытый конфликт.
Он взял себя в руки, подавляя остатки эмоций от видений, и спокойно спросил:
— Где Фаннаяин? Что вы задумали?
http://bllate.org/book/24956/2951849
Готово:
