Готовый перевод The Sensitive Period's A Cries A Lot / Слёзы сильного Альфы: когда инстинкты берут верх: Глава 6

Неизвестное будущее

Двуединое существо

— Мне всё кажется, что ты меня обвёл вокруг пальца.

Ли Цзэцзюэ бурчал себе под нос, но всё же протянул руку и снял с полки упакованные овощи.

Неожиданно для него, наградой, которую пожелал Хэ Минчжэ, оказался всего лишь ужин. Если в этом требовании и было что-то особенное, так это то, что готовить должен был бета, который уже давным-давно не подходил к плите.

А местом встречи стала та самая небольшая квартира, куда Ли Цзэцзюэ не возвращался уже очень давно.

Причём, чтобы избежать разоблачения папарацци, Ли Цзэцзюэ, чьё тело словно приросло к деловым костюмам, пришлось наскоро купить в ближайшем магазине повседневную одежду. Разумеется, не какой-нибудь остромодный топ с принтом-граффити, а самую обычную рубашку поверх трикотажного жилета.

— Ты недоволен из-за того, что я отобрал твои очки?

Альфа, чей подбородок и нос были наглухо скрыты бейсболкой и мапкой, подтолкнул тележку и подхватил разговор. Очки Ли Цзэцзюэ лежали у него в глубоком кармане. Без своей главной отличительной детали бета вовсе не выглядел на тридцать лет, разве что слегка прищуривался, выискивая свежие овощи.

— Не только из-за этого.

Бросив в тележку шиитаке, Ли Цзэцзюэ потрогал подбородок, прикидывая, не купить ли готовую основу для супа, чтобы сварить дома легкое тройное ассорти.

— Я в последний раз стоял у плиты лет пять назад, да и в супермаркетах за эти годы появлялся крайне редко. Твоё требование и впрямь стоило отклонить. С какой стати человеку, у которого под боком полно неплохих мишленовских ресторанов, зариться на того, кто уже давным-давно забыл дорогу на кухню?

Хэ Минчжэ выслушал его ворчание и молча протянул руку, снимая с полки пакетик с суповой основой прямо перед носом растерявшегося в выборе беты.

— Вот этот подойдёт. Как насчет того, чтобы пойти купить пива?

Услышав это, Ли Цзэцзюэ слегка удивился:

— Разве пиво полезно для таких моделей, как вы?

— Я не совсем обычная модель.

Хэ Минчжэ лишь бросил эту фразу, легко прикоснулся ладонью к спине Ли Цзэцзюэ и чуть подтолкнул его вперед, показывая, что нужно идти.

— Ну, пожалуй, ты прав.

Ли Цзэцзюэ пожал плечами и продолжил изучать чуждые ему овощи и фрукты.

Что же до мяса, то бета со времен самостоятельной жизни так и не научился отличать хорошее от плого. В подобных вопросах Ли Цзэцзюэ обычно безоговорочно полагался на продавцов, поскольку сам был совершенно не в силах разобраться.

Если только ему не подсунут сплошной белоснежный жир.

Но, к счастью, сопровождавший его Хэ Минчжэ обладал богатейшим жизненным опытом. Стоило ему сделать примерный жест рукой, как мясник сразу всё понял. Остро заточенный нож легко полоснул пару раз, и покупателю отрезали прекрасный кусок свиной грудинки.

Впрочем, годится ли грудинка для тройного ассорти?

Да и неважно, Ли Цзэцзюэ считал, что по сути всё это одно и то же, лишь бы вкус был приемлемым. Поэтому бета с невозмутимым видом принял мясо, бросил его в тележку, зацепился пальцем за ручку и катил её дальше.

— У тебя есть аллергия на какие-нибудь фрукты?

В ярком свете супермаркета фрукты выглядели поистине великолепно. Ли Цзэцзюэ очень любил красивые вещи; разумеется, в бизнесе он избегал всего, что блестит снаружи, но гниет внутри, однако в отношении фруктов из супермаркета худшее, с чем можно было столкнуться — это излишняя кислинка или нехватка сладости. Подобный разброс вкусов бета вполне мог принять.

— Кроме цитрусовых, я ем всё.

А вот эти кисло-сладкие плоды как раз и вызывали у Хэ Минчжэ зуд и красную сыпь на теле.

— Тогда как насчет того, чтобы взять клубники и винограда?

— Хорошо.

Получив согласие, Хэ Минчжэ ловко раскрыл полиэтиленовый пакет и принялся отбирать качественные фрукты. Ли Цзэцзюэ большую часть времени просто наблюдал со стороны, изредка опуская в пакет парочку на редкость ровных и красивых плодов.

— Я уже начинаю переживать, сможет ли тот маленький холодильник всё это вместить.

Два огромных пакета с овощами, фруктами, мясом и яйцами, плюс упаковка пива — багажник-то выдержит, но вот бета слегка сомневался, справится ли с нагрузкой старенький холодильник.

В конце концов, сюда еще входила часть снеков и сладостей, которые господин Ли прикупил в порыве внезапного вдохновения.

Высокий альфа погрузил покупки в багажник и, услышав эти сомнения, лишь улыбнулся:

— Ничего страшного, многое из этого уйдёт уже сегодня вечером.

Ли Цзэцзюэ одобрительно кивнул.

Бета расплачивался картой легко и непринужденно, а альфа столь же легко и непринужденно стелил ему соломку.

— Сначала нужно обжарить суповую основу до аромата.

Ли Цзэцзюэ в фартуке сверился с инструкцией на обратной пачке, бросил взгляд на стоящую перед ним сковороду, мысленно освежил в памяти порядок готовки, который зубрил сразу после окончания института, и решил действовать по обстоятельствам.

Ш-ш-ш!

Стоило специям соприкоснуться с раскаленным маслом, как во все стороны брызнули капли, взметнулось густое белое облако дыма, и вся кухня мгновенно утонула в тумане. Хэ Минчжэ, только что разобравшийся с холодильником, увидел, как клубы дыма просачиваются сквозь щель в двери, поспешно поднялся, зашел внутрь и замер, глядя на бету, который невозмутимо продолжал готовить посреди задымленного помещения.

Стараясь свести к минимуму свое присутствие, альфа протянул руку и включил вытяжку.

Господин Ли действительно вспомнил этапы готовки, но напрочь забыл о самом главном предварительном условии — включить вытяжку.

— Господин Ли, вам не едкий этот дым?

Хэ Минчжэ распахнул приоткрытое окно настежь, чтобы дым выветривался быстрее, а затем обернулся на бету, который, казалось, ничего не замечая, как раз собирался вливать в кастрюлю воду для бульона.

От резкого запаха специй тонкое обоняние альфы защекотало в носу, и ему пришлось сдержаться, чтобы не чихнуть.

— М? Да вроде нормально.

Закончив со специями, Ли Цзэцзюэ закинул предварительно вымытое и нарезанное мясом, а сам взялся за нож, чтобы надрезать грибы крест-накрест.

— Для беты такой уровень запаха вполне привычен, но тебе, наверное, некомфортно.

— Да нет, терпимо, не сказать чтобы очень чутко.

С этими словами Хэ Минчжэ потер зачесавшийся кончик носа.

— Вот как?

Ли Цзэцзюэ приподнял брови и бросил на него взгляд, отчего Хэ Минчжэ с виноватым видом отвел глаза.

— Ну раз всё в порядке, помоги мне сварить рис, крупа уже помыта.

— Хорошо.

Вся эта готовка сопровождалась легким хаосом, но, к счастью, стоило рукам привыкнуть, как к Ли Цзэцзюэ вернулась прежняя сноровка. В конце концов, эта скромная квартирка была тем самым местом, откуда он начал свой подъем. Он прожил в ней целых три года, и после короткого периода притирки уже с легкостью находил по привычным местам всю необходимую утварь.

Мягкий желтоватый свет, клетчатая скатерть, дымящийся суп, жареные блюда и закуски — всё это расположилось на столе. На банках с предварительно охлажденным пивом выступили капли воды, а рядом были аккуратно разложены приборы на двоих.

На самом деле Ли Цзэцзюэ чувствовал себя несколько отрешенно.

Он слишком рано начал пробивать себе дорогу в жизни, и подсознательные воспоминания об этой комнате никогда не включали в себя присутствие кого-то второго.

Но усевшийся на табурет альфа явно возвращал его в реальность.

— Господин Ли?

— М?

— Будете это?

В руке альфы оказалась пачка снеков, купленных Ли Цзэцзюэ по сиюминутному капризу — самые обычные снеки из воздушной кукурузы. За последние годы, по мере улучшения жизни, Ли Цзэцзюэ больше не покупал подобное, ведь он даже в супермаркеты почти не заходил.

Очки, заново вернувшиеся на переносицу, подчеркивали статус тридцатилетнего беты, но эта теплая картинка перед глазами и молодой альфа немного сбивали с толку, словно заставляя оглянуться назад и поискать те потерянные из-за работы последние годы юности.

— Открывай.

Когда человек взрослеет, желание получить какую-то вещь перестает быть просто прихотью.

Это еще и способ залечить старые сожаления.

— Очень вкусно?

Ли Цзэцзюэ потягивал холодное пиво и почти не притрагивался к палочкам, в то время как сидевший напротив Хэ Минчжэ усердно уплетал однообразную пищу из супового котла.

— Конечно вкусно! — ответил Хэ Минчжэ с интонацией беззаботных студентов из университетских времен.

— Серьезно? Это же просто вкус бульонного кубика.

Бета взял палочки и выловил плавающий в молочно-белой бурлящей жидкости гриб с криво вырезанным им самим крестиком.

Он откусил кусочек — всё тот же банальный вкус, точно такой же, как в любой забегаловке, использующей подобные концентраты.

Глядя на с аппетитом уплетающего еду альфу, Ли Цзэцзюэ в очередной раз поразился его непривередливости.

— У меня такое чувство, что для тебя любая еда будет казаться восхитительной.

Произнеся это, он хотел сделать еще глоток пива, но сквозь пелену пара заметил, что Хэ Минчжэ отложил палочки и смотрит прямо на него.

— Совсем нет.

Альфа посмотрел на еду в своей миске, чей внешний вид был далеко не безупречным.

— По сравнению с этим ужином любые роскошные рестораны и именитые шеф-повара не идут ни в какое сравнение.

— Почему?

— Потому что это совсем другое. Место, причина, люди — всё это складывается воедино, — глядя на него, ответил Хэ Минчжэ. — Я очень давно мечтал именно о таком ужине. Без чопорности и тоски, просто… о человеческой еде в уютной обстановке.

— Ты хочешь сказать, что кафе, куда я водил тебя раньше, было чопорным?

Ли Цзэцзюэ машинально подшутил над ним.

— Конечно нет. — За это время Хэ Минчжэ уже успел привыкнуть к тому, что бета любит поддразнивать его. — Наверное, госпожа секретарша уже изучила и передала вам моё досье.

Пиво в руке Ли Цзэцзюэ незаметно подошло к концу. Бледные пальцы покачивали жестяную банку, на дне которой плескались лишь капли. Он знал: после нескольких недель общения его отношения с альфой стали намного лучше, чем прежде. И сейчас Хэ Минчжэ, всё это время притворявшийся послушным мальчиком, судя по всему, собирался потихоньку приоткрыть завесу своего не самого радостного прошлого.

В конце концов, совсем скоро Ли Цзэцзюэ предстояло в качестве ответственного лица присматривать за альфой во время его периода гона, и сблизиться заранее — пожалуй, это лучший способ не дать потерявшему рассудок альфе принять его за врага, подлежащего уничтожению.

— Мои родители зачали меня без всякой любви. Я родился лишь для того, чтобы они могли отбиться от давления родственников, требовавших внуков. — Он проглотил остывшие овощи. — К тому же тогда мои проблемы с генетикой казались чем-то чудовищным.

— Кому понравится младенрец с от природы белыми волосами? Насколько я помню, никому.

В глупом уездном городке расцвело нечто совершенно не похожее на окружающую серость.

— Мои родители вскоре развелись, так что с самого раннего детства меня растили старики с обеих сторон.

В этой маленькой квартире двадцатишестилетний Хэ Минчжэ без утайки обнажил спрятанные на два десятка лет серебристо-белые пряди. Хотя старики заботились о нем, они всё же боялись злых языков соседей.

В большинстве случаев маленький альфа сидел в комнате один-одинешенек и ел там же. К нему вечно заглядывали соседи, и чтобы скрыть столь странное существо, ему приходилось прятаться.

— Это действительно первый раз в жизни, когда я ем в домашней обстановке.

Из-за проблем с генетикой университет скрывал его от посторонних глаз, и его жизненный путь очень рано разошелся с дорогами остальных студентов.

Проведя так больше двадцати лет в укрытии, Хэ Минчжэ до получения официальных справок был вынужден лишь отчаянно скрывать свою инаковость в этом обществе.

— Это первый раз, но далеко не последний. Твоя жизнь только начинается.

Ли Цзэцзюэ лишь произнес это, наклонился, чтобы достать лежащие в тележке сладости, и наконец остановил выбор на коробке пончиков, обильно посыпанных сахарной пудрой и покрытых шоколадной глазурью. По одному лишь яркому виду было очевидно, что здесь не обошлось без достижений пищевой промышленности.

Но сейчас бета чувствовал, что нужно сделать что-то спонтанное, чтобы дать потерявшему чувство безопасности Хэ Минчжэ хоть капельку опоры в реальности.

— Как насчет поделиться пополам? Целый я не осилю.

Услышав это, Хэ Минчжэ с улыбкой взял коробку и направился на кухню.

— Тогда я их нарежу, тебе с клубничным вкусом?

— Нет, классический шоколадный.

Так подошло время десерта. Молочно-белый бульон в кастрюле всё еще тихонько булькал. Когда альфа принес нарезанные пончики, он мимоходом выключил плитку. Ли Цзэцзюэ бросил взгляд на кастрюлю, в которой остались лишь жалкие обрывки овощных листьев, и мысленно отметил отменный аппетит молодежи.

Затем он встал, расчистил на столе свободное место и выставил нарезанные пончики.

Смакуя эти простые и в то же время необычные сладости, бета и альфа привели в порядок стол, собрав грязную посуду и отнеся ее к раковине.

Что же до уборки?

Конечно же, после десерта.

— Я всё хотел задать вам один вопрос.

— Спрашивай, пока я не доел.

Бета откусил кусочек — хрустящий и пресноватый, вся сладость держалась лишь на верхнем слое шоколада.

— С самого начала вы как будто помогали мне. Почему?

Хэ Минчжэ наконец набрался смелости задать этот вопрос. Раньше он уже встречался с людьми, внезапно проявлявшими доброту, но мотивы тех никогда не были чистыми: их привлекала либо его внешность, либо желание через него добраться до изнанки индустрии.

Поэтому поначалу он относился к помощи Ли Цзэцзюэ с долей сомнения.

Но тогда он уже потерял абсолютно всё, так что особого выбора у него не оставалось.

— Ты думаешь, всё, что я делаю — это лишь желание помочь тебе, бедному альфе?

Бета посмотрел на него и с легким вздохом откинулся на спинку стула.

— Если ты считаешь всё это бескорыстной помощью, то не забывай: я решил взять тебя под свое крыло потому, что ты соответствуешь моим стандартам и требованиям, и ты — ценный для меня актив.

Ли Цзэцзюэ поднял палец и указал на пончик, который Хэ Минчжэ так и не тронул.

— Точно так же, как с едой: из доступного выбора я выбираю лучшее. А то, как потом упаковывать и продвигать этот товар — всего лишь подготовка к извлечению выгоды.

— Впрочем, тебе лучше не зацикливаться на этой «помощи». Для тебя она важна, но для меня это обычное дело.

Закончив говорить, Ли Цзэцзюэ проглотил последний кусочек пончика.

— Почему не зацикливаться?

— Потому что я твой начальник, а ты — мой подчиненный. Самая близкая дистанция между нами — это, пожалуй, сегодняшний вечер, а в дальнейшем мы, скорее всего, будем только отдаляться друг от друга.

— Но я не буду. — Альфа выглядел упрямо, словно персонаж какого-нибудь романа, обязанный во что бы то ни стало отплатить за добро.

— Никто не знает, как оно повернется, Хэ Минчжэ. Когда твое происхождение перестанет быть секретом, со всех сторон посыплются предложения. Мой контракт выкупает лишь несколько лет твоей свободы, но отнюдь не вечность.

Бета повидал немало примеров того, как подопечные оборачивались против старых покровителей:

— Будущее крайне непредсказуемо, так что не позволяй лишним эмоциональным связям тянуть тебя назад.

Словно негласные правила общества ABO — у каждого пола свой собственный путь.

— Сегодня я уже пойду. Если что-то понадобится, просто позвони.

Ли Цзэцзюэ собрался уходить. Повернув ручку двери, он бросил взгляд на замершего на прежнем месте Хэ Минчжэ и, словно видя его материализовавшуюся тревогу, лишь с упрямым вздохом добавил:

— Не переживай, в течение срока действия первого контракта я по-прежнему буду лично курировать тебя. А когда начнется твой гон, я тоже буду неподалеку. Не стоит так сильно переживать и бояться будущего.

Рано или поздно каждый из нас проходит путь от страха перед будущим до его принятия.

Но в этот момент ни один из них еще не знал, что именно друг для друга они и станут будущим.

http://bllate.org/book/24958/2952028