Глава 6. Мир людей (2)
Шэнь Юэ ехал верхом вперед, и хотя его сила демона была запечатана, бдительность, накопленная за годы культивации, никуда не исчезла.
Поэтому в тот самый миг, когда в него полетел клинок из Ци, Шэнь Юэ уже перевернулся и спрыгнул с лошади.
Вот только Снежно-Морозный Конь оказался слишком низкого ранга и не успел увернуться. Линзоклин ранил его в переднюю ногу, и животное рухнуло на землю — было очевидно, что продолжать путь оно больше не сможет.
— Ха, наконец-то я догнал тебя! — молодой господин Ци подъехал сзади на лошади и, увидев позу Шэнь Юэ, решил, будто тот упал с седла, после чего разразился громким смехом. — Посмотрим, как ты теперь будешь строить из себя героя!
— Не ожидал, что вы и вправду осмелитесь увязаться за мной и искать неприятностей. — Если в маленьком городке Шэнь Юэ еще не хотел возиться с этими людьми, то теперь его терпение окончательно лопнуло. Из-за запечатанной силы демона настроение у него и без того было скверным, а тут еще на пути попались такие близорукие мерзавцы и бродяги — хуже и быть не могло.
Телохранитель, запустивший в него клинок из Ци, в этот момент сжал длинный нож и угрожающе процедил:
— Если у тебя есть хоть капля ума, послушно выкладывай все свои сокровища, дай нашему молодому господину избить тебя и выпустить пар — глядишь, в хорошем настроении он даже оставит тебе жизнь.
Шэнь Юэ ничего не ответил, но в его глазах читалось лишь глубокое отвращение.
Стоило молодому господину Ци взглянуть на это выражение лица, как он разъярился еще сильнее:
— Хватит с ним болтать! Это тупица, пока не увидит гроб, не прослезится!
Телохранитель, ослепленный жаждой наживы из-за той девятиранговой бессмертной яшмы, услышав приказ хозяина, с горящими глазами бросился вперед. Вложив всю силу в длинный нож в руке, он намеревался убить противника и завладеть сокровищами.
Однако перед глазами телохранителя вдруг сверкнула молния клинка. Белоснежное лезвие неизвестно когда развернулось в обратную сторону, и фонтан брызнувшей крови взорвался прямо перед его лицом.
Это было последнее, что телохранитель увидел в своей жизни.
До самой смерти он так и не понял, как нож из его собственных рук очутился у Шэнь Юэ и как тот одним легким взмахом снес ему голову с плеч.
Покончив с убийством, Шэнь Юэ взмахнул рукой и отбросил прочь окровавленный нож.
Похоже, те техники передвижения и владения мечом, что он изучал в Академия Хунмэн в прошлые годы, еще не выветрились из памяти. И пусть из-за отсутствия силы демона применить их в полную силу не получится, для расправы над каким-то глупцом на Стадии Сгущения Ци этого более чем достаточно.
Хотя Замок Золотого Ворона сковал Шэнь Юэ, превратив его в подобие простого смертного, между смертными тоже существовала огромная разница. К тому же противником оказался всего лишь практик на Стадии Сгущения Ци — строго говоря, этот этап даже нельзя назвать полноценным вступлением на путь Дао.
— Э-э-э... ты, ты... — молодой господин Ци воочию увидел, как телохранитель, подавший ему эту идею, в мгновение ока лишился головы. От ужаса он свалился с лошади и не мог вымолвить ни единого чняльного слова.
Шэнь Юэ сделал два шага вперед и остановился рядом с молодым господином Ци.
— Не убивай меня, я собираюсь вступить в Секту Бессмертных Тайчу! Мой дядя — академик Академии Хунмэн, Истинный Владыка на Стадии Зарождающейся Души! Если ты так со мной поступишь, дядя не отпустит тебя! — молодой господин Ци уже заливался слезами и соплями от страха, оставалось лишь козырять влиятельной родней.
Шэнь Юэ равнодушно обронил:
— Мне лень пачкать руки твоей кровью, но раз уж моему дорогому Снежно-Морозному Коню сломали ногу, возвращай долг — отдай свою.
— А-а-а-а-а! — истошный вопль молодого господина Ци, которому переломали кости ног, далеко разнесся по равнине.
Преподав урок этому наглевшему не по росту юнцу, Шэнь Юэ огляделся и обнаружил, что не только его Снежно-Морозный Конь охромел и не может двигаться дальше — две лошади, на которых прискакали молодой господин Ци со своим телохранителем, тоже испугались и давным-давно убежали в неизвестном направлении.
Шэнь Юэ почувствовал, что его день испорчен окончательно и бесповоротно.
Неужели ему придется снова тащиться пешком обратно в тот городок за новой духовной лошадиной силой? Одна мысль об этом наводила смертную тоску.
Бессознательно обведя взглядом окрестности, Шэнь Юэ внезапно заметил у обочины дороги вдалеке человека с конем.
Конь был ослепительно-белым, без единой примеси другого цвета на всем теле, а под четырьмя копытами клубился едва заметный туман — несомненно, это была первоклассная духовная лошадь.
Что же касается человека в седле, на нем была безупречно чистая белая одежда с аккуратной темно-серой вышивкой, подчеркивающей его непорочную бессмертную осанку и нефритовый костяк. Судя по наполовину обнаженному черному длинному мечу в его руке, незнакомец являлся мастером меча.
По оценке Шэнь Юэ, его уровень культивации составлял как минимум Великое Достижение Пустоты в шаге от прохождения скорби. Даже не потеряй Шэнь Юэ свою силу демона, ему пришлось бы трижды подумать, прежде чем связываться с таким противником.
На его молодом лице выделялись черные, чистые, словно капли туши, глаза.
— Эти глаза не должны быть настолько глубокими.
В голове Шэнь Юэ сам собой промелькнул столь странный и беспричинный помысел.
Этот человек, должно быть, простоял у дороги уже какое-то время — возможно, он прибыл сюда еще до того, как Шэнь Юэ расправился с врагами. Но его уровень культивации был настолько высок, что лишенный демонической силы Шэнь Юэ не смог обнаружить его присутствие заранее.
Шэнь Юэ не мог определить, друг это или враг, а потому лишь с предельной бдительностью следил за каждым движением незнакомца.
— Я все видел. Те двое первыми замышляли недоброе, — белый мечленник убрал клинок в ножны и медленно подъехал ближе, словно опасаясь спугнуть Шэнь Юэ. — Я собирался помочь тебе выпутаться из беды, но, судя по всему, в этом уже нет необходимости.
Шэнь Юэ с облегчением выдохнул:
— Благодарю за доброту.
Затем его взгляд опустился на духовную лошадь, ступающую по облачным потокам.
Мечник в белом заметил его взгляд, но не стал ничего высмеивать, лишь легко улыбнулся:
— Я как раз направляюсь в Город Тяньцюань, подвезти тебя?
Глаза Шэнь Юэ загорелись:
— Было бы прекрасно! Как вас величать?
Хотя Шэнь Юэ направлялся в Секту Бессмертных Тайчу, Город Тяньцюань отделяла от нее всего лишь одна река, так что заглянуть туда по пути не составляло никакого труда.
— Се Юйхэн. — Белый мечник протянул Шэнь Юэ руку, приглашая подняться в седло.
Шэнь Юэ протянул руку навстречу и ощутил, что кожа незнакомца излучает едва уловимое тепло, подобно теплому нефриту.
Воспользовавшись поддержкой Се Юйхэна, Шэнь Юэ вскочил в седло, но по неосторожности оказался на переднем сидении. Впрочем, при их нынешнем состоянии ехать вдвоем на одной лошади спереди было действительно безопаснее. Подумав об этом, Шэнь Юэ решил, что в таком положении нет ничего предосудительного.
Ростом они почти не отличались, но плечи Се Юйхэна были на полдюйма шире, поэтому, когда тот потянул за поводья, Шэнь Юэ неизбежно оказался прижат совсем близко к нему.
Руки спутника огибали его талию, и Шэнь Юэ почти полулежал у Се Юйхэна на груди. От тела мужчины исходило такое же легкое тепло, как и от ладоней, что пришлось весьма кстати для Шэнь Юэ, от природы страдавшего боязнью холода — ощущение было удивительно приятным.
Город Тяньцюань располагался в самом сердце Центральной Зоны, которая, в свою очередь, занимала центральное положение среди всех Четырех Пределов и Десяти Земель.
Божественный скакун, ступающий по облакам, обладал способностью рассекать ветер, так что им потребовалось совсем немного времени, чтобы приземлиться в самом Городе Тяньцюань.
Шэнь Юэ неплохо знал Город Тяньцюань, но, едва ступив за ворота, понял, что этот и без того процветающий мегаполис сегодня шумит гораздо сильнее обычного. Потоки экипажей и людей, прибывающих из других краев, казались поистине бесконечными, из-за чего даже широкие улицы города, где свободно могли разъехаться девять повозок, казались тесными.
— Отчего в городе сегодня так оживленно? — поинтересовался Шэнь Юэ.
Се Юйхэн ответил:
— Спор о Мече в Тяньцюане. Сегодня проходит финальный поединок Межевого Отдела Небесного Списка.
При этих словах Шэнь Юэ вспомнилось, что в текущем месяце как раз проводился великий турнир Спорта о Мече в Тяньцюане.
Само название Тяньцюань означало: сперва получить повеление Небес, а затем возвестить о нем всему миру.
Владыка Города Тяньцюань являлся хозяином Павильона Ланхуань, где хранились мириады свитков небесных книг, а также обладал величайшим авторитетом среди Четырех Пределов и Десяти Земель в составлении всевозможных авторитетных списков и рейтингов. Любые перечни, получившие всеобщее признание в мире, выходили из-под пера не кого иного, как Владыки Города Тяньцюань.
Этот Спор о Мече в Тяньцюане проводился раз в шестьдесят лет, и его результаты напрямую влияли на перестановки в бесчисленных списках, включая самый знаменитый Небесный Список.
Первое место в Межевом Отделе Небесного Списка неизменно занимал Гу Цинчуань, и эта позиция оставалась незыблемой на протяжении многих турниров подряд.
— Вот это беда, — Шэнь Юэ вдруг вспомнил, что каждый раз Гу Цинчуань проводил свои поединки в самом конце.
Иными словами, накануне Спорта о Мече в Тяньцюане Гу Цинчуань был вызван запиской от Шэнь Юэ во Дворец Лигун для оказания помощи, а затем провел несколько жестких схваток с Шэнь Юэ, не щадя сил. Получил ли он тогда ранения — вопрос спорный, но избежать последствий было просто невозможно.
При мысли об этом Шэнь Юэ внезапно ощутил жгучее чувство вины.
— Что случилось? — спросил Се Юйхэн.
Шэнь Юэ ответил:
— Большое спасибо за помощь в дороге, но теперь мне нужно разыскать на арене одного друга...
— Я тоже направляюсь к Арене Спорта о Мече. Смотри, она как раз впереди. — Се Юйхэн натянул поводья, замедляя шаг духовного скакуна.
Стоило им приблизиться, как к ним тут же подбежали несколько учеников из крупной секты. Подхватив поводья его коня, они взволнованно заговорили:
— Бессмертный Владыка Юйхэн, вы наконец-то прибыли! До заключительного финального поединка Межевого Отдела осталось всего две кечи, глава и старейшины уже изнервничались, прошу вас скорее идти готовиться!
Все эти ученики были одеты в одинаковые синие одежды с облачными узорами по низу подола — судя по всему, они происходили из Секты Сюаньвэй, одной из девяти великих обителей.
Се Юйхэн соскочил с лошади, поднял взгляд на Шэнь Юэ и произнес:
— У меня сейчас есть срочные дела, от которых нельзя отлучиться. Если тебе понадобятся помощь или услуги, обращайся напрямую к ним.
Не дожидаясь, пока Шэнь Юэ придет в себя, фигура Се Юйхэна уже стремительно скрылась за Ареной Спорта о Мече.
Шэнь Юэ поднял глаза на доску объявлений у арены —
Сегодняшним заключительным финальным поединком Межевого Отдела значилась схватка между Гу Цинчуанем и Се Юйхэном.
Шэнь Юэ никак не ожидал, что в столь глухом месте совершенно случайно столкнется с грозным соперником, способным тягаться на равных с самим Гу Цинчуанем. Впрочем, было странно: с какой стати этот Бессмертный Владыка Юйхэн занесло в ту глушь накануне важнейшего турнира?
— Простите, вам требуется какая-нибудь помощь? — Ученики Секты Сюаньвэй помнили наставление Бессмертного Владыки Юйхэна, поэтому, даже видя, что Шэнь Юэ выглядит простым смертным, не смели выказывать неуважение.
— Не нужно, я сам справлюсь. — Шэнь Юэ окинул взглядом кипящую толпой площадь, отклонил предложение ученика и вместо этого направился за пределы территории арены.
Поединок начнется с минуты на минуту, и Гу Цинчуань, скорее всего, уже вышел на помост. Сейчасявляться туда не время, лучше дождаться окончания схватки и лишь потом отыскать его.
Спор о Мече в Тяньцюане издавна славился как грандиозное событие, на время которого пустели целые города. Все места на смотровых башнях вблизи Арены Спорта о Мече были забронированы загодя. Шэнь Юэ явился слишком поздно, и даже зеваки вокруг арены уже заполнили все внешние подходы — куда ни кинь взгляд, везде виднелись лишь колышущиеся головы.
В итоге Шэнь Юэ решил обойти толпу и найти тихий чайный дом, чтобы спокойно переждать окончание боя.
Правда, Шэнь Юэ, судя по всему, не учел одного: этот финальный поединок, заслуживший статус главного события турнира, развернулся внутри созданного мастерами арены малого мира с собственной пространственной структурой. Обрушивая горы и обращая вспять реки, противники сражались ровно два дня, едва не разрушив этот изолированный мир до основания, и лишь тогда битва наконец подошла к концу.
http://bllate.org/book/25009/2958031
Готово:
