Порой Бай Цзы казалось, что Бай Хунцин — человек чересчур лучезарный и светлый.
В его характере, казалось, вовсе не было темных уголков или каких-либо изъянов.
Если и находилось в нем что-то неидеальное, то разве что чрезмерная доброта, граничащая со слабостью.
Превосходство Бай Хунцина заставляло многих завидовать ему, а его мягкотелость лишь провоцировала окружающих цепляться к нему и третировать его.
Бай Цзы терпеть не мог тех, кто издевался над Бай Хунцином.
Только он сам имел право трепать нервы Бай Хунцину, а у остальных откуда только бралась наглость сметь его обижать?
Обладая неплохим уровнем культивации, Бай Хунцин вечно позволял каким-то слабакам водить себя за нос.
Видя это, Бай Цзы неизменно испытывал черную ярость, а потому находил повод и жестоко мстил обидчикам за всё.
Стоило тем негодяям, что прежде обижали Бай Хунцина, оказаться под угрозой изгнания из семейной школы, как Бай Хунцин не только не выказал ему ни капли благодарности, но еще и рассердился.
— Сяо Цзы, не нужно было так поступать ради меня.
Попасть в семейную школу было поистине непросто, и стоило оттуда вылететь, как оставшаяся половина жизни оказалась бы испорчена.
— Бай Хунцин! Я изо всех сил старался отомстить за тебя, а ты теперь обвиняешь меня в том, что я сую нос не в свое дело?
Бай Хунцин смотрел на него, но подобрать слова не мог.
— Нет, Сяо Цзы... я...
Бай Цзы же больше не желал слушать его оправдания и тут же в ярости удалился.
В конце концов Бай Хунцин отправился к главе рода замолвить словечко за тех смутьянов, и в итоге их всё же не исключили из семейной школы.
С тех пор Бай Цзы больше никогда не виделся с Бай Хунцином.
С таким мягким нравом Бай Хунцин, должно быть, и впрямь считал его методы слишком коварными.
Кто знает, может, он просто не желал больше водиться с ним.
В памяти всплывало, как Бай Хунцин часто говорил ему, что человеку мало творить добро и ста добрых дел всё равно не хватит, а кто-то вроде самого Бай Цзы, пожалуй, никогда не испугается причинить вред другому и с легкостью пойдет на подобное.
С тех пор прошло несколько дней, в течение которых Бай Цзы не видел Бай Хунцина. А когда встретил снова, то заметил, как тот оживленно о чем-то беседует с каким-то смазливым юношей.
Стоило бросить на того парня первый взгляд, как Бай Цзы сразу понял, кто это.
Этот юноша был главным гуном этого мира.
Бай Цзы лишь мельком взглянул на них и тутьям же ушел.
Оказывается, за эти дни Бай Хунцин уже нашел себе другого человека, о котором теперь заботился...
А позже Бай Хунцин неожиданно сам разыскал его.
Он принес ему небольшую брошюрку.
Совсем скоро должны были состояться состязания семейной школы, и ради составления этой памятки Бай Хунцин не смыкал глаз несколько ночей подряд.
Бай Цзы отчетливо видел темные тени под его глазами.
Но в силу своего нрава он подумал лишь о том, что Бай Хунцин тайком издевается над ним.
Тайком издевается, напоминая, что на состязаниях в семейной школе ему никогда не превзойти Бай Хунцина.
И тогда Бай Цзы прямо на глазах у Бай Хунцина разорвал эту брошюру на клочки.
Ему хотелось, чтобы Бай Хунцин наорал на него, отругал — тогда они хотя бы смогли как следует поскандалить.
Но Бай Хунцин никогда не был таким человеком.
Поэтому он просто молча смотрел на Бай Цзы какое-то время.
Заметив, что тот покраснел от злости, а волосы на нем буквально встали дыбом, словно у разъяренного зверя.
Бай Хунцин шагнул вперед и мягко обнял Бай Цзы.
— Это всё брат виноват, рассердил Сяо Цзы.
От этих слов в душе Бай Цзы всё перемешалось, словно опрокинулся сосуд со всеми вкусами сразу; он растерянно замер, совершенно не зная, как теперь себя вести.
В чем был виноват Бай Хунцин?..
Он чувствовал одновременно горечь и терпкость, целую бурю эмоций, от которой на душе стало противно и тоскливо.
Хотя злость в сердце Бай Цзы уже понемногу угасала, он все еще продолжал браниться и препираться.
И на каждое его ругательство Бай Хунцин неизменно отзывался.
Эта его покорность и всепрощение кольнули Бай Цзы в самое сердце.
Он прислонился к плечу Бай Хунцина.
Тело юноши все еще казалось хрупким, но его тонких благородных черт было вполне достаточно, чтобы вскружить голову многим.
Пройдет немало лет, и эту свою нежность он подарит кому-то другому, вновь станет во всем потакать новому избраннику.
Бай Цзы больше ничего не сказал.
Позже Бай Хунцин заново склеил ту злосчастную брошюру.
Бумага была разорвана Бай Цзы в самые настоящие обрывки.
Бай Цзы бросил взгляд на его воспаленные, покрасневшие от бессонницы глаза и презрительно скривил губы.
Он взял брошюру из его рук.
Вещь была склеена ужасно некрасиво: криво-косо, но каждый крошечный кусочек бумаги был соединен с таким трепетом — точь-в-точь как нежное и хрупкое сердце Бай Хунцина, которое он раз за разом ранил, но которое всё равно навеки оставалось привязанным к нему.
Бай Хунцин никогда ни в чем не был виноват.
Его единственной ошибкой было, пожалуй, лишь то, что он слишком сильно баловал своего младшего брата, делая его всё более избалованным и своенравным, заставляя раз за разом наносить себе раны...
И в конце концов толкнул его в бездонную пучину погибели...
Это Бай Цзы был перед ним виноват, это Бай Цзы предал его.
— Брат...
Сжимая в руке брошюру, Бай Цзы вдруг поднял взгляд на Бай Хунцина.
С тех пор как он подрос, он больше никогда так не называл Бай Хунцина.
Услышав это, Бай Хунцин невольно замер. Он вгляделся в лицо Бай Цзы, смутно чувствуя, что сегодня младший брат ведет себя как-то иначе.
Но от того, как тот его назвал, сердце в груди сразу потеплело.
Он потрепал Бай Цзы по макушке, и на его губах появилась легкая улыбка.
— Мм?Бай Цзы посмотрел на него и вдруг снова опустил голову.
Он тихо произнес: — Прости...
Быть может, в будущем у него больше не представится возможности сказать эти слова Бай Хунцину.
Быть может, по сравнению с тем, что ожидало Бай Хунцина впереди, одно лишь извинение казалось слишком незначительным.
Бай Хунцин совершенно не понимал, за что именно тот извиняется, и на мгновение растерялся.
Решив, что Бай Цзы просит прощения за то, что порвал книжицу, Бай Хунцин даже немного смутился.
— Что бы ни сделал Сяо Цзы... я ни капли не сержусь.
— Старший брат ведь и должен во всем уступать младшему, так что всё в порядке.
В тот момент лицо Бай Хунцина лучилось нежностью, а глаза напоминали изогнутые в полумесяц небесные светила.
Бай Цзы никогда не воспринимал его как старшего брата, однако Бай Хунцин упорно продолжал делать то, что, по его мнению, должен был делать брат.
Упорно твердил, что защитит его и всегда будет к нему добр.
Бай Хунцин преподнес ему свое сердце на ладони.
Столь простые и чистые чувства.
В изначальном сюжете Бай Цзы, пожалуй, тоже был тронут Бай Хунцином, поэтому в конце концов и спас его.
Самое опасное место — самое безопасное место. Наверное, никто и подумать не мог, что Бай Цзы спасет Бай Хунцина, как не ожидал и того, что Бай Хунцин прятался в Секретном царстве Семьи Бай целых полгода.
В течение этих полугода отношения между ними становились все более теплыми и гармоничными.
Бай Хунцин всецело доверил ему свое израненное сердце.
Они вместе лежали в Секретном царстве, считая звезды, сажали кусты цветов, сияющих ярче солнца, и ходили в лес собирать свежие трюфели. Цзян Цзынянь целыми днями докучал Бай Хунцину, требуя приготовить самые разные блюда.
В те дни Бай Хунцин во всем потакал ему.
Бай Хунцин не раз говорил ему, что Сяо Цзы — это его все.
Но в одно мгновение все изменилось.
В день рождения Бай Хунцина младший брат, обещавший быть с ним рядом, так и не появился.
Однако он верил, что тот непременно придет.
И тогда он уселся в тени, молчаливо ожидая. Он ждал так долго — не счесть, сколько сменилось дней и ночей, — но все еще упрямо ждал своего Сяо Цзы...
Только вот дождаться было уже суждено.
Практики Семьи Бай толпой ворвались внутрь и опрокинули на землю приготовленное им праздничное угощение.
Многие придавили Бай Хунцина к полу.
В тот миг слабый огонек в его глазах окончательно погас.
Он бросил взгляд вдаль, и на его лице проступило такое отчаяние и мрачность, каких Бай Цзы еще никогда не видел. От этого взгляда сердце сжималось от боли.
В ушах настойчиво звучали обрывки прежних слов.
— Сяо Цзы — мое все...
— Я всегда буду добр к Сяо Цзы.
— Старший брат должен вечно защищать младшего...
— Чего бы ни пожелал Сяо Цзы, я расшибусь в лепёшку, но исполню.
— Сяо Цзы?
— Сяо Цзы.
— Брату... очень нравится Сяо Цзы.
Бай Хунцин улыбался, и в его глазах таилась такая нежная и чистая улыбка.
Цзян Цзынянь резко распахнул глаза, и все увиденное во сне постепенно слилось с реальностью.
Он тяжело и судорожно задышал.
В голове все еще эхом отдавалась та нежная и чистая улыбка Бай Хунцина, а в сердце тупой болью отдавался остаточный след пережитого.
Слишком яркие воспоминания лишь сильнее подчеркивали мрачность действительности.
Стоило ему попытаться пошевелить рукой, как запястья звякнули — на них были надеты тяжелые оковы.
Даже это легкое движение издало резкий звук.
От этого звука тело Цзян Цзыняня слегка задрожало.
Воспоминания о боли мгновенно ворвались в его сознание.
Лишь теперь он отчетливо разглядел свое нынешнее положение.
Бай Хунцин перерезал ему сухожилия, сломал руки и ноги.
И приковал цепями здесь.
Эти оковы были выкованы из мириаднолетнего темного железа, некогда служившего для поимки демонических божеств и усмирения тысячелетних Великих Демонов, а теперь использовавшегося для заточения простого смертного.
Бай Хунцин и впрямь слишком высоко его ценил.
Наверное, в этом сыром подземелье было настолько темно, что он даже не заметил фигуру в углу.
Лишь когда этот человек медленно вышел из тени, он наконец разглядел его.
Снова встретившись взглядом с его глазами, Цзян Цзынянь ощутил странное головокружение от смешения сна и реальности.
Встретившись с его знакомым взглядом, Цзян Цзынянь зашевелил потрескавшимися губами.
Он ведь говорил, что что бы тот ни сотворил, он ни за что на него не обидится.
Он говорил, что всегда будет добр к нему...
Всегда будет защищать его...
Тогда...
— Брат...
Голос прозвучал хрипло и сдавленно.
Услышав этот зов, шаги Бай Хунцина слегка замедлились.
Из-за царившего вокруг полумрака Цзян Цзынянь не мог разглядеть его выражения лица.
Бай Цзы редко звал его так, но стоило ему произнести это, как Бай Хунцин соглашался на любые его требования.
— ...Отпусти меня, — дрожащим голосом попросил он.
В этот момент он выглядел точно так же, как когда-то, когда, натворив бед, возвращался и молил Бай Хунцина о прощении.
Тогда, что бы он ни натворил, стоило ему вот так опустить голову и попросить о пощаде, как сердце Бай Хунцина тут же смягчалось, и он неизменно прощал его.
Но теперь...
Шло время.
Цзян Цзынянь услышал лишь тихое усмехнувшийся с той стороны Бай Хунцина.
В этом смешке сквозило нечто совершенно неясное.
Тот вышел из тени, и Цзян Цзынянь наконец увидел его темные, подобные бездонному омуту глаза.
http://bllate.org/book/24977/2953710
Готово:
