Зевающая толпа зевак во главе с Шэнь Юем выглядела озадаченной.
— Гань Сун, он что, клянется в любви к Цзи Чану?
— …Похоже на то.
— И что… мне делать, раз я безответно влюблен в Цзи Чана?
— Набей ему морду!
И тогда Шэнь Юй вступил в дело.
Разумеется, Бессмертный Шэнь — человек цивилизованный, он не станет распускать руки при первом же разногласии. Он просто встал перед Цзи Чаном, окатывая соперника леденящим душу презрением, струящимся от каждой его черты.
Однако под этим углом он наконец разглядел лицо противника и замер в изумлении.Это… неужели правитель государства Ци Мо Чуань?! Какого чёрта он забыл в столице царства Юэ!
Перед ним стоял никто иной, как владыка государства Ци Мо Чуань, которому Хань Чэн преданно служил в конце прошлой жизни и который в итоге взошёл на престол.
Конечно, Мо Чуань не стал бы разгуливать по столице с лицом, хорошо знакомым многим воинам Армии Юэ. Сейчас на нём была искусно выполненная маска из человеческой кожи — настолько реалистичная, что в прошлой жизни Хань Чэн смог узнать об этом секретном артефакте господина, спасавшем жизнь, лишь после того, как полностью завоевал его доверие.
Но сколько бы хаотичных мыслей ни проносилось сейчас в голове Шэнь Юя, он не смел выдать и тени сомнения: у нынешнего Хань Чэня не было ни малейших причин знать о подобных секретах государства Ци.
Эх, только вот изображать презрение к будущему верховному начальнику — это, знаете ли, колоссальный стресс.
Мо Чуань же выглядел несколько удивлённым:
— Неужели это генерал Хань? Наслышан о вашем великом имени, чрезвычайно рад знакомству.
Хань Чэн опешил. Сейчас он был всего лишь заместителем генерала в армии, и он никак не ожидал, что противник сможет узнать его. То ли тот досконально изучил войска царства Юэ, то ли уже раскусил, что Хань Чэн — человек незаурядный. Что ни говори, а это лишь лишний раз доказывало, сколь опасен этот правитель.
По сравнению с ним Ли Минчжан, при всей своей боевой мощи, как правитель не дотягивал до него на целую пропасть.
Хань Чэн с сомнением ответил на поклон:
— Польщен. Не подскажете, какова фамилия вашего благородие?
Мо Чуань улыбнулся:
— Я простой человек, не стоит внимания, — тут же выражение его лица переменилось. — Однако с делом молодого господина за вашей спиной нам ещё нужно разобраться.
Хань Чэн мысленно выругался: «…» Собравшись с духом, он спросил:
— Младший брат еще совсем юн… Те двое действительно слуги из вашего дома?
Если те двое и вправду были домашними радами, то хозяин имел полное право распоряжаться их жизнями, и посторонним вмешиваться не полагалось. Цзи Чан же только что сгоряча отпустил их, и с точки зрения формальностей это было пусть небольшим, но проступком.
Если бы беглецов удалось поймать, ещё куда ни шло, но если те двое действительно сбегут, Цзи Чан окажется абсолютно неправ.
— Разумеется, — ответил Мо Чуань. — У меня при себе даже долговые расписки с их личными подписями, генерал может взглянуть.
Те двое действительно были дворцовыми слугами из государства Ци, но Мо Чуань сказал это не просто ради двух рабов.
Он прибыл в царство Юэ именно ради Хань Чэня.
Правитель царства Юэ не ценил Хань Чэня по достоинству, но это не значит, что никто не замечал его талантов. Пусть в его подчинении было немного людей, он всегда выдавал гениальные стратегические решения и раз за разом побеждал превосходящие силы противника. В эту эпоху прямых столкновений холодного оружия на полях сражений его серия побед казалась настоящим чудом.
Вот только сражения, где являлось это чудо, казались Ли Минчжану слишком незначительными, и он никогда не воспринимал какого-то захудалого заместителя генерала всерьёз.
Совсем другое дело — Мо Чуань. Он всегда жаждал талантливых людей, и в его глазах один Хань Чэн стоил тридцатитысячной армии царя Юэ.
Чуть раньше в таверне он разыграл этот спектакль именно тогда, когда заметил приближающегося Хань Чэня.
Он вовсе не собирался учинять что-то серьезное, а лишь хотел привлечь внимание соперника и посмотреть, как тот справится с подобной ситуацией. Вот только он никак не ожидал, что в дело вмешается не входивший в его планы Цзи Чан.
Впрочем, пустяк — не вышло сейчас, можно спланировать всё заново, потери невелики. Мо Чуань уже собирался подняться наверх и подождать, пока слуги разберутся с инцидентом, чтобы перейти к следующим шагам.
Но заметив, как пристально Хань Чэн смотрит на Цзи Чана, он вдруг почувствовал беспричинное раздражение.
Мо Чуань повидал людей на своем веку и прекрасно понимал, что означал такой взгляд: обожание, баловство, снисходительность — все те эмоции, которые мужчина испытывает к самому дорогому человеку.
Он никак не ожидал, что этот будущий бог войны предпочитает мужчин, да к тому же кого… сына премьер-министра царства Юэ?
В ту же секунду Мо Чуаня захлестнула волна ярости. Гнев этот был странным, но необычайно яростным, едва не лишившим его рассудка.
Неужели этого человека придется сковать цепями, чтобы он начал послушно повиноваться?
Однако пока он сам того не замечая предавался мрачным раздумьям, в его сердце грянул оглушительный гром.
Мо Чуаня бросило в холодный пот. Он никогда не считал, что его привлекают мужчины, и раньше никогда не встречался лицом к лицу с этим военачальником армии Юэ. Но это сильное, пылкое чувство возникло из ниоткуда, словно высеченное в самом его костном мозге, и жгло так, что ныло всё тело.
При этом он до смерти боялся сделать хоть что-то непотребное — словно какой-то внутренний голос настойчиво предостерегал его: нельзя больше давить на него, нельзя использовать грязные методы. Единственный способ обрести любовь — это обменять её на собственную.
Бред собачий, полнейшая бессмысленность!
Мо Чуаня распирало от злости, и пока он соображал, что к чему, он уже стоял внизу лицом к лицу с Хань Чэнем.
А ведь хорош чертям назло: брови будто тушью выписаны, виски словно тесаком подрезаны, пара персиковых глаз с чуть приподнятыми уголками, тонкие губы бледного оттенка так и манят искусать их до алого…
Мо Чуань тряхнул головой, почти сдавшись и прекратив сопротивляться собственным пошлым мыслям.
Шэнь Юй чувствовал себя крайне неловко. Он уже понял, что в этой ситуации был неправ Цзи Чан, но взгляд, которым незнакомец сверлил его, казался совершенно ненормальным. Ему чудилось, будто этот обжигающий взгляд сорвал с него всю плотную одежду, оставив его нагой и беззащитной мишенью.
Он невольно прикусил губу, а кончики его ушей порозовели.
— Раз так, это действительно наша вина, — Шэнь Юй откашлялся. — Будь то поимка беглых рабов или компенсация серебром, ваша светлость может говорить прямо.
Он шагнул в сторону, открывая стоявшего за спиной Цзи Чана:
— Сюэмин, извинись перед этим господином.
Лицо Цзи Чана покраснело:
— Яньцин…
— Ладно-ладно, — Мо Чуань отмахнулся. — Этот братец тоже просто ненавидит зло, так что посчитаем это дурной кармой.
— Так дела не делаются, — холодно произнес Шэнь Юй, бросив на Цзи Чана более строгий взгляд. — Сюэмин.
Шутки в сторону: Мо Чуань хоть и выглядел великодушным, на деле был злопамятен до безумия. Если он затаит обиду на Цзи Чана и доберется до власти, то непременно станет исподтишка ставить ему палки в колёса.
Шэнь Юй автоматически взял на себя ответственность за поступки Хань Чэня. И пусть его любовь к Цзи Чану была фальшивой, защищать этого человека изо всех сил оставалось его непреложным долгом.
Лицо Мо Чуаня помрачнело.
Хотя внешне Хань Чэн вроде бы встал на его сторону, как он мог не заметить, что тот всё еще душой и телом предан этому Цзи Сюэмину!
Испытывая неприятный осадок на душе, он больше ничего не сказал и лишь заложил руки за спину, ожидая на месте.
Цзи Чан мялся и жеманился добрую половину минуты, после чего наконец глубоко вздохнул и вышел вперед, готовясь принести извинения.
Однако извинениям так и не суждено было принестись: пара солдат в серебряных доспехах с шумом выбежала на улицу и в мгновение ока разогнала всех зевак.
Мо Чуань и его спутник в богатых одеждах молча напряглись.
При таком раскладе им волей-неволей приходилось думать о худшем: хотя Мо Чуань и носил маску из человеческой кожи, стоило царству Юэ пронюхать хоть что-то, как оба они — и господин, и слуга — оказались бы в безвыходном положении.
Кто же знал, что этот отряд солдат вовсе ими не интересуется. Ловко окружив компанию, командир отряда шагнул прямо к Хань Чэню и, без тени уважения сложив руки в приветствии, бросил:
— Заместитель генерала Хань, Его Величество зовет вас во дворец предстать перед очами государя.
Предстать перед очами государя во дворце? Что за аудиенция такая, ради которой выстраивают целый отряд для поимки опасных преступников!
Шэнь Юй замер, сообразив, что Ли Минчжан, похоже, наконец решил покончить с ним.
— Что делать… Такое чувство, что стоить нам только пойти туда, как нам крышка…
— Едва ли… — Гань Сун скрепя сердце попытался его утешить. — На стиль Ли Минчжана это не похоже. Он слишком горд, чтобы заниматься подобными подлыми делишками.
Шэнь Юй закусил губу:
— Перекладывать свою жизнь на моральные устои насильника — не лучший способ обеспечить себе светлое будущее.
Гань Сун: — …Вы правы.
Даже Цзи Чан понял, что дело неладно. Ухватив друга за рукав, он постарался придать своему голосу как можно более мягкое выражение:
— Старший брат, не подскажешь, по какому делу государь зовет Яньцина?
Командир уже получил предупреждение от Ли Минчжана о том, что трогать Цзи Чана нельзя, поэтому его тон немного смягчился:
— Отвечаю молодому господину Цзи: Его Величество вызывает заместителя генерала Хань для обсуждения государственных дел, а каковы точные причины, мне неведомо.
— Ладно, Сюэмин, — хранивший до этого молчание Шэнь Юй остановил дальнейшие расспросы Цзи Чана. Коротко кивнув отставленному в сторону Мо Чуаню и его спутнику, он обратился к командиру: — Прошу господина повременить пару мгновений, пока Хань Чэн вернется в поместье переодеться, после чего мы немедленно явимся во дворец.
Командир кивнул и взмахнул рукой. Окружавшие их солдаты плотным кольцом сгрудились вокруг, намереваясь конвоировать Хань Чэня в резиденцию. Выглядело это не как передача приказа, а скорее как конвоирование арестанта под стражей.
— Яньцин… — Цзи Чан оказался отрезан от него живой стеной и запрыгал на месте от беспомощности.
Шэнь Юй вздохнул и смягчил голос:
— Возвращайся домой, не переживай за меня.
У него не осталось времени даже на лишнее слово: двое стоявших ближе всех солдат уперлись рукоятками мечей ему в поясницу и быстрым шагом погнали в сторону резиденции.
Оставшийся на месте Цзи Чан заметался волчком, но в конце концов припустил изо всех сил в Резиденцию канцлера — в такой ситуации оставалось только просить о помощи отца, который вечно смотрел на Хань Чэня косо.
В одно мгновение у входа в таверну, где еще минуту назад бурлила толпа, остались лишь Мо Чуань со своим слугой.
Мо Чуань нахмурился, чувствуя тревожный трепет в груди.
— Уходим из города немедленно, свяжитесь с нашими людьми… Похоже, цель нашего визита сюда будет достигнута гораздо быстрее, чем мы думали.
Мужчина в роскошном одеянии недоумленно нахмурился:
— С чего бы? Разве мы не собирались просто сблизиться с ним… Хань Чэн хоть и не обласкан вниманием в армии Юэ, но за столь долгое время у него, кажется, не возникало и мыслей о смене покровителя.
Мо Чуань усмехнулся:
— Есть у него такие мысли или нет, неважно. Важно то, что Ли Минчжан никоим образом не потерпит его рядом с собой.
Он взмахнул рукавом и зашагал прочь:
— Ли Минчжан заносчив и глуп, мнит себя воплощением бога войны. Если Хань Чэн продолжит цепляться за его лагерь, хорошего конца ему не видать… Хань Чэн человек суровый на вид, но на деле чертовски гибок. Раз Ли Минчжан так явно показал своё истинное лицо, он сам взвесит все за и против и не станет слепо держаться за армию Юэ.
Слуга поспешил следом:
— Но Ли Минчжан на этот раз…
— Сам не знаю, что у него на уме, — помолчав, протянул Мо Чуань. — По донесениям разведки, Ли Минчжан придает этому Цзи Сюэмину какое-то нездоровое значение… Возможно, дело связано с ним.
Лицо спутника отразило сложную гамму чувств. Поколебавшись немного, он обеспокоенно произнес:
— Но разве Ли Минчжан не учинит расправу над Хань Чэнем? Если Хань Чэн так и не получит шанса предать Юэ ради Ци, тогда мы…
Мо Чуань улыбнулся:
— Раз он принял решение, то неизбежно справится. К тому же, если у него не хватит ума даже сбежать из столицы, с какой стати нам возлагать на него столь грандиозные надежды?
Шаги его стали еще легче:
— Меня беспокоит лишь то, не сорвется ли Ли Минчжан с катушек окончательно. Пусть наши люди ждут за городом — если вдруг произойдет непредвиденное, будет кому подстраховать. Уж тогда уговорить его перейти на сторону Ци удастся само собой.
Мо Чуань просчитал и политическую ситуацию в поднебесной, и характер Ли Минчжана с невероятной точностью. Единственное, чего он никак не мог предвидеть, — это перерождение Ли Минчжана. Стоило этому случиться, как прежняя траектория судеб полетела под откос.
Наверное, в этом и заключалась воля небес: те, кто заперт внутри игры, всегда оказываются до боли беспомощны.
http://bllate.org/book/25007/2957835
Готово:
