Для Света!
Это были последние слова, которые услышал Бай Цяо перед смертью.
В сто одиннадцатом тысячелетии двенадцатом году с зарождения Магического Материка разразилась великая катастрофа.
Мертвецы восстали из земли и принялись нападать на тех, кого прежде любили. Живые могли обратиться в мертвецов, но у мертвецов не было ни единого шанса на возрождение — с самого начала это не было равным сражением.
Великий маг Бай Цяо в конце концов пал на поле боя среди криков своих соратников.
Впрочем, сожалеть было не о чем: кто станет помнить угрюмого, чудаковатого странца, вечно кутающегося в плащ так, что и лица-то не разглядеть?
Для Бай Цяо физическая смерть и стирание из людской памяти произошли в одно и то же мгновение. Однако он никак не ожидал, что настанет день, когда он сможет очнуться...
Вставай!
Вставай!
— Бац!
Великого мага Бай Цяо, обладавшего изрядным утренним недугом, разбудила какая-то странная штуковина. Он сел, провёл ладонью по лицу, приводя в порядок сумбурные мысли в голове, и мрачным взглядом покосился на металлический комок, который только что отшвырнул в сторону.
Затем он огляделся вокруг, и от увиденного голова заболела ещё сильнее.
Эта комната не имела ни малейшего сходства с его сырым и тёмным подвалом: стены сияли чистотой и белизной, а всё пространство было пропитано ощущением солнечного света. Простая обстановка и слегка беспорядочная атмосфера живо напомнили ему общежитие изнеженных учеников Магической академии.
Где это он?
Бай Цяо попытался найти ответ у этого странного создания.
Но тот, судя по всему, совершенно не замечал странностей в поведении Бай Цяо. Он самостоятельно поднялся на ноги, словно уже давно привык к скверному характеру хозяина, а в его глазах, представлявших собой экран, промелькнуло жутковатое выражение сочувствия и жалости:
— Прошу прощения за прямоту, бедный Цяоцзяо, но тебе больше нельзя ломать мою несчастную оболочку ударами, у нас совсем не осталось денег.
В голове Бай Цяо что-то мелькнуло, и он попытался произнести хриплым голосом:
— Цзюйцзы?
— Да, я умный дворецкий Цзюйцзы. Скажи, ты наконец-то соизволишь переименовать меня? Две ровные черточки на «глазах» Цзюйцзы изогнулись полумесяцами. — Честно говоря, мне тоже жутко не нравится это имя.
Бай Цяо проигнорировал наглую просьбу этого создания — множество вихрем проносившихся в голове обрывков информации доводило его до крайнего раздражения, и ему хотелось лишь спровадить куда-нибудь эту крикливую штуковину.
— Я хочу есть, — бросил он.
Цзюйцзы тут же отрапортовал:
— Прекрасно! Желаешь ли ты питательную пасту по одному кредиту за тюбик, или энергетическую пасту по одному кредиту за тюбик, или же...
Этот тип доводил Бай Цяо до белого каления. Маг схватил лежавший на кровати другой железный комок, намереваясь запустить им в надоеку...
— Понял-понял, ты будешь питательную пасту по одному кредиту за тюбик! — Цзюйцзы стремглав унёсся прочь.
В комнате снова воцарилась тишина.
Побыв какое-то время в покое, он наконец припомнил кое-какие вещи.
Дар мага тьмы позволил ему вместе с этой телесной оболочкой унаследовать и воспоминания прежнего владельца. Теперь он знал наверняка: он действительно умер, а затем возродился вновь. Шло Четырёхтысячелетие магии, человечество покинуло родную планету и вступило в межзвёздную эру.
Прежний хозяин тела был сиротой из расы Маленький эльф, проживавшим на какой-то ничем не примечательной планете Империи Зверолюдей. Этому пареньку едва перевалило за двадцать, он только что окончил университет и ещё не успел толком походить по собеседованиям, как умер у себя дома из-за внезапно обострившейся генетической болезни. Его наследством оказались лишь эта квартира, за которую арендная плата была внесена ровно на месяц вперёд, да несколько сотен звёздных кредитов.
И надо же было такому случиться, что великий маг Бай Цяо вселился в это тело как раз вовремя — как раз перед тем, как умный дворецкий Цзюйцзы обнаружил бы тело и вызвал полицию, что избавило бы их от лишних хлопот.
Глядя на тощего и сумрачного юношу в зеркале, Бай Цяо ощутил лёгкую головную боль.
Большинство магов тьмы не отличались общительностью, а эта совершенно незнакомая эпоха и далеко не блестящие обстоятельства вызывали у него лютое раздражение.
К счастью, у того прежнего Сяо Бай Цяо обнаружились неплохие способности к магии тьмы, что не позволяло ему совсем уж лишиться средств к самозащите, однако в свои двадцать с лишним лет оставаться лишь начинающим магом...
Пожалуй, всё дело было в особенностях этой эпохи.
Подумал Бай Цяо.
Он как раз стоял погруженный в задумчивость, как вдруг раздался громкий стук. Обернувшись, Бай Цяо увидел, что Цзюйцзы отбросил в сторону пустую железную банку, стремглав подлетел к нему и прижался к его груди:
— Хозяин, хозяин, умоляю, не печалься и не думай о плохом! Твой милый маленький Цзюйцзы всегда будет рядом с тобой!
— ...
— Ты испортил нашу питательную пасту стоимостью целый кредит, — проговорил он низким, хриплым голосом. — Отлично, судя по всему, очень скоро нас вместе отправят на переработку.
Цзюйцзы подлетел к валявшейся на полу жестянке, из которой во все стороны — к счастью, без протечек — сочилась питательная паста, подобрал её и протянул хозяину:
— Ну тогда поешь через силу.
Бай Цяо: «...»
В конце концов ту пасту он есть не стал. Вместо этого он порылся в остатках сбережений прежнего владельца, насчитывавших всего несколько сотен кредитов, и заказал доставку еды. Давиться самой дешёвой питательной пастой было вынужденной мерой для покойного юноши, и великий маг Бай Цяо, разумеется, считал себя выше этого. Однако, прикончив еду, стоившую ровно половину его оставшихся сбережений, Бай Цяо понял, что теперь-то подобная нужда грозит настичь его незамедлительно.
Чтобы выжить в этом мире, ему следовало немедленно забыть о дискомфорте, вызванном перемещением во времени, и отыскать работу, чтобы прокормить себя и это болтливое создание по имени Цзюйцзы.
Благодаря Цзюйцзы они обнаружили единственный оставшийся выход: сеть.
Святые небесы, у него почти не осталось денег даже на проезд до города.
Хорошо ещё, что плата за интернет была внесена в начале месяца, и на счету оставалось ещё полмесяца оплаченного трафика.
Интернет в этом мире делился на две разновидности: голографический и плоский. Полнота ощущений в голографической сети достигала девяноста семи процентов и выше, так что прогулки по её просторам почти не отличались от реального мира.
Но сейчас ему это было без надобности: для поиска работы вполне хватало плоской сети. Опираясь на воспоминания прежнего владельца, Бай Цяо открыл терминал, выставил своё резюме в зоне общественных услуг и принялся подыскивать подработку с ежедневной оплатой — в конце концов, денег на завтрашнюю еду у него уже не было.
Бай Цяо испытывал сильнейшую головную боль.
Характеры магов тьмы были на редкость однотипными: холодность, угрюмость и ярко выраженная асоциальность.
Сам Бай Цяо не страдал социофобией, ему просто претило разговаривать с окружающими.
Пролистав множество страниц в интернете, он с удивлением обнаружил, что подходящей для него работы практически нет.
— Думаю, ты мог бы попробовать вот это, — Цзюйцзы придвинулся к нему поближе, указывая на страницу на экране. — Консультант по продаже магических рун, оплата ежедневно, сто кредитов в день.
Какая глупость.
Бай Цяо решительно отказался.
Стоило его пальцу смахнуть очередную страницу светового экрана, как взгляд Бай Цяо замер.
— Репетитор по магии, требования: сертификат старшего мага... — Цзюйцзы покачал головой. — Будучи выпускником факультета магических наук одного из учебных заведений Империи Зверолюдей, откуда у тебя возьмётся такая корочка?
Верно, у покойного её не было — тот являлся лишь начинающим магом.
С бесстрастным выражением лица Бай Цяо перелистнул страницу.
— Набор статей: Применение магических массивов энергии в межзвездных путешествиях. — Увидев базовый гонорар в пятьдесят кредитов, Бай Цяо нажал кнопку подтверждения.
— Эту... пожалуй, можно попробовать, — неуверенно произнёс Цзюйцзы. — Но неужели ты действительно сможешь получить эти пятьдесят кредитов?
И впрямь, шансы на то, что только что выпустившийся студент сможет пройти отбор по рукописи, были крайне малы.
— Заткнись, — бросил Бай Цяо. — Разумеется, пройду.
Как-никак, он великий маг, с чего бы ему не пройти отбор?
http://bllate.org/book/24982/2954198
Готово:
