Любовь — это точно не то, чем стоит заниматься.
Сегодня пятница, а завтра уже суббота.
Но Сяо Бай Цяо совершенно не думал о каких-либо свиданиях. Вечером он отложил книги и продолжил возиться дома со своими зельями, засиживаясь допоздна.
— Ты действительно не хочешь пойти и опробовать ту большую кровать в форме сердечка? — проплыв мимо, произнес Цзюйцзы. — Пусть ты и маленький эльф, но если будешь каждый день ложиться спать за полночь, у тебя появятся синяки под глазами.
Сяо Бай Цяо оторвался от огромного котла с какой-то непонятной субстанцией и посмотрел на Цзюйцзы рыбацким взглядом:
— Что еще за синяки под глазами?
Цзюйцзы:
— Да так, ничего, хе-хе.
Сяо Бай Цяо пожал плечами: он никак не мог взять в толк, о чем вообще думает этот робот.
На следующий день во второй половине дня, когда Сяо Бай Цяо прибыл на место, Чи Фэн уже ждал его, правда, встретил он его вовсе не в заранее оговоренном кафе.
До назначенного времени оставалось еще немного, и Сяо Бай Цяо шел по улице, когда заметил, что Чи Фэн стоит перед рекламным голографическим экраном на обочине дороги и с головой ушел в просмотр транслируемого изображения.
К своему удивлению, он разглядел на экране силуэт Маленького Тигрёнка.
Этот небольшой отрывок, судя по всему, был вырезан из видеоролика об штурме замка, загруженного пару дней назад. Пушистый Маленький Тигрёнок совершал стремительный прыжок в воздухе, разевал пасть в яростном реве и изрыгал огненный шар, после чего стиль видео резко менялся и переходил на кадры взрыва звезды.
Эти два фрагмента, соединенные вместе, выглядели так, будто малыш подорвал звезду. Сяо Бай Цяо невольно улыбнулся.
— Маленький Ли знает, что он у нас такой крутой?
Посмотрев видео, спросил Сяо Бай Цяо у стоявшего рядом спутника.
Чи Фэн усмехнулся:
— Со временем узнает.
Сказав это, он, видимо о чем-то вспомнив, повернулся к Сяо Бай Цяо:
— Маленькие эльфы — большая редкость в Империи Зверолюдей. Наверняка в детстве тебе тоже доводилось испытать на себе подобное отношение.
Сяо Бай Цяо мысленно порылся в воспоминаниях прежнего владельца тела и понял, что так оно и было. Когда-то в детском доме в сети действительно недолго гуляла фотография крошечного Сяо Бай Цяо, помещающегося на ладони, который сидел верхом на детеныше медведя-зверолюда, и кто-то даже пожертвовал кругленькую сумму приюту благодаря этому снимку.
— Судя по всему, тебе тоже доводилось? — в свою очередь поинтересовался он. Представив наивный и умилительный образ Маленького Тигрёнка в детстве, а затем перенеся его на нынешнего статного и элегантного взрослого мужчину, он нашел такой контраст невероятно забавным.
Чи Фэн ничуть не смутился и даже рассмеялся:
— Да уж, моя матушка очень любит устраивать подобные вещи.
Заметив на лице Сяо Бай Цяо выражение полного непредставления, он с притворной досадой добавил:
— Впрочем, тебе этого уже не увидеть. Я человек солидный, с репутацией, с чего бы мне хранить свое темное прошлое?
Сяо Бай Цяо заметил:
— Все тигры на одно лицо, так что, глядя на Маленького Ли, я примерно представляю, как это выглядело.
Чи Фэн возразил:
— Уж до такой степени глупым, как он, я точно не был.
— И что он натворил на этот раз? — с любопытством спросил Сяо Бай Цяо.
— Сейчас он в больнице, — ответил Чи Фэн.
Услышав это, Сяо Бай Цяо опешил, а собеседник неторопливо пояснил:
— Он попытался сожрать оставшиеся дома энергетические камни, но раскусить их не смог и вздумал проглотить целиком, в итоге камень просто застрял у него в пасти, и вытащить его не получается.
Обычные энергетические камни размером с кулак, и раз уж малыш ухитрился запихнуть такую штуку себе в рот при его-то габаритах, то в своем упорстве он поистине преуспел.
Узнав, что жизни тигрёнка ничто не угрожает, Сяо Бай Цяо успокоился, а представив его жалкое выражение мордашки с разинутым ртом, едва не расхохотался.
— Смейся-смейся, — словно разгадав его мысли, произнес Чи Фэн. — Над ним и так уже все кому не лень посмеялись.
И тогда Сяо Бай Цяо действительно рассмеялся.
Они болтали всю дорогу, пока не дошли до входа в роскошное здание.
Стоило им оказаться на месте, как вокруг мгновенно толпа стала в разы плотнее.
Поскольку голографическая сеть не имеет государственных границ, здесь можно было встретить представителей самых разных рас, среди которых зверолюди составляли меньшинство.
Поскольку природные таланты зверолюдей редко лежали в сфере магии, их здесь приходило не так уж много. Проверив билеты и пройдя внутрь, они отыскали свои места, и вскоре лекция началась.
Это была вовсе не какая-то узкоспециализированная научная лекция, а мероприятие, рассчитанное на любителей магии-любителей, иначе Чи Фэн вряд ли стал бы приглашать Сяо Бай Цяо, бывшего лишь начинающим магом.
Его намерения были самыми добрыми, однако, по мнению Сяо Бай Цяо, уровень этой лекции оказался весьма ограниченным. Впрочем, это пришлось как нельзя кстати: хотя он и переселился сюда сравнительно недавно и успел кое-что прочитать, его знания о магии звездной эры всё еще оставались поверхностными, и волею судеб лекция пришлась ему в самый раз.
Как нам известно, из-за скачка спектра звездных орбит многие магические массивы и руны потребовали масштабной перестройки. Однако классической школе магов это ни к чему, поскольку они черпают заклинания через резонанс с первоэлементами.
В звездную эру магов классической школы вечно критикуют, и не без оснований, однако я неизменно считаю, что в их методах есть рациональное зерно. Давайте проведем небольшой эксперимент: у меня здесь есть простейший магический массив, и я прошу двух добровольцев подняться сюда и начертить его, используя разные подходы, чтобы мы могли наглядно увидеть разницу.
Дойдя до этого места, выступавший на сцене профессор окинул взглядом аудиторию и произнес:
— Попрошу под номером 177 и под номером 62 подняться на сцену.
Профессор хотел выбрать для демонстрации двух начинающих магов. Поскольку он умел визуально оценивать магические колебания каждого человека, после недолгих поисков его выбор пал на двоих участников с примерно равным уровнем подготовки. И надо же было такому случиться, что в число избранных попал Сяо Бай Цяо.
— Я? — Сяо Бай Цяо взглянул на корешок билета в своей руке и слегка удивился.
— Не хочешь идти? — покосился на него Чи Фэн.
Сидевший ближе к сцене участник под номером 66 уже начал подниматься со своего места, и под пристальными взглядами сотен людей Сяо Бай Цяо просто не мог потерять лицо и отказаться. Заявлять во всеуслышание, что на самом деле он обладает силой архимага и ему претит тягаться с новичками, было тоже нельзя, поэтому ему пришлось идти на сцену с замиранием сердца.
По воле распорядителей на сцене появились два стола: на одном был разложен богатый набор чертежных инструментов, а на другом лежало лишь одно перо. Поднявшийся ранее номер 66, разумеется, предпочел черчение параметрическим методом — даже если здесь его никто не знал, ему отчаянно не хотелось проигрывать, что, вероятно, являлось простым проявлением человеческого инстинкта.
Усевшись за стол, Сяо Бай Цяо внимательно оглядел начерчерченный магический массив и убедился, что он действительно до крайности прост. Он только собрался слегка схалтурить и занизить результаты, как профессор со сцены объявил о начале эксперимента.
Однако в процессе работы выяснилось, что особо схалтурить не получится, поскольку сам массив был до смешного примитивным.
Перед глазами каждого зрителя в зале возникли две парящие виртуальные проекции, на которых безостановочно прорисовывались различные линии — так транслировался процесс работы обоих участников.
По мере того как разворачивалось действо, по рядам прокатился шепоток.
В этом и заключалось главное удобство голографического мира.
Спустя пятнадцать минут Сяо Бай Цяо первым закончил черчение, а еще через пять минут перо наконец отложил и номер 66.
Лицо номера 66 было мрачнее тучи: на него явно надавила скорость соперника, он занервничал, и в некоторых местах его работа неминуемо потеряла в качестве. Но он все же тешил себя надеждой, что даже с учетом огрехов его чертеж окажется лучше работы какого-то выскочки.
Сяо Бай Цяо же совершенно не задумывался о том, что творится в чужой голове.
Когда оба участника завершили работу, профессор подошел к столам и взял в руки их творения.
— Перед нами стандартный энергетический магический массив. Поскольку его структура крайне проста, он не накопил большого запаса энергии — его хватит разве что на то, чтобы поддерживать свечение небольшой лампочки в течение пяти минут, — бросив взгляд на результаты и убедившись в отсутствии грубых ошибок, профессор вернул массивы на столы и легко коснулся их пальцем.
Над обеими схемами одновременно всплыли цифровые счетчики, отсчет которых стремительно пошел вверх от нуля.
Цифра над массивом номера 66 замерла на отметке 51, что означало пятьдесят один стандартный энергетический узел. В то же время на столе перед Сяо Бай Цяо числа продолжали нестись вверх с бешеной скоростью, и замедляться вовсе не собирались!
61, 71, 81...
В конечном итоге счетчик остановился на числе 128.
Зал ахнул.
Профессор кашлянул в кулак и произнес:
— Похоже, сегодня нам довелось встретить прирожденного мастера классической школы магии. — Резко сменив тон, он продолжил: — Однако это наглядным образом доказывает, что в определенных ситуациях создание магических массивов методами классической школы и впрямь превосходит параметрические алгоритмы...
Стоя на сцене под устремленными на него взглядами, полными изумления и зависти, Сяо Бай Цяо неволенно опустил голову, чувствуя себя крайне неуютно.
Вернувшись в зрительный зал, он услышал, как Чи Фэн бросил ему:
— Отличная работа.
— На самом деле начертил весьма посредственно, — отозвался Сяо Бай Цяо.
Сидевший рядом сосед по ряду бросил на него крайне озадаченный взгляд.
По окончании лекции Сяо Бай Цяо чувствовал себя настолько переполненным впечатлениями, что ему нестерпимо захотелось схватиться за перо и набросать статью-другую на добрую тысячу-две слов.
Выйдя на улицу, Чи Фэн поинтересовался:
— У тебя есть какие-то планы на вечер?
— Мне нужно срочно привести в порядок кучу мыслей, — с редким воодушевлением ответил Сяо Бай Цяо. — Идей скопилось масса, и все невероятно интересные!
Чи Фэн слегка вздохнул:
— ...Ну ладно, удачи тебе...
Сяо Бай Цяо уловил в его словах некий скрытый подтекст, но сейчас его мысли были заняты совсем другим.
Выйдя из голографической сети, он столкнулся с подплывшим Цзюйцзы:
— Ну как впечатления?
— Потрясающая лекция, — честно признался Сяо Бай Цяо.
Цзюйцзы:
— ...
Будь у него лицо, нынешнее выражение можно было бы описать четырьмя емкими иероглифами: крах мировоззрения.
Простучав по терминалу пальцами около трех-четырех часов, Сяо Бай Цяо наконец довел до ума статью, которая показалась ему весьма удачной, и опубликовал ее на своей личной странице.
Комментарии не заставили себя ждать. Пообщавшись с читателями под постом, он вдруг заметил в верхней части экрана крошечную красную точку и из чистого любопытства ткнул в нее.
— Это еще что такое? — пробормотал он, заходя внутрь.
— Мои поздравления, теперь ты начнешь зарабатывать деньги, — объявил Цзюйцзы. — Кто-то хочет выкупить авторские права на декор твоего древнего замка.
http://bllate.org/book/24982/2954210
Готово:
