Готовый перевод The Crown Prince is Busy / У Его Высочества нет ни минуты покоя: Глава 7

Кто в доме хозяин

Про Наследного принца в миру можно сказать одно: как бы блестящ и талантлив он ни был в былые времена, как бы Канси ни расхваливал ум своего венценосного сына, а придворные учителя и сановники — не превозносили мудрость и недетскую прозорливость наследника престола, чья учёность поражала воображение, — всё это превратилось в шутку в тот самый день, когда Наследный принц потерпел крах. То ли Четвертый князь действительно, как гласят легенды, не пожелал терпеть подле себя столь опасного соперника, и потомки намеренно очернили принца в угоду новым правителям, то ли история просто подчинилась суровому закону: победитель получает всё, а проигравший становится разбойником, — но так или иначе, положение Наследного принца в исторических хрониках постепенно менялось. Его некогда лучезарный образ старательно искореняли, превращая в жалкое подобие глупого, ни на что не годного паренька.

А много позже в срединных землях грянула эпоха попаданцев из двухсоткилометрового будущего, и разномастные девицы исходили вдоль и поперёк гаремы законных жён и наложниц всех братьев Наследного принца. В конце концов за принцем окончательно закрепилось амплуа сладострастного тупицы, чьё единственное предназначение в сюжете — служить катализатором для чувств главных героев и оттенять утончённый ум его венценосных родственников, этакой грандиозной пушечной мясистой пешки. Впрочем, нельзя сказать, что в этом искажённом образе совсем не осталось правды. По крайней мере, его безумная страсть к красивой внешности осталась нетронутой — этот факт признавала даже история. С другой стороны, это лишний раз доказывало, что Наследный принц действительно был способен на предательство ради хорошенького личика. Перевидав бесчисленное множество писаных красавцев и красавиц, Наследный принц теперь с одного взгляда безошибочно улавливал от этой женщины едва уловимый дешёвый душок.

Он даже рта раскрыть не успел, как девица просияла при виде него, вскочила с дивана и, лучезарно улыбаясь, защебетала:

— Чэн-эр, ты вернулся?

Кто такой Чэн-эр? Какой еще Чэн-эр? Неужели она к нему обращается? Да это же ниже его достоинства!

Игнорируя это оскорбительное для августейшего слуха прозвище, Наследный принц обладал высокими стандартами даже в своей страсти к красоте: девиц сомнительного поведения он в расчет не принимал. Его избранники и избранницы должны были обладать не только привлекательной внешностью, но и безупречными манерами. Стоявшая перед ним женщина явно не дотягивала до этой планки. Он холодно нахмурился:

— Вы...

— Юный господин, это же ваша матушка, — дядя Цзян, помнивший о том, что юный господин потерял память, и смертельно боявшийся, как бы тот не ляпнул какую-нибудь глупость, способную потрясти небеса, торопливо согнулся в три погибели и прошептал прямо на ухо Инь Жэню, напоминая о статусе гостьи.

Наследный принц приподнял брови и перевел взгляд на абсолютно бесстрастного старика Цзяна. Тот почувствовал себя не в своей тарелке, смущенно облизал пересохшие губы и поспешно добавил:

— Точнее, мачеха. Эта госпожа вошла в дом позже, ее отец женился уже потом.

Инь Жэнь всё понял. Мачеха! В этом он разбирался прекрасно! Больше всего в прошлой жизни ему не хватало родной матери, зато мачех было хоть отбавляй. У него их имелось великое множество — его венценосный отец питался слабостью к пополнению гарема новыми матушками для наследника, исправно производя на свет всё новых и новых сыновей. В конце концов эта банда младших братцев и упрятала его во Дворец Сяньань. Прекрасный был отец, не правда ли? Эта женщина и вовсе шла ни в какое сравнение с его бывшими августейшими мачехами. Лицо принца помрачнело, и он с раздражением оттолкнул липнущую к нему бабу:

— Не смей называть меня Чэн-эр.

— Хорошо-хорошо, не буду, больше не буду! — льстиво заулыбалась женщина. — Сяо Чэн, раны зажили? А твой старший брат где?

— Какое тебе дело? — небрежно бросил Инь Жэнь и легонько ткнул дядю Цзяна пальцем, давая знак откатить инвалидное кресло подальше от этой бабы. Дядя Цзян и сам терпеть не мог эту мадам, а потому с огромным удовольствием отвез Инь Жэня в сторону.

— Ох, я тут в последнее время завертелась, совсем не было свободного времени навестить тебя, — женщина потерла руки и снова опустилась на диван. — Слышала, твой братец ведет какие-то дела с развлекательной компанией Шэнцзюэ?

Мадам снова попыталась выведать у юного господина нужные сведения. Дядя Цзян настороженно кашлянул. Он прекрасно знал намерения этой женщины: наверняка опять хочет заставить старшего молодого господина выбить для нее какую-нибудь роль. Раньше юный господин умом не блистал и позволял мачехе использовать себя снова и снова; кто знает, не попадет ли он в ловушку теперь, когда с его головой творится такое?

На самом деле его юный господин сейчас был совершенно невосприимчив к подобным манипуляциям. Инь Жэнь лишь равнодушно покачал головой:

— Не знаю. Впервые слышу.

С тех пор как Четвертый князь решил, что общаться со вторым братом — сплошная головная боль, они перестали видеться. Четвертый брат был занят расширением владений и возведением своей маленькой компании, а Наследный принц — поглощением знаний и постижением того, как работает передача звуков и образов на тысячи ли. Чем именно занимался Четвертый, он понятия не имел. К тому же Наследный принц только что прибыл в этот мир, и все эти корпорации Шэнцзюэ казались ему полнейшей абракадаброй.

Видя, что Инь Жэнь отмахивается от нее, женщина помрачнела, и напускная улыбка сошла с ее лица:

— Хм! Когда твой брат вернется, передай ему, что я требую выдать мне содержание на этот месяц вперёд!

Наследный принц вообще обладал на редкость широкими взглядами на женские причуды, а потому просто молча кивнул. Женщина подхватила с дивана сумочку и на своих шпильках выплыла из комнаты. Дядя Цзян проводил её крайне презрительным взглядом:

— Не помри отец так рано, разве позволили бы ей здесь хозяйничать? Только и знает, что деньги клянчить, никакой культуры! И о чём только отец думал?!

Заметив, что его юный господин по-прежнему смотрит на него с полным недоумением, старик сообразил: самое время заложить правильные основы в головушку, пока тот ничего не помнит! Он прочистил горло и изрек с абсолютно серьезным видом:

— Юный господин, не сочтите за дерзость, но вам лучше держаться от этой мадам подальше. Она женщина легкомысленная, да и матушка из нее никудышная.

— Она что, только что требовала денег у старшего брата? — Наследный принц чувствовал, что наткнулся на нечто весьма любопытное.

Все его речи пропали даром! Дядя Цзян подавил досаду, твердо решив не сдаваться и постепенно вернуть юного господина к адекватному восприятию действительности. Он кивнул:

— Госпожа — законная жена покойного хозяина, и старший молодой господин обязан ее содержать.

— Значит, старший брат — хозяин в этом доме?

— Юный господин, вы что, только сейчас об этом узнали? — Дядя Цзян мастерски изобразил монотонным голосом абсолютную, безграничную степень потрясения.

— Выходит, и мои карманные расходы тоже выдает старший брат?

— ...Старший молодой господин никогда не скупится на ваши карманные расходы, об этом можете не беспокоиться!

Вопрос был вовсе не в этом! Наследника престола жутко оскорблял сам факт того, что он не может свободно распоряжаться серебром. Как ни крути, а это походило на то, как старшие выдают деньги младшим, и от этого омерзительного ощущения зубы сводило!

— Вы серьезно переживаете? Полно вам, юный господин, нельзя же так не доверять старшему молодому господину! Вашего ежемесячного содержания более чем достаточно, — видя, что Инь Жэнь молчит, дядя Цзян поспешил подкинуть очков Четвертому брату, зарабатывая тому дополнительные баллы в глазах принца.

— Сяо Цзянцзы, если ты помолчишь, от этого никто не умрет.

— ... — старик Цзян молниеносно захлопнул рот. Характер юного господина ничуть не изменился, нужно держать ухо востро.

А тем временем Четвертый князь, в чьих руках была сосредоточена вся финансовая и карательная власть в этом доме, покрывался холодным потом. Этот призрачный кошмар, преследовавший его по пятам, точно не был им самим! Четвертый князь безмолвно вопил в глубине души, сохраняя при этом совершенно невозмутимое выражение лица. Он поддерживал жуткое, напряженное молчание, глядя на сидевшего напротив мужчину в белой рубашке. Его секретарь Фан без конца утирал пот со лба. Что вообще происходит? Разве не генеральный директор явился сюда для заключения сделки? Разве не он отдал приказ любой ценой заполучить этот контракт?

Четвертый князь помолчал немного, а затем решительно поднялся:

— Мы ошиблись дверью.

Секретарь: «...»

В кресле сидел очень молодой мужчина с мягкой улыбкой на губах, от которой невольно хотелось проникнуться к нему расположением. Когда Четвертый поднялся, он тоже встал, и улыбка в его глазах стала еще глубже:

— Президент Ай, не спешите уходить!

— Нет уж. — Четвертый князь зашагал к выходу. Лицо секретаря Фана приобрело зелёноватый оттенок. Какая еще ошибка дверью, мы же в тот самый номер вошли, я сам его бронировал, отлично всё помню! Президент, вам хочется уйти — ради бога, но объясните мне, что будет с премией за этот месяц, если вы решите сорвать сделку? Нельзя же так издеваться над людьми!

Мужчина с мягким и благородным лицом едва заметно изогнул губы:

— Как пожелаете!

Оказавшись в коридоре, Четвертый князь наконец позволил себе выдохнуть. Он никак не ожидал, что явится не только второй брат. То, что объявился второй брат-Наследник, его не пугало — он даже испытал некое подобие радости: в одиночку коротать дни в чужом мире — удовольствие ниже среднего, и компания второго брата была бы кстати. Но почему здесь объявился *этот* человек? Четвертый криво усмехнулся: небеса явно не собирались оставлять его в покое, отказывая даже в одном дне мирной жизни.

Секретарь Фан осторожно косился на лицо шефа:

— Президент, мы...

Головной офис, судя по всему, обнаружил проблемы в филиале и урезал оборотный капитал донельзя. Этот контракт был их единственным спасательным кругом, способным вытащить компанию из долговой ямы, но поведение президента сегодня...

Четвертый князь потер начинающие пульсировать виски, прогоняя наплывающие из глубин памяти воспоминания о прошлом:

— Забудьте. Больше об этом контракте ни слова.

— Но... — Секретарь Фан запаниковал. Они столько готовились, эта компания — лучший партнер из возможных, иначе дела у Шэнцзюэ тоже пойдут прахом, и тогда им всем действительно придет конец.

— Завтра председатель совета директоров Шэнцзюэ возвращается из-за границы. Договорись о встрече с ним.

— Слушаюсь, президент... Вы правда не хотите еще раз... попробовать? Хотя бы попытаться побороться?

Продолжение фразы застряло у секретаря в горле, намертво перехваченное леденящим взглядом шефа. Секретарь Фан сглотнул слюну и захлопнул рот.

— Премию в этот раз не срежу. Ты зря переживаешь.

— ... — я вообще-то о вас и о компании пекусь, а вы вот так... обидно же, — подумал секретарь Фан и, повесив нос, поплелся вслед за начальником.

Вернувшись в офис, Четвертый князь долго сидел в глубокой задумчивости, но в конце концов всё же набрал номер Наследного принца.

Вызов сбросили не сразу, но трубку сняли. Оттуда донесся слегка взволнованный голос Наследного принца:

— Старый Четвертый, ты собрался использовать передачу звука на тысячу ли с Гу?

— ... —

Тишина? Инь Жэнь постучал телефоном о прикроватную тумбочку и снова прижал к уху:

— Старый Четвертый, ты меня слышишь?

Император Юнжэн никогда бы не подумал, что его второй брат может служить отличным средством от стресса — по крайней мере, сейчас на душе у него стало значительно легче. А тем временем Наследный принц уже вовсю возмущался в трубку:

— Чего молчишь? Я же говорил, что вся эта магия звука ненадежна. Разве это не колдовство чистое?

— Это высокие технологии, второй брат.

— О, слышу! Зачем звонил Гу? — Наследный принц мгновенно отбросил недавнее замешательство и принял самый деловой вид.

Я и так всё прекрасно слышал, мысленно вздохнул Четвертый князь, собираясь с мыслями:

— Второй брат, я встретил Сяо Ба!

— А? Гу не ослышался?

— Я видел его своими глазами.

— Неужели это был Инь Сы? — Наследника едва не поперхнуло. — Он тоже здесь? Вы виделись? Дрались? Когда ты навалял ему, не забыл врезать за меня?

Они не дрались. Они вообще ничего не сделали! Четвертый князь вспомнил ту улыбку Инь Сы — точно такую же, как у Восьмого князя в старые добрые времена. Эта улыбка была мягче весеннего ветерка, но стоило потерять бдительность, как от тебя и костей бы не осталось. На этот раз дело пахло керосином.

http://bllate.org/book/25011/2958178