Глава 13. Изолированное существо
Кофе и молоко
Ли Цзэцзюэ вовсе не был так спокоен, как пытался показать, но он уже давным-давно привык держать перед людьми маску невозмутимости. Сам того не замечая, он уже очень давно не позволял себе проявлять излишние эмоциональные всплески на людях.
Он был дельцом, с чьего лица круглый год не сходила улыбка, а при случае мог и отпустить пару шуток, но на этом всё и заканчивалось. Даже их неразлучная троица, подружившаяся еще в университете, нечасто видела на его лице какое-либо выражение, кроме вежливой улыбки и холодного безразличия, словно его мимика была намертво приварена к этому крошечному диапазону движений.
Этот бета не отличался бессердечным характером, однако порою непреодолимая отчужденность, исходившая от него, внушала лишь еще больший страх. Подчинённые не то чтобы трепетали перед ним или боялись его до дрожи, но они никогда не могли угадать его истинных настроений: в одно мгновение на его губах играла легкая улыбка, а в следующее он мог обрушить на голову сотрудника тяжелейшую весть об увольнении.
Он не отдалялся от людей намеренно, но от этого приблизиться к нему становилось лишь труднее.
Лишь вернувшись в свое собственное, принадлежащее только ему пространстве, Ли Цзэцзюэ наконец позволил себе расслабить плечи. Закатанные рукава распустились, и слишком свободный размер рубашки заставил его заметить, что на нем по-прежнему надето пальто альфы. Ему следовало снять его, сдать в химчистку, отутюжить и вернуть владельцу, но накатившая волна усталости заставила его просто рухнуть на диван.
Дорогой диван вовсе не казался мягким — наоборот, от него веяло холодом. В просторной квартире с открытой планировкой было множество хрустальных люстр, преломлявших свет, но бета лишь протянул руку и включил крошечный торшер на тумбочке у подлокотника дивана — дешевую лампу из супермаркета, совершенно не сочетавшуюся с элитным жильем в самом сердце мегаполиса.
Эту вещицу он купил давным-давно, когда еще жил в той крошечной квартирке. Шли годы, и лампа давно потускнела, едва-едва разливая вокруг себя крупицы мягкого света.
Однако для беты в этот момент такой слабый огонек стоил любых сокровищ.
Ли Цзэцзюэ посмотрел на собственные руки: они едва заметно подрагивали — типичный симптом истощения после чрезмерного напряжения, когда даже держать ручку кажется непосильной задачей. Физическая подготовка беты была самой заурядной, и его предельно натянутые нервы, а также вечно напряженные мышцы теперь с опозданием отзывались на пережитый стресс.
Окутанный просторными полами толстовки, он лежал на боку на диване, упорно не желавшем делиться с ним теплом. В пустой квартире не ощущалось присутствия других людей: возможно, это отдавало одиночеством, но именно в этом заключалось столь необходимое бете чувство безопасности. Только в такой обстановке он мог позволить себе показать свою уязвимость, доходившую до полного бессилия.
Те альфы с волчьими пастями в овечьих шкурах всегда пробуждали в нем череду тяжелых воспоминаний. А воспоминания эти неизменно крутились вокруг его пола. Все они были одинаковы: сваливали всё на то, что он — заурядный бета, даже не пытаясь разглядеть за этим ярлыком живого человека.
Семья Ли Цзэцзюэ ничем не отличалась от обычных семей, если не считать одного: его отец был альфой, а мать — бетой. В процессе взросления Ли Цзэцзюэ постоянно чувствовал родительскую заботу, так что обделенным родительской любовью он себя не ощущал.
И тем не менее, его жизнь вовсе не походила на истории героев телесериалов, где всё всегда идет как по маслу.
Мать была обычным бетой, а отец — альфой, находившимся во власти феромонов. Когда Ли Цзэцзюэ был ребенком, убаюкивавшая его рассказами мать вечно испытывала тайную тревогу: она боялась, что в один прекрасный день муж окажется полностью подчинен своими феромонами. Предаваясь таким раздумьям, она сама того не замечая, постепенно отдалялась от отца.
Но ребенок чувствовал и другое: пока мать терзалась страхами, отец-альфа тоже изнывал от беспокойства. Беты не впитывали чужие феромоны, и он не мог оставить на теле жены свой собственный запах. В этом обществе женщины-беты пользовались немалой популярностью: по сравнению с омегами они были гораздо независимее, обладали крепким здоровьем и не нуждались в переживании особых циклов.
Отец Ли Цзэцзюэ очень долго терзался из-за этой особенности.
Его семья тоже не была похожей на остальные.
Мать, будучи бетой, знала по собственному опыту, каково это — оказаться отрезанной стеной из феромонов, и страстно желала, чтобы сын унаследовал отцовские гены и прошел дифференцировку в альфу, дабы легче влиться в этот мир, где правили феромоны.
Но отец, прекрасно понимавший всё отчаяние альф, напротив, надеялся, что мальчик вырастет обычным бетой, а затем женится на такой же женщине-бете и вырвется из горького плена феромонового рабства.
Жизнь, отгороженная от мира самой природой, с самого начала крутилась вокруг неизменного пола.
Это несчастье преследовало его и в школьные годы: дети в начальной и средней школе зачастую проявляют самую прямую, нефильтрованную жестокость, поскольку еще не научились притворяться.
В то время как общество целенаправленно поощряло рождение детей с генами альф и омег, беты превращались в белых ворон. И хотя сейчас ситуация несколько улучшилась, в годы юности Ли Цзэцзюэ это принимало просто крайние формы.
— Бесполезный! Ты ничем не лучше безмозглого камня!
Дети обступали его со всех сторон, пытаясь задеть словом, ведь они не ощущали от него никакого запаха и знали, что он — самый обычный бета. Общественные устои тех времен гласили, что на вершине пищевой цепочки стоят лишь альфы и омеги, а беты существуют лишь для того, чтобы бессловесно пахать и поставлять ресурсы высшим кастам.
— Все равно будешь всю жизнь горбатиться на альф, зачем вообще в школу ходишь?! — кричали они, пытаясь перейти от слов к кулакам.
Но Ли Цзэцзюэ был бетой, а не каким-нибудь покорным страдальцем из слезливых романов.
В тот самый момент, когда его попытались толкнуть, он подхватил с земли ветку. В подростковом возрасте разница в телосложении между бетами и альфами еще не так бросалась в глаза. Подобные задиры обычно выбирали себе в жертвы тех, кто послабее, — стоило им рявкнуть о своем статусе альфы, как все вокруг тут же отступали, не смея перечить, даже омеги, что уж говорить о бетах.
Они думали, что Ли Цзэцзюэ — тихий, нелюдимый и мягкотелый малый, но никак не ожидали, что перед ними просто рано повзрослевший бета, который осознанно держал дистанцию.
В тот день он вернулся домой в синяках, но вовсе не злился, ведь те альфы выглядели куда более жалко.
Из-за постоянных предрассудков по половому признаку бета рано научился быть начеку. На работе или в быту он старался полностью контролировать ситуацию: в конце концов, он не мог полагаться на чутье феромонов, а таскать за собой детектор не станешь, поэтому Ли Цзэцзюэ оставалось лишь довести до совершенства главное оружие беты — железное хладнокровие.
Потому что это тоже природный дар человека.
Причину, почему он поначалу даже не допускал мысли о помощи со стороны Хэ Минчжэ, стоило искать в его собственных детских предрассудках. Среди трех полов самыми заносчивыми всегда были альфы. Он повидал слишком много таких — хоть из верхов общества, хоть с самого дна. Избалованные альфы всегда смотрели на всех свысока, даже если сами из себя ничего не представляли.
Ли Цзэцзюэ рефлекторно не доверял альфам — точно так же, как не прекращал сомневаться в Хэ Минчжэ даже тогда, когда у того начался период уязвимости, пока Ло Ханьюй не предоставил неопровержимых доказательств.
— Ну и денек выдался... — пробормотал он себе под нос.
Тот, кто не доверял альфам, был спасен от целой стаи альф другим альфой. Причем слезы в три ручья лил вовсе не он, пострадавший, а этот грозный лев, размахивавший кулаками яростнее всех на свете.
От пальто Хэ Минчжэ пахло лишь обычным порошком — это был единственный запах, который он вообще был способен уловить. Обычный аромат, который бета так часто вдыхал в старой квартире.
Немного отдохнув, бета поднялся на ноги, снял пальто и направился в ванная. Ли Цзэцзюэ, уже позабывший, когда в последний раз стирал вещи сам, решил тщательно выстирать вручную эту недорогую, пожалуй, даже дешевую вещь.
Пожалуй, не помешает добавить немного кондиционера, подумал он, теребя кончик нитки на обшлаге рукава.
Перед тем как набрать воду, лежавший в гостиной телефон несколько раз подряд пронзительно завибрировал. Неужели секретарь утвердила заголовок для завтрашней первой полосы? Ли Цзэцзюэ вышел из ванной и взял смартфон, но его ждал сюрприз.
В три часа ночи сообщение пришло вовсе не от задержавшейся на работе секретарши, а от Хэ Минчжэ, с которым они расстались всего несколько часов назад.
Первая строчка содержала вопрос, не лег ли он спать.
Вторая представляла собой нарисованный от руки смайлик с моргающей собакой породы сиба-ину.
Третья — робкую приписку: если он уже отдыхает, то может не отвечать, снабженную целой гирляндой восклицательных знаков.
Так обычно поступала молодежь, когда им безумно хотелось с кем-то поболтать, но Ли Цзэцзюэ всегда считал, что подобная наивность свойственна лишь подросткам лет семнадцати-восемнадцати.
Ли Цзэцзюэ слегка покачал в руке телефон. Гостиную освещал лишь теплый круг света от маленького торшера.
Он снова опустился на диван, но на этот раз — прямо в световом пятне.
Нажал на экран.
Надпись [Ожидание ответа] продержалась на дисплее не больше пары секунд, прежде чем альфа принял вызов.
— Я не разбудил вас?
Первое же, что произнес Хэ Минчжэ, прозвучало донельзя растерянно: он даже понизил голос, словно боялся и впрямь потревожить его сон.
— Я еще не ложился. Не понижай голос так сильно, тебя едва слышно.
Уголки губ Ли Цзэцзюэ тронула улыбка.
В глубокий час, когда ночь почти поглотила весь мир, неожиданно нашлся кто-то, готовый с ним поговорить.
— Какое счастье! То есть... Ой, в смысле, почему вы до сих пор не спите?! Неужели вы ранены?!
Сначала альфа выдал какую-то глупость на автопилоте, но в следующую секунду его мысли понеслись вскачь, словно сорвавшиеся с привязи лошади, и он даже собрался снова начать корить себя за то, что не поспел вовремя.
— Ничего подобного. Ты же целым и невредимым привез меня домой, неужели забыл?
— Я просто... ужасно переживал, вдруг что-нибудь...
— Никаких «вдруг» не будет, Хэ Минчжэ. Ты очень сильный альфа, почему бы тебе не обрести хоть немного уверенности в себе?
Не дав ему договорить, Ли Цзэцзюэ прервал этот бесконечный круговорот самобичевания и щедро осыпал его похвалой.
Бета не из тех, кто стрижет всех под одну гребенку: хорошее воспитание позволяло ему безошибочно распознавать истинную суть людей. Плохих он мысленно приравнивал к прихлопнутым тараканам, а к хорошим относился без малейшей тени скупости на добрые слова.
— Хватит беспокоиться обо мне. Лучше скажи, почему ты сам не спишь в такое время, а вместо этого строчишь мне сообщения?
Немного повеселевший бета подошел к стойке открытой кухни, включил более яркий свет и принялся готовить себе кофе.
— Потому что... не спится.
— Правда? Что ж, выходит, мы товарищи по несчастью. — Ли Цзэцзюэ склонил голову, прижав плечом телефон к уху, и потянулся за кофейными зернами в шкаф. — Но чур тебе не превращаться в такого же взрослого зомби, который держится на плаву исключительно благодаря кофе.
— Но мне ведь уже двадцать шесть... Ой, стойте!
Альфа, только что бормотавший о своем возрасте, вдруг сообразил что-то и заорал во всю мочь, заставив Ли Цзэцзюэ на секунду замереть с банкой в руках.
— Вы же не собираетесь пить кофе посреди ночи?!
Глядя на зерна в своей ладони и уже стоявшую на столе кофемашину, тридцатилетний бета на мгновение умолк, после чего принял волевое решение солгать с абсолютно невозмутимым видом:
— Нет.
— ... — в трубке послышался тяжелый вздох. — Вы в курсе, что, когда вы лжете, у вас всегда повисает пауза?
— Что такое? Разве я, твой начальник, не имею права немного скрыть свои привычки в личное время?
Ли Цзэцзюэ приподнял бровь.
— Нет... Но... по крайней мере, пожалуйста, добавьте в кофе молока.
Бета, привыкший к самому горькому черному кофе, слегка удивился:
— Зачем? Разве от этого он станет вкуснее?
Вместо того чтобы мириться с искусно замаскированной мягкостью вкуса, он предпочитал честно принимать первозданную горечь.
— Потому что молоко помогает уснуть, — выдал собеседник самое забавное объяснение на свете. — Глядишь, и перебьет крепость кофе.
— Что за глупости ты говоришь, ты что, ребенок? — Ли Цзэцзюэ не удержался от смешка.
И все же он остановился, глядя на непроглядную черноту за окном, подошел к холодильнику и достал пакет молока, который родители засунули туда перед отъездом. Пожалуй, подогреть его было неплохой идеей.
— Впрочем, пожалуй, вместо этого я предпочту выпить стакан горячего молока. — Бета бросил взгляд на кофемашину. — Варить приличный кофе нынче слишком долго.
Так он оправдался перед самим собой.
— Вот и отлично! — голос Хэ Минчжэ в трубке сразу же зазвучал бодро и радостно, и он даже принялся читать лекцию о пользе теплого молока.
— Я тебе не ребенок, прибереги эти поучения для той, кого попытаешься очаровать в будущем.
Ли Цзэцзюэ оборвал разговорившегося альфу:
— Завтрашний контракт... давай подпишем в компании после полудня, а утром я, пожалуй, прогуляю работу.
— А?
Бета уловил плывущий в воздухе сладковатый запах молока.
— В конце концов, кто знает, может, я прорыхлю в постели до самого полудня? Молоко ведь отличное снотворное.
— Ну что ж, с сегодняшнего дня мистер Хэ Минчжэ — официально наш подписанный артист-модель.
Секретарь аккуратно уложила подписанный контракт в бумажную папку: один экземпляр отправился к Хэ Минчжэ, другой займет свое место в архиве компании. После вчерашних событий у секретарши сформировался на редкость благосклонный фильтр восприятия этого перспективного альфы.
Шутка ли — парень спас их генерального директора, который не только умел ценить кадры и щедро сыпал премиями, но и не страдал античеловеческими замашками.
Поэтому сегодняшние угощения к чаю были куплены ею в виде лимитированной коллекции по спецзаказу.
Судя по едва прищуренным глазам ее босса, вкус оказался вполне на высоте.
— Тогда обустройство его корпоративного общежития я беру на тебя. Если у тебя есть какие-то пожелания, можешь озвучить их прямо сейчас.
Ли Цзэцзюэ полностью доверял эффективности своей помощницы.
Хэ Минчжэ нервно сжал пальцы:
— Если можно... я бы хотел, чтобы поблизости от моего жилья не было других артистов. Главное, чтобы в соседних отсеках вообще никто не жил.
Тайну его периода уязвимости лучше было держать в секрете.
Не хватало еще, чтобы ее раскусил какой-нибудь артист-альфа или омега — тогда правда неизбежно всплывет и перед бетой.
На людях он мог сколько угодно поливать себя нейтрализаторами, но во время душа или отдыха он был не в силах с первого же мгновения отслеживать утечки феромонов, а графики у артистов сдвинуты в самые разные стороны.
Это действительно могло стать опасным.
— Не хочешь завести побольше знакомств среди коллег?
Ли Цзэцзюэ задал вопрос просто для галочки, но на самом деле уже кивнул в знак согласия.
— Ну... в конце концов, я альфа особого типа, вдруг кто-то испугается.
Хэ Минчжэ вставил эту фразу с поистине мастерской плавностью, умело сыграв роль слабого.
Если описывать человека, способного испытывать угрызения совести битый час из-за пары слов, то это был как раз он.
— Кхм... ну раз так, мы все организуем по высшему разряду. — От этой мысли сладость съеденного пирожного в его рту словно бы слегка поубавилась.
— В качестве празднования, а заодно и благодарности...
Ли Цзэцзюэ посмотрел на него:
— Как насчет того, чтобы выбрать тебе пару костюмов, а заодно перекусить чего-нибудь вкусного?
Повседневная одежда альфы выглядела неплохо, но все же расточительно скрывала столь роскошный цвет волос и смазливую внешность.
Пальто, тщательно выстиранное и высушенное бетой, было аккуратно сложено и убрано в плотный бумажный пакет, который послушно стоял на диване.
http://bllate.org/book/24958/2952035
Готово:
