— Что...
Услышав это знакомое обращение, та крошечная капля надежды, что еще теплилась в сердце Цзян Цзыняня, исчезла без следа...
В его груди вмиг всколыхнулось слишком многое, он уставился на Бай Хунцина и на мгновение замер на месте.
Бай Хунцин встретился с ним взглядом, с оттенком нежной ласки прижался к самому уху Цзян Цзыняня и прошептал:
— В тот день был мой день рождения, братец, ты же обещал провести его со мной...
— Я очень рано приготовил еду, там еще были мои свежеприготовленные нефритовые шарики. Братец, ты ведь так любишь их, помнишь?
Глаза Цзян Цзыняня слегка дрогнули, он смотрел на стоящего перед ним человека, а на душе у него постепенно становилось всё сложнее.
— Я ждал в комнате очень долго... Я подогревал те нефритовые шарики уже несколько раз, а потом, испугавшись, что ты не попробуешь их лучшего вкуса, снова и снова переделывал их с самого начала.
— Я с одной стороны заново стряпал эти нефритовые шарики и думал, что братец, возможно, похвалит меня, когда отведает их, а с другой — опасался, что добавлю в них какие-то новые ингредиенты и братец останется недоволен...
Бай Хунцин с мягким выражением в глазах смотрел на Цзян Цзыняня, но тот при виде этого невольно чуть опустил взгляд.
— Я ждал с белого дня до темной ночи... А с темной ночи — до белого дня. Я прождал столько дней и ночей, но братец так и не появился...
Бай Хунцин мягко приподнял подбородок Цзян Цзыняня, легко улыбнувшись, и его лицо излучало мягкость.
Он произнес:
— В конце концов... я дождался тех заклинателей из Семьи Бай, которые пришли схватить меня...
Опущенные ресницы Цзян Цзыняня невольно слегка дрогнули.
Цзян Цзыняню хотелось что-то сказать, но в сердце вновь защемило, а в горле отчаянно пересохло.
Он прекрасно знал, как хорошо Бай Хунцин относился к нему в прошлом.
И он также знал, сколь сильно тот пострадал и как болело его сердце после того, как он предал Бай Хунцина.
Ледяные пальцы Бай Хунцина поддевали его подбородок, и сейчас его глаза казались бездонной, кромешной пучиной. Глядя на него, Цзян Цзынянь ощущал, как из глубины души поднимается леденящий холод вперемешку с чувством вины, и на душе у него становилось невыразимо тяжело.
Однако, заговорив о том самом прошлом, которое по идее должно было причинять Бай Хунцину наибольшую боль, тот казался почти лишенным гнева или сильной злобы.
Бай Хунцин был невероятно спокоен, и этот покой выглядел так, будто он говорил вовсе не о муках, выпавших на его собственную долю. От этого безразличия веяло почти пугающим холодом.
Он слегка улыбался Цзян Цзыняню, но в глубине его глаз таилась леденящая, пугающая тьма.
Спустя столько лет они вновь встретились, и лишь теперь Цзян Цзынянь по-настоящему разглядел истинное лицо этого брата.
Каким же мягким и добрым человеком тот был прежде! Цзян Цзынянь думал, что боль и тяготы столетней давности не оставили глубокого следа в его сердце, но теперь оказалось всё с точностью до наоборот.
Те предательства оставили в его душе слишком болезненный и глубокий след, а тот самый смертельный удар нанес именно он сам.
Цзян Цзынянь вспомнил некогда чистый и ласковый взгляд этого человека, а затем снова встретился с его нынешними темными и холодными глазами, и на сердце у него стало еще тяжелее.
Сейчас те глаза пристально и мрачно следили за ним, источая леденящий, пугающий холод — словно хищник наконец-то отыскал свою добычу.
Глядя на Бай Хунцина, Цзян Цзынянь ощутил трепет и страх: он не мог даже представить, как именно Бай Хунцин намерен поступить с ним дальше.
Множество противоречивых чувств терзало его сердце, но теперь он мог лишь бессмысленно смотреть на Бай Хунцина, не в силах вымолвить ни единого слова.
Заметив это, Бай Хунцин протянул руку и мягко потрепал его по мягким волосам.
— Не бойся, — произнес он.
Его голос звучал мягко, точь-в-точь как у того любящего старшего брата много лет назад.
В те времена тот мог из-за одного лишь слова Цзян Цзыняня отправиться в Запретную зону и рисковать жизнью ради того, чтобы сорвать Мак Хвоста Феникса на вершине отвесной скалы.
Но теперь его глаза напоминали самую темную и холодную бездну в этом мире.
— Всё, что ты сделал раньше, меня не волнует.
Бай Хунцин слабо улыбнулся:
— Потому что впредь... я больше никогда не дам тебе шанса предать меня и сбежать.
— Это место подготовлено специально для братца, с этого момента и впредь я буду охранять братца здесь.
На лице Бай Хунцина промелькнуло нечто похожее на нежность.
— Даже если... придется умереть, — глаза Бай Хунцина постепенно потемнели, но на лице сохранилась та же мягкая улыбка, — ты должен будешь умереть вместе со мной.
Цзян Цзыняня заточили.
Это место изначально было тюрьмой, созданной специально для него; Цзян Цзынянь оказался заперт здесь и не мог ступить ни шагу за порог.
Кроме Бай Хунцина, он не видел вообще никого.
После того дня Цзян Цзынянь заперся в комнате.
Вопреки ожиданиям, Бай Хунцин не стал тревожить его.
И тогда в мрачной хижине Цзян Цзынянь просидел взаперти целые сутки.
Он вспоминал обо всем, что произошло в последнее время, его мысли путались, и порой казалось, что он всё еще во сне.
Если бы кто-нибудь сказал ему раньше, что со временем Бай Хунцин превратится в демона, он бы ни за что не поверил. Но теперь этот холод в глазах мужчины и все события последних дней заставляли его смириться с суровой реальностью.
Ему приходилось верить, что этот некогда обожавший его старший брат изменился до неузнаваемости.
Он превратился в незнакомца, о чьем облике Цзян Цзынянь даже помыслить не смел.
Возможно, он расставил эту ловушку с самого начала, шаг за шагом терпеливо подманивая добычу.
Цзян Цзынянь не знал, как смотреть ему в глаза: после того как Бай Хунцин заточил его здесь, он и сам не понимал, должен ли он ненавидеть его или презирать самого себя.
Ради награды Системы за Возрождение он был вынужден играть роли злодеев, калеча судьбы своих целей. Всё это не входило в его изначальные планы, но он совершал эти поступки ради собственной выгоды.
Ради собственного Возрождения он причинял боль тем людям.
И Бай Хунцин был одним из них.
Цзян Цзынянь мучительно размышлял в комнате долгие часы, но в конце концов так и не смог отыскать выход из положения.
В конце концов, он перед ним в долгу...
На следующий день Цзян Цзынянь вышел из комнаты.
Когда он распахнул дверь, Бай Хунцин во дворе ухаживал за кустом белоснежного Мака Хвоста Феникса.
Это был тот самый подарок на день рождения, который Цзян Цзынянь преподнес ему в тот день.
Ради этого белоснежного цветка он несколько ночей не смыкал глаз.
Вручая его Бай Хунцину, он и помыслить не мог, что этот человек превратится в подобное чудовище.
Заметив, что Цзян Цзынянь вышел, Бай Хунцин поднял взгляд и слегка улыбнулся ему.
Столо раннее утро.
Стояла ясная погода, и в этой глуши небо казалось необыкновенно синим.
Бай Хунцин стоял там, улыбаясь Цзян Цзыняню, и на него падали лучи утреннего солнца. Его одежда цвета лунного белого переливалась мягким сиянием.
Он и сам от природы обладал нефритовой красотой, а теперь, озаренный улыбкой и мягким блеском в глазах, он поистине сиял ярче драгоценной жемчужины, озаряя всё вокруг.
А тот самый Мак Хвоста Феникса тихо покачивался рядом на ветру, и его белоснежные тычинки напоминали чистейший снег на вершинах Небесных гор.
Эта картина невольно навевала ощущение возвышенной чистоты.
Его мягкая улыбка заставила Цзян Цзыняня почувствовать себя так, будто прошла целая жизнь, словно ничего из случившегося на самом деле не было.
Бай Хунцин оставался всё тем же мягким и добрым человеком из его воспоминаний.
Они еще не сорвали последний слой маскировки, и уродливая тьма еще не обнажилась перед ним во всей красе.
Но Цзян Цзынянь знал: всё изменилось навсегда.
Не сказав Бай Хунцину ни слова, он в одиночку направился в передний зал, но тот не стал его останавливать.
На столе в переднем зале Бай Хунцин уже давным-давно приготовил для него завтрак.
Увидев изобилие блюд, Цзян Цзынянь только сейчас сообразил, что не ел уже два дня, и в животе тут же громко заурчало от голода.
Аромат еды ударил в нос: хотя они трапезничали вместе всего дважды, Бай Хунцин уже успел изучить его вкусы. Видя на столе сплошь любимые блюда, Цзян Цзынянь почувствовал, как голод разгорается с новой силой.
Цзян Цзынянь бросил взгляд в сторону и заметил, что на неболь шкафу аккуратной стопкой сложены книги и несколько свитков бамбука, а в клетке пестрая птичка Сяо Цюэр издает мелодичные звуки.
Книги — это те самые древние фолианты, о которых Цзян Цзынянь вскользь упомянул Бай Хунцину, едва прибыв сюда, и теперь тот раздобыл их для него.
А эта Сяо Цюэр...
Наверное, как-то раз он в сердцах обронил перед Бай Хунцином, что здесь кругом ни души, и порой, живя в такой глуши, он чувствует невыносимое одиночество.
Тогда он просто бросил это слово на ветер, но мужчина запомнил всё до мелочей.
Хотя Цзян Цзынянь смутно понимал, что всё это наверняка лишь средства, которыми Бай Хунцин пытался усыпить его бдительность или сломить волю, заставив добровольно стать ручной птичкой в золотой клетке, при виде принесенных вещей и прежней ласки со стороны Бай Хунцина на сердце у него всё же отлегло.
Цзян Цзынянь знал, что ему не выбраться отсюда в ближайшее время. Отягощенный тревожными мыслями, он тем не менее сел за стол, накрытый для него Бай Хунцином.
Посмотрев на яства пару мгновений, он все же взял палочки для еды.
Он понятия не имел, что именно Бай Хунцин собирается с ним сделать, но прекрасно понимал: сейчас у него нет ни малейшей возможности сопротивляться.
Уровень культивации Бай Хунцина ныне был непостижим, сам же он оставался лишь бессильным смертным. И хотя благодаря опыту прошлых миссий он постиг бесчисленные техники и приемы, достигшие вершины этого мира, поделать было нечего — духовные силы в нынешнем сосуде были слишком скудны, и применить эти техники он не мог.
По сравнению с Бай Хунцином он сейчас походил на крошечную поденку перед огромным пэнгом: Бай Хунцину стоило лишь чуть шевельнуть пальцем, чтобы без труда раздавить его.
Единственным выходом оставалось по возможности следовать его воле, не перечить и терпеливо выжидать удобного момента.
Если же он по-настоящему разгневает Бай Хунцина, не поздоровится в итоге только самому Цзян Цзыняню.
При этой мыслей выражение лица и движения Цзян Цзыняня за едой стали еще более непринужденными.
Раз уж Бай Хунцин делал вид, будто ничего не произошло, он тоже будет вести себя так, словно всё в порядке.
Он подцепил палочками кусочек клейкого риса с лотосом и сделал глоток рисовой кажи. Лотос таял во рту, радуя свежим и хрустящим сладковатым вкусом, а каша, в которую, судя по всему, что-то добавили, оказалась невероятно густой и ароматной.
К утренней трапезе Бай Хунцин подал аж восемь закусок, пять видов сладостей, два супа и два основных блюда.
Даже учитывая, что Бай Хунцин давно достиг стадии Бессмертного Владыки и не нуждался в земной пище, приготовление такого пиршества требовало немалых хлопот и раннего подъема.
Бай Хунцин уже давно миновал стадию баньгу и не питался смертной едой, да и не был уже тем юным господином Семьи Бай из прошлых веков. Наверняка, сервируя этот стол для него, он руководствовался отнюдь не самыми простыми побуждениями.
Но глядя на эти блюда, Цзян Цзынянь поневоле вспомнил те далекие годы, когда юноша в белых одеждах смотрел на него чистым и нежным взором.
В те времена Бай Хунцин готовил для него едва ли не каждый день, и всякий раз, когда Цзян Цзынянь с удовольствием уплетал его стряпню, в глазах юноши вспыхивала невероятно теплая улыбка.
Тонкое кулинарное мастерство, которым владел Бай Хунцин ныне, родилось из той простой и чистой любви к младшему брату, что жила в его сердце давным-давно.
http://bllate.org/book/24977/2953699
Готово:
